南閩越氏，海運世家，歷久不衰，海氏後起之秀，與越氏有舊怨，終不能解。
——《雍史·貨殖列傳》
靜海山莊之內，紅樓之上，我望着桌上的山川地理圖，微笑道：“南閩越氏乃是天下海運第一家，已經傳承數代，歷久不衰，家族之中不僅能人輩出，而且姻親遍及天下，自從東晉崩潰之後，越氏趁機掌控了南閩軍政大權，在南楚立國之後，南閩仍然獨樹一幟，南楚迫於大雍的壓力，根本就沒有餘力平定南閩，所以越家是實際上的一方諸侯，名義上南閩雖然是南楚的臣屬，可是實際上就像濱州一樣，並不受南楚的控制。不過越家也不會太過分，畢竟若是南楚鐵了心，越家雖然可以通過向大雍臣服換取支持，但是短期之內就要退到海上了，那麼越家在南閩的產業就會受到重大的損失，所以對於越家來說，最好天下就是這樣四分五裂下去，他們纔可以有更大的利益。”
原本坐在旁邊的軟榻上專心刺繡的長樂公主擡起頭，若有所思地道：“當初表哥在東海蟄伏，越家主動支持表哥，又和表哥聯姻，想來就是打着讓表哥牽制大雍的主意了。”
我悠然道：“不錯，越家雖然蟄居南海，沒有逐鹿中原的本事，可是割據的野心確實有的，‘滿堂花醉三千客，一劍光寒十二州’，這就是形容越家聲威的名句，這十二州指得是福州、建州、泉州、漳州、汀州、南劍州、邵武、興化和粵東的梅州、揭陽以及南澳，雖然南澳還稱不上一州之地，可是此地素有閩粵咽喉之譽，商船雲集，繁華更勝濱州，所以才說‘十二州’。雖然越家實際上只掌控了漳州、泉州、揭陽、南澳，但是這裡乃是粵東南閩的精華之地，背山面海，南楚無能爲力，大雍也是鞭長莫及。越家雖然低調，不曾爭奪過霸權，也沒有稱王稱霸，可是隻從‘滿堂花醉三千客’這一句就可以知道越家門客如雲的盛況。想要維持這樣的地位，除了向強者稱臣之外，就是讓亂世無休無止下去纔有可能。這次姜、越兩家再次聯姻，就是越家主動的。”
長樂公主微微蹙眉道：“這越家如此用心，真是可恨，天下百姓的疾苦在他們眼中大概無關緊要吧。隨雲，既然如此，你爲什麼眼看着這樁婚事成功呢，這樣一來，豈不是如了他們的心願。而且，如今海氏在你的支持下從事海運，濱州已經成了僅次於南閩泉州的海港，而表哥的武力支持更加重要，如今越家恐怕也在打遠洋貿易的主意，若是他們掌握了海氏造船的機密技術，豈不是如虎添翼，就是從這一方面看也不能讓他們成功的和姜家聯姻啊？”
我把玩着手中的碧玉鎮紙，淡淡道：“越家雖然用心不好，可是讓他們介入遠洋貿易倒也是我的意願，這世間之事就是如此，除了皇位只能一人獨佔之外，其他不管是什麼，最好不要想方設法的一人獨佔，如今遠洋貿易被海家獨佔，不知有多少人眼紅呢，如今天下還沒有一統，倒也罷了，等到天下一統，四海昇平之後，只怕第一個想對付海家的就是天子。就算是看在我的面子上暫時不動海家，等到我百年之後，海家也是滅門可期。既然如此，還不如讓越家來分一杯羹，這樣一來，雖然也會有人想打擊壓制，可是隻要本事夠，就可以支持下去。”
長樂公主聽到“第一個想對付海家的就是天子”這句話的時候，手一抖，繡花針已經刺傷了手指，聽到後來卻是平靜下來，道：“這也說得是，皇兄雖然英明，可是這種事情也很難裝作看不見的，夫君既然有此打算，姜越聯姻之事，倒也不用掛在心上，只是越家本已是如此勢大，又是傾向南楚，不肯臣服大雍，夫君如今就讓他們插手遠洋貿易，豈不是更加助長了他們的氣焰？”
我意味深長地道：“哪有這樣的好事，越家雖然可以參與進來，卻不是現在，若是不將越家削弱，別說我不會放心，就是海兄也會不安的。我準備先給越家一個沉重的打擊，再給他們機會參與遠洋海運。”
