“爬牆小賊！別動！說你吶！放箭了！”
李元軌吃了一驚，也覺得莫名其妙。他和楊信之是跟着坊內巡夜的武候衛士一起過來的，路上早交代過自己二人奉有密敕需夜入楊宅等等。這突然大呼小叫的，巡夜武候是屁股發癢想被打板子？
“小賊！站着！”
街角處“錚錚”弓弦彈響，已是第二次警告了。李元軌還不知該怎麼辦，忽見一道黑影從轉彎處出現，大步向他奔跑過來。
原來武候衛士不是在對他們吶喊，這宅子今夜居然又進了一撥小賊。
等等，爲什麼說“又”……
眼見黑影奔近他身邊，李元軌拋開胡思亂想，蹲身使一個掃堂腿絆過去。那人影瘦小靈活，倉促中居然也能躍起，躲過了這一腿，繼續往前跑。但後頭還有個鐵塔般的楊信之，雙臂一張闊似八百里秦川，也不使什麼招數，伸手一扯，老鷹捉小雞似的將瘦人影牢牢抓住。
這麼一耽擱，巡夜武候也趕到身前，竟是由右武侯衛中郎將蘇定方親自帶隊。蘇定方喘氣笑道：
“真巧，這小賊竟給十四郎抓住了！”
“這是哪裡來的小賊？”李元軌皺眉問。
“對面祆祠出來的……他一落地，某等就盯上了，見他往楊侍郎府裡來，起先還以爲是十四郎的幫手，越瞧越覺得路數不對。十四郎果然不認得他？”
李元軌細瞧瞧楊信之手裡抓着的人，卻是個戴着蕃帽的胡人少年。黑夜裡也看不清面目，似乎又黑又瘦，一雙眸子眼白清亮，一直在呼呼喘氣，卻不說話。
“不認得。帶到街鋪裡去好好問問吧。”
長安城內各坊，街角都有武候鋪，但這佈政坊既爲右武候衛府衙所在，倒省了一處街鋪。李元軌等人徑直將胡人少年帶入府衙，與蘇定方一頓盤問，那少年只是搖頭，死活不開口。
進入燈火明亮的房屋內，李元軌看清這少年眼大脣厚、膚色赭褐，雖明顯不是漢人，卻也與高鼻深目的商胡面貌差別很大。
他是從佈政坊的火祆祠裡跑出來的。那祆祠裡供奉的胡天神詭怪神秘，在漢地流傳不廣，信衆幾乎全是西域商路上的昭武九姓商胡。那些商胡額頭突出鼻樑高聳，男子捲髮濃髯，胡姬則是皮色白皙身段玲瓏……咳，總之這少年面貌更象地近中原的羌蕃，或者，吐谷渾人？
西北諸胡本來遊居混雜，商胡長途跋涉販運貨物人口，隊伍中夾雜些羌蕃種奴隸僕人也不奇怪。不過這少年身上穿的黑錦袍服、戴的蕃帽都是貴重衣料，腰桿挺直，滿臉倔強，也不似逃奴下人。李元軌決心詐他一詐：
“你不說話也沒用，我早認出你來了！”
胡人少年看着他，眼中只有疑惑，似是當真聽不懂漢話。
“你是個吐谷渾細作！來我大唐探聽軍情的，是也不是？”
聽到“吐谷渾”三字，胡人少年臉色終於變了，忽然開口，說了一大串嘰哩咕嚕的蕃語。李元軌與蘇定方面面相覷，卻是誰也聽不懂。
要不就把這胡兒羈押在此，等天明瞭送鴻臚寺叫他們去找譯語人來問吧……李元軌正自頭痛，那胡兒又嘰哩咕嚕說了一串，裡面卻兩三次提到了“薩保”這詞。
“薩保？”蘇定方精神一震，“你是說康蘇密？你小子是康薩保家的人？”
少年似乎對“康蘇密”的發音不太拿得準，說了一個語音近似的蕃詞，又重複幾遍，撇一撇嘴，神態大爲倨傲不屑。
蘇定方耐心耗盡，火氣上衝，拍案戟指大罵：
“這小胡兒崽子犯夜禁，還敢做這嘴臉給人看！這一身賤骨頭！來人，給我先抽他三十鞭子！”
“且慢，”旁邊有人勸道，“這胡兒要真是康薩保家的人，薩保視正五品，有朝廷勳級的，康蘇密那老胡一向又在貴家間走動得勤，該給他個顏面。這一頓打不如先寄下，蘇郎將派人去康家問一問再說。”
蘇定方向李元軌瞧了一眼，似乎是在問他的意見，脣邊卻流出一絲狡黠笑意。李元軌頭皮有點緊，本能地提高了警戒心。
