且說袁紹在渤海，聽說董卓鴆殺何太后，少帝劉辨，絞死帝妃唐姬，於是差人來見王允道：“董卓此賊欺天廢主，我如今集兵練卒，欲掃清王室，現在不易妄動。公若有心，當尋機除之。如有吩咐，即當遵從命令。”
王允得到袁紹的消息，苦思良久，又與聖女貂蟬商議半天。這一日在侍班的閣子內，見到舊臣俱在，於是王允道：“今日老夫壽辰，晚上請衆位到寒舍小酌。”
衆位大臣道：“必來祝壽。”
當天晚上，王允設宴後堂，衆公卿皆至。吃到半酣，王允忽然掩面大哭。衆官連忙問道：“今日是司徒大人的壽辰，因何悲傷啊？”
王允道：“其實今日並不是我的壽辰，因爲我想與衆位大人一敘，又恐怕董卓起疑，所以才故意這麼說的。董卓欺主弄權，社稷旦夕難保。想當初高祖皇帝誅秦滅楚，纔有如今天下；誰曾想傳至今日，乃喪於董卓之手：所以忍不住悲傷。”
於是衆官皆哭。其中一人撫掌大笑道：“滿朝公卿，哭哭啼啼，像羣婦人，難道還能哭死董卓嗎？”
王允一看，是驍騎校尉曹操。於是大怒道：“曹操，你的祖宗亦食漢朝俸祿，如今不思報國，反而發笑？”
曹操道：“我不是笑別的事，只是笑衆位，沒有一計殺董卓罷了。我曹操雖然不才，但也願意砍了董卓的頭，懸於都門之上，以謝天下。”
王允問道：“孟德有何高見？”
曹操道：“近日我願意假裝屈身歸順董卓，實際上尋找機會刺殺與他。如今董卓頗爲信任我，所以我有機會接近他。聽聞司徒有七星寶刀一口，願借與曹某入相府刺殺董卓嗎，某雖死無怨！”
王允大喜道：“孟德果然有心，天下幸甚！”
於是親自給曹操倒了一杯酒。曹操一飲而盡，王允取了七星寶刀。交給曹操，飲酒結束，曹操起身辭別衆官而去。衆官又坐了一會兒，也都散去。
次日，曹操帶着寶刀，來到相府，問：“丞相何在？”
相府的下人道：“在小閣之中。”曹操進來。看到董卓坐在牀上，呂布站在一旁。
董卓問道：“孟德何故來遲？”曹操道：“我的馬是一匹劣馬，因而遲了。”
董卓扭頭對呂布道：“我這兒有西涼的好馬，奉先可親去挑選一騎賜與孟德。”
呂布領令出去，爲曹操挑選馬匹。董卓由於身體胖，感覺有些累，於是側身而臥。曹操大喜連忙掣寶刀在手，正要刺殺，不料董卓仰面看見衣鏡中，曹操在背後拔刀，急忙回身問道：“孟德你在做什麼？”
這個時候呂布也牽馬來到閣外。曹操連忙跪下，把刀雙手舉過頭頂道：“操今有寶刀一口，獻給恩相。”
董卓伸手接過來一看，只見刀長一尺有餘，七顆寶珠嵌飾，極其鋒利，果然是一把寶刀；遂遞給呂布收了。曹操解下刀鞘交給呂布。董卓領着曹操出閣看馬，曹操道：“恩相我想騎乘一番，試一試。”
董卓點點頭，曹操牽馬出相府，連家也不回，快馬加鞭朝東門的方向而去。
呂布對董卓道：“剛纔曹操好像有行刺的動機，及時被喝破，故推說獻刀。”
董卓道：“我也有所懷疑。”正說話間，恰好李儒來了，董卓將這件事告訴李儒。
李儒道：“曹操沒有家小在京師，自己一個人獨住。現在派人，就說召見他，如果他來，則是獻刀；如果他推託不來，則必是行刺。”
