秦悅對玲瓏始終心懷愧疚，李庭意欲殺她那一夜，她似有預感一般惴惴不安，於是叫玲瓏持了信物去向玄清女冠求救。哪知玲瓏因此惹禍上身，成了今天這般模樣。她記不得前事，只是右手常常無意識地緊緊握拳，不肯鬆開。
秦悅心上酸澀道：“我知曉你也不喜歡宮中，今日我們出來，玲瓏想去哪裡？”
玲瓏想了想，卻是笑道：“夜市。”
“夜市？”秦悅從前最喜歡夜市，對街邊小食更是喜愛得緊。
而今玲瓏突然說起夜市，她倒也多了幾分興致，於是命車伕率先趕往莊生天籟，告訴文錦她今夜晚些回來，而後牽着玲瓏的手，擠入了熙熙攘攘的人羣之中。
車伕乃是嶽臨淵的心腹，駕着空車向莊生天籟的酒肆而去。嶽昭儀每次出宮，都與文老闆喝得酩酊大醉，今夜晚些回來，自要早些通知文老闆。
待車伕駐馬停車，卻見酒肆今日未曾開門，心上有幾分奇怪。他繞至後門正欲敲門，忽然有兩個人衝將而出，一番近身搏鬥，將車伕擒拿入內，遮了耳目口鼻，五花大綁。
車伕被人捆着不知扔進了哪裡，更是不知酒肆今日發生了何事。
莊生天籟的老闆文錦亦是心急如焚，她與秦悅約定的時間馬上要到，她這一來，豈不是被他逮個正着？
文錦焦急地東張西望，卻聽耳畔冷冷的聲音道：“你很着急？”
文錦連忙道：“我的生意沒法開張，自然着急。”
上首那人一襲玄色長衫，微曲着一雙長且筆直的腿。再往上看，長眉凌厲似劍，墨眸深邃如夜。他輪廓清晰，形神孤傲，依舊是令她懼怕的模樣。
“不知慶元王殿下今日來此……”文錦額生冷汗，不知該同他說些什麼。
他來的目的，她知道，可是她不能說。
“當日是本王冤枉了你，致使你而今囿於小小酒肆，不得施展才華。”燕桓道。
“殿下言重，我並非囿於酒肆，莊生天籟的所有門市，都是我的。”文錦笑道。
“莊生天籟這幾個字可是你寫的？”燕桓又問。
文錦無可奈何，只得認下。
“何時開始習字的？”燕桓忽然道。
“跟着殿下以後便開始了。”
“跟着阿吾學的？”他又問。
文錦想了想，“嗯，她教我寫字，我教她鳧水。”
“鳧水？”燕桓沉默了一會，“她可還好？”
文錦詫異道：“這話殿下不該問我。”
燕桓靜靜看着文錦，時至今日，他若是再連她的字跡也辨認不出來，他又有何顏面再與她相見。
阿吾自幼習字，雖是模仿，卻也遊刃有餘，頗有幾分力透紙背的氣勢。可文錦只是單純的模仿，乍一看甚是相似，細瞧之下卻是規規矩矩，短缺了火候。
姨母離開連江城之時，曾留了一份名冊給他，朝中何人就職於何處，後宮有何人可用，均已在姨母的掌握之中。可是他近年來東奔西走，並未按着姨母的期許一直走下去。
前些日子聽燕榕說起，他要陪同父皇去一趟虞城，少說也要一兩月才能回京。燕桓思前想後，終是不該辜負了姨母留給他的最後一點心血。
三個月前，他在樑境之時，聽聞齊贏購置了一塊地皮。他一個皇親國戚，私自買地做什麼，難不成是替旁人購置經營？
他須趁着父皇不在，回一趟明城。今日本要約見丞相宗慶，剛到此處，他就被長街之上的“莊生天籟”四個字攝了魂魄，當他聽說此處的店主是個女子，幾乎毫不猶豫地改變了原計劃，立即往酒肆尋來，哪知這老闆不是旁人，卻是當日辭官而去的文錦。她大大咧咧地斜倚在一方睡椅之上曬太陽，口中叼着一根狗尾草，哼着不知名的小調，模樣甚是愜意。
文錦起初還覺得陽光溫熱，哪知忽然被黑雲遮了去。她忽然睜眼，便對上了慶元王那張比烏雲還要陰翳的臉。
文錦是個硬骨頭，便是當日伏龍島上勸降於她，也是由阿吾去做的。此時文錦已經與他對峙了半個時辰，依舊絲毫不鬆口。
