燕歌在前面帶路，來到一處院子外，尚未進屋，就聞到了一股藥味。
年邁的老丫鬟，正在清掃過道的積雪，瞧見幾人過來，開口道：
“少爺。”
“娘還好嗎？”
“唉……”
老丫鬟搖了搖頭，沒有言語，讓開了道路。
院子裡生着火爐，正熬着藥，睡房的門關着，門上上了鎖。
燕歌很孝順，走到這裡，臉上就沒了笑容，只剩下憂色。他輕手輕腳拿起外面的鑰匙，打開銅鎖，仔細瞄了眼，確定孃親睡着了後，才做了個噓的手勢，讓幾人進來。
左凌泉和謝秋桃一起進屋，探頭看了眼——牀榻上蓋着厚厚的被褥，被褥上捆着繩索，裡面躺着一個已經有了白髮的婦人。
婦人的年紀，和左凌泉孃親差不多，骨相還算周正，但面黃肌瘦看不到半點血色，頭髮散亂，氣息孱弱，看起來和重病臥牀的人區別不大。
湯靜煣皺起眉兒，正想問問燕歌他娘病情如何，但不知是不是門打開，大雪天的冷氣進屋，驚醒了婦人；她還沒開口，就聽見一聲：
“啊——”
淒厲尖叫近乎刺耳。
躺在牀上的婦人猛然睜開雙眼，眼神兇戾，在牀榻上瘋狂掙扎，連綁縛的麻繩，都發出了‘咯咯’的聲響。
忽如其來的淒厲景象，把湯靜煣臉都嚇白了，左凌泉也握緊佩劍往後退出了半步。
燕歌臉色大變，急忙開口：
“娘，娘！是我，是我……”
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牀榻上的婦人根本聽不進人言，眼睛裡滿是血絲，望着燕歌都視若仇寇，發出含糊不清的吼叫聲。
燕歌又急又心疼，別無他法，只能招手讓幾人快出去，但就在此時，房間裡忽然響起：
“鐺鐺~”
爆脆的琵琶調子，似乎含着某種力量，聲音不大，卻震得人胸口發悶。
左凌泉偏頭看去，謝秋桃懷裡抱着鐵琵琶，曲指輕彈，動作不大，也看不到真氣外顯的痕跡，但幾人身上的毛裘，連同躲在毛裘下的糰子，毛毛都跟隨韻律一顫一顫的。
站在門外的宋福，雖然看不明白內裡，但聽見這與衆不同的琵琶聲，眼中就顯出異色，而更讓他驚訝的，還在後面。
本來利淒厲掙扎的婦人，聽到鎮魂攝魄的曲調，身體明顯僵直了下，繼而軟倒在了牀上，眼神從兇戾化爲了失神和茫然。
“這……”
門內外的燕家主僕，瞧見此景，自是欣喜若狂。
燕歌的反應，與他爹看到雲豹道人的反應相差無幾，當場跪倒下來，開口道：
“謝女俠……不對，謝仙子，求你救救我娘……”
語無倫次。
左凌泉迅速把燕歌扶住，示意門內外的人別激動，安靜等待謝秋桃做法。
謝秋桃並非在施展仙術，彈的只是家傳的安魂調，和道門的三清鈴異曲同工。
她彈了片刻，待婦人徹底安靜下來後，走到跟前詢問道：
“嬸兒，你看到了什麼東西？”
人精神失常發瘋，看到的都是幻覺假象，除鬼驅邪的修士之所以問這個問題，是因爲幻覺也不會憑空產生，就和‘日有所思夜有所夢’一樣，能通過幻覺判斷產生幻覺的緣由。
婦人雙目無神，嘴脣囁嚅幾下，雖然吐字不清，但還是說出了：
“葫蘆……葫蘆……”
和燕家大公子說的一模一樣。
謝秋桃聽見這個回答，自然皺起來眉。