長樂公主憂心地道：“可是越家既然是南海的霸主，夫君如何能夠給他們太大的打擊，畢竟現在南閩還是南楚的領土，若是激怒了越家，他們轉而完全支持南楚，豈不是更加麻煩？”
我搖頭道：“凡事都是盛極而衰，越氏如今已經傳承十幾代了，早已是隱憂重重，尤其令人詬病的是，越家做生意的手段太霸道了，對於生意上的對手常常是用盡手段打壓，順我者昌，逆我者亡，粵東南閩的商人都要仰其鼻息，仲英就曾經提過，當年他在粵東得罪了越家的一位執事，結果在出海之時遇到海匪，家業盡毀，後來仲英就懷疑過這件事是越氏所爲，雖然沒有證據，可是越氏和海匪之間素有往來，而且事後仲英原本可以將生意繼續做下去的，那些債主原本並不想逼他還債，倒是希望他能夠經營下去，好還上那些鉅債的，也是越家從中作梗，最後仲英散盡家財，也還欠着很多債務，南閩又無法容身，才輾轉到了大雍。說來也是很巧，無計掌管天機閣商務，看中了仲英的才幹，便支持他東山再起，後來盜驪發覺他和海仲英乃是叔侄，我又隱居東海，才鼎力支持海氏，姜侯也對越家很是不滿，這才形成了今日海氏後來居上的形勢。越氏這樣的行事作風，自然是樹敵極多，平時還看不出來，若是到了關鍵時候就是羣起而攻之的局面，而且越家內部也是隱憂重重。越氏家主之爭如今已經是如火如荼，正是打擊越氏的最好機會。”
長樂公主嘆了口氣道：“皇室奪嫡，固然是血腥重重，世家大族，家主之爭，也是你死我活的慘事。”
我柔聲道：“貞兒，你又想起獵宮之事了麼？”
長樂公主眼中閃過一絲悲愴，說道：“這件事情我如何能夠忘記，大哥謀逆賜死，六嫂自盡謝罪，皇后娘娘也是自盡身亡，這樣的慘事貞兒真是不想回憶起來。”
我走到長樂公主身邊，輕輕將她攬入懷中，道：“你也不要多想了，這也是他們罪有應得，而且，你我定情，也是緣於獵宮之變，不爲別的，就爲這個，你也不該如此傷情。”
長樂公主不由面上一紅，雖然已經結縭近三年，想起當日獵宮之時，自己情不自禁當衆失態，仍然是心中羞不可抑。我見她已經不再悲傷，這才道：“既然你不喜歡聽越家那些家事，我也就不提了，這個時候，慎兒應該醒了，你去看一下吧，我還要看些文書呢，就不過去了。”
長樂公主收起繡品，埋怨道：“你這兩年說是離開了朝廷，安心休養，卻總是放不下這些事情，早知如此，還不如不離開呢，就連頭髮都變了灰色，你這又是何苦呢！”
我不由苦笑道：“貞兒，早就跟你說過了，我這頭髮也是無可奈何，當初那九轉護心丹雖然保住了我的性命，到了東海，桑先生又是用心替我調理身體，可是那藥性還是太烈了，這才讓我的髮色變成這個樣子，這幾年我可是平心靜氣，認真休養身體的，至於什麼海氏、越氏那些瑣事，不過是我閒着無聊弄來散心的，你可沒有看見我廢寢忘食吧？”
長樂公主白了江哲一眼，道：“好了，我信你就是，當初若非是幫着二哥，你也不會差點喪命在長安，以後可不許你那樣拼命了，你當我不知道麼，前些日子，二哥的信一到，你就開始忙起來了，看來這悠閒的日子就快結束了，我也不阻你行事，只是凡事總得張弛有道，可別像從前那樣嘔心瀝血就好。”
我連忙道：“一定一定，妻命不可不遵，要不，我跟你一起去看慎兒。”
長樂公主忍笑道：“別胡鬧了，當我不知道麼，若是讓你去看他，一定又會逗弄他，他可正是貪睡的時候。也不知道你這是什麼性子，從前就聽二嫂說過，你總是偷着欺負逗弄藍兒，如今就連慎兒也不放過，真是不像個父親。”
我不由縮了縮脖子，這個我可不敢辯駁，好幾次把兒子逗弄哭了，都被公主抓個正着呢。