周闖在門外低聲道：“殿下，方纔擒了一個車伕，像是來報信的。”
燕桓看了文錦一眼，但見她雖是笑着，手臂上的肌肉卻微微收緊。約莫一刻鐘之後，一駕渾身漆黑的馬車從後門而出。文錦有些無可奈何地嘆氣，“妹子只有自求多福了。”
“殿下還未用膳。”周闖低聲提醒道。
燕桓端坐於車中，並沒有說話。周闖覺着有些無趣，只得默默坐到一旁。
殿下身側的車窗大開，雖然天色已經漸暗，可明城燈火璀璨如星，落於他愈發陰沉的臉上，竟然照映得他的側臉一陣蒼白。
周闖順着他的目光向外望去，但見遠處街市之上熱鬧非凡。有一少女正是十五、六歲的嬌俏模樣，手持着食盒，裡面盛了膠棗、梨肉、核桃。那少女一邊吃，一邊四下張望，像在尋找什麼。
周闖忽然繃緊了身子，微微張口，“玲瓏！”
他偷眼望向殿下，見他的目光盡數被玲瓏身後那女子吸引了去。周闖不過看了一眼，卻是一句話也說不出來。
那分明是阿吾，膚若凝脂，目似星辰。那分明又不是阿吾，那女子高挑纖瘦，妝容極盛，即便是在夜裡，也能看到她脣瓣嫣紅，額上是當下最時興的桃花妝。她十指丹蔻，一點血色凝於修長指尖，宛若狐妖嗜血，攝人魂魄。
然而這些震撼，又如何比得上她已婚婦人的打扮。周闖只覺天都要塌了，殿下身上的氣息很冷，冷到令他止不住戰慄。
玲瓏找尋了好一番，才牽着秦悅的手道：“姐姐，那賣栗子的就在前面。”
只見那攤販處擠滿了女子，倒也不是來買東西的，反倒是對着那英俊的小販指指點點。
玲瓏機靈地擠入人羣中，大叫着，“哥哥，來一斤栗子。”
那小販笑道：“好。”
聲音清朗熟悉，似是故人。秦悅愈發好奇，不由自主地向前了幾步，但見人羣之中立着一面錦旗，那旗子上寫着：百兩一斤，概不議價。若是留下來做老闆娘，栗子管飽。
一百兩一斤的糖炒栗子，還不準客官議價。若是有小販瞧得上眼的姑娘，倒是能留下來做老闆娘。秦悅愈發覺着那小販有趣，倒是教來往之人不得不駐足。
秦悅笑吟吟地望着玲瓏擠出人羣，“阿吾姐姐，還是熱的，你嚐嚐！”
“百兩一斤，你倒是財大氣粗。”秦悅順手取出一顆，卻苦於十指的指甲太長，剝不得這滾燙之物。
玲瓏笑道：“留下來做老闆娘可是管飽的。”
秦悅調笑玲瓏胡鬧，卻見那小販自人羣中走出，接過她手上的栗子，不由分說剝了完整的一顆，遞到她脣邊。
秦悅笑道：“百兩一斤，我可吃不起。”
他亦是笑道：“那便留下做老闆娘罷。”
周闖只覺車廂裡極爲壓抑，遠遠望去，那一對男女被人圍在中間，一時間人滿爲患，水泄不通。
周闖不敢望向外面那一雙人，所謂一步之差便是如此。
殿下這兩年多南來北往，北至無人之地，南至蠻夷部落，東至東臨海域，西至樑境以外。有時周闖在想，殿下明知茫茫人海，各自天涯再難相見，爲何還要這般折磨自己？後來他大概明白，只要一日不曾見着阿吾，殿下的心中恐怕還殘存一絲念想。她不僅活在這個世上，而且生活得很好。
可縱使他們再見，時間已經過去了這樣久，阿吾是否還待殿下如初？顯然……她已經嫁人了啊！
周闖心道：“我是該祝福，還是該替他捏把冷汗？”他從前是趙辛的下屬，甚至當日殿下險些挖了他的雙目，也是趙辛保了他……可殿下卻是他要效命一生的主上。趙辛的恩情之於殿下的提攜，他究竟該先報那一個？
周闖正抓耳撓腮，卻聽“咚”地一聲，殿下竟然一記狠拳落在窗框之上，霎時將馬車砸出個洞來！
他偷眼望向殿下，見他側臉的弧線緊繃着，一雙眸子狠狠落在那一雙不知羞恥的男女身上。