人發瘋，產生的幻覺千奇百怪，不可能一樣；能看到同一種幻象，只能說明兩個人的瘋病同源，是由某一樣不爲人知的東西引起的。
左凌泉在旁邊等待片刻後，詢問道：
“如何？”
謝秋桃抱着鐵琵琶，有點發愁：
“從反應來看，並非邪魅附體，更像是受到刺激，產生了過激反應，嗯……就和新兵蛋子在戰場上被嚇傻了差不多，要麼不敢動，要麼就亂砍人，拉都拉不住那種。”
湯靜煣大概聽明白了意思，開口道：
“莫不是撞葫蘆精了？”
從瘋病之人的言語來看，確實有可能，但左凌泉琢磨了下，搖頭道：
“不像。草木成精，按理說只會在人跡罕至的深山老林，而且能成精的肯定是葫蘆藤，葫蘆和桃子差不多，還是種子，都沒生根發芽，怎麼修煉成精？”
謝秋桃插話道：“也不是不行。母藤道行夠高，長得的葫蘆說不定就能直接開靈智……”
三人的討論，有點跑題。
左凌泉見燕歌滿懷期待等着，就詢問道：
“先不說葫蘆了，燕伯母能不能治好？”
謝秋桃微微聳肩：“神魂受了刺激，就和心病一樣，不解決源頭，身體調理得再好也沒用，我也只能暫時安撫。”
燕歌聞言眼底有些失望，不過能讓孃親穩定下來，他就已經看到了曙光，點頭道：
“只要能解決就好，爹正在安排人找和葫蘆有關的物件兒，等找到了，我馬上通知幾位仙師。”
謝秋桃沒看出緣由，心底覺得棘手，不想讓燕歌對她期望太大，搖頭道：
“我們哪是什麼仙師，會些方術罷了……”
幾人聊了兩句，因爲燕歌他娘好不容易穩定下來，燕歌想趁此機會喂點吃食，就先離開了院子，由管家宋福帶着，先去客房住下。
管家宋福瞧見謝秋桃漏了一手，眼中再無輕視，路上客客氣氣招呼，到了客院後，還拿來了一罐‘仙茶’。
仙茶不是上等貨，口感和蘊含的靈氣都一般，但這種純粹的消遣之物，放在修行道也不是尋常修士喝得起的，也不知燕家花了多大價錢，才從外面淘回來。
左凌泉在富婆寶寶哪裡喝了不知多少仙茶，對這種物件並不熱衷，自然沒讓燕家破費，婉拒了這些招待，等宋福離開後，就和兩個姑娘一起，探查燕家莊內的情況。
燕家莊依山傍水，規模很大，園林雪色放在俗世也是一絕，不過此時在莊子裡的人，顯然沒心思賞景，各種來歷不明的‘仙師’，正在莊子裡四處挖石板、掀瓦片，還有站在樓頂看風水的。
左凌泉三人也沒有明確頭緒，探查的方式，和莊子裡的江湖先生其實區別不大，無非走走看看，尋找古怪之處；這方面糰子很擅長，不過怕被道友發現異樣，糰子只能縮在湯靜煣的毛裘下面，偷偷暗中觀察。
三人沿着山莊遊廊走了一陣，並未發現異常之處，轉過遊廊拐角之時，倒是瞧見一個人從湖畔的圓門走了過來。
來人扮相頗爲粗野，身着土黃色的皮襖，腰間插着把帶着有油污的鐵劍，懷裡抱着一個木箱，臉上的表情就如同剛從賭場大賺一筆的賭徒似的，還哼着小曲兒。
左凌泉餘光一掃，認出此人是在大廳有過一面的‘劍仙’樊錦，從這模樣來看，那三千兩銀子是要到手了。
謝秋桃和湯靜煣對此人感官都不怎麼樣，當作沒看見，繼續琢磨遊廊外的花花草草，左凌泉自然也沒搭理。
