谷劍秋是來還大哥生前的工友們給家裡湊的五百多塊錢的，誰知道撞見了自己的弟弟。
窯哥們的收入並不算低。但大多數人其實攢不下什麼錢。
礦工這個行業，是江寧底層人生活的冰山一角。
礦井下環境惡劣，空氣污濁悶熱不說，用開礦臂鎧打眼時矽塵飛揚又不通風，大部分窯哥幹不了幾年就會染上塵肺病，花出大筆的藥費。
根據江寧礦務局的不完全統計，僅一八八三年到八四年這一年，去江寧各級醫院就診的塵肺病工人就有三萬四千多人。
加之各類大小的工傷礦難，沼氣爆炸，礦井坍塌，開採不當造成的水災，設施起火造成的火災。平均一週就要死一個人。
前幾個月鬧得沸沸揚揚的江寧礦業工人大8工，起因就是一場沼氣爆炸，事故當場炸死十多人，四十多人窒息死亡，一百多人輕重傷。可鳳塘礦場藉故剋扣工人醫療費和撫卹金，石玉棠登報稱“本局竭力防備，專用安全燈防止煤氣爆炸，唯聞工人帶土燈入礦致有此禍，或因開燈取火吸菸之故，死者身上有紙菸，可見一二”。此言一出，江寧礦工爲之譁然。
因爲朝不保夕，生活苦悶。許多窯哥們花錢大手大腳，吸鴉片酊，狂嫖濫賭者不在少數。鳳塘礦場周圍遍佈大小妓寨和煙館。其主事者大多是礦頭兒和礦場老闆的親屬，礦頭甚至會主動引誘新來的礦工沾染惡習……
一些報紙在8工期間收了石玉棠的紅包，便藉故發難，他們說工人滿身惡習，刁橫野蠻，與社會流氓勾結擾亂治安，是黑幫分子，並配上一張男人吸食鴉片酊的特寫照片，通過攻訐工人的私德，達到擾亂輿論的目的。
在這種的環境下，窯哥中能潔身自好者少之又少，自然拿不出什麼餘錢，再加上龍皮會從中作梗，佛皮直接放出話，誰敢去祭奠谷西樓就打誰，可即便如此，工人們還是湊出了五百多塊錢交給谷照雪，已經是難能可貴。
谷劍秋以前經常來鳳塘礦場給大哥送飯，所以路很熟，不過考上公學堂之後，這個活就讓谷天宇代勞了。
他來到鳳塘礦場，第一時間找到了谷西樓在礦上最好的朋友普西子，表明了自己的來意。當初工友的錢就是普西子送來的，他還因此被龍皮會的混混打了一頓。
普西子只穿一條單褲，打着赤脊，露出黝黑的腱子肉，小腿上全是污泥，手上還端着吃剩下的鐵飯盒，腳下躺着一副沾滿塵土和碎石的臂鎧。
工人一下井就是十幾個小時，谷劍秋是趁着晚休找上門的。
“劍秋，還是算了吧，掏出去的錢，哪有拿回來的道理？再說這錢你給了我，我給誰去？”
“普大哥是這樣，我也考慮了，當初你們湊錢，也沒個賬目什麼的。你看這樣行不行？我想把這筆錢換成米麪糧油什麼的，你給大夥分一分？”
“沒那個必要！劍秋，我說話就好使。這錢你就拿着吧。”
“是我大姐非要讓我來，當時家裡差一點錢操辦大哥的喪事，大姐就說這錢是借你們的，你們也答應了，有借就得有還不是？我大姐性子擰，這錢你要不收，回頭她準得親自來。你就別讓她再跑一趟了。”
“西樓這條命，本來就是給我們丟的。我們……”普西子一時說不下去了，他轉移話題：“而且這錢，大頭根本不是我們出的，我們怎麼能拿呢？”
“哦，這話怎麼說？”
普西子舔了舔嘴脣：“這錢大頭都是姚工出的，你就拿着吧。”
“姚工是誰？”
“劍秋，你就別問這麼細了。總之這錢是你們該拿的，你拿回去。”
“那可不行！”谷劍秋回答地斬釘截鐵：“我就這麼不明不白地回去，怎麼和我姐交待？”
普西子四下看了看，招呼旁邊一個比谷天宇還要小一點的孩子：“福祿，你到門口盯着點，有人來就告訴我。”
“嗷~”
這孩子起身就出去了。 “這姚工是我們礦上的工匠，負責圖紙測量，很有學問。你大哥生前，和他關係好的很。”
“那我去找他，把錢還了。”
“不用還，這錢也不是他的，是經費，你知道正氣學社麼？”
谷劍秋眯着眼搖了搖頭。
“具體啊，我也不太懂。我就知道，這是個給我們工人撐腰的半地下組織，前些日子鬧8工，大幾千人上街，還有報社記者採訪，有當官的給我們站臺，都是因爲正氣學社，你大哥也是受正氣學社的邀請，才領導8工的。說白了，這錢是正氣學社給你們的撫卹金，你就拿着吧。”
“這姚工叫什麼名字，他現在在哪兒？”
“他叫姚啓功，現在應該在北面的礦洞工作吧，就是你大哥以前幹活那一片兒，最大的那個帳篷裡。”
姚啓功……
谷劍秋挑了挑眉毛，這個名字他聽說過，在上一世的戰爭檔案和史料中，有一本很知名的書叫做《海棠大革命叢稿》，裡面記錄過這個人物。
而谷劍秋當時的地位低微，並沒有被記錄到這部書中。
姚啓功是母星江寧人麼，我居然沒有注意。
“劍秋，這事你就別摻和了，回去吧。”
“好，我再回去問問我大姐。”
“誒誒誒~”
普西子攔住谷劍秋：“劍秋，你聽我的，回去你就說，我們把錢收下了，別的事不要和你大姐說。這正氣學社牽涉的人不少，裡面太複雜了，你告訴你大姐這些，只能白白讓她操心。”
“我知道了普大哥，你說得對。”
谷劍秋本來是想直接往北走，去見一見那位姚啓功，可門口的福祿眼巴巴地瞅着，他只能裝作要往礦場外面走，誰知道沒走多遠，就遇到了谷天宇，對方褲腳淌水，不時左右張望，心電波動更是一片混亂。
他察覺不對，便跟在谷天宇的身後一路尾隨，直到見到他被一個鐵塔似的大漢領進了北面最大的帳篷裡。
這壯漢守在門口，谷劍秋憑藉他胸口的起伏和眼神，只能大概判斷出，此人心電比自己現在高，礦場周圍無遮無攔，他並沒有靠近的手段。
沒過多一會兒，鐵塔大漢聽到什麼一樣，轉身進了帳篷，然後和谷天宇一起匆匆離開了礦場，谷劍秋便一直跟着，直到目送快艇飛馳而去。
從鳳塘礦場回到江寧城區，坐快艇的話七八分鐘就到了，坐電車至少要半個小時，根本不可能趕上。
谷天宇心思很縝密，他停船的地方是淺灘，而且水草茂密，因爲靠岸要淌水，所以一般不會有船在這兒停擺。
谷劍秋略一思索，轉頭看到了遠方水岸上停靠的大型運礦船，這種大船上一般配備快艇……
“希望追得上吧。”