公主的身影消失之後，我收回了依依不捨的目光，上前檢視那件公主留下的繡品，果然找到了上面的血跡，不由心中黯然，這幾年來，我和公主雖然琴瑟和諧，可是心中卻總是有些歉疚的。當日公主和我私奔到東海，在桑先生的主持下成了婚，別說什麼公主下嫁那種種繁瑣的禮節，就連基本的六禮都不具備，觀禮的人更是寥寥無幾，除了身邊幾個人之外，一個外人都沒有。成婚之後，將近半年的時間，我都是在靜養和服藥中度過的，公主也不過擔個名份罷了，可是公主全無怨言，盡心盡力的服侍伺候，並且擔起了主持家務和照顧柔藍的責任，雖然有董缺和周尚儀的幫助，可是一個天之嬌女，將這些瑣碎的家事料理清楚可是費了一番心血的。就是這兩年我的身子已經大爲好轉，夫妻之間情誼雖好，閨房之中卻是仍然不敢放縱的節制，公主卻是一如既往，細心照顧我的起居飲食。爲了調理我的身體，她更是拿了皇室收藏的藥膳秘本向桑先生請教，如今我的飲食都是公主一手置辦的，就連桑先生也不得不佩服公主在這方面的才慧。想起公主偶爾親自下廚做的小糕點，我忍不住吞了一口口水，那種美味可是令人終生難忘啊。
公主如此情重，我本該就這樣和她過些閒雲野鶴的日子，可是如今我卻不得不重新入世了，雖然不想拋下這種平淡安樂的生活，回到風浪險惡的俗世，可是這也是無可奈何之事，李贄前些時日讓驊騮送了書信過來，說明了如今的局勢，宛轉地請我出去幫忙，不說李贄從前的恩遇，就是看在長樂公主的面子上，也不能不管，若是大雍皇室再出了什麼慘禍，只怕長樂會受不住的。再說，這也是一個讓長樂公主和太上皇重歸於好機會，無論如何，當年公主私奔，總是讓李援惱怒的，如今自己應皇帝敕令重出，正可以讓他們父女修好，想必公主定會歡喜的。而且，我更是心知肚明，如今自己成了大雍皇室的女婿，我的命運已經和大雍息息相關了，若是大雍不能一統天下，那麼自己也別想過上安樂的日子。
看着書案上的一疊文書，再次翻閱了一遍，我的臉上露出冰寒的笑容，輕輕念道：“東海、越家、北漢、南楚！”語氣中漸漸帶了肅殺之意。
同一時刻，在東海侯爲愛子舉行大婚的海島港口中，南海越家送嫁的坐舟之上，一間十分隱秘的船艙之內，一個容貌秀雅，氣質飄逸的青年也正在翻閱着文書，沒有窗子的船艙內一盞銀燈放射着昏暗的光芒，映射着這個將近三十歲左右的青年的臉龐，或許是燈光的作用，那青年俊秀的面容上帶着一絲惡毒的殺機。
“東海，越家！”青年低聲念道，眼中閃過不屑的寒光。放下手上的文書，青年拿起銀燈走到船艙一角，那裡的艙壁上掛着一張精緻的地圖，繪製的是原東晉的疆土範圍，大雍、北漢、南楚現在所佔據的領土都用不同顏色的顏料圈起。青年的目光落到北面的濱州和南面的泉州之上，露出一絲冰寒的笑意，然後他的目光又落到北漢和大雍對峙的沁州、澤州一帶。他自言自語道：“北漢應該會趁機進攻大雍的，這樣的良機他們應該不會錯過，失去東海對大雍來說雖然不是致命的打擊，卻也是傷筋動骨的損失，而且控制東海還有一樣好處，或許我能夠抓到那個人呢。”
想到那個人，青年面上閃過深惡痛絕的神色，他狠狠地道：“江哲，李貞，我絕對不會放過你們，李貞，你以貞潔自許，百般不肯下嫁於我，這倒也罷了，可你竟然和江哲私奔，這樣的不貞不潔，還有什麼顏面活在世上。”
正在這個青年臉上露出殘忍惡毒的神色的時候，有人在外面道：“首座，一切已經準備妥當，越無糾傳來消息，如果沒有意外，還請首座不用出手。”
青年臉上閃過一絲嘲諷，道：“進來吧。”
艙門打開，一個相貌清瘦的中年人走了進來，他恭謹地道：“首座，儀凰堂首座和鳳舞堂首座都有書信到，請您指示何時發動。”
青年淡淡道：“急什麼，等到他們兩敗俱傷之後在動手不是更好麼？”
