此時的寧傾朝已全然沒了過去的威嚴。
他穿着一席布衣，頭髮花白，臉上和手臂都枯瘦如柴，深邃的皺紋佈滿了他眉眼間的每個角落。
這也正常。敗給樞密府後，他實質上就已經失去了帝王之位，之後拖着本就不佳的身體從啓國一路逃到永定城，然後像被廢棄物一樣扔在深宮之中, 氣色能好起來就怪了。
寧傾朝坐於大堂中央，似乎早就在等待寧婉君的到來，背後則是屹立的佛像，給這副破敗的景象添加了一份寧靜之意。
寧婉君微微皺起眉頭。
她原以爲父親會痛哭流涕，或是驚慌失措，甚至怒斥自己，但……什麼都沒有。
對方這副坦然的態度, 並不是她想看到的。
“你來了。”寧傾朝率先開口道。
寧婉君冷笑一聲, “您應該明白, 我來此的目的是什麼吧？”她環顧大堂一週，“您的那些妃子呢？”
“大部分都走了，這裡的伙食供應不了那麼多人。”寧傾朝低聲回答道，“如今留下來的，只有三名宮女，兩名朝侍從，明妃以及寧威遠。你要把他們叫過來嗎？”
寧婉君拳頭勐地一緊。
她跨步上前，徑直來到對方面前，一把抓住他的衣領，將他用力拽起！
“爲什麼你能如此若無其事！？你對母親做的那些事情，難道就沒有一點悔意？我從李公公那裡知道了一切，她根本不是因爲疾病而死，而是死於你的謀害！”
“我……怎麼可能……不後悔……”寧傾朝斷斷續續道。
“你說什麼？”寧婉君稍微鬆手道。
“這十多年裡, 我每時每刻都在後悔。你母親……秋行韻，我至今都……咳咳……記得她的模樣。”
“你以爲這樣說，我就會寬恕你嗎？”寧婉君壓根就不相信這種胡扯。
“我從來沒有指望得到你的寬恕，因爲你對我的仇恨……正是我和她共同的目的。”
寧婉君不由得愣住。
共同的目的？
……他和母親的？
這又是什麼意思？
下意識間, 她鬆開了手中的衣領, “母親……希望我恨你？”
寧傾朝大口喘了會氣，才緩緩回道，“不錯，這樣總比你記恨樞密府，最終丟了性命要好。但誰也沒料到，你居然能走到如今這地步，若是行韻九泉有知，也一定會倍感欣慰吧……”
“這到底是怎麼回事，你從頭跟我說來！”寧婉君沉聲道。
“你母親的死……確實跟我有關，這點……我無從否認。”寧傾朝閉上眼睛，語氣中多了一絲沉痛，“當時行韻備受齊貴妃和斐香妃的嫉妒不假，而我沒想到，她們居然會夥同家族的方士暗中動手……”
那是兌術師製造的藥粉，會讓人在不知不覺中陷入虛弱，最終五臟六腑都會衰竭，且常規醫術根本沒法治癒。等到寧傾朝察覺到這點時, 情況已無法挽回。偏偏此時上元城風雲涌動，樞密府已有脫離掌控之勢，爲了壓制這批方士，寧傾朝必須藉助齊家和斐家的力量，別說追究責任了，就連真相都只能壓在心底。
而事實證明，這絕不是空穴來風，數年後爆發的萬景樓事變，就是雙方勢力對峙的最終結果。
“那時行韻知道自己時日無多，她唯一的期望就是能讓你順利活下去。可是你已經覺醒感氣之力，若繼續留在宮中勢必會受到樞密府的關注。”寧傾朝低聲道，“今後無論是將你捲入這場戰爭，還是等你發現真相後向貴妃家族復仇，都不是行韻想要看到的，所以她和我合謀了一個法子。”
“難道你想說……”
“李多津交給你的那個小冊子，是你母親故意寫下的。”寧傾朝將塵封多年的真相道出，“讓你恨我並不會有性命之憂，這樣總比投靠樞密府或者與世家爲敵要好。所以你會看到……最終是我下令打掉清妃的身孕，最終導致她體衰而死。事實上，那時候你母親已經被藥粉侵蝕過深，根本不可能再懷胎。”
寧婉君一時間陷入了沉默。
她下意識想要反駁，但心裡卻隱隱意識到，對方說的都是真的。
他能複述出冊子上的內容，證明母親寫下這些記錄時，他也在場——如果寧傾朝想隱瞞這一切，大可將冊子搜出來燒掉，或者……直接廢掉自己的公主之位，徹底以絕後患。現在想來，那本冊子能被李公公拿到，又一路轉交到自己手裡，本就是個小概率事件。
“我也不是沒有想過，等到一切風波平定，再爲清妃洗清冤屈，將你接回上元城。”寧傾朝長嘆一口氣，“但我太低估樞密府了——沒想到寧千世會在關鍵時候背叛我，而樞密府的背後還有七星存在。把你送去金霞城，是我最後能做的一件事。”
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遠離王城，也意味着遠離紛爭。
只不過命運在這一刻走上了截然不同的道路，沒人想象得到，被遠放的公主最終會成爲六國共尊的女皇。
“……”沉默許久後，寧婉君纔再次開口，“我不會原諒你。即使你不是主使者，母親也是因爲你的縱容和貪慾而死。”
“我知道。”寧傾朝的身子完全放鬆下來，似乎將這一切說出口，他已再無任何留戀，“如果我捨棄皇位，或者在事情有苗頭時就警告貴妃和香妃，行韻或許便能活下來。你動手吧，送我去見她也好……這是我欠她的。”
他說完微微擡起脖子，等待着久違的解脫。
可許久之後，那份痛覺都沒有到來。
寧傾朝睜開眼，竟看到寧婉君的背影正朝大門口走去。
“等下，你要去哪！”他急道。
“我很早以前就下定過決心，要讓你們付出代價——如今貴妃渴望的子嗣繼承權已成爲笑話，而你也失去了曾擁有的一切，這便是最好的懲罰。”寧婉君頭也不回道，“我不會殺你，因爲讓你活着，纔有時間繼續懺悔自己所犯下的過錯。”
那一瞬間，寧傾朝彷佛蒼老了十歲。
他跌跌撞撞追出幾步，卻被自己絆倒在地，大門很快被侍女合上，寧婉君的身影隨之消失在他的視野中。