但讓人沒想到的是，樊錦從圓門過來，瞧見三人，竟然主動開口打起了招呼：
“小子，看你穿得像個劍客，也是過來幫燕家斬妖除魔的？”
左凌泉微微皺眉，偏過頭來，迴應道：
“樊劍仙確定自己是過來幫忙的？”
樊錦走到遊廊中，把三百來斤的木箱放在美人靠上，搓了兩下凍紅的手：
“修行道的規矩，你這小年輕不理解也正常。你以爲我樊錦貪財？非也，這是中洲劍客的規矩……”
左凌泉都被逗笑了，掃了眼樊錦腰間帶着油污的劍鞘：
“中洲劍客有這規矩？我常年四處跑，怎麼沒聽說過？”
“就你這年紀，能跑多遠？我當年在劍皇城闖蕩的時候，你恐怕還穿着開襠褲……”
樊錦似乎很喜歡擺高人做派，見左凌泉反駁了兩句，就在遊廊裡坐了下來，把劍有模有樣地放在膝上：
“看你年紀不大，我也不介意指點你兩句。這修行道也好，江湖也罷，最重的東西是人情，咱們劍客講究逍遙自在，更是沾不得這玩意兒。
“就說燕家這事兒，我若是擺出行俠仗義的架子過來，辦完事兒拿不拿錢，燕家都得記我一份人情，又要銀子又要面子，這不是不要臉嗎？提前把銀子拿了就不一樣了，不管我這次是虧本還是賺了，都是燕家聘請我樊錦辦事兒，一錘子買賣，事後一拍兩散，誰也不欠誰，這纔像劍客的作風，你說是不是？”
樊錦這番話也不無道理。
但有道理的前提，是樊錦有能力處理這件事兒，能盡心盡力去辦。
目前所有人都沒把握，也沒低氣開價碼，樊錦這樣的卻敢先要三千兩銀子，這不是趁火打劫是什麼？
謝秋桃聽不下去，插話道：
“樊劍仙，你銀子都收了，接下來準備怎麼辦這事兒？”
樊錦顯然不知道，所以沒正面回答，而是道；
“車到山前必有路，既然收了銀子，肯定就得把這事兒解決。你們也別懷疑我這話，我的引路人，你們知道是誰嗎？”
所謂引路人，是指帶領自己走上修行道的長輩，就比如左凌泉的引路人是吳清婉，左雲亭的引路人是老陸，不一定是師父，但分量也很重，可以作爲修士的擔保人。
左凌泉挺好奇是什麼人把這麼個貨色引上了修行道，詢問道：
“是何方高人？”
“劍九明日愁！聽說過吧？”
八尊主、十劍皇的名號，山上修士如雷貫耳，左凌泉走了趟中洲，自然聽說過，但每個人的詳細情況，就和八尊主一樣，很神秘，沒幾個人清楚。
聽見樊錦忽然擡出來一位劍皇，左凌泉都不知道該說他什麼了，配合着道：
“哦？閣下難不成是劍皇的高徒？”
樊錦擺了擺手：“引路人，不是師長，這話你怎麼都聽不明白。明日愁明劍仙，和我是同鄉，雖然時間差了三百來年，但從一個地方走出來的關係抹不掉，我樊錦自幼便以明劍仙爲榜樣，他便是我的引路人，在外面爲人處世，不會給他老人家臉上抹黑……”
“……？”
這能算引路人？
左凌泉覺得自己是喝多了，才站在這裡和一個潑皮瞎扯，他搖了搖頭，拱手告辭，帶着兩個姑娘直接回了院子。
樊錦話說到一半，見左凌泉不聽了，還自顧自來了句：
“高人指點的機會，一輩子都遇不上幾次，年輕人不珍惜，我又何必強求……”
謝秋桃憋得和難受，轉過牆角後，才瞪大眸子，難以置信道：
