那天是個刮沙天，巳時的東華門矗立在略帶昏黃的晨霧中，守門的禁衛軍頭戴尖頂飛碟帽，黑色番服在風中凜凜，就如同五年前自己剛入宮的那一年。
身穿大紅蟒袍的壽昌王楚祁，對着東華門是長舒一口氣的，帶着點空愴與如釋重負。修挺的身軀立在車駕前，轉過身來對楚鄒道：“在這座皇城裡，爬得越高的，摔下來越慘烈。不定因素太多，未來還有許多年，四弟須走得步步謹慎。不要因爲自己……再牽累其他人。”
小他五歲的楚鄒已到他肩膀，聞言點點頭：“知道了，□□後找個對自己好的王嫂，不要把日子過得太孤寂。”
楚祁蠕了蠕嘴角，也說不出什麼，只是定眸看了他一眼，其實是有些愧疚和難以言訴的。最後道了句“照顧好母后”，修長身軀便跨坐上馬背，頭也不回地出了宮。
背影帶着少年的清逸，馬蹄聲穿過門下甬道，在南街外漸行漸遠。
皇宮是一座奇怪的存在，它奢靡富麗給你尊崇卻也把你扭擰。進來了怨被這十米紅牆圍困，怨這裡面充滿這個充滿那個，真等到那天你可以出宮了，卻空空，永遠被它冷漠排除在外，沒有資格再住進來。
而楚祁走得並不留戀。
楚鄒站在東華門內久久地看，想起幼年時心心念念等待出宮建府的那一天，如今哥哥出去了，而自己卻是那個將要一輩子困在這座皇城裡的人。
風把太子袍服呼呼地吹，他忽然覺得鼻子有點呼吸困抑，便預備踅回寧壽宮。驀地把靴子一轉，腳下卻差點撞着個人，軟乎乎的，隔着靴皮也似能觸到那一份獨屬她的暖和。
楚鄒低頭一看，果然看到一團黛藍色的獬豸小袍，正窩在自己的腳邊拔草哪。那稚嫩的手心握着一柄駝了背的銀勺子，一手把磚縫裡長歪了的小草拔-出來，另一邊挖個洞又埋進去。應是蹲了有不久的工夫，這會兒邊上已經被她埋了三個洞。
造字使人智慧開化，不識字的她雖已五歲了，智識與世情還是朦朧的。他知道她想黏自己，在這紫禁城裡沒有人陪她，她除了黏糊糊地繞在他身旁，便沒有地兒可去。
九歲的楚鄒看五歲的小麟子，其實是把她當做個小孩兒的。他本來想直接撩袍擺掠過去，但是看到她的耳朵微微一觸，便知道她雖低着頭，內裡卻是在注意他的。
原不想與她說話，心一軟，只得問：“爲何蹲在這裡？風沙大，快回你太監爸爸的御膳房吧。”
他連眼睛都是不看她的，微仰着下頜，一雙睿秀的鳳目望向前方蒼寂的天穹。
小麟子怯生生站起來，耷拉着肩兒：“奴才給柿子爺請安。”
擡起下巴，小臉蛋粉嘟稚秀，尤其烏亮的眼珠子就像瀲着水兒。
從前看他，是呵護心疼的，不遮不掩，時而與他親近了便學會膽大，搬着玉米棒子在他眼皮底下過家家。如今看他的眼神卻是怯懼而遙遠的，像眯着眼睛看高高在上的太陽。
楚鄒又想起那些晦暗彷徨的時光裡，叫一個四歲小太監用手拂臉的靡靡惘惘。帶着一股執拗的、遊魂般放縱的折磨與被折磨，那味道有毒亦見不得光明，他便不想再像從前一樣與她共處。
而他也不能再對她過多關照，所有他所認爲不一樣的、不想傷害的，都要在明面上掩得風輕雲淡。
父皇與哥哥說得對，瑤臺之上有風景，但摔下來則亦更慘烈。對於難以自我保護的人，任何加之的榮耀都只會使她成爲衆矢之的。
他也不能對他的跟班太監小榛子親近，只能是主子與奴才的清淡。但他會去擡舉他的管家太監，因爲管家太監手上有權柄。
楚鄒便漠然道：“本太子已經不是你的柿子爺了，是這座皇城的皇儲。今後沒有時間再陪你玩，你自己玩兒吧，別總在我跟前晃。”
那薄脣英鼻，玉冠下的雋顏多麼冷，像變了個人。
