步師城之戰在一片腥風血雨中落幕了，吐蕃軍不願投降，或在城中與唐軍巷戰，或衝出城四散奔逃，遭到了唐軍的殘酷殺戮，四萬吐蕃大軍被斬殺者達三萬餘人，最後拼死逃走者不足五百人，主將論息珠在突圍時被唐軍亂箭射殺。
殺敵三千，自損八百，唐軍也有五六千人的死傷，對相對於輝煌的勝利，這一點死傷並不算什麼，唐軍如期取得了第一步戰役的勝利，全面奪取了阿姆河北岸的土地。
唐軍從解蘇國再次新增兩萬大軍到來，李慶安便留一萬人守步師城，他親率九萬大軍隨即從怛沒城渡過了阿姆河，進佔大汗國，大軍部署在活路城和提謂城一線，與吐蕃軍主力對峙。
這天下午，一支兩百人的唐軍巡哨隊在大汗國以北的沙漠地帶巡邏，這裡是緊靠阿姆河的一片沙漠，三月的沙漠雖然沒有夏季那樣讓人難以忍受，但明晃晃的陽光照耀着沙漠，陽光刺眼得讓人睜不開眼睛。
這支唐軍巡哨隊由一名旅帥統領，名叫阿密．扎裡克，是安國的粟特人，今年三十餘歲，信奉祆教，爲人正直誠懇，精明能幹，大凡他手下家裡有困難，他便拿出自己的軍餉，支援弟兄，因此他的人緣非常好，上上下下的士兵和將領都很喜歡他。
扎裡克年幼時全家被擄掠去了敘利亞爲奴，在那裡長大併成爲一名鐵匠，後他娶了一名粟特女奴爲妻，並生了一個女兒，不久，阿拔斯的軍隊攻佔了大馬士革，父母妻女都被阿拔斯的軍隊所殺，他因爲替軍隊打造兵器而獲罪，再加上他是祆教徒，而被放逐到波悉山的銀礦爲礦奴，在大食人的強迫下沒日沒夜地挖礦，目睹了無數同伴在悲慘的境遇中死去，他也知道自己早晚將葬身於銀礦坑中。
但唐軍的到來解放了他，並將他們編成了銀礦軍，他也成爲了一名安西軍士兵，隨着時間推移，大部分銀礦軍都退伍返鄉了，扎裡克因父母妻兒都死在阿拉伯人的手中，他已無家可歸，便將安西軍當做了自己的家，繼續在安西軍服役，漸漸他從士兵上了火長，又當上了隊正，去年升爲旅帥，還獲得了正八品的宣節副尉的散官頭銜，旅帥相當於後世的連長，屬於中低級軍官，儘管軍職還不算高，但扎裡克已經心滿意足，尤其讓他欣慰的是安西軍論軍功提升，並不因爲他是一個藍眼睛、高鼻樑的胡人而受到歧視，再打幾年仗，他便可以被提升爲校尉了。
安西鼓勵胡漢通婚，由於年年打仗，河中地區男子奇缺，明顯女性大大多於男子，許多唐軍漢族士兵都娶了胡女爲妻，將家安在了河中，同樣，也有胡人官兵娶了漢女爲妻，攢下一筆錢，開始新的人生。
由於扎裡克條件不錯，不少漢族官兵都願意給他介紹一名漢族女子爲妻，讓他能重新建立家庭，但扎裡克思念亡妻和兒女，他已發誓不會再婚，不管是漢人還是胡人女子，他都終身不會再婚。
扎裡克率領兩百士兵在沙漠中向西行軍，再向北走不遠便出了沙漠，進入阿姆河畔的戈壁灘了，他們在衝上一座沙山後，忽然一名士兵指着前方喊道：“旅帥，你看那裡！”
所有的人都向西北方向望去，只見在靠近阿姆河的戈壁灘上，一隊小黑點正向東而來，很明顯那是駱駝，唐軍也有後勤駱駝，但至少是幾千人的大隊，像這種百十頭駱駝的小隊伍，不會是唐軍。
“走！看看去。”
士兵們催動戰馬，衝下了沙山，直向那一隊黑點衝去，漸漸靠近了隊伍，只見駱駝上都滿載着貨物，這竟是一支商人隊伍。
商隊也發現了唐軍，他們驚慌失措，調轉隊伍要逃，但唐軍馬速極快，瞬間便攔住了他們的退路，將他們團團圍住，大聲喝問道：“是哪裡的商人？”
商人們停止下來，他們大都身着白袍，大半都是阿拉伯人，扎裡克極爲憎恨阿拉伯人，每次看見阿拉伯人，他便會不由自主地想起慘死在阿拉伯人鐵蹄下的父母和妻兒，他的臉頓時陰沉下來，用阿拉伯語問道：“你們從哪裡來？要去哪裡？”