“這是個什麼人呀，我走南闖北這麼多年，頭一次見比我還能吹的，我扯虎皮大旗，至少會找個見過的，這人直接瞎扯，要按他的說法，我的引路人還是道祖呢……”
湯靜煣深有同感。
左凌泉搖頭一笑，對方纔提起的劍九明日愁生出了幾分興趣，他取出天遁牌，詢問道：
“靈燁，明日愁是什麼人？”
畫舫上的靈燁，很快傳來的迴應：
“排行老九的劍皇唄，還能是什麼人。明日愁爲人很逍遙，極少露面，據說連劍皇城都聯繫不上，我只知道他愛酒如癡，幾次露面都和酒有關……對了，最出名的一次，是去桃花潭問桃花尊主討要酒水，桃花尊主給了一壺，結果你猜怎麼着？”
能這麼問，結果肯定不同尋常，左凌泉問道：
“難不成不滿意？”
“嗯，仙人釀是公認的仙家第一陳釀，不合明日愁胃口罷了，衆口難調，這也正常。但明日愁固執己見，還不好好說話，非得說桃花尊主釀酒的法子過於追求用料，不能叫酒，應該改名叫‘奇珍湯’，噗——……”
笑聲如銀鈴。
左凌泉眼神錯愕：“結果呢？桃花前輩不得記恨他幾百年？”
“你倒是挺了解桃花尊主的脾氣，桃花尊主本身也是愛酒如癡的酒鬼，被人如此評價自己的傑作，胸脯估計都氣炸了，再不搭理中洲劍修；然後其他劍仙就蒙了，哀嚎遍地，差點把明日愁罵死……”
自從爲人妻後，上官靈燁私下的言談，漸漸變的有些葷了。
謝秋桃聽到‘胸脯都氣炸了’，眼神古怪，低頭瞄了眼，還下意識挺了下，可惜左凌泉在前面沒瞧見。
湯靜煣不喜歡這些亂七八糟的修行事兒，見靈燁有點春心蕩漾的意思，插話道：
“靈燁，在船上呆着悶吧？小左在京城買了幾罈子酒，味道極好，要不晚上下來坐坐，一起喝兩杯？”
左凌泉聽見此言，眨了眨眼睛，也不知是肚子裡的酒蟲鬧騰了，還是那什麼蟲鬧騰了。
靈燁面對靜煣的組隊邀請，稍微猶豫了下，纔開口道：
“燕家遇這麼大麻煩，在人屋裡鬧騰不合適，先把這事兒解決了再說。”
謝秋桃正在爲此事發愁，詢問道：
“上官姐姐，你看出什麼問題沒有？”
“沒有，方方面面都正常，就這瘋病來得莫名其妙，我正在查緝妖司過往案卷，找到類似的再通知你們。”
“哦好……”
……
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入夜。
一天排查一無所獲，並未影響仙師們吃席的興致，燕家莊的大廳裡擺開了宴席，從各地而來的仙師共聚一堂，把酒言歡間，“道友、仙長”不絕於耳。
修士入了靈谷，就能不食五穀，所以現在能上桌吃席的，沒幾個當得起這些稱呼；而真正能被稱之爲仙長的，自然不會去湊這熱鬧，都待在各自廂房裡，研究此次的差事兒。
西宅之中，住着左凌泉在內的五波人；除了雲豹道人、樊錦，還有兩對結伴而來的修士，白天都在客廳裡見過，道行有高有低，彼此不熟，並未串門。
遠處不時傳來喧囂聲，西宅這邊卻很安靜。
臨湖的一棟院子裡，身着青色道袍的雲豹道人，走出屋檐，看了眼左凌泉等人居住的方向後，緩步往山莊後方行去，不過幾個呼吸，就來到了燕三戒居住的地方。
