通州刺史牛山派出一千五百多兵馬，打算把楊勇等人抓住在皇上面前立功受賞，把最得力的武將都派出去了，認爲着應該萬無一失，沒想到盼來的卻是慘敗的消息。一千五百名軍兵損兵折將，連主將司馬得康和有一名遊擊將軍也陣亡了。
牛刺史聽了殘兵敗將的報告大吃一驚，楊勇他們才幾個人呀？怎麼會這樣？哦，跟吐谷馬賊還有勾結，看來賊人不可小覷。
情急之下，牛刺史連夜召集手下羣僚開會。傳令通州各郡嚴加搜查，發現楊勇等賊人的蹤影要立刻稟報，並擬好奏摺要派人送往京城，通州贊務李隱攔住了，示意牛刺史屏去左右施禮道：“刺史大人莫急，容等抓住了反賊再奏不遲。”
牛刺史知道李隱的用意，這麼快就急着奏報皇上，這是自討苦吃，遂一臉苦相道：“李大人，賊人厲害，又與吐谷馬賊勾打連環，連司馬將軍都陣亡了，本刺史欲求皇上再派兵馬和能士協助討之。不知李大人有何高見？”
李隱施禮道：“刺史大人，此言差矣，您坐鎮通州，此折一出，皇上非但不會派兵布將，必然降旨限日拿賊，甚至還會降罪於大人，徒自增壓力耳。不如我們嚴加盤查，等拿住賊人或有了眉目，稍緩幾天，再行奏報不遲。”
牛刺史認爲李隱言之有理，就把這奏摺暫時壓下來了。數日後，有人來報，楊勇等人逃進了皋蘭山，並扯起大旗，招兵買馬，堂而皇之地造反了。
牛山聽了又驚又喜，這些反賊總算沒有人間蒸發，遂傳令各郡集結兵馬，籌備糧草，不日進山討賊。
贊務李隱又施禮道：“刺史大人，對付這羣賊人，大可不必興師動衆，下官推薦一人，可手到擒來。”
“哦，李大人快快講來，何人？”牛山急不可耐地問。
“刺史大人容秉，皋蘭山乃金城郡所轄，理應由金城郡守趙開來處理此事，大人只須一指公文便可平賊。”
通州承議張炳麟不以爲然道：“李大人，原來你是推薦金城郡守趙大人？賊人雖然不多，但很兇悍，加上還有吐谷馬賊助陣，前者我們一千五百名精兵，司馬將軍親自出馬，結果也是損兵折將，無果而返。趙大人治下的金城小郡，兵微將寡，如何平得了反賊？”
李隱一撇嘴沒理張炳麟，二次施禮道：“刺史大人，金城雖小，藏龍臥虎，趙大人的郡尉薛舉，文武全才，驍勇善戰，胯下馬掌中戟有萬夫不擋之勇。據說他還有兩個兒子，大兒子薛仁果，二兒子薛仁越，此二子雖剛至弱冠，但也是勇武異常，老薛家三杆大戟，掃平楊勇這羣山賊綽綽有餘。”
牛刺史點頭稱善，遂刷一道公文，命金城郡守趙開全力拿賊。
金城郡守趙開接到通州的公文，不敢怠慢，趕緊令郡尉薛舉過府議事。
薛舉趕到郡守府，施完禮後，趙開眉開眼笑讓他坐下，寒喧了幾句，薛舉通過察顏觀色便意識肯定有大事發生。因爲他這位頂頭上司平時根本沒對自己這樣客氣過，像請功受賞呀、會客送禮呀、拜見上司呀、提拔下屬呀，這些好事從來沒輪到過自己，只有來了棘手的差事，這位趙大人才會想到自己頭上。
果然，趙大人把通州府的公文遞給了他。
薛舉雙手恭恭敬敬地接過來，看完通州府的公文後，向上施禮道：“郡守大人，一羣烏合之衆，不足爲慮，末將願領一支人馬蕩平皋蘭山。”
趙開臉上的笑意更濃了，不無關心地問：“不知薛校尉此去，需要多少兵馬？”
薛舉想了想道：“大人，兵在精而不在多，將在謀而不在勇，一千兵馬足矣。”
趙開聞言大喜道：“薛校尉勇武過人，此徵定能旗開得勝，平賊後本郡一定爲將軍請功授賞。”
薛舉一抱拳：“謝大人提攜！這是末將份內之事，實不敢邀功。”
薛舉領命之後，集合了一千兵馬，未起兵之前先到家中向夫人辭行。
夫人劉氏依依不捨道：“將軍，聽說這些賊人身份特殊，楊勇乃皇親國戚，那個叫公冶長也是朝中的大官，將軍此去，務必多加小心。”
“夫人說得是。這些賊人並非等閒之輩，聽說還有吐谷馬賊幫忙。前者他們大鬧興隆鎮，通州的近二千兵馬都沒拿這幾個人，就連明威將軍司馬得康和一名遊擊將軍也以身殉職了。”
說到這裡，薛舉屏退了丫鬟僕女把門關上，繼續道：“不過夫人放心，薛某此番出征先摸摸他們底再說。”
夫人一愣：“將軍，此話怎講？”