一名中年阿拉伯男子走出來，驚惶道：“我們是從埃及來，運一批棉布去阿緩城，我們年年都去。”
‘埃及？’
扎裡克少年時曾隨主人去過埃及，在亞歷山大城住了四年，非常熟悉埃及的情況，他聽這個阿拉伯人並沒有埃及人的口音，倒是呼羅珊南部一帶的口音,讓他不由有些生疑，但這個疑慮在他心中只是一閃便過，他暫時放在一邊，又道：“阿緩城被吐蕃人佔領，你們不知道嗎？”
“回稟軍爺，我們也聽說了，聽說稅賦很高，但棉布在阿緩城是搶手貨，能賣高價，所以交一點稅我們也能賺錢。”
“哼！你們倒挺自信。”
扎裡克手一揮，對手下軍士令道：“檢查！”
唐軍士兵紛紛騎馬上來，用長矛在箱子和布袋上刺扎，幾名商人心疼得連連大喊：“會扎壞棉布的！”
唐軍又命他們將貨物全部取下攤開，一一仔細檢查，包括他們的繳稅和身份證明，扎裡克則斜着眼，留意着那個中年男子的一舉一動，那個男子眼中不時閃過驚慌之色，引起了扎裡克的懷疑，這個男子只有兩頭駱駝，帶了二十幾捆棉布，棉布雖然體積大，但並不是昂貴之物，這二十幾捆棉布最多賣四十枚銀元，扣掉一半的稅，那他只能賺二十塊銀元，從埃及萬里迢迢而來，這二十塊銀元恐怕連路費都不夠，這有點不合常理。
扎裡克心中愈加懷疑，便不露聲色笑道：“聽說埃及人都在尼羅河邊種棉花，七八月纔開始採摘，你現在便運棉花來，能賺錢嗎？”
那商人附和笑道：“我們就是去年八月買的棉布，囤積到現在，正好賣高價。”
“是嗎？七八月份大家都在地裡忙碌，哪有時間紡織棉布？你記錯了吧！”
“呵呵！沒記錯，雖然那時大家都在地裡忙碌，但女人在家裡紡布，可以買到棉布。”
扎裡克臉色一變，七八月份正是尼羅河河水氾濫之時，河水淹沒了土地，根本就無法耕種，埃及的棉花都是在四五月採摘，這個人在扯謊，他根本就沒去過埃及。
扎裡克突然用埃及語對他笑道：“我知道了，你是大食奸細！”
那中年臉上陪着笑，連連點頭，彷彿扎裡克說得很有道理，扎裡克猛地後退兩步，大喝一聲道：“這些人都是奸細，把他們全部抓起來！”
那中年男子這句話聽懂了，他臉色大變，調轉馬頭便逃，只逃出二十幾步，扎裡克張弓一箭，正中他馬匹的後腿，戰馬摔倒，將中年男子拋出去一丈多多遠，他剛要爬起身，扎裡克已經縱馬趕到，用長矛頂住了他的喉嚨，冷冷道：“你老實點好，否則你就死在這裡！”
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唐軍大營內，李慶安正和剛從碎葉押糧來的杜鴻漸談論着長安的情況，李慶安是在前天才收到碎葉送來的急報，他這才知道長安發生了劇變，李亨已經強行登基，安祿山又在幽州立了新帝，自封右相國。
從當初李慶安離開長安時，他便知道會有這個結果，李亨對帝位的渴望已使他泯滅了人倫常情，先後害死了自己的兒子和孫子，這種人就算他一時得逞，他也難以長久，百官對他的抵制，便最好地說明了這一點。
“大將軍，安西的官員們可都盼望着吐火羅之戰早點結束，希望大將軍早日回長安。”
杜鴻漸笑得有些不好意思，作爲安西的官員，李慶安若登位，必然會重用安西派系的官員，這是他們所有安西官員的期望，杜鴻漸也不例外。
李慶安微微笑道：“吐火羅之戰不會太久了，吐蕃人沒有根基，他們被吐火羅人反對，最多還能堅持一個月，他們的糧食就要出現危機，那時，我會不戰而勝，叫大夥兒放心，等吐火羅戰事稍稍平息，我就會立即返回長安，重新去收拾那堆爛攤子。”
“可我們很擔心，時間久了，李亨的帝位就坐穩了，到時會發生很多變故。”