剛剛入夜，陪完酒的燕三戒，正在書房裡，和幾個燕家老人商議着事物，隱隱話語，透過亮着燈火的窗戶，傳入了風雪間：
“……樊錦那貨色，擺明是江湖騙子，三千兩銀子算是打水漂了；好在雲道長道法高深，有他老人家在，這次想來十拿九穩了……”
“……三爺，燕歌今天帶來的那個左少俠，看起來不一般……”
“我也瞧見了，那個左少俠，確實不一般，身體紮實，功夫絕對不錯，長得也着實標緻，四丫頭今天瞧見了，偷偷跑來和我說招進門做女婿，說是給她堂姐物色，心裡的意思我還能看不出來？所以過來和三爺商量商量……”
“老四，先聊正事兒，這些事以後再考慮。宋福，你繼續說。”
“今天跟着左少俠的那位謝姑娘，也會仙法，看起來沒雲道長那般飄逸，但肯定是真仙師。從三人言行來看，謝姑娘像是跟着左少俠遊歷；一個江湖遊俠，怎麼可能讓山上仙子黏在屁股後面跟着跑，依我猜測，左少俠說不定是山上的真劍仙……”
……
瑣碎言談入耳。
圍牆下的雲豹道人，微微皺起了眉，沉思片刻後，才繼續前行，出了山莊，來到了濁河沿岸。
大雪紛紛，四野寂寂。
雲豹道人站在結冰的河面上，先是環視了一下週邊地勢，最後目光放在了一間農舍外。
農舍的住戶爲了躲燕家的瘋病，早已經搬走，原本的菜園子荒廢了，被厚重積雪覆蓋，隱約能看到竹子搭建的瓜架。
雲豹道人來到瓜架附近，仔細打量上面乾枯的葫蘆藤，但尚未有所動作，就感覺到遠處傳來劇烈的靈氣波動。
雲豹道人一驚，迅速回頭，卻見波動傳來的方向，正在燕家莊內部……
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西宅客院。
天色剛黑，三個人在外面轉了一天，沒找到任何有價值的東西，就回到了落腳的房間裡，暫且休息一晚。
府上準備了晚宴，燕歌過來請了一次，左凌泉謝絕了，家丁就把酒菜送到了房間裡。
左凌泉可以不食五穀，沒有動筷子，和靜煣一起喝着小酒，把飯菜全餵給了糰子；糰子倒是不挑，照單全收吃得乾乾淨淨。
等到酒足飯飽，兩個人自然而然地就來到了牀榻之間；燕家莊的人瘋了一半，在人家屋裡親熱不合適，左凌泉也沒有亂來，只是靠在牀榻上，抱着靜煣挑逗畫舫上獨守空房的靈燁。
房間裡燈火昏黃，吃飽沒事兒乾的糰子，四仰八叉躺在被褥上，“咕嘰嘰~咕嘰嘰”地哼着小曲。
湯靜煣靠在左凌泉肩膀上，腿兒埋在被褥裡，手裡拿着天遁牌，正故作認真地說着：
“靈燁，我們今天找了好些……嗯……地方，沒找到什麼東西……嗯……”
左凌泉很老實，沒去挑釁白玉老虎，也沒揉糰子，但天遁牌那頭的靈燁顯然不知道。
上官靈燁聽着聽着，就打斷了話語，狐疑道：
“你們在做什麼？”
湯靜煣做出慌慌張張的模樣：“沒做什麼，嗯……和你說事兒呢……”
“你們……你們真是……左凌泉，糰子還在旁邊，你就不知道收斂一些？”
左凌泉聽出了靈燁清冷話語中的醋味兒，有些好笑，正想陪着靜煣繼續演戲，躺在被褥上的糰子，忽然一頭翻了起來。
