學堂開課的這天終於到來。
首日課程就在樞密府令部大堂門前的空地上進行。
一百來張矮桌依次排開，桌下放着草墊，來上課的孩子們席地而坐，在清晨暖陽的照射下，倒也不怎麼覺得冷。
在這些矮桌旁，還擺放着相等數量的椅子，這正是給旁聽者留下的位子。參與旁聽的既有當地民衆，也有聽聞消息從外地前來的士子，但最多的還是上課者的家人。
公開向所有適齡孩子招新，並且免收學費，這樣的事在過去數百年裡可謂聞所未聞。加上各地夫子不約而同抵制事務局這一做法的消息漸漸傳開，大家對學堂的好奇心達到了一個高峰。相比報名的孩童，申請旁聽的人反而更多一些，百來張椅子連一把空着的都沒有。
與此同時，周大才子也選定了一家離事務局最近的茶樓，作爲自己的反擊場所。爲了壯大聲勢，他將整個三樓都包了下來，還邀請了許多平時根本就不會放在眼裡的窮書生，一起來爲這場正乾坤之舉添一份火把。
當然，另一個方面也是出於自身安全考慮。
書生不會因言獲罪，這是大啓建國之初就定下的律例，但樞密府府丞本就不按常理出牌，萬一被揭破老底後惱羞成怒想找人泄憤怎麼辦？顯然多拉點人分攤風險是最穩妥的做法。周笙並沒有忘記樞密府的本質方士是獲得了特許權力的劊子手，他們的能力可以用來對付邪祟，自然也能用來殺人。
他並不想被一個高品級的方士時刻惦記着。
“周大哥，學堂好像開始授課了。”有人倚在欄杆邊眺望道。
這間茶樓最好的地方，就是能借助三層樓的高度越過樞密府圍牆，窺見府內的一隅之地。雖然隔着大半條街，不過配合着西極之地的瞭望鏡，還是能勉強看清空地上人們的動向。
“各位想必都做好準備了吧？”周笙望向衆人道。
“你就放心吧，大家都等不及了。”被邀請者紛紛摩拳擦掌，讀書人除了看重功名，名氣也很重要。如果能在自己的傳記中添上一筆鬥敗樞密府府丞的經歷，那便是說出去臉上都有光，以後說不定還能成爲從仕時的一大功績。
畢竟一個稍微知曉時政的人都知道，朝廷六部和樞密府的矛盾不是一天兩天的事了。
“喂，你們瞧大堂樓頂上……”胡公子忽然嚷嚷道，“那裡似乎站着個女人，看上去好生標緻！”
“哪裡哪裡？”一聽到這話，大家不免騷動起來，興致甚至比文鬥還大上幾分。
周笙也下意識的將瞭望鏡對準了令部大堂上方。
對方居然說得還真沒錯。
在模糊的視野下，只見一名身形姣好的女子矗立於屋脊之上，一身雪白的衣袍迎風招展，宛若不近人間煙火的仙子一般。即使看不清全貌，但光憑這份氣質就足以令人感受到她的出衆了。
周笙竟生生冒出了一股妒意。
這人會站在樞密府頂樓，只怕也是方士中的一員，換而言之，她不是夏凡的部下，便是樞密府的守護者，無論哪種都和夏凡關係匪淺。
還有那位體型嬌小，五官模樣卻一點不遜色的廣平公主……
夏凡他憑什麼？
還有柳如煙……
此女和府丞有染是他打算散佈的流言，但實際上他心裡已有了類似的猜測。金霞事務局或者說背後的樞密府行事再荒唐，那也是能搬上臺面的機構，並非低賤的青樓女子可以混進去的地方。若不是柳如煙有特殊關係，學堂怎麼可能把她擡到這麼高的位子？
一想到這裡，他心中的煩悶之意就更甚，“行了，大家還是把注意力放到正事上來比較好。”
“柳如煙出來了！”又是胡公子第一個發現目標。
持有瞭望鏡的學子們隨即調整視野，“那就是背叛周大哥的賤人嗎？”
“爲什麼她後面還跟着好幾個人？”
“等等，那推車裡放的又是什麼？”
大家很快發現了蹊蹺之處，端坐在草墊上的孩子站起身來，被引導着走向推車，之後竟從上面拿到盤子和碗筷之類的玩意。
“他們這是要……吃飯？”有人訝異道。
事實證明，還真是如此。只見孩子們一個接一個的經過推車，領取到自己的吃食，再返回座位埋頭大吃起來。
這算什麼……
大家面面相覷，想要說點什麼，卻又不知從何開口。
肚子餓了吃飯天經地義，但這事不應該在來學堂之前完成嗎？
讀聖賢書可是一件莊重的事情，開課前沐浴焚香那是古法，如今做不到也能理解，沒人會責怪他們不守規矩，可直接在學堂上吃早飯是不是過於特立獨行了點？
“譁衆取寵！”最後陳公子下定論道。
好在這個意外插曲也就花了兩刻鐘左右，他們終於等來了自己想要看到的東西柳如煙站在孩子們面前打開書冊，開始傳授學堂的第一節啓蒙課。
這個距離沒辦法看清她具體教了哪些內容，大家都在等候旁觀席上的同窗給他們帶來第一手信息。
差不多巳時一刻左右，廣場上出現了短暫的停歇。
茶樓上的讀書人也等到了前方傳回的課堂實錄。
不過當周笙攤開信使時，圍觀學子不由得齊齊傻眼這一個個古怪的符號，說的都是啥？
信上寫的是注音，但像這樣的注音，在場所有人都從未見過！
莫非柳如煙的造詣竟高到如此地步，可以單獨發明一套新的注音規則出來了？這點放眼整個歷史，也只有極少數大儒能做得出來。
“不要在意！”周笙沉聲道，“注音法好不好用，得經歷過時間的考驗才行。她不可能只教發音不教詩詞和章論，我們只需繼續等待機會就行。”
但事實偏偏不按他所想的那樣發展下去，一刻鐘後，重新登上講臺的不再是柳如煙，而是另一名女子。
她自稱爲公主殿下身邊的首席工程顧問，新機造局負責人，墨雲。
雖然不明白這些頭銜具體是啥含義，可此人的地位明顯非同一般，而她負責教授的是算術。
這回送到茶樓的信上，內容顯得簡短了很多。
大概是抄錄者自己也震驚於墨雲所講述的內容，到第二頁索性概括成了一句話：此法看似和現行的算籌之術有較大差別，但越聽越覺得更爲合理與完整。只是在下還有許多不解之處，便不繼續詳述了，以免貽笑大方、誤導各位。”
周笙忽然有了種不妙的感覺。
待到中午時，學堂裡出現了第二次供餐。
茶樓裡雖然也有不少小吃、糕點提供，但空氣中的氣氛顯然有些壓抑本來大家都憋了一肚子墨水，準備靠才思和文筆辨倒代表事務局的柳如煙，一搏成名，然而現在墨都磨幹了好幾回，他們面前的白紙上卻是一個字都沒寫。
好不容易迎來了下午開課，第三個登臺者超乎了所有人預料。
對方正是樞密府府丞，事務局的締造者，夏凡。
他所教授的課程，名爲格物。