左右武侯衛與其它十四衛職責區別很大，除了站崗清道以外，還要負責京城坊裡治安，幾乎每天都在跟作奸犯科的浮浪無賴打交道。所以其餘衛軍裡盡有剛剛出仕毫無經驗的貴介子弟，補個衛士侍官名額以爲釋褐晉身之階，這左右武侯衛士卻大都是老兵舊軍，隊頭直長們油滑幹練，而平時主管日常庶務的中郎將，更必須得是人精中的人精了。
李元軌此前不認識蘇定方，今日乍見這條四十歲左右的漢子，只覺得他名字有點耳熟。過後纔想起來，此人悲慘倒黴的事蹟，他是聽說過的。
蘇定方是河北武邑人，隋末亂兵大戰，他曾被夏王竇建德的愛將高雅賢收爲養子，征戰屢立大功，本來前途光明，可沒幾年大唐統一中原，竇夏部覆滅星散，蘇定方只能回鄉務農。
貞觀初，蘇定方又以府兵籍入唐軍，跟隨代國公李靖徵突厥。其人驍勇絕倫，李藥師用爲先鋒，在磧口決戰中攻破頡利可汗牙帳，立下頭功。這不世奇勳的厚賞還沒領到，朝中御史彈劾李藥師“軍紀潰亂、致使奇寶散失”，天子震怒。雖然最後沒有降罪李靖，頭功蘇定方卻擔下了“搶掠戰果”的過責，將功抵罪，只默默調回長安做了一箇中郎將。
不過話又說回來，武侯衛中郎將這職位，品級不算高，卻控制着許多半灰不白生業，只怕非常“實惠”。象康蘇密這種家財萬貫的大商胡，主持的火祆祠既與右武候衛府衙同坊，平日裡往來孝敬肯定少不了。今晚抓住的這犯夜少年若是康家的人，那是金銀財寶又送上門來了。
如果沒有李元軌在場，蘇定方大概直接就賣了人情。但既然有持手敕的天子近親坐鎮府衙，蘇定方在這方面吃過大虧，不太敢明着賣放，於是虛張聲勢要先打一頓撇清關係，同時又示意下屬向李元軌說明原委，由他作主——總之他蘇郎將不算白拿康薩保的平日孝敬，暗中給了庇護，也不擔任何罪責。
“某也聽說過康蘇密薩保的大名，”李元軌開口，“這幾日還有事想上門拜訪來着。不妨去他家問一問，若這胡兒是他的人，着他來交了罰銅領走便是。”
大唐律令中本也有“贖刑”條例，納銅三斤即可贖笞三十，不過準贖不準贖，那又是另外一番講究了。聽李元軌如此說，蘇定方知道他無心苛求這事，也都鬆快下來，便命人去康蘇密宅報知。
過了沒一頓飯時辰，門外笑聲朗朗，一個身穿蕃客錦袍的老年商胡進門拱手，向李元軌等人一一行禮謝罪：
“給諸公郎君添麻煩嘍！這瓜娃子是我家侄兒，剛到京師沒得兩天，不曉得天子腳下規矩，滿地亂跑，都怪老康管教不嚴！桑賽，還不給各位侍官賠罪！”
李元軌見蘇定方諸人起身還禮稱他“康薩保”，知道這就是康蘇密本人，不禁多看了幾眼。這老胡高鼻深目滿臉髯須，漢話說得極流利，卻帶有濃重的蜀中口音，聽上去也怪有趣的。
康蘇密交代完胡人少年身份，又換了蕃語向他喝命一番。少年桑賽聽罷，雖仍是一臉不情願，也勉勉強強向李元軌等人做揖打躬謝罪，隨即站到康蘇密身後，算是被領走了。
在場的右武候衛諸侍官顯然都與康蘇密極熟，一一打過招呼。蘇定方介紹到李元軌主僕時，因不知深淺，只說是“天子密使李十四郎”。李元軌自己想了想，反正本來也要與康蘇密結識的，索性自報家門：
“實不相瞞，某名元軌，現封吳王、遙領壽州刺史，乃當今天子第十四弟。”
一語既出，四座皆驚。康蘇密重新起身行拜見禮，說了不少“有眼不識泰山”之類的客氣話。此時康家從人端了幾匣子金銀寶器進來，老薩保又解釋“這原是爲桑賽贖刑的罰金，不知親王殿下在此，不敢以薄禮污耳目”云云。
李元軌耐着性子，等他鬧完禮數，便說自己有事請教——前隋蕭皇后祖孫就是康蘇密這老胡從突厥草原出賣，呃，俘獻給大唐天可汗的，一同入長安後，兩家又住對門，康蘇密對蕭後的動向怕是比誰都清楚。老胡商臉上更見歡容：