“如果沒有千牛衛和安西軍在長安，大臣們或許會懾於李亨的淫威，向他屈服，但只要有我的千牛衛，那些大臣就不會向他屈服，時間越長，他的危機會更加劇，我一點都不擔心。”
“那就好，希望大將軍早日凱旋。”
兩人正說着話，忽然外面傳來稟報聲，“大將軍，唐軍巡哨抓住了大食人的奸細。”
“是嗎？”
李慶安一陣驚喜，連忙道：“速帶上來！”
片刻，扎裡克和十幾名親兵押着那名中年男子進了大帳，中年男子被五花大綁，按跪在地上。
扎裡克單膝跪下，稟報道：“碎葉軍第三斥候營下旅帥扎裡克參見大將軍。”
他取出一封信，雙手呈上道：“大將軍，這是從奸細身邊搜到的信，請大將軍過目。”
李慶安接過信，不由眉頭一皺，從筆跡上看，頗像是曼蘇爾的筆跡，不過他是用阿拉伯文所寫，下面有吐蕃文翻譯，這兩種文字李慶安都看不懂。
這時，扎裡克明白李慶安的心思，便道：“大將軍，卑職懂阿拉伯文，也會說吐蕃語，卑職願意翻譯。”
“看不出你居然會四種語言，不簡單啊！”
扎裡克接過信，有些不好意思地笑道：“回稟大將軍，卑職其實會六種語言，還有突厥語和埃及語。”
“是嗎？想不到我的軍隊裡還藏龍臥虎。”
李慶安拍了拍他的肩膀，笑道：“念給我聽吧！”
他一揮手，士兵先將大食奸細押了下去，李慶安隨即揹着手，站在窗前。
“阿拔斯帝國哈里發曼蘇爾致尚息東贊將軍，今唐軍和吐蕃軍大戰，我呼羅珊七萬大軍雄視一旁，唐軍和我軍交戰多年，我深知其軍力強大，也深知李慶安戰略深遠，智謀高超，以吐蕃一己力恐怕難勝唐軍，難以擊敗李慶安，真主常說，四海內皆兄弟，我願視吐蕃爲兄弟，與尚息東贊將軍協力，共戰唐軍．．．．．．”
李慶安的脣角露出了一絲淡淡的笑意，難得曼蘇爾這樣高看他，曼蘇爾的心思，他比誰都清楚，這時，李慶安回頭看了一眼扎裡克，眼中若有所思。
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阿緩城內，吐蕃軍主帥尚息東贊已經得到了步師城慘敗的情報，他暴跳如雷，拔劍在房間內亂砍亂殺，將房內劈得千瘡百孔，最後他狠狠地將劍扔在地上，重重地坐倒在椅子裡，吐火羅安樂椅搖吱嘎嘎作響。
尚息東贊按着額頭，步師城的失利讓他心煩意亂，四萬人被唐軍殲滅，這使得他的力量一下子縮減到了六萬人，而尚嘉素卻擁有八萬兵力，已經全面超過了他。
現在尚息東贊感到憂心忡忡，他已經看出了唐軍的策略，就是集中優勢兵力，逐步將他們分割吃掉，四萬人就這麼被殲滅了，下一步就將是他的六萬軍。
明明吐蕃大軍佔有優勢，就因爲兵力無法集中而被唐軍所趁，如果說，步師城的失利是他太過於貪心，不肯放棄土地所致，那麼現在他兵力不足，就屬於吐蕃軍的內訌了。
贊普身故後，他派人回邏些報信，卻發現大勃律已經被唐軍攻佔，唐軍已經截斷了他們的歸途，這讓尚息東贊更加心驚膽戰，唐軍就像裝布袋一樣，將他們包圍在了吐火羅。
當然，他們還可以向南退到天竺，但那是他們的最後退路，不到迫不得已，他不想放棄吐火羅?，現在無論如何他要和尚嘉素談一談了，他們需要聯合在一起，合則兩利，分則兩敗。
就在這時，外面傳來了士兵的稟報聲道：“大帥，大食使者到了，求見大帥！”
尚息東贊一怔，大食使者來了，他心念一轉，忽然明白過來了，便連忙道：“速請他進來！”
片刻，兩名身着白袍的大食使臣被吐蕃士兵領了進來，爲首之人上前將手放在胸前，恭敬地行一禮，用熟練的吐蕃語道：“曼蘇爾哈里發之臣，大馬士革稅務官阿密．扎裡克參見尚息東贊將軍，我奉哈里發陛下之命，出使吐火羅。”
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