南街，鎮上最繁華的地段，一棟三層高的豪華高樓大門緊閉，門口的小圓凳上，青衣小斯正歪着腦袋打瞌睡，口水從咧開的嘴角里溢出，下巴上掛着一條銀絲。
街道上行人熙熙攘攘，過路的行人不時擡頭仰望，甚至有人乾脆停下匆忙的步子，駐足觀望。
三樓檐下掛了展八角宮燈，繪着美人牡丹圖，八個角均懸掛着繫了銀鈴的彩色穗墜，微風一吹，鈴聲清脆。不過，宮燈再華麗，也遠遠比不上靠在欄杆邊上倚樓遠眺的倩影動人。
素白紗衣的女子面上蒙了白紗，三千青絲柔順地伏貼在她纖瘦的後背上，纖纖細腰，弱風扶柳，舉手投足間儀態萬千，似有磁力一般，讓人捨不得挪開目光。
樓下駐足觀望的行人越來越多，女子卻視而不見，神采奕奕的眸子遠遠盯着長街盡頭，直到街上行來身材略胖的中年婦人身影，女子陡然歡呼起來，起身快步往樓裡走去，蹬蹬蹬地下了樓。
“媽媽~！”到了一樓，女子老遠就喊了一聲剛從外面進來的中年婦人，快步迎上去，緊張地問道：“怎麼樣了？他……沒事了吧？”
中年婦人睃她一眼，嗔道：“媽媽我出馬，還有什麼不放心的。”此人正是挽香樓的老.鴇子，剛從趙家回來的劉氏。
白衣女子鬆了口氣，一顆懸着的心總算是放下了，剛想開口言謝，劉氏卻已搶白道：“子菁吶，爲了你，今兒我可是得罪了知縣夫人，往後你可別再隔三差五的鬧脾氣不見客了。”
笑容僵在脣角，白衣女子神色暗淡下去，苦笑道：“媽媽放心，往後……不會了。”
“那就好，快回去歇着吧，晚上鄭公子約了好友作詩呢，你可得養好精神。”劉氏喜笑顏開，親暱地拍了拍女子肩膀。
這樁生意不但訛了趙家大房一萬兩銀子，還讓心高氣傲的柳子菁對自己言聽計從，劉氏樂得眉開眼笑，見了誰都是一副好臉色，連門口打瞌睡的小斯也懶得教訓。
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趙家大宅繞湖而建，分做東西兩半，大房在東院，二房在西院，大房沒回來前，趙家宅邸的規模不足現今四分之一，且整個宅子都是二房住着。
老太爺回祖籍後，大房才住進來，二老爺夫妻二人嫌人多擠得慌，便搬去了縣衙後院住，只留下一羣姨娘住在祖宅，直到大房將宅邸擴大了好幾倍，二夫人才又搬回來。
不爲別的，老祖宗辦事向來滴水不漏，雷厲風行，二房午前才收到大房要歸鄉的書信，午後大房的馬車隊伍就已經到了家門口，二房被殺了個措手不及，什麼東西都沒整理。
趙家嫡系一向紮根京城，二房從未想過大房會回祖籍，趙家這些動產、不動產早就當做了自己家的，壓根兒沒想着要收納進自己腰包裡，纔算是自己的。
大房一回來，就接管了趙家的田產房屋地契，二房斷了收入，指着二老爺那點微薄俸祿度日，上上下下上百口人遲早得出去討飯，住回來則不同，吃穿用度全是公中出銀子，不用花自己半個子兒。
二夫人搬回了西院住，二老爺則是兩頭住，衙門裡事多就住在縣衙後院，閒時便回西院住，老祖宗倒也沒說什麼。
多年來，二夫人與大房交手數次，頭一次栽了這麼大個跟頭，氣得兩頓飯沒胃口，又被勒令去守靈守了一整夜，早上一回到西院就病倒了，指派了大丫鬟綠春去老祖宗那回稟一聲，說今日就不出去跪靈了。
老祖宗剛喝完藥，苦得整張臉都皺成一團，一早過來請安的方霏忙接過金靈端上來的漱口水，再遞到老祖宗手裡。
二夫人身邊的大丫鬟綠春揣着手，恭敬地候在一旁，等着回話。
“讓她好生歇着。”漱了口，老祖宗拿着帕子擦拭乾淨嘴角的藥汁，面色緩和了許多，“這些天她也該累壞了，讓她多歇幾天，要盡孝道也不在這兩天，彆強撐着，省得到時家裡又得辦場喪事。”
綠春聽得頭皮發麻，滿口應了，回到西院覆命時，卻不敢原話照搬，只撿好聽的回，說老祖宗讓二夫人多歇息幾天，養好了身子再出去跪靈。
二夫人瞪了綠春一眼，“老祖宗就沒說別的？”話音嘶啞，似利器刮過鍋底，刺耳得緊。此番她先是氣鬱，夜裡又受了涼，這病倒還真不是裝出來的，說起話來喉嚨生疼，咳起來更難受。
昨天的事，二夫人是怎麼想也想不通。
宋大奶奶孃家遠在京城，以前大房在京裡還好說，有孃家人幫襯着，別的不說，光大房那幾個姨娘就不敢造次。這一回了祖籍，宋大奶奶舉目無親，無依無靠，又哪裡來的面子，能去擺平挽香樓的劉氏？
而一向疼愛重孫的老祖宗這次居然沒出面，就連老祖宗身邊的吳媽媽，從始至終也沒站出來替大房說過半句話，等到好戲落幕纔起來訓人，還是各打五十大板，着實奇怪。
“真沒說什麼，老祖宗說知道夫人您這幾天累着了，特意讓您好好歇息……”綠春一個勁兒搖頭，忙吩咐小丫鬟端了早飯過來。
二夫人拿起筷子只吃了一口，便全數吐了出來，昨天是沒胃口吃飯，今天是想吃也吃不下，喉嚨裡跟針扎似的疼，不耐地揮揮手，皺眉道：“撤下去，給我熬點清粥來。”
守靈整夜，二夫人困得要死，剛過子時就熬不住了，可靈堂裡還有別人在，走不得，又不敢打瞌睡，硬是強撐到凌晨，回西院倒頭便睡下了。一覺醒來，竟難受得快要了命，肚子餓得緊，可又吃不下東西，渾身也沒力氣。
這病倒是正合了二夫人的意，昨天鬧得不光失了面子，連裡子也沒了，她今天可沒臉再去前院丟人，便故意讓人將病情說得很是嚴重，起不來牀。
二房幾個姨娘聽聞二夫人病倒，忙趕過來探視，卻被攔在外間不讓進去，說是怕將病氣過給她們。幾個姨娘哭哭啼啼的鬧，被二夫人扯着嗓子一頓訓斥，才乖乖的去前院磕頭了。