小麟子怯懼地看着牆根，牆根下貓着兩雙滿帶威脅的眼睛，她想要解釋今天不是故意來黏楚鄒。
她也知道柿子爺不歡喜自己了，心裡雖然很想念，但都忍着沒有去他跟前討嫌兒。努努的尾巴這兩天老漏血，走路一滴一滴的，她早上領着它去御藥房找魏錢寶了。魏錢寶抓起狗屁股瞄了瞄，罵這狗不要臉哩。給灌了一碗黑藥汁，又交給她兩顆藥丸子，囑咐她回去等狗屙了屎糊糊，就給餵它下去。
回來的路上遇到直殿監的兩個小太監，一對生得一模一樣的雙胞胎兄弟，也被戚世忠收去做了乾兒子。他們追趕她，從清寧宮後頭一路把她追到了這裡。
宮裡的太監都知道她丟差事了，比她大點兒的便開始欺負她，他們拿戳子戳她的腦門兒，還把她的太監帽耳朵碾地上踩。她剛纔一路緊跑，眼看着就要被逮到了，跑到這裡忽然看見楚鄒的身影，這才假假蹲到他的腿邊拔草。
“奴才沒想叫柿子……太子爺陪我玩兒。”楚鄒拂跑走，小麟子蠕着櫻桃小口兒，緊巴巴趕緊又隨了兩步。
黃毛啞巴狗看到舊小主人，嗚努嗚努地蹭過來撒歡。
楚鄒沒注意到小麟子視線，遞了眼狗肚子下一撮沾了血滴子的髒毛髮，頓時便有些氣堵：“那就走吧。反正你也對我不上心，母后問你在我跟前當差你不要，抓了只八腳蜈蚣也比你主子爺重要。賞你的文玩核桃你給砸碎了，給你的玉佩你也丟天邊去。總歸你沒把本太子當個真主子，不在跟前我也護不了你。過去的都當過去吧，今後就學你的老太監爸爸，在宮裡頭當差不爭出頭，自會把自個的命保下。”
他說這番話怎麼像是訣別。
“叮——”小麟子擰着銀勺子，聽到這裡時愣了一怔，勺子擰斷了。
他就是受不了她這樣的眼睛，明明是個太監，怎生卻像個女孩兒一樣多情。
忽然想起幼年時候她躺在破炕頭上蹬腿兒的場景，四歲的自己一翻身就爬上了炕沿，把她嫩綿的腳丫子杵在腦門上蹭，蹭得他眼皮子睜不開，卻陶醉於其中。
怕一時對她心軟，楚鄒便又狠下心，板着削俊的臉龐道：“過三五年本太子便會娶太子妃，她會識字會疼人，興許端淑溫柔，興許活潑討喜，本太子對她的好也是天經地義。你到底只是個奴才，奴才給主子爺同榻暖腳是犯宮廷忌諱，被司禮監抓到了得挨板兒處死。”
小麟子想到春花門內的小順子，嚇得肩膀咯噔了一下，落寞囁嚅道：“太子妃也像柿子爺姐姐一樣漂亮？”
“嗯，她也不會像你隨處屙尿。下次別在我母后的宮裡頭偷屙，若是被桂盛抓住了，他得把你前後眼子都封住，到時候沒人救得了你。”楚鄒說着就拂袍走了，九歲少年的背影清逸繾風。
說得是半月前的一個傍晚，一進增瑞門就看到牆角花壇下一條嫋嫋小溪流出來，看到磚縫下蹲着一雙手指長的小靴子，猜都知道是她。若不是叫小榛子去清掃了，不定就被桂盛那個歹毒的太監抓到。桂盛的鼻子就跟貓，每天得閒就在坤寧宮的磚牆下繞，逮着哪個有貓膩就揪過來掌耳朵打臉圖痛快。
小麟子兩腮子窘紅，頓時被噎得說不出話兒來。宮裡頭是沒有茅廁的，只在每個耳房裡放幾個便桶子，晚上有低等的太監進來收了運出宮去。那便桶太高，她根本坐不上去，往常都是老太監給她在小房裡備了矮桶的，她怕夠不着把桶打翻了，屎尿把坤寧宮淹得到處黃水哩。就只是躲在無人的牆角根下尿了一回兒，竟然就被她的太子爺看到了。
但楚鄒已經走了，沒有給她解釋的機會，她在他的一連串打擊下低到了塵埃。
三皇子楚鄴來的時候，小麟子正被兩個七八歲的半大太監推推搡搡，隱約聽見口裡在說：“給銀子還是討打，你自己選一個。”