中年人微微一笑，道：“越無糾也算是一個精明人，這次居然這樣就進了首座的圈套，也真是英名掃地了，首座英明神武，豈是那些商賈可以匹敵的。”
青年卻是沒有絲毫得意之色，道：“我從前也曾慘敗過，吃一塹，長一智，我學到了兩件事情，一件就是天下沒有沒有弱點的人，另一件就是事情若未成功，便不能鬆懈。越無糾不是一個蠢人，可是他的弱點也太明顯了。說起來這也是越氏傳承方式給了他太多的野心了。
說起來，這當初越氏的先祖倒也是頗有遠見卓識的人，他知道富不過三代的道理，養尊處優的後代難以承擔大任，可是又不想嫡系子孫被旁系取代，所以就定了這樣古怪的規矩。每一代宗主都可以在子孫中選擇一個賢能的繼承人爲下一代宗主，若是所有繼承人都不肖，則宗主可以任選其一爲代理宗主，然後指定宗族中最出色優秀的一人爲總執事，族中大權由總執事掌握，同時，宗主會指定一個親近之人爲護法。這樣一來，如果代理宗主的子嗣中有賢能的，就可以在護法的協助下，順理成章地從總執事手中取回宗主權力，若是第三代也沒有出色的繼承人，那麼總執事就可以繼承宗主之位。這樣一來，既給了宗族中旁系子弟奪嫡的機會，又給了嫡系最大的保障，試想，若是大權被剝奪的代理宗主，還不懂得好好教育兒子奪回權力，那麼這一支被取代也是理所當然的事情。所以這個規矩定下之後，越氏傳承十七代，嫡系雖然曾經失去過權力，可是最後又都奪了回來。這就是越無糾心中惴惴不安，和我們合作的原因。
如今的越氏宗主越無陵雖然庸碌，可是倒不是蠢人，他將親妹子嫁給了東海侯姜永，就已經鞏固了自己的權力，如今又要將愛女越青煙嫁給小侯爺姜海濤，他的長子越文翰更是雄才大略，你說這越無糾眼看着到手的大權又要送了出去，怎肯甘心，我們從這裡着手，越無糾爲了權勢地位，哪有不上鉤的道理。”
中年人猶豫地道：“雖然如此，越文翰很得越氏子弟的敬重，若是我們這樣幫助越無糾，只怕越氏那些人不會接收越無糾作宗主的。”
青年笑道：“有些事情你不知道，這越文翰的確是雄才大略，可是他卻做了一件最不該做的事情，他不該擋住了我們的路，不該有那麼一位一心爲他着想的好妹妹，更不該娶了那麼一位妾室。”
中年人恍然道：“難道那位薛夫人竟也是儀凰堂的人麼？”
青年猶豫了一下，道：“這倒也不是，從前這位薛夫人也是我們的舊識，她出身原本尊貴，就是如今，她的父親也是官居一品的朝廷大員，一位堂堂的千金小姐，若不是行止差錯，怎會做了人家的妾室。說起來，門主、紀首座和燕首座她們至今還覺得薛夫人太丟她們的面子呢。不過，不管怎麼說，若沒有薛夫人說服了越文翰兄妹，只怕他們早就自盡，也不會任憑我們擺佈了。誰讓這薛夫人好面子，不願意從前的舊事給丈夫知道，若不是我們以此相脅，她怎肯就範。”
中年人道：“可是首座原本答應，事成之後，保住越文翰的性命，讓他扶薛夫人爲正室，這件事情越無糾肯答應麼？”
青年冷笑道：“不答應也不行了，留下越文翰，是爲了牽制越無糾，免得他氣焰太囂張，反正到時候越文翰也沒有本事逃脫我們的手掌心了，他犯下的大罪，除了南楚和我們，誰還能護住他。”
青年說完這句話，艙中陷入了無比的靜默，他下意識的回想起這幾年的辛苦，原本是敵對的南楚並不容易立足，門中衆人又是各有心思，經過兩三年的爭鬥，好不容易讓他重新組合了鳳儀門，分組鳳舞堂和儀凰堂，將鳳儀門原來的勢力分散，紀霞和燕無雙分別統領兩堂，兩人之間因爲理念不和常常暗中爭鬥，而自己組建辰堂，招納外人入門，擔任外圍事務和衝鋒陷陣的工作，表面上中立，卻因爲兩堂互相攻訐，而讓自己的辰堂成了最重要的勢力，門主凌羽早已經給三堂架空，除了身邊的一支親衛之外再無別的力量。而自己也因爲知道鳳儀門終究不是自己可以奪取最終權力的所在，所以聰明的維持了凌羽的地位和門內的平衡，多麼艱難的過程，才讓自己終於完全掌握了鳳儀門，可以開始自己夢寐以求的報復了。而他也終於說服了尚維鈞和自己合作，對於尚維鈞來說，一手掌控軍權的陸家是太大的威脅，甚至勝過了大雍的南楚的威脅。自毀長城大概是南楚歷代掌權人的愛好吧。