“大王想問啥子事，老康當然知無不言！就是今日太晚嘍，老康請大王到舍間下榻一夜，不曉得肯賞光不？等明日養足精神起來，再請大王把酒言歡嘛。”
折騰幾天沒睡過一個好覺，李元軌雖年輕力壯，也覺得疲累。康蘇密這提議正合宜，他遜謝幾句，便帶楊信之離了右武候衛府衙，跟着一衆胡人往胡祆祠方向騎行過去。
路上閒談，康蘇密說自己一個姐妹嫁到吐蕃，生下桑賽這猢猻娃子管教不住，送到自己家裡來跟着學生意。這瓜娃子卻還天天亂跑，爬牆上樹無所不至，今晚不知想偷爬到楊侍郎府裡去玩什麼——蕭後祖孫的住宅就在祆祠對面，原也離得不遠。
又談到祆祠，說這佈政坊的祆正原本姓安。貞觀四年康蘇密攜蕭後祖孫投唐，以其有此大功，朝廷封他爲薩保，又賜宅院。他原在武德年間就與三駙馬柴紹等幾位鎮邊大將相識，此後多得貴人助力，這座京都最早最大的火祆祠也轉由康蘇密主持。
康宅就與祆祠連通着，是一座幾進幾齣的深宅大院，外觀看與民宅也無明顯差異，進門卻見圓頂幢幢，院落當中似是搭了不少帳篷。此時夜已極深，到處漆黑一片。康宅家人手舉火把在前引路，剛繞過正堂，忽聽不遠處傳來一陣嘶嚎聲。
那聲音不大，似乎只有一個人在痛苦號叫，如受傷的野狼臨死悲嗥。陌生院落的深夜裡，聽來令人毛骨悚然。
李元軌驚得止步手握刀柄，楊信之更立刻上前一步，貼到他身後，引刀護衛。
康蘇密等胡人也都停住腳。明暗不定的火光下，老胡商眉頭緊皺，憤怒喝叫兩句胡語，幾人應答着匆匆跑去，那嘶吼聲也很快停止。
“大王受驚了哈，老康告罪！”康蘇密換上笑臉，回頭向李元軌一揖，“我家一個賤奴犯過錯，抽幾鞭子，這是半夜疼醒了嚎喪。沒啥子事，沒啥子事……”
一直跟在他們身邊的犯夜少年桑賽突然開口，以蕃語問了兩句話，康蘇密也換用蕃語回答，不耐煩地擺擺手。桑賽居然不肯罷休，又繼續追問，問得康蘇密臉現怒色。
李元軌在旁邊默默看着。二人的交談他一點也聽不懂，但卻越聽越起疑，覺得康蘇密與下人說話和與桑賽說話，所用的並不是同一種語言。
方纔康蘇密與自家下人喝問應答，發音綿密纏連，似乎只是舌頭在嘴裡捲了幾卷，一串嘀裡嘟嚕的胡語就說完了。隨後他與桑賽交談，吐字則清晰生硬得多，不那麼流暢諳熟，略似說漢話唐音，只是音節全異。桑賽也以同種蕃語回答，說得較爲熟練快速，口氣還很衝。
這蕃人少年自從被抓獲，一直表現得倔強又高傲，對包括康蘇密在內的所有人都不假辭色。西域胡以經商爲主業，李元軌聽人說過，他們的小兒剛生下來，父母就在嬰兒口中抹上濃甜的“石蜜”，手上則塗以明膠，希望長大後孩子滿嘴甜言蜜語、能牢牢抓住錢罐不放鬆。李元軌見過的商胡也都是臉帶慣性笑容自來熟的那種——比如康蘇密。
桑賽這舉止作派，根本就不象在商胡團隊裡生養的人，更不象康蘇密的晚輩下屬。
康蘇密象是失去了耐性，對身邊兩人說句胡語。兩個僕從彎腰應喏，一人伸手去拉桑賽，想強行帶走他。蕃人少年怒衝衝地一把打開僕人的手，轉身大步走開，二僕忙不迭追上去，三人很快消失在夜色中。
“格老子，砍腦殼的龜兒子！”康蘇密對着桑賽的背影又罵了一句，才轉身帶李元軌主僕繼續走，將他們引入一間客院。之前應該已經有人來先傳報過，院內廊下掛起了燈籠，叉手侍立的奴僕也有不少，客院正房窗內透出溫暖的燈火光亮。
下人打起氈簾，老胡商在前引導，笑眯眯地將李元軌和楊信之讓進正房。轉過一面落地大屏風，李元軌曳然止步，全身的血一下子衝到頭頂。
燭光朦朧幽暗，室內異香迷醉，兩個人影靜靜立在牀邊。