小麟子勾着頭，是不給也不選的。給一次就會讓他們覺得自己還有銀摞子，以後給不出了還是要捱打。她就不說話，任他們把自己搡來搡去。
楚鄴瘦長的身影大步走過來，一擡手就把兩個拎邊上去了。他的面目帶着一點蒼白卻俊朗，怒聲訓斥道：“都給我滾邊去，太子爺忙着沒顧上她，不代表她就沒主子護着了。今後哪個膽敢在這皇城根下再欺負她，本皇子頭一個饒他不過。”
三皇子是二皇子的黨羽，輕易不好招惹，倆半大太監唯唯諾諾地跑了。
小麟子撅着袍子從地上爬起來，躬身耷背：“奴才謝過三皇子殿下。”
聲音清甜好聽，矮墩墩兒的討人愛憐，楚鄴彎着眉眼對她說：“無妨。你還好嗎？”
“好~”小麟子細聲應。
“這些太監都欺善怕惡，越老實越欺負，今後該還手的就還回去。”楚鄴替她揩了揩掉下來的一縷頭髮，細細軟軟的，貼着面頰兒。
那指尖涼而溫柔，小麟子有些臉紅，又應“好”。
她一說好，他就又想起她剛學會站立的時候，被關在釘成豬圈的圍欄裡，看見他出現，眼睛裡滿是新奇與防患。彼時的他也是惴惴而新鮮的，生怕那“偷來”的新奇忽然就沒有了。
楚鄴說：“你還記得本皇子嗎？你小時候我常去看你，你就住在白虎殿後面的破院子，你現在還住在那兒嗎？”
小麟子答是，但他知道她其實記不得了。
楚鄴便道：“你一定把本皇子忘記了，當年我還給你剩過羊奶-子喝呢。我還說等你滿三歲了，就帶你逛我父皇的皇城，就怕你到時候見了四弟就把我忘了，你果然一看見他就把我忘了。”
小麟子想起當了太子的柿子爺，那種很傷心的感覺又冒上來。
去歲秋天她的柿子爺被桂盛從馬車上抱下，鼻子裡塞着紅棉球，她悄悄地勾住他冰涼的指尖，他都虛弱得沒有反應……他還說要她陪他困在皇城裡呢，但他要娶太子妃暖腳窩窩了。
“奴才不記得柿子爺了。”小麟子低頭看了看手心裡攥溼了的藥丸子。
那粉嫩小臉蛋上的表情多麼落寞，楚鄴忍不住好笑，寬慰道：“他如今是太子，得顧着皇家臉面哩。或者你把努努洗乾淨，他就肯搭理你了。本皇子就住在前頭的清寧宮，你若無事便可來尋我玩兒。”
嘴上說着人便走了。十歲的他，看五歲的小麟子不過是看一個小孩兒，有憐愛和喜愛，卻並無多餘的情愫。
四月的天忽冷忽熱，這一日陽光暖照，午正時分宮牆下無人，小麟子懷裡抱着兩塊奶酪花生軟糕往東一長街上走，路上遇到熟人打趣她：“喲，你柿子爺當太子了，這是又拿糕兒去給誰當差吶？”她也不應，只是帶着蔫不拉幾的啞巴狗往大成左門裡拐。
皇上在景陽宮裡設了個御書房，直殿監的太監們奉命過來掃灑。兩個雙胞胎小子擡着一桶水，呼哧呼哧地從鍾粹門下走過去。小麟子墊着竹梯子躲在宮內看，眼瞅着他們從牆下經過，啪嗒、啪嗒，兩塊糕兒就扣了下去。
“哎唷——要死哩，我的眼睛！”外頭傳來呻-吟和咒罵聲。她聽着“我的眼睛”，嚇得便沒頭沒惱沒命兒地往御花園方向跑。繞過長康右門，擡腳跨過增瑞門，一頭鑽進了坤寧宮。
這會兒桂盛正在指揮太監們掃塵，擡眼看見她氣喘吁吁地蹦進來，便眯着眼睛衝她齜牙：“咋咋呼呼，鬼頭鬼腦，定是又在外頭幹了壞事……過來，給咱家把鞋面擦咯。”
他說最後一句話聲音很小，細得像蚊子一樣聽不清，繡橘紋樣的皁黑靴尖卻從袍擺下陰險地探出來。慣愛穿橘色的衣袍和鞋履，好像這樣就能突顯出他的“貴”氣，想要挾她擦鞋，又怕被誰人聽見了去到皇后的跟前告狀。
