烈火峽，密室中。
沉悶且密集的打擊聲一直沒有斷過，聲音沒有規律，忽輕忽重，若是有源器師看到，定會開口大罵，這分明就是亂砸一通，哪有半點煉器的樣子。
錘子突然甩飛出去，饒是有陣法隔絕，牆壁也被砸出一個大坑。李瀾清氣喘吁吁地頹坐在地，他總想起蠻壩那決然的一刀，會情不自禁的想發泄一番，他知道，是羞恥心在作祟。
拖着沉重的步伐出了密室，恰好送飯的小童也在，見對方眼神猶豫，李瀾清問道：“怎麼了？我臉上有東西？”
小童連忙搖頭，“李大哥你好像比平時更累，是因爲快到月底要交任務了嗎？”
李瀾清腦中一震，急忙問道：“距離月底還有幾天？”
“七天。”
匆匆吃完飯，李瀾清對小童說了聲多謝提醒，一頭扎回密室。
……
另一邊，眼見時日一天天過去，鐵貴雲越來越着急，融源礦石產出跟不上進度不說，提煉融源礦的人一個月下來也沒招募到幾個，鐵承器對他也越來越不滿。打斷來人的稟報，他問道：“我們目前提煉的融源精鐵有多少斤了？”
“管事，不算今天的，已有七萬兩千斤左右。”
鐵貴雲心中盤算着，良久說了一句：“行，你先下去。”心中卻是在想着：“遠遠不夠啊！”
除了其他家族競爭，鐵家內部也有競爭，鐵承器總攬事務大權，具體的事宜是由下面幾個和鐵貴雲一樣的管事去執行，所以幾個管事之間競爭也不小。據鐵貴雲所知的，有兩位幹事負責提煉的融源精鐵已超過十萬斤，按目前的情況他是遠遠追不上的。
又到了例行上報數字的時刻，鐵貴雲焦躁地穿過響着乒乓聲的鍛造區，去面見鐵承器。鐵承器每日都會過問他們進度，不容一絲懈怠。已有四個管事先到，坐在椅子上，眼神交匯，鐵貴雲明白，競爭再一次開始了。鐵承器站在上首，背對着衆人，沒有任何指示，空氣特別安靜。
八個管事齊聚之後，鐵承器開口道：“目前我們提煉的融源精鐵不足六十萬斤，據打聽到的消息，高家那邊少說也有六十萬斤。”
“怎麼會？一個月前他們還比不上我們。”
一句說完，所有的管事陷入沉默中。
“你們怎麼看？”鐵承器問道。
鐵貴雲行禮道：“以融源礦石的開採來看，我們在數量上不會有很大的突破，我相信高家那邊和我們面臨一樣的問題，既然如此，我們能不能在其他方面尋求突破，比如煉製的品質方面。”
另外幾個管事也不得不承認鐵貴雲說的事實，紛紛附和。
鐵貴雲正欲往下說，鐵承器制止道：“月底之前，你們每人推薦一人，作爲最後衝刺所用。記住，事關家族興亡，馬虎不得。”
八人精神爲之一振，知道最後的考驗來了，不僅關乎鐵家，也關乎他們自身的命運。
……
中天峰，乃墜星城城主武泰坐鎮之地，說是墜星城的核心也不爲過。此峰周圍地勢平坦，有一飛沖天之勢，從高空俯瞰，便會發現墜星城幾條大的主幹道都連接着中天峰。整座山峰雲霧繚繞，讓人看不清真實面目。從山腳延伸上去，有着森嚴的守衛，隨處可見百川軍的身影。只要踏足這裡，便會不由之主地肅穆起來。
常年身居高位，手握重權，再加上高絕的修爲，武泰的威勢已烙進墜星城每個人的心中。丁華作爲城主的得力干將之一，多年在中天峰進進出出，全峰上下，除了不可踏足的區域，其餘地方的一草一木他都瞭若指掌。每次回來，他便會有一種歸家的感覺，處處都是熟悉的味道，唯獨對城主每次有重大事情要交代都會來的中天院，他始終會升起一絲緊張與敬畏。
院中一如始終，盆栽、石山、走廊等佈置得錯落有致，空氣中瀰漫着五品靈植山海棠的香味。院中小路的盡頭是一座精緻的亭子，沒有名字，亭子後面就是陡峭的懸崖，爲雲霧所遮。武泰一如既往地坐在亭子中，這麼多年了，丁華在城主身上看不出一點變化，仍是當年那個大殺四方的身軀。
“丁華，拜見城主。”
