客棧大廳角落裡，李明禮給薛慎之倒一碗茶，“今日來，是向你辭行，我要回清河縣，這些年爲了唸書，一直未能四處走一走。等我清理完她的遺願，便各自遊歷一番，能夠在增長見聞。”
姜姬死了，李明禮要守孝二十七個月，而下一屆鄉試，他的孝期未滿，不能參加科舉。
薛慎之道：“也好，出去散一散心。”
清河書院號舍裡，李明禮與他的關係最親近，與文曲星、王春芳關係反而更淡。
最初王春芳與文曲星排斥他，是因爲他的緣故，幾個人的關係方纔好起來。
李明禮的仕途太過艱難，當初因爲姜姬的身份而受限，如今更是因爲姜姬的逝世，而要延後。
“隔一段時間，來信報平安。”薛慎之到底是虧欠李明禮。
李明禮正是因爲薛慎之與商枝認爲虧欠他，所以纔不願意將他是李家的人，透露出來。
“好。”李明禮來之前，有幾句要對薛慎之說，可兩個人坐在一起，似乎都懂對方，也便沒有什麼話好說。“我明天出城。”
“我送你。”
李明禮沒有拒絕，這一別，不知何時是歸期。
兩個人一起靜坐片刻，在即將要離開之前，李明禮對薛慎之道：“我爲禮王辦事的時候，看見他給華敏公主寫的書信，將大周國的地圖給華敏公主，並且在死亡谷的地段畫上一個圈，讓華敏公主派人在那兒設伏。”
薛慎之一怔。
“我對大周地勢瞭解並不深，看到這封信時，並沒有深想，以爲是作戰的策略而已。直到傳來秦景驍失蹤的消息，我陡然記起這一件事，便去查探一下死亡谷，想要去邊關，必定要經過死亡谷。心中猜測，當初禮王寫信給華敏公主，在死亡谷設伏，就是截殺秦景驍。他若是掉下死亡谷失蹤，這人多半是沒有了。”得知秦景驍失蹤，正是京城形勢更嚴峻的時候，他身邊跟着禮王的人，並不能送消息，與其去找一個可能沒有的人，倒不如繼續潛伏，護着活着的人。
薛慎之握着茶碗的手指收緊，死亡谷地勢崎嶇，山路更是狹窄，只有幾尺寬，山路之下是山崖，沒有任何的防護。
崖下都是高聳入雲的石林，而每一塊石峰都是經過風雨侵蝕沖刷，仿若刀刃一般，鋒利無比。
人一旦墜下去，就會被石刃給刺破血流而死。
如果有人隱匿在山路之上的山峰，進行襲擊，必然是無處逃生。
秦老將軍已經揮師南下，如果要將消息傳遞給他，必須得找上秦家軍。如今秦家軍，只有蔣氏才能傳遞消息。
“我去一趟秦家。”薛慎之起身，打算將消息立即告訴蔣氏。
“好。”李明禮跟着薛慎之一起起身，走出客棧，他們坐上馬車，李明禮便看見顧鶯鶯戴着帷帽，謹慎的四處張望，朝他們之前坐過的位置看了一眼，並沒有發現他們的蹤影，所以四處張望一眼。她站着沒有動，似乎在思索着什麼，轉而走出客棧。
顧鶯鶯之前還想着便宜顧玉蓮，將她與薛慎之睡在一起，這樣不但破壞商枝與薛慎之之間的感情，報復到商枝，也能夠破滅顧玉蓮想給人做正室的美夢！
讓他們自己鬥做一堆去。
如果不是她快要離開京城，當真不想就這麼輕易放過他們。
她不見薛慎之與李明禮的身影，顧鶯鶯皺緊眉心。
這時，有一個小廝走過來，“顧小姐，大人請您過去他的別院詳說。”
顧鶯鶯目光微微一變，特地請她去別院……
她臉上揚起一抹笑，“我妹妹身子不舒服，還在樓上睡覺，你隨我上去，一起將人給攙扶下來？如果等她醒過來，要很長時間，大人怕是會等不及。”