趙辛剝了一顆栗子，送到阿吾嘴邊。不知二人說了什麼，逗得阿吾掩着脣笑了。她微微側首，漆黑如緞帶般的長髮攏於發頂，露出一截光滑優雅的頸項，似牛乳一般，在月光下潺潺流動。緊接着輕啓檀口，就着他的指端輕輕咬了半顆栗子，而後以團扇掩面，彎了彎眉眼。
周闖忽然覺着有些口渴，但見趙辛依舊一動不動地盯着她，眼裡似要迸發出地下的野火來。他的手還懸在半空中，就那樣孤零零地捏着半顆栗子。
他望着她的眉眼，忽然將那半顆栗子吞入口中，細細咀嚼。
完了！周闖只覺馬車微微晃動，他也不敢說話，只是望着殿下的側臉，不知該如何寬慰他。
阿吾不是從前的阿吾了，衆目睽睽之下，她在勾引他！一個已婚的婦人，當街勾引趙辛，他卻還甘之如飴！
秦悅笑望着趙辛：“別來無恙？”
趙辛笑道：“我很好，你呢？”
“如你所見。”秦悅笑道：“隨我去見見文錦吧。”
英俊的小販忽然折了旗杆，與那身姿嫋娜的小娘子一道走了，教衆人一陣唏噓。
玲瓏未等到車伕回來，只得問道：“趙辛哥哥，你的馬車呢？”
趙辛打了一聲響亮的口哨，遠遠的有車伕駕着馬車而來。那車身甚是華麗，又以紅蓋覆頂，墜以兩顆碩大的銅鈴。隨着馬兒奔跑，銅鈴叮咚作響，鈴聲歡快而清亮。
秦悅記得，她在連江城府衙之時，大抵時常乘坐着這樣的馬車去夜市玩耍。三人一上車，玲瓏卻是笑嘻嘻地坐到了外面，只留秦悅與趙辛二人在內。
秦悅尚未開口，趙辛卻忽然握住她的手，“彼時我未能護得住你，你可曾怨過我？”
“我怨你做什麼。”秦悅只覺手中多了什麼東西，她掙脫他的觸碰。低頭瞧來，卻是燕桓當日爲他製作的金簪。其中一支質地堅硬，尚是醜陋又完整的模樣。另外一支原本墜了珠玉於其上，竟然已經殘破不全。
這兩支金簪她又怎能不記得，較爲堅硬的這一支，是李庭當日對她痛下殺手之時，她用以保命的利器。另外一支，卻是她交與玲瓏的信物。
秦悅驚愕道：“怎會都在你手上？”
“我當夜回府，立即去找過你，可是一無所獲。”趙辛望着她，眸子裡有如煙花的開落。
“若是當日.你在我身邊，我也不至於遇險。”秦悅柔聲道。
趙辛苦笑，“終究還是晚了。”
“你又爲何離開慶元王府？”秦悅問道。
“我……”他垂眸看她，卻是說不出話來。
“因爲自責而無顏面對慶元王，所以辭他而去？”秦悅問他。
趙辛點頭。
“這兩年多來，你一直在找我？”秦悅又問。
趙辛目不轉睛地看她，眼裡似有期許，又似是無盡的歡喜，“兩年八個月二十六天，共計九百六十八個日夜。”
秦悅以團扇遮了臉面，眸光中流轉着盈盈水霧，“不要用這樣的眼神看着我。”
“我從前便是這般看着你，只是你不知道。”趙辛伸手，握住了她握着扇柄的手，她的指端若牡丹花瓣一樣明麗。
“你從前不喜歡鳳仙花汁。”
“有許多我從前不喜愛的事物，現在卻很是喜愛。”秦悅任由他捧着她的手，只是盈盈笑道：“我從前也不喜愛你。”
趙辛心上一動，輕聲道：“現在呢？”
秦悅未曾回答，只是道：“脫離慶元王府，你付出了怎樣的代價？”
“護你不周，鞭刑一百，永世不得踏入連江城。”趙辛笑道。
“你還笑。”秦悅盯着他道：“痛不痛？”
“不痛。”他搖頭。
秦悅不信，“讓我看看。”
“你說什麼？”趙辛反是驚愕。
“就在此處，你讓我看看好不好？”她的目光若秋水一般，教他無法抗拒。
秦悅終是收回了手，目光沉寂於他的一雙手上，但見趙辛解開腰帶，開始一件一件地脫衣裳。
她斜倚在馬車上，看着他袒露出健碩而結實的身子，卻是移開眼道：“轉過去。”
趙辛悶聲道：“會嚇到你。”
秦悅忽然上前，扳過他的肩膀，“我說我要看。”
她的手指柔軟纖細，剛一觸到他的肌膚，便令他的周身燃起火來。縱是他一身武藝，也抵不過她纖纖玉指的一番撫摸。