董卓於是派人，召見曹操。去了良久，派去的人回報說：“曹操不曾回家，騎馬出了東門。守門的士兵問他，他說：‘丞相差我有緊急公務。’騎馬出城了。”
李儒道：“曹操一定是做賊心虛，由此可見，必是行刺無疑。”
董卓頓時大怒：“我如此重用與他，他倒反過來想害我！”李儒道：“這件事一定是有同謀的，待拿住曹操，一問便知。”
董卓遂發佈公文，畫影圖形，捉拿曹操：有擒獲者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者與他同罪。
曹操逃出洛陽城後，騎馬飛奔譙郡。路過中牟縣，被守關軍士發現，衆兵丁一擁而上，曹操拔劍與這些士兵戰在一起，一名士兵挺槍直刺曹操，曹操側身讓過，旁邊另一名士兵的拔刀就砍，曹操急忙運劍招架，這些士兵人多勢衆，手中的兵器一個勁地往曹操身上招呼，曹操畢竟武功不高，不大工夫被打倒在地，被捆個結結實實，帶到中牟縣縣令面前。
曹操解釋道：“我是往來客商，姓皇甫。”縣令認識曹操，沉吟半晌，才道：“我以前在洛陽求官時，曾見過你，認得你是曹操，爲何隱姓埋名！先關起來，明日押去京師請賞。”
到了半夜，縣令叫來親隨，暗地裡提出曹操，到後院中審問道：“我聽聞丞相待你不薄，爲什麼自取其禍？”
曹操道：“燕雀安知鴻鵠之志哉！你既拿住我，便當解去請賞。何必多問！”
縣令屏退左右，對曹操道：“你休要小瞧於我。我並不是一般俗吏，只是沒有遇到名主罷了。”
隨即解開繩索，曹操謝過縣令，問縣令名字。縣令道：“我姓陳名宮，字公臺。今見孟德乃忠義之士，願棄官追隨孟德。”
曹操大喜，於是二人連夜收拾好金銀細軟，騎馬出了縣城。走了三天到了成皋，來到一處曹操認識的人家。
主人讓二人稍坐，自己出門給二人打酒，結果二人聽到後院有磨刀聲，曹操大驚，害怕是爲了捉拿二人，所以曹操連忙拔劍衝到後院，把後院之人，不論男女，一劍一個，殺個乾淨。等到了廚房，才發現原來這些人磨刀是爲了殺豬。
陳宮道：“誤殺好人了。”二人急忙出了這戶人家，迎面碰上主人打酒回來，見到二人要走的模樣忙道：“賢侄因何走啊！”
曹操道：“戴罪之人，不敢待太長時間。”說完走到這人身邊，拔劍把這人刺倒。
陳宮大驚道：“剛纔殺錯了，現在你又把主人殺了，這是錯上加錯。”
曹操道：“寧叫我負天下人，休教天下人負我。”陳宮看了曹操一眼不再說話。
二人騎馬走了十餘里找了一家客棧，陳宮讓曹操先睡。等曹操睡着了，陳宮牽着馬悄悄地走了。
蔡邕靠着自己的名望，招到田豐，沮授。任田豐爲別駕，沮授爲從事。軍中招攬到張郃，高覽，這二人都是大宗師級別的高手，張郃更勝一籌，只差一步達到丹變境，宋師道大喜，他來冀州就是爲了這幾人，現在居然如此簡單就達到了目的。這其實還是因爲蔡邕是有名的大儒，名望甚高，要是靠宋師道自己，人家才懶得搭理你呢！誰知道你宋師道是哪根蔥。
幾個月後，曹操發檄文討伐董卓，宋師道和蔡邕相商，決定響應檄文，出兵討伐董卓。
經過商議，宋師道決定出兵三萬，率領裴行儼、秦瓊、張郃、高覽等人與曹操會盟，留下李靖、張遼鎮守鄴城。