入夜，二更，達奚善意的大營裡，仍然是一片燈火通明，十幾人一堆的士兵們紛紛圍坐在熊熊燃燒的火堆旁，火堆上架起着一口口的大鍋，裡面羊肉湯或者牛肉湯在不停地泛着氣泡，羶香四溢，即使是在物產豐富的大隋大業年間，這也不是隨時能吃到的美餐，可是多數的士兵，卻是一臉的愁雲，心事重重。
一個肌肉發達的黑臉小兵用手裡的一根大木勺子翻了翻這鍋肉湯，嚥了一泡口水，說道：“嗨呀，這肉已經煮得七分熟了，大家難道不想吃嗎？那我可就不客氣了。”
另一個黃臉的小兵嘴角勾了勾：“李二牛，你現在還有心情吃得下飯？”
這個名叫李二牛的黑臉小兵抓了抓頭：“怎麼了，有肉不吃，又是作什麼？”
黃臉的小兵嘆了口氣：“明天就要打仗了，還不知道是死是活呢，今天咱們吃的這頓，就跟牢裡犯人的斷頭飯也差不多了。你吃得下？”
李二牛哈哈一笑，自顧自地往自己的碗裡盛起了湯，順手撈了一大塊肉骨頭，一邊喝起了湯，一邊說道：“沒事的，我今天聽了親兵胡三棍子說了，叛軍都是些民夫，船工，根本不會打仗的，咱們可都是番上的府兵，都是嚴格挑選才進的左屯衛大軍，難道，連那些個船伕都不如？劉三狗子，別嚇人了成不。”
那個黃臉的，名叫劉三狗子的小兵搖了搖頭：“可是，可是帶兵的是楊玄感哪，他不是天下第一猛將嗎？俗話說得好，兵熊熊一個，將熊熊一窩，就算是民夫船工，有楊玄感帶着，只怕也不是那麼好對付的吧。”
李二牛放下了手中的碗：“那又怎麼樣，咱們當兵。吃的是這口飯，就是得來打仗，想太多有什麼用？吃飽了明天才有勁打，對不對？”
一個粗渾沉悶的聲音響起：“也不一定非要打仗啊，誰說吃了這肉，就一定要去送死的？”
衆軍士的臉色都是一變，齊齊地向着說話的人看去。只見一個身材瘦小，臉色黝黑。可是一雙眼睛卻異常明亮的小兵，蹲在一個陰暗的角落裡，一邊啃着一個髒兮兮的饃，一邊喝着一碗白水。
李二牛的嘴角勾了勾，他是這隊人的副隊正，上面也給他下達了要穩定軍心的命令，所以儘管他自己心裡也在打鼓，但仍然作出一副不在意的樣子，聽到這個人說話。他的眉頭一皺，沉聲道：“你是什麼人？爲什麼偷聽我們的話？”
那個小兵正是紅拂所扮，她擡起了頭，微微一笑：“俺是達奚將軍親衛那裡的，給派來巡視各營，正好也混點肉湯喝。”說着，她把腰間一塊僞造的令牌向着衆人晃了晃。
李二牛的臉色舒展了開來。笑道：“原來是親衛隊的兄弟啊，來來來，一起喝湯吧。”
紅拂笑了笑，也不拒絕，坐了過去，就在李二牛的身邊。只見李二牛看着紅拂，臉上掛着諂媚的笑容：“這位兄弟，怎麼稱呼啊？”
紅拂回道：“俺姓洪，名福，村裡人叫俺三胖子。”
李二牛“噢”了一聲：“原來是洪兄弟啊。幸會，幸會。達奚將軍那裡，有沒有什麼有關敵軍的情況啊？你剛纔說這話。是啥意思？”
紅拂的臉上露出了一副神秘的表情：“這個，這個俺可不敢亂說啊，要不然讓將軍知道了，俺可吃不了兜着走呢。”
李二牛哈哈一笑：“放心，咱們這幫兄弟，都是一個村出來的，嘴可嚴實着呢，你說啥我們都不會傳出去的，反正明天就要打仗了，到時候能不能活下來都指不定呢，達奚大帥哪有功夫管得了咱小兵扯嘴皮子的事呢？”他說着，對着一邊的劉三狗子使了個眼色，劉三狗子心領神會，連忙給紅拂盛了一碗肉湯端過來。
紅拂接過肉湯，想了想，點了點頭：“也對啊，好吧，看在你們請俺喝肉湯的份上，俺就說兩句吧，你們可千萬要幫俺守好秘密啊。”
李二牛連忙點頭，對着周圍的小兵說道：“聽到沒有，一律不許對外胡咧咧，要是哪個對外大舌頭害了洪兄弟，嘿嘿，俺認得他，俺這雙拳頭可認不得！”他說到這裡，還晃了晃那個沙包一樣大的右拳。
一衆小兵連忙說道：“聽李二哥的，不亂說，不亂說。”
紅拂喝了一口肉湯，微微一笑：“其實啊，俺今天聽了達奚將軍的軍議，他說楊玄感很厲害，叛軍勢頭很大，非同小可，聽說現在已經有五萬人啦！就在北邊二十里處紮下了營，遠遠看去，燈火連着幾十裡呢。”
李二牛吃驚地張大了嘴：“這麼多人？不是說叛軍才幾千嗎？怎麼一下子成五萬了？”
紅拂嘆了口氣：“他們離開黎陽的時候才幾千，可是一路之上，刁民和盜賊紛紛加入，就好比汲郡城中，幾千丁壯全都加入了叛軍，所以現在反賊勢大，本來達奚將軍是想趁勢直突叛軍的，與楊玄感決戰，可就是知道了他們人多，現在才紮營死守，以待援軍。”
劉三狗子的身子開始發抖了，聲音都有些改變：“那，那這麼說，我們這回，難道贏不了叛軍嗎？”
紅拂搖了搖頭：“玄，我看達奚將軍也沒有把握，所以才一邊要我們吃飽喝足，以穩定軍心，一邊派了信使到後面去求援，你們知道嗎？這回楊玄感還不是孤軍深入，他是派了八個兄弟，分別率了八路大軍，分兵攻略。”
“現在從黎陽到汲郡，河內郡，虎牢關，已經盡入敵手啦。叛軍的聲勢浩大，每天都有幾千上萬的人加入，光靠我們東都的兵馬，只怕都夠嗆，聽說啊，西都大興的兵馬，也要緊急向我們這裡調動了。”
李二牛“啊”了一聲：“這，這怎麼和大帥說的完全不一樣啊，帶我們來的時候，他可是很有信心，說是一戰就可以取得楊玄感的首級，兄弟們都可以升官發財呢。”