秦悅低頭，但見他的脊背之上是縱橫交錯鞭傷，深淺不一，形狀各異，竟然沒有一塊完整的肌膚。顯然當日那酷刑令他皮開肉綻，有的傷口甚至從脊背蔓而下，就連手臂上也是駭人的鞭痕。饒是秦悅早有心理準備，也被這般事物驚得倒吸一口冷氣。
趙辛忽然轉身，將她抱了滿懷，“我說過會嚇到你。”
他低頭看她，她明亮的眸子裡蓄了淚水一般晶瑩，教他忍不住低頭，對着她嫣紅脣瓣吻了下來。
秦悅微微側首，以團扇遮擋，他便親吻在了扇面的美人之上。
“玲瓏傷得那樣重，你可真下得去手。”秦悅嗤笑。
身前的男人居然面容僵硬，“你說什麼……”
“而後將她送到我的身邊，今日還假裝偶遇，我是不是該感動？”秦悅微微掙脫他的懷抱，“李庭是你的下屬，我可有猜錯？”
趙辛目不轉睛地盯着她，她卻嫌惡地躲開他的碰觸，“你當日若真想幫我，爲何將不將這金簪交與慶元王？”
“他爲何又揮師北上，爲何會與北齊鏖戰不休？”
“是不是你告訴他，我被齊人擄了去？”
“一百鞭，可是你背主叛上的苦肉計？”
她一直在笑，那笑容卻極爲淒冷。
“秦悅，你聽我說！”他不由分說去抱她，她卻以金簪抵着他的頸項道：“我與你言盡於此，放我下車。”
秦悅笑望着他既急切又痛苦的一雙眼。
趙辛慌忙解釋道：“你同他在一起那樣久，每每以淚洗面，我都無能爲力。我想最好的方法，莫過於你徹底離開他。”
“因我一人的生死，致使連江城數以千計的齊人被遣返回國，死於中途者不計其數。更不用說多少人死於齊楚之戰，多少百姓無家可歸。”秦悅冷笑道：“你是真的替我着想，還是想教我背上禍國的罵名永世不得翻身？”
趙辛慢慢垂下眼瞼，不再說話。
“我初到連江城，瑟縮躲閃，不敢信任旁人。我對周圍的人說過許多謊話，可我卻將真相都告訴了你。”秦悅顫聲道：“我那樣信任你，你爲何幫着別人來算計我？”
趙辛終於擡起頭看她，“因爲什麼，難道你還不明白？”
“並非不明白，可我早就告訴過你，你因我放棄仕途，不值得。”
“人生沒有回頭路，亦沒有什麼不值得。”趙辛道。
“我當日所說不值得，是因爲無論你怎樣付出，我都不爲所動。”秦悅直視他的雙眼，她一直都明白自己的心在哪裡。
“便是連方纔的柔情蜜意都是在戲弄我？”趙辛望着她，卻是自嘲般地笑了。
“我以爲你會良心發現，可是你沒有。”秦悅冷聲道：“還不放我下車！”
趙辛披了衣衫，卻是湊近她道：“今日既是來了，我便不會再放你走。你與殿下雖無家仇，卻有國恨，你不該跟着他。”
“趙辛。”秦悅有無奈，“你還是沒有明白，從前我不喜愛你……如今也一樣。”
趙辛盯着她道：“我不管你喜不喜歡我，我……”
秦悅忍無可忍，怒道：“嶽臨淵，你是死人麼？”
馬車猛地一陣顛簸，忽然停止。趙辛只覺頭頂一涼，還未來得去抱她，華蓋之上忽然“啪”地一聲，車身像是被人用利刃割裂開來，支離破碎。
秦悅只覺有人接住了她，一回頭便對上嶽臨淵似笑非笑的一張臉。
他的身後，卻是“莊生天籟”平日裡養着的一行護院，二十餘人衝將而上，將趙辛與那車伕團團圍住。
秦悅忽然聽得玲瓏驚叫一聲，卻是被趙辛鉗住了咽喉。他的目光穿過一行高大的護院，落在秦悅臉上，“放我出城，玲瓏自會歸還給你。”
玲瓏被鎖住咽喉，痛得一句話也說不出來，只有撲簌簌地掉眼淚。
天上忽然開始落雨，淅淅瀝瀝的，教人愈發覺得淒冷。秦悅對嶽臨淵道：“讓他走吧。”
嶽臨淵點頭，卻見趙辛對着他笑了，“我終是不及你能同時輾轉於多個主子。
嶽臨淵笑道：“謬讚。”
