一場春季時的暴雨將洗去了里士滿街頭的塵埃，作爲美利堅聯盟國的首都，此時，這裡似乎不見了曾經的風雨飄搖，反倒多出了幾分輕鬆——羅伯特?李已經將聯盟國從失敗的邊緣挽救了回來。
作爲一個擁有數百萬人口的“國家”，在過去的兩年多之中美利堅聯盟國存在一直顯得有些尷尬，幾乎是從美利堅聯盟國宣佈獨立於，其就展開了積極的外交斡旋，試圖與包含法蘭西以及英國在內的國家協商建交。但是最終聯盟國僅正式取得德國境內一小公國的薩克森-科堡-哥達王朝恩斯特二世公爵的外交承認。聯盟國在外交上無疑是失敗的一方，因爲中美兩國間的矛盾使得英國一直站在支持華盛頓的一方。而法國，直到法國入侵墨西哥之後，雙方纔開始進行斡旋。但是最終法國在安提耶坦戰役與林肯發佈解放奴隸宣言後退縮。從美國的內戰爆發之後，歐洲各國採行中立政策，在無正式外交關係的情況下與聯盟國代表進行非官方會面。
相比於歐洲各國的所謂的“中立”，中國無疑則表現的更爲積極，則採行國際法則，視交戰中的南北兩方爲交戰國，甚至爲了保護本國的商業利益，向里士滿派出了外交官，當然，直到現在，中國都沒有真正承認南方聯盟國，但設立官方辦事處以及准許聯盟國向中國派出外交官等一系列的舉動，無疑是在向世人表明，中國已經承認了聯盟國。
事實上，南北戰爭爆發之後，中國一都是堅定不移的站在聯盟的一方，即便是在本國陷入戰爭的情況下，也竭盡全力的保障着對聯盟國的出口，當然，聯盟國的棉花，同樣也是中國所需要的。
“棉花！”
在里士滿中國駐聯盟國的辦事處內，的手中端着一杯威士忌酒，他看着面前的這個剛剛從國內抵達聯盟國的助手說道。
“對於我們來說，棉花當然非常重要！”
棉花的重要只是在某種程度上，南卡羅來納的議員詹姆斯?哈蒙德在他1858年著名的演說“棉花王”中曾花言巧浯地提道：“如果有三年不供應棉花，情況將會怎麼樣呢？英國就會馬上垮臺，而且除了南部，整個文明世界將跟着垮臺。不，你們不敢就棉花發動戰爭。任何世界上的大國都不敢就此發動戰爭。棉花就是王！”
棉花就是王！
這根本就是一個笑話！
聯盟曾經試圖用禁止棉花出口來換取英國、法國的干預，但是他們的想法卻是失敗的，禁運也不可能引起他們的干預。在現實世界之中，大國是不大可能屈從於經濟訛詐。棉花王的統治權威是一種幻想。面對南方禁止棉花出口的現實，英國在印度和埃及等國開闢了另外的棉花來源。雖然這種棉花的質量比南方棉花差，而且數量最初也很小，但後來數量在不斷的增加，而現在南部也改變了它的禁運政策，試圖儘量通過嚴密封鎖線運出棉花以支付軍備進口所需的費用。
“但是棉花真的很重要嗎？”
面帶着微笑，的語氣中帶着一絲嘲諷。
“對於聯盟國來說，他們或許覺得有棉花對於我們很重要，但是他們卻不知道，在過去的兩年間，美棉在國內的種植面積已經超過五千萬畝，如果順利的話，優質的美國大陸棉產量將可以基本滿足國內的需要，當然還需要補充大量的本土棉，畢竟，這兩年棉織業的發展是爆炸式的！”
戰爭爆發之後，因爲英國棉紗來源的繼絕，國內大型棉紗廠迅速興起，幾乎每個月都有一家大型棉紗廠建成，而棉紗業的膨脹刺激着棉花的進口，也正因如此，中國纔會成爲聯盟棉花的最大進口國——即便是在棉花禁令之下，這是身爲駐里士滿代表的於德里外交努力的結果，與聯盟國政府達成了軍火交換棉花的協議。因爲中英兩國間的戰爭，里士滿政府不得不放棄部分禁令，他們很清楚，在中英兩國陷入戰爭的時候，他們都不可能插手美國的戰爭。
作爲一個大國，進口是永遠不可能滿足國家需要的，美棉的進口固然在短期內滿足了需要，但是推廣美棉卻是各級官廳的任務，經過官廳的努力，優質的美棉種植面積不斷的加大，當然真正的原因是，美棉完成了本土的馴化，種子不會退化。
“至於美棉……你來的時候，應該看到，我們從這裡運棉花，貨船需要先穿過加勒比海，然後停靠在科隆，通過鐵路把棉花送到巴拿馬城，然後再裝船，再橫穿整個太平洋抵達中國，這有多遠？”