小麟子胸脯呼呼喘着氣，眨巴着烏亮的眼珠子與他對視。正待要迫於他的威脅，捋下袖邊子蹲下來，便聽見一旁李嬤嬤叫喚：“麟子，過來。”
桂盛頓時臉上很窘，訕訕然地走了。他對於持重沉默的李嬤嬤一向是心存三分畏敬的。
李嬤嬤牽着小麟子去到偏殿旁的小竈房，小麟子每天都會在這裡呆上一個半時辰。因爲太小還不能學精細的刀工，李嬤嬤便教她辨識一些花花草草，比如桃花幹可美容通經絡，用菊花加決明子可明目瀉火兒，把玫瑰熬成膏狀對女子有養氣補血之功效。
李嬤嬤說，學了這些本事，今後不論到哪個娘娘的宮裡當差，都不怕被人欺負。娘娘們高看哩，爭着搶着想要你。小麟子於是學得很認真。
她上午在御膳茶房裡學捏糕點本事，做得好看的糕點她也會拿來孝敬李嬤嬤，李嬤嬤也都笑納了。李嬤嬤還在耳房裡給她置了個尿盆子，如今她再也不用因爲尿急，並着緊着腿兒地往破院子撒丫子跑了。
因爲上回砸了那對雙胞胎太監的眼睛，近些日子她除了當差都不敢在宮巷裡頭晃。得閒了便去看太子爺的母后畫花瓶兒，孫皇后也不管她，任由着她在旁邊看。時而畫得不好了，便把一些碟兒碗兒地賞給她，道一聲“去玩兒吧”，她便一個人在寂曠的坤寧宮裡晃來蕩去。
後來孫皇后的宮殿裡，便不知不覺地多出了一些小行當，有時宮人清早打掃，掀開布簾便能在牆角下看到一簇碗碗勺勺。那碗裡頭還擱着兩粒黃玉米粒子，怕是頭天沒“煮”熟，擱鍋裡燜一晚上吶。明明就是個小太監，怎就偏生喜歡看女兒家塗眉毛過家家。
孫皇后看見了也裝作看不見，奴才們也就不好去動它。唯把大太監桂盛氣得鎮日對她吹眉毛瞪眼子，看見她一抹“麒麟”小袍出現在皇后跟前就沒好氣。然而小麟子已經對桂盛生出了自動過濾功能，往往目無表情地在他陰毒的注視下來來又去。
光陰走得飛快，到四月中旬的時候，停了五年的採選終於又恢復了。
原本三月頭上第一批秀女就該進宮，但因着帝后關係才融洽，又或者是什麼別的原因，司禮監總管戚世忠便把這事壓下，一直到了這會兒才命各州各府把人送來。
一撥一撥鶯鶯燕燕從玄武門外進宮，豔嫩的臉頰上帶着羞赧與祈盼。傍晚的東筒子長街上總是瀰漫着脂粉的香味兒，她們打扮得花枝嬌俏，對每一個過去的太監和宮女子都充滿着好奇和崇仰。剛進宮還分不出等階，所有皇城內的人與物，於她們都是高貴與肅穆。
預備去習武的皇太子楚鄒，與宋玉柔一前一後從人羣中穿過。九歲少年俊美的臉龐上，鳳目清冷，帶着難以接近的貴氣。那一襲淡黃色刺繡蟠龍長袍在風中輕舞，只把一衆十三四歲的女兒羞紅了顏面。
小麟子揪着她的醜八怪螞蟻風箏從對面走來，身後跟着洗乾淨毛髮的臊啞巴狗，毛髮長長，狗屁股擺得風姿綽約。忽而斜眼瞥見他身影，爲了避免他以爲自己又故意在他跟前晃，便矮矮地擠在秀女們中間，拖着剛冒出十米宮牆的風箏線從他對面掠過去。
他不理她，她也不敢理他。
宋玉柔氣懣不屑：“爺，這小子長能耐了，白替他收拾了那倆太監。”
楚鄒睇了眼小麟子，一個多月不見她好像又長高了一點點，秀挺的小鼻子下是微微撅起的櫻桃小口兒，像是發現自己在看她，不自覺地抿了抿脣角。他便知道她其實還是在暗暗打量自己的，他便驀然掩下視線：“別理她，由她去。”
作者有話要說： 更新辣，以爲只有三千多字，結果一段劇情寫下來五千過了。爲了趕在1點前更新，最後的幾段可能有點粗糙，我這就去細修，親們請海涵/ :
謝謝【蔚雨遲歌、諾伯特先生、水晶蘋果、紅番茄】的打賞，挨個兒抱住親親=w=