糰子似乎察覺到了什麼樣，望着窗口，先是歪頭，然後用翅膀指了指：
“嘰？”
左凌泉見此自然收斂了心思，迅速翻身而起，提着劍來到窗口，發現糰子所指的地方，是謝秋桃的房間。
謝秋桃住在一間院落的兩對門，此時房間裡已經熄燈，門窗也關着，鴉雀無聲不見半點動靜。
左凌泉擡手示意靜煣不要出聲，然後無聲無息摸出屋子，確定外面沒異樣後，靠在窗口側耳聆聽：
“呼……呼……”
房間之中有呼吸聲，起伏不定。
修行中人哪怕是在睡眠中，也氣息綿長很難感知，這種動靜顯然不對。
左凌泉眉頭一皺，輕手輕腳打開了房門。
房間裡光線昏暗，圓桌上放着菜餚和酒壺，菜沒怎麼動，但酒喝完了。
左凌泉一眼掃去，發現睡房珠簾外，有一隻暗金色的小烏龜，正在小心翼翼往外爬，發現他後，愣了下，迅速縮進了龜殼裡。
珠簾之內放着架子牀，鐵琵琶靠在牀頭，身着暖黃褶裙的謝秋桃，則斜着倒在被褥上，體型極不自然。
左凌泉掀開珠簾查看，卻見牀榻上的謝秋桃，雙拳緊握，額頭青筋暴起，似乎在掙脫什麼東西，胸脯高高前挺，後背幾乎懸空。
“謝姑娘？！”
左凌泉臉色驟變，不及多想，閃身來到牀榻前查看。
但讓左凌泉沒想到的是，他還沒近身，謝秋桃就已經被‘驚醒’。
只見本來在牀榻上掙扎的謝秋桃，雙眸忽然睜開，瞳孔化爲墨黑之色，沒有半分往日的親和靈動，有的只有戒備和敵意；手背、脖子的肌膚，甚至隱隱浮現出鱗甲紋路，唯有喬裝過的臉頰不見異樣。
左凌泉第一次瞧見謝秋桃出現這種模樣，心中暗道不妙。
下一刻，謝秋桃已經彈起了身，迅捷如同狂雷，單手抓住了牀頭的鐵琵琶，反手繞至腦後，雙手持握，發出一聲爆喝：
“哈——”
謝秋桃往日的力量已經堪稱恐怖，此時有過之而無不及，身體的爆發力乃至天賦血脈全拉到極致，周身甚至浮現出了一道龜蛇合體的虛影。
左凌泉眼神驚悚，如果讓謝秋桃把這一下砸出來，半個莊子恐怕都沒了，他會不會缺胳膊少腿也說不準，當下毫不猶豫瘋狂前撲，打斷謝秋桃蓄力的動作。
左凌泉終究境界佔優，沒先天的血脈天賦，但後天的積累不比謝秋桃差，速度上更是處於絕對優勢，這一下後發先至，抱住了謝秋桃的上半身，厲聲呵道：
“謝姑娘！謝姑娘！……”
如果真是絕命搏殺，左凌泉這一下即便抱住了，也很難鎖住速度稍遜但力量非人的謝秋桃。
但謝秋桃應激之下全力爆發，把失守的心神也給拉了回來，拿起琵琶的時候，神識已經迅速甦醒，尚未出手就開始收力了。
謝秋桃個子比左凌泉小得多，等清醒過來，就發現自己被抱的雙腳離地，還被用力搖晃。
謝秋桃就和睡覺被驚醒一樣，處於茫然狀態，還不清楚方纔發生了什麼事兒，猛然瞧見此景，自然愣了下。
男人的氣息撲面而來，發覺抱着她吼叫的人是左凌泉後，謝秋桃瞪大眼睛，第一反應竟然是手一鬆丟掉琵琶，閉着眼睛，臉色漲紅道：
“啊——左公子，你做什麼呀？”
小腿還凌空撲騰了兩下。
？？
左凌泉也是一愣，繼而又用力搖了幾下，吼道：
“你說我做什麼？！你差點把我打死你知道嗎？”
“啊？有嗎？”
“你！……”