雨越下越大，秦悅只覺頭頂多了一方雨傘，便聽文錦的聲音近在耳畔，“下雨了，我們回去。”
秦悅“嗯”了一聲，她終於明白，爲何每每同嶽臨淵相見，趙辛都不在她身邊。原來他們二人曾經共事於同一人，可那人一定不會是慶元王，而燕桓也一定不知道這二人相識。
她閒來無事之時，便會反反覆覆地回想自己險些喪命的那一夜。元妃離去，趙辛不在府上，李庭又恰到好處地把握了時機，嶽臨淵更是神通廣大，每次都能分毫不差地找到她。一樁樁一件件，這些事看似毫無關聯，卻又環環緊扣，教她愈發捉摸不透。
起初她以爲元妃要置她於死地，而今想來，若她死在連江城，又怎會有後來的齊楚之戰？
酒肆早已打烊，文錦卻溫了一壺白酒，一邊斟酒一邊道：“沒想到你還能平安回來。”
秦悅笑道：“姐姐這話什麼意思，明城之內，什麼人能動得了我？”
文錦欲言又止，看來慶元王並沒有遇到她，如此便好。再看這位嶽昭儀，往日還須勸酒，今日便是自己一人喝上了癮。
“方纔可是碰到了什麼煩心事？”文錦問。
“我也說不清楚。”秦悅抑鬱道：“就是覺着自己被人算計了，心上不悅。”
文錦見她渾身上下溼漉漉，又是悶悶不樂的模樣，不由按住她的手，“悶酒醉人，且最傷人身，別再喝了。”
秦悅嘆息道：“姐姐爲何待我這般好？”
“若你不是少將軍的妹妹，我纔不願搭理你。”文錦道：“正所謂愛屋及烏。”
“我就像無家可回的鳥兒，繞樹三匝，何枝可依？”秦悅把玩着手中的酒盞，卻是趴在桌上紅了臉。她後悔，當日見了南楚帝，她竟然瞬間就短了氣勢。
他叫她遲悅，她便應了他。他叫她過來，她便乖乖去見他。而後每每與他相處，她都會不由自主地偷偷盯着他看，那張臉既熟悉又陌生，既教她抗拒，又無時無刻不吸引着她。她有時在想，待到二十年後，慶元王是不是也會變成這般好色的老傢伙？那時候她又在哪裡，會變成何等模樣？
文錦只見她困得連眼睛都睜不開，卻是奪了她的酒盞道：“今夜便住在我房裡。”
秦悅“嗯”了一聲，卻被人抱了滿懷。她睜不開眼，只覺那氣息甚是熟悉。
文錦驚愕地睜大眼，卻被周闖橫刀擋了去路。她無可奈何道：“樓上左手邊第三間。”
秦悅隱約聽到文錦在咕噥着什麼，努力了半天終是未能聽清。
周闖一路跟在殿下身後，待殿下上樓掩了門，他便默默站在門口。他記得有一段時間，殿下每每翻看楚王絕纓之宴的舊事，而今想來，才明白了殿下的深意。
他恐怕從那時起便覺察到了趙辛的心思，可是他卻如楚王對待嶽銘般，選擇了不計前嫌。可趙辛終究不是嶽銘，並未因主上寬厚便收斂了心思。
周闖雙手合抱胸前，也不知玲瓏怎樣了。
室內的聲音低沉清晰，“阿吾？”
“嗯？”
“抱緊我。”
周闖面無表情地移遠了些，難道殿下就這般不聞不問，直接對一個有夫之婦下了手……他從前駑鈍，常被責罰，而今覺察到殿下的意圖，當即教文錦準備了沐浴的熱水，往房中送去。
燕桓輕輕低頭，她便乖巧地環着他的頸項，絲毫也不肯鬆開。他低頭看她，卻只看到脂粉勾畫下的、看不到情緒的一張臉。
她挽着高聳的隨雲髻，飾以步搖，璀璨的珠玉沿着嫩白柔軟的耳廓蜿蜒而下，左三右四，共有七枚小巧的綴飾。
南楚有贈耳墜爲約的習俗。耳墜乃是穿過血肉，嵌在女子的肌理之中，故而隱喻男女之事。
適婚年齡的男女相識相知，若是女子也恰好中意那男子，便會接受男子所贈的耳墜，並與之春風一度。
大有美貌妖嬈的女子，會集齊滿滿當當一匣子耳墜。而阿吾早在慶元王府之時，他便留意到她柔軟飽滿的耳珠之上沒有綴飾。當日.決意要將她養在榻側的時候，他便親手挑選了一雙紅玉耳墜替她戴上。
從那一刻起，她已經是他的了。