秦悅還記得小時候，每當她調皮搗蛋，惹得龍顏大怒，父皇會一把揪過她，不由分說按在腿上打屁股。她知道自己大難臨頭，總會裝模作樣地擠出幾滴眼淚，一邊哭一邊求饒。父皇雖然嚴厲，可是每每看到她這般模樣，哪裡還忍心打她。
父皇曾說過，“小悅讀書、習字、見解皆不如母后，唯有一點勝過她。”
彼時她扯着父皇的衣襟，歪着腦袋問道：“哪一點？”
父皇將她抱在膝上，捏着她的臉頰道：“撒潑打滾天下第一！”
秦悅想到這裡，卻是再也僞裝不下去，哭着哭着便笑了。
燕桓伸出手指勾了勾她的鼻樑，“笑什麼？”
“殿下說不準哭了，我哪裡敢哭。”秦悅捂住嘴，唯有一雙亮晶晶的眸子落在他臉上。
燕桓望着她的眉眼，不由自主地提了提脣角。他自幼冷漠沉悶，即便有女子願意接近他，大多是衝着他的身份地位。可是他的小阿吾，卻是上天賜給他的不二珍寶。
每當與她在一起，他便覺得輕鬆，彷彿那些令他頭痛的明爭暗鬥，都變得無足輕重。
燕桓捉住她捂着嘴的小手，將手指嵌入她的指縫中，十指相扣，她的掌心溫柔而冰冷。
剛纔的一番欺瞞與假裝，秦悅終是有些心虛。燕桓只道是外面天氣太冷，對她道：“去看看樓船。”
北齊不諳水戰，秦悅也從未見過這樣大的船，船上有三層樓，每一層都滿布艙室，女牆，戰格。船上更是豎滿了連江城的旌旗，於長風中獵獵而動，十分壯觀。
船上有軍士百餘人，此時正忙着搬運物資，補充補給。
燕桓便領着秦悅入了船室，只見室內寬敞明亮，牀榻，小几，衣櫃，畫案已經俱全。
二人剛一入內，玲瓏便端了一盅熱氣騰騰的湯，輕輕放在案上道：“殿下要的湯。”
燕桓滿意道：“出去。”玲瓏連忙退了出去。
他又對秦悅道：“喝了。”
秦悅不明所以，“我早起用過膳了。”
“你這些日子餓得皮包骨，又受了傷，每日需多進補佳品。”燕桓將湯盅往她面前推了推，“花生燉豬蹄，還有美膚駐顏之功效。”
秦悅好些日子沒有見過葷腥，哪裡顧得上美不美，她早已兩眼放光，便是要落下口水來，嘴裡含糊不清地說着，“謝謝殿下”，行動卻快於說話，已經舀了一瓢塞進嘴裡。
“以後每日進補一碗湯，晚上入睡前要飲熱牛乳。”燕桓盯着她，“阿吾記住了麼？”
秦悅“嗯”了一聲。她流落伏龍島的那些日子，每日清粥小菜，還以爲是文錦虐待她，現在回想起來，皆因在慶元王府吃得太好，這才挑剔起食物來了。
“殿下待我真好。”秦悅發自內心的讚歎。
“日後會待你更好。”燕桓不假思索道。
“我時常在想，殿下待阿吾的好……我恐怕無以爲報。”秦悅有些苦惱。
“你有。”燕桓又道。
“我有？”秦悅又思索了一會，“我早就一無所有了。”
右臂受傷，她倒是練就了一番左手用膳的技巧，一蠱湯很快見底。恰逢白薇回到船上，抱着診箱在門外道：“殿下喚我？”
燕桓起身走向門外，“替她看看右臂。”說罷隨手帶上了門。
白薇看到阿吾那般拙劣的包紮，不由想笑，“他倒學會照顧病人了！”
說着便緩緩褪下秦悅的外衫，卻是吃了一驚。
但見衣衫遮蓋之下的嫩白肌膚，密密麻麻是被親吻和啃咬的痕跡，那曖昧的顏色一直延伸至兩顆嬌豔圓潤的凸起。
便是連白薇也看紅了臉，“你和燕桓……”話說了一半，卻又瞟到她臂上的一抹宮砂，卻是笑了。
“他倒是忍得辛苦。”白薇瞭然。
秦悅不明所以，“姐姐說什麼？”
“燕桓素來冷靜剋制，對你倒是上了心。”白薇想起阿吾離開連江城的那幾日，平素足不出戶，佯裝受傷的慶元王殿下，竟是親赴伏龍島。
每年十月，燕桓都會去星辰別院休養，唯獨今年例外。偏這慶元王是個口是心非的，非要找盡理由闡述自己的宏圖大志，最後還不是與阿吾囿於小小的船室之內，捨不得離開半步？
秦悅自是聽清了白薇的話，卻是羞怯道：“姐姐別這樣說。”
“阿吾不信？”白薇思索片刻，“你過來，我告訴你……”
當日下午，樓船載着納降的伏龍島舊部緩緩離岸。燕榕還在處理島上諸事，他遠遠對着秦悅抱拳，笑得睜不開眼，“小皇嫂，後會有期。”
秦悅脣角上揚，微微頷首。
燕榕心想，聽聞這小嫂子是北齊管氏後人，難怪皇兄捏着不肯放手。不過她那陰陽怪氣的小情郎也是個有膽識的。管佟死後，他那些治國綱要、兵法韜略後繼無人。若是他好生折磨林馥一番，哪怕是學得些皮毛，亦是人生之大幸。
燕榕笑容愈盛，卻在看到皇兄陰鬱的目光後乾笑了兩聲，拔腿便逃。
燕桓立於秦悅身側，彼時她在慶元王府，極少有機會接觸有身份的男子，倒是讓他忽略了一些細節。
譬如她在他面前，看似畏畏縮縮，實則從不畏懼。她很狡猾，她會偷偷觀察他的情緒，揣摩他的心思，她會恰到好處地討好他，卻不會倚仗着他的寵愛媚惑於他。
他的身邊陸續出現過各種心懷叵測的女子，諸如映雪、餘年年、孟蘭、顏柳、金玉……她不是不知道她們的目的，可是她總能與她們相處融洽，就好像她一直站在高處，而那些女子立於海岸。她對她們的一舉一動了然於心，卻不加阻止，因爲她從不與她們看齊。她的眼睛，彷彿落於蒼茫海域，又似乎穿破青色的天際。
這一切行爲的解釋，便是她的心不在他身上。
她對燕榕溫和有禮，她與他道別之時，不過是微微頷首，身子卻站得筆直。她不曾低頭，不曾屈膝，全然不是北齊閨女的福身之禮。
燕桓忽然覺得，她似乎一直是這樣，以俯視之姿立於高處。
她年歲尚小，卻是一身嬌柔傲骨，硌得他渾身上下無一處舒爽。可是她雖柔弱，卻很堅韌。
她想要的，究竟是什麼？
秦悅稍稍側目，便對上了燕桓深邃的眸。白薇囑咐她的那些話便又在腦海中盤旋。
“海上風大，進去罷。”燕桓道。
“殿下！”秦悅忽然扯住他的袖袍，吞吞吐吐，躲躲閃閃，“殿下……是不是……喜愛阿吾？”