薛舉嘆了口氣：“夫人，天子無道，貪官污吏橫行。我們這裡連年乾旱鬧災，老百姓食不裹腹，衣不蔽體，可是這些當權者不開倉賑災也就罷了，卻還要增加徭役和賦稅，強徵民夫修長城大興土木，百姓餓死的凍死的累的不計其數，怨聲載道，民不聊生。薛某早就看不下去了，怎奈薛某官小職微，左右不了時局。聽說這羣反賊很得民心，特別是那個楊勇出身皇室，卻心繫百姓，仗義疏財，近日爭相奔投者不計其數！”
“將軍，此言不實吧？”夫人聽了驚疑道，“楊勇乃前朝廢棄太子，將軍不也說過，此人風流成性、放蕩不羈、生活奢靡、不思進取，一天到晚不是摟嬌抱美，就是吟詩作賦，因此才丟了太子之位、丟了江山社稷。將軍每念至此，時常忿恨惋惜，一個紈絝子弟怎麼能有如此義舉呢？”
薛舉起身道：“夫人所言不差，正因爲如此，薛某纔要前去探個究竟。如果楊勇和公冶長真是個愛民如子的俠義英雄，薛某此去不但不抓他們，還會助他們一臂之力。但是如果相反，他們只是避災躲難，譁衆取寵，勾結外幫，故弄玄虛，薛某此去定然將他們剷除殆盡！”
薛舉剛說到這兒，兩兒子從外面進來了，兩個人都是二十來歲，跟薛舉個頭差不多，都是長得五大三粗的。
二人躬身施禮道：“爹，我們願跟您一塊殺賊立功！”
夫婦二人看着血氣方剛的兩個兒，身材魁梧，心中高興，夫妻倆相互看了看，薛舉道：“果兒，越兒，你們倆已經長大成人，能有此雄心壯志，我和你娘都感到高興。按說你們倆都應該出闖蕩闖蕩，見見世面。但是，家裡也需要照顧。這樣吧，果兒，你隨爲父出征，越兒留下照顧你娘，以後有的是機會。記住，爲父不在的日子，切不可荒廢了藝業。”
“孩兒遵命，尊命。”薛仁果和薛仁越施完禮後退出去了。
薛舉和夫人又談了一會心，然後帶着大兒子薛仁果，上馬提戟，出了府門，引一千軍兵，炮響三聲起兵了。
金城郡守趙開帶着人親自把薛家父子送到城外，老百姓聽說要打仗了，紛紛夾道觀看。出城以後，薛舉父子在馬上向趙郡守告別，一千人馬離開金城直奔皋蘭山殺來。
三十里路，眨眼就到。
遠望皋蘭，山巒起伏，高有萬仞。別看是冬天，山中仍然鬱鬱蔥蔥的。
到了山下，薛舉再看這座皋蘭山，山嶺重疊，怪石橫生，立石如刀，臥石如虎，山勢險峻，真是個臥虎藏龍之地。
薛舉先命軍兵進山探路，軍兵回來報告，沒有發現伏兵等什麼異常，進山二里地便能看到半山坡處賊人的山寨和大旗。
爲了穩妥起見，薛舉先引軍三百順着山道往裡走，讓兒子薛仁果帶着其餘的軍兵先在外面等着，等前面的隊伍安全了，後面的大部隊再補上來。
就這樣，這一千軍兵很快便來到了山寨近前。
薛舉站在山下一看這座新修的山寨不大，坐落在半山腰處，寨上一杆大旗，迎風飄舞，火紅的“誅奸佞，伐無道”六個大字時隱時現。
薛舉看罷一笑，心說，這楊勇和公冶長挺能折騰啊，看形勢有點氣勢，今天本將軍就領教領教他們到底幾斤幾兩。
想到這裡，他對軍兵吩咐道：“來呀，討敵罵陣！”
薛舉話音剛落，就見山寨寨門大開，從寨子裡面殺出一隊兵馬，眨眼間衝到薛舉近前。義軍一字長蛇陣壓腳，爲首的兩杆大旗上，分寫着“楊”和“公冶”三個大字，旗下兩員年輕的大將盔明甲亮，英武非凡，威剛凜凜。
特別是“楊”字大旗下面的那員大將，面白如玉，五官俊朗，中上等的個頭，銀盔素甲白戰袍，跟個銀娃娃一樣，端坐在一匹胭脂紅的馬上，手提八寶駝龍槍，玉樹臨風。
薛舉一看這兩員大將，吃了一驚，還有這麼漂亮的大將？特別是那一位，怎麼男人長了個女人像？
再看這些義軍，人數雖然少得可令，擺的卻是一字長蛇陣，雖然沒甲冑，但隊列整齊，個個精神抖擻，手中的刀槍器械在太陽下奪人的二目。
薛舉看罷多時，心中一翻，看來自己錯了，這哪是烏合之衆啊，沒有高手指點帶不出這樣的兵將啊。
這時，薛仁果要求出戰，薛舉叮囑他“能治一服，不治一死”，薛仁果心說，我爹今天怎麼了，對這些反賊還仁慈？但不敢不聽，說了聲“遵命”，提馬就到了陣前，斷喝一聲：“反賊楊勇，還不快快過來受死！”
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