行過禮，丁華便不再出言，他知道城主馬上就會吩咐要辦的事。
“起來吧丁華，我們是不是又有好長時間沒見了！”
“三年，城主。”
“又三年過去了。”武泰停頓了一會，道：“此次召你回來，是因爲宗門的這道手諭。”
丁華接過手諭看完，驚道：“城主，宗門此舉是不是欠妥。”
“你無需多言，辦事即可。手諭交由你，山老頭和曹四方看過後，想必也無話可說。另外，再有兩個月，源器總會那邊新一批的物資就會打造完，到時你一起押送過去。去吧！”
“是，屬下告退。”
出了中天院，丁華覺得中天峰上溼氣更重了，有了些微的涼意。
……
一個月過去，到了一月一次的收繳融源精鐵之時，鐵貴雲按照慣例帶着人去各個密室收繳。一路走着，鐵貴雲盤算着此月的融源精鐵數量。除了鐵家自身鑄造的，有近半的融源精鐵出自外面招募的幾千人手，絕大部分人一個月能產出一斤多的精鐵，達到兩斤的寥寥無幾。
收繳過半，已有三千斤的融源精鐵，鐵貴雲面帶笑容，報酬翻倍效果顯著，此月的收穫大大超出預期。
“李兄弟，一月不見，不知成果如何？”
李瀾清倚在密室門口，見到鐵貴雲一行人，站直挺拔的身軀，笑道：“想必不會讓前輩失望。”
鐵貴雲揮揮手，身後一人進入了密室。那人再出來時，手上抱着三大塊不規則的精鐵。只一眼，鐵貴雲和身後的幾人臉上露出驚色，此精鐵的成色和他們之前收繳的很不一樣。
鐵貴雲拿過一塊精鐵，舉在眼前翻看，眼神愈發明亮，讚道：“光潔無暇，如此精純的融源精鐵，我還是第一次見，李兄弟好手藝。”
“前輩過譽。”
“三塊精鐵有二點八斤，不足三斤。”
聽到這，李瀾清心中不免可惜，再多一點，可是能拿到7星點的任務報酬，要是中間沒有耽擱一天，三斤應該能完成。
“不過，這三塊精鐵品質完美，鐵家還是願意支付7星點的報酬。”
李瀾清不由心喜，連忙道：“多謝前輩！”
“這是你應得的，報酬你回墜星院即可領取。”
“任務既完，在下便告辭了。”
“且慢，李兄弟。”鐵貴雲出聲，“你的鍛造技藝出類拔萃，鐵家還願出相同的報酬請你鍛造融源精鐵。”
“多謝前輩相邀，只是我還有其他事情，沒時間再接此任務。”
鐵貴雲只得道：“既然如此，下次有機會在合作。”說完，他拿出一塊傳訊石，“我們不妨留下聯絡方式，日後相信還有和李兄弟合作的地方。”
對方如此客氣，李瀾清接過傳訊石，再次感謝，跟着便匆匆趕回了墜星院。
而這一邊，鐵貴雲收下三塊融源精鐵，將剩餘的收繳工作給下面的人安排下去後，急忙去見鐵承器。
鐵家在墜星城也是有名的家族，高宅大院，莊嚴氣派自不必說。鐵貴雲穿過重重庭院，求見了正在議事的鐵承器。
“貴雲，你急忙而來所爲何事？”
“三爺，您看，不知此物能否對家族有所幫助？”
鐵承器看完融源精鐵後，激動地問道：“此精鐵從何而來？”
鐵貴雲嚇一跳，不想鐵承器有如此反應。前些天，他聽到鐵承器無意感嘆了一句：可惜沒有完美的精鐵。收到李瀾清打造的精鐵，他便想是不是對鐵承器有所用。
鐵貴雲幾句話把事情交代清楚，鐵承器若有所思道：“原來是他！”
“三爺，這三塊融源精鐵的確罕見，莫非有什麼大用？”
鐵承器瞥了一眼鐵貴雲，鐵貴雲心中一緊，此話他本不該問，可還是忍不住試探地問了一句。
“能收穫此精鐵，可算你大功一件。近段時間，你想辦法和那個李瀾清聯繫上，他在此次六大家族的競爭中有重要作用，過段時間不免請他幫忙，這其中的度你自己去拿捏。另外，這件事絕對不能讓其他家族知道。”
鐵貴雲拳頭捏得死死的，李瀾清第一次展現鍛造技藝時他就給了足夠的重視，不想果真迎來了意外之喜，他知道自己的機會就是這一次了。