陸燦，青年眼中閃過一絲寒芒，若非是如今還要仰賴此人抵禦大雍，他早就想法子讓陸燦死於非命了，不是爲了尚維鈞那個廢物，而是因爲陸燦曾經是他的弟子。胸中好像有兇惡的猛獸在咆哮，在呼號，毀滅那人留在世間的一切，這已經是他——韋膺——心中唯一的執念了。
喜堂之內，重重帷幕之後，新婦仍在侍女僕婦的伺候下等候吉時，越氏乃是名門大族，越青煙又是宗主的嫡女，侍女如雲，妝奩豐厚，前來送嫁的是新婦的嫡親兄長，少宗主越文翰和越家總執事越無糾，當然此時他們已經在前面喜堂上了，後堂除了越家的女眷之外，就只有姜家的僕婦了。負責照顧新娘的卻不是旁人，乃是越文翰的妾室薛夫人。
這位薛夫人嫁入越家已經將近兩年，這位夫人乃是越文翰偶遇的一位小姐，據說是北地名門之後，因爲命犯華蓋，在南海普陀山紫竹庵帶發清修，三年前越文翰到普陀山代過世的母親還願，無意間邂逅了這位薛夫人，頗爲鍾情，苦苦追求，可是這位薛夫人卻是冷若冰霜，屢次拒絕。越文翰苦苦追求了一年多，才終於感動了佳人。按照越文翰的意思，想要娶她爲正室，可是卻遭到越氏長輩的反對，他們對越文翰冀望非淺，都將他當作未來的宗主，越氏宗主的婚姻是不能輕易決定的。薛氏雖然品貌雙全，可是來歷不明，是斷不能爲正室的。越文翰無奈之下，宛轉向薛氏懇求，希望她下嫁自己爲妾，等待合適時機再將她扶正。誰知薛氏閉門想了幾日之後，竟然答應了，並說自己本不配做越夫人。越文翰雖然奇怪，可是他鐘情已深，還是高高興興的娶了薛夫人。兩人感情原本很好，可是自從小姐婚期議定之後，兩人之間似乎除了問題，越文翰對薛氏突然冷淡下來，可是薛氏卻是不以爲意，反而熱心的張羅着小姑的婚事。
柔藍和李麟在姜家僕婦的帶領下，走進後堂的時候看見的就是薛氏正在指揮侍女替新娘補妝。薛氏年紀也有二十六七歲，貌如春花，體態如柳，神情落落大方，氣質雍容，室內雖然人多口雜，但是在她指揮下卻是井井有條。不過柔藍的心思全放到了新娘身上，仔細看去，只見那新娘越青煙不過十六七歲的年紀，弱質纖纖，眉目如畫，秀麗清雅，雖然年紀還小，卻已經是絕色姿容，若說有什麼不足之處，就是這越青煙膚色過於白皙，幾乎接近透明瞭，雖然美麗，卻是過於蒼白，顯得氣血不足。因此薛氏正在親手爲她施用胭脂，仔細的描畫了半天，才勉強放手，薛氏想必精於理容，經她妙手，越小姐果然似乎多了幾分血色，更添了幾分豔麗。她一身紅色綾綃嫁裝，鳳冠霞帔，更顯得美麗不可方物，那領着柔藍的僕婦驚歎道：“少夫人真是好容貌，小侯爺真是好福氣。”
她的說話聲驚動了薛氏等人，她笑道：“原來是李嬤嬤到了，這是？”她的目光落到柔藍和李麟身上。
僕婦下拜道：“稟薛夫人，這位是藍小姐，是小侯爺恩師的千金，侯爺讓她來後堂見見少夫人。”
薛夫人眼中掠過一絲明亮的光芒，笑道：“原來是藍小姐，青煙，你來見見。”
越青煙原本默然不語，聽到薛夫人的說話，擡起頭來，向柔藍看來，明如寒泉的雙眸閃過莫名的悲慟，輕輕欠身道：“藍妹妹。”說罷伸出右手，示意柔藍過去到她身邊。那是怎樣一隻纖纖素手啊，冰肌雪膚，如同美玉雕成一般。柔藍走到她身邊，忍不住握住了那隻纖手，觸手一陣冰涼，柔藍不由想道，難不成這個新娘子是冰做的不成麼？不由打了一個寒戰。