“這……男女大防，小人若是背了您妹妹，會妨害她的清白。顧小姐，您看，要不找一個婢女過來？”小廝不是個蠢笨的，顧鶯鶯有求大人，這個時候，帶着一個昏睡的人過去，不用想也知道，極有可能，這個女人是孝敬給大人，借他天大的膽子，也不敢沾邊啊！
顧鶯鶯搖了搖頭，“我身邊沒有婢女，等找來婢女，也耽擱時間。這裡只有我們兩個人，旁的誰也不認識誰，誰會傳出閒話？”
小廝尋思着顧鶯鶯的話在理，便與她一起上二樓，將顧玉蓮攙扶下來，放進馬車裡，去往別院。
別院就在客棧的附近，並沒有多遠，一座幽靜的小宅院。
小宅院裡，沒有幾個伺候的僕人。
小廝跑去宅院裡，請來一個婢女，與顧鶯鶯一起，將顧玉蓮擡着送到廂房裡。
顧鶯鶯整理一下凌亂的衣裳，摘掉帷帽，將青絲梳理一番，去花廳見江大人。
江大人是兵部左侍郎，而這次禮王幽禁江州，便是由兵部發配，她在此得知禮王的處罰之後，便將從顧家挖出來的一箱金子，賄賂江大人，請他到時候行個方便。而今日請她過來，便是詳談發配禮王時的細節。
顧鶯鶯並不蠢，相反很聰明，但有很多時候，是聰明反被聰明誤。
今日小廝請她過來，說是江大人請她到別院詳談時，她就知道這個人對她起了覬覦之心。
正正好，她就將顧玉蓮帶過來，‘孝敬’江大人。
江大人目光落在顧鶯鶯絕美的面容上，清美若蓮，並非是尋常的庸脂俗粉能比的。
江大人之前是禮王舊部，那時候便知道顧鶯鶯這麼一個美人兒。
見過她在禮王面前的媚態之後，他心裡被勾得癢癢的，對她起垂涎之心。
可惜，顧鶯鶯是禮王的人，他不能染指。
如今顧鶯鶯求到他的頭上來，禮王被廢，便動了要嚐嚐鮮的心思。
他的目光毫不遮掩，十分赤/裸，表達出他對顧鶯鶯的渴望。
顧鶯鶯眸光微微一閃，壓下心底的慌亂，“大人，我帶來一件大禮送給您。等我們詳談之後，再將禮物給你送過來。”
江大人的手放在顧鶯鶯的大腿上，顧鶯鶯心裡噁心，但是在江大人沒有鬆口前，她不能讓他掃興翻臉。否則，她做了這麼多充分的準備，最後就會付諸流水。
江大人見顧鶯鶯識時務，並沒有掙扎，動作愈發的大膽，掌心摩挲着她的大腿，鑽進裙子裡，撫上她的細腰，細膩嫩滑的觸感，讓他心蕩神馳，讚歎不愧是個極品。能夠嚐到顧鶯鶯，冒險一回，又如何？
顧鶯鶯雙手緊緊握着拳頭，剋制住將他的手拍開的衝動，身子細細的顫抖。
“朱昀明日就會被髮配上路……你坐近一點，離我這般遠，你聽着不大清楚。”江大人雙手緊扣着顧鶯鶯的腰肢，將她託着坐在他大腿上。臉湊到顧鶯鶯的胸前，深嗅一下，鼻子在她耳側來回磨蹭，“過了白嵩城，有一座荒廟，他們會在那裡停留半刻歇息，你只有這麼一個機會，錯過了，就別怪我不提醒你……”突然，在她脖子上舔一口。
“大人！”顧鶯鶯猛地將江大人推開，她手捂着脖子，慌張地說道：“我……我們先去看禮物，就……就在廂房……”
江大人笑眯眯的說道：“好，去廂房。”
顧鶯鶯在他抱着她的一瞬間，倉惶的逃出偏廳，往顧玉蓮在的廂房跑。
江大人有個將軍肚，跑起來，倒不如顧鶯鶯快。
眼見顧鶯鶯跑進廂房，將房門關上，好一會兒，他才追上來，扶着門框喘着粗氣，一口氣喘勻了，方纔將門推開。
屋子裡靜悄悄的，江大人環顧四周，不見任何的身影。
他緊皺眉頭，不知道顧鶯鶯和他玩什麼花樣。
“顧鶯鶯？”江大人往內室走去，“顧美人？”
他繞過屏風，內室裡的景象映入眼簾，他看見牀上躺着的睡美人，眼底放出光亮。
“這份禮物，本官喜歡！”