一聲反問之後於德里喝了一口威士忌酒，來到美國已經幾年的他，早已經習慣了這種西洋式的生活方式，畢竟在很多情況下，他需要用這種方式與美國人打交道。
“所以美棉被取代只是時間問題！”
作爲外交部的官員，李安臣雖說是剛來到里士滿，可在來里士滿的船上，他同樣也瞭解到了一些事情，
“是的，閣下，根據工商部的估算，我們對南方棉花的需求今年將會與去年持平，但是今年我國棉紡業的規模卻擴大了120%，這表示我們對美棉的需求是在降低的！”
點點頭，對於李安臣能夠主動了解這些數據，於德里表示了他的欣賞，隨後他又說道。
“我們對美棉的需求在降低，同樣聯盟也在進步，現在大的兵工廠已經在里士滿、費耶特維爾、奧古斯塔、查爾斯頓、哥倫布、梅肯、亞特蘭大和塞爾馬等地建立起來了，……在這裡，戰爭爆發之前，他們不能生產一支槍炮、一支手槍、一把馬刀、一顆子彈、一顆炮彈、一磅火藥，可現在他們能大量地製造所有這些軍火來滿足軍隊的需要，當然只是在某種程度上！”
代表的話讓李安臣眉頭一跳，他幾乎立即問道。
“大人，如果這樣的話，會不會影響到我們對美國的出口？”
他口中的出口，是指軍火出口，現在的科隆城聚焦着來自國內的軍火商，他們將數以百萬計的武器出售給南方，以換取美國的棉花，現在聯盟國既然可以自己生產武器，那麼勢必會導致軍火貿易的衰退。
“暫時還不會，畢竟，南方欠缺工業原料，或許他們可以向南部教堂和種植園發出呼籲，把鍾交出來熔化鑄成大炮。南部婦女從夜壺尿鹼中濾取硝石去製造火藥。軍官們打掃戰場回收鉛去製造子彈。軍械局官員到農村去找蒸餾器具，以便熔化後取銅去製造步槍雷管，但是這一切卻不能滿足他們的需要，所以，他們還需要從我們那裡購買物資，而我們……”
沉默片刻，於德里走到窗邊，從這裡可以看到河的左岸，那裡是一片田野，那裡的人煙稀少，時而看見一隊奴隸在半荒蕪的田野裡懶洋洋地走着。在這個時候，於德里甚至會覺得這個社會正在沉睡。但是從遠方傳來嘈雜的哼哼者，卻讓人知道人們正在忙於勞作；田地裡長着茁壯的莊稼，他們在勞動。那些黑奴在田裡勞動着！
“而我們所需要的就是保證一點，保證聯盟可以購買到他們所需要的武器，槍炮，原料以及其它的一切，這是我們的職責，那怕就是在國內不需要那麼多棉花的情況下，我們也必須要保證聯盟的棉花是可能出口的，是可以換取物資的！”
代表的話讓李安臣點點頭，作爲外交官他非常清楚，國內對美國內戰的態度，國內之所以支持聯盟，並不是爲了什麼“自由貿易的保證”或者說是爲了棉花。
支持聯盟的原因是——國內需要一個分裂的美國！
“你去過美國的中部嗎？”
突然，於德里扭頭看着李安臣問道。
“大人，這是我第一次來美國！”
“美國的中部是一片遼闊的大草原，那裡的土地是極爲肥沃的，可以肯定的是，如果用來發展農業的話，那裡的土地將會比整個中國的耕地都要多，那裡有多少礦產資源？我們並不清楚，但可以肯定的是，隨着《宅地法》的頒佈，中西部將會成爲美國的未來，源源不斷的美國人將會在那裡開墾數以億萬的土地，美國的強大將是不可避免的，在這種情況下！”
置身於窗邊，看着河對岸正在勞作的奴隸，於德里眉頭緊皺着，他似乎看到了一個未來的美國。
“歐洲的移民會不斷的充實這個國家，大量的土地將會讓那些歐洲移民在這裡過上安定的日子，如果一切順利的話，也許五十年後，得益於龐大的人口和國土美國的經濟可能就會超過我們，到時候，美國將會是全世界唯一的最有可能挑戰我們的國家，在這種情況下，我們可以做什麼呢？”
扭頭看着李安臣，於德里反問道。
“這……”
“就是儘可能的把威脅消滅在萌芽狀態！”
在道出這番話後，他的眼睛盯着遠方，語氣嚴肅的說道。
“現在，我們做的就是工作，就是爲了保證未來，保證未來的美國不至於挑戰我們！”
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