只聽“啪”的一聲。鞭子抽在身上，血肉四濺。刑架上的人，只是悶哼了一聲，再無聲息。
“好了，住手。”年輕的主子有些不耐地制止，頭卻轉向了刑架上的人：“說，那樣東西，究竟在哪裡？你的師妹，究竟有沒有告訴過你？”
那樣東西，小則關乎繼承大統，大則關乎國運，可是，他們在那個女子的身邊潛伏半年之久，卻仍然無法得到哪怕是一絲的蛛絲馬跡。好不容易等到她失目失明，師兄由遠方來，本來以爲她會將這個秘密告訴自己的師兄，或者說，會在言談之中，透露出一星半點。可惜的是，直至今日爲止，他們對於這一切，仍然是不得而知……
刑架下的男子，只是冷冷地哼了一聲，就不再出聲。年輕的主子望向了一直跟隨在他身邊的侍衛，那個侍衛意會，只見他先是躬身，然後手一揮，門外，就有人提着一個木桶過來，只見那個侍衛大手一揮，那個提着木桶的人，就應聲而動，只見下一個瞬間，那整整一桶的還在“嘶嘶”地響着的滾燙的液體，就向着那個刑架下的男子身上潑去。
只聽“啊”的一聲慘叫，那人身上，頓時冒出的絲絲煙霧，有一陣焦糊味，在整個空間蔓延開來，香的刺鼻，辣的刺鼻。
原來，那竟然是一鍋燒開了的辣椒油？
那個人，慘叫着，掙扎着，所有人都垂下頭去，過了半晌，慘叫聲漸停，那人，又堪堪地暈了過去。那個守在年輕殿下身邊的侍衛又再大手一揮，又一桶冰凍的水，兜頭從那個昏迷的人的身上，一淋而下，再過了片刻，那個人纔再一次地悠悠轉醒。
“蕭隱，真想不到，你還真生了一把硬骨頭——不過，若你真不想說，也沒有關係，你在這裡受罪，然後，等着你的師妹，慢慢地被本殿的大皇兄折磨至死……”
“又或者說，本殿也是可以幫他一把的？要知道，這回了宮，可就是本殿的天下了……”那樣的充滿隨意的話，就彷彿是毒蛇的詛咒一般，在男子垂下頭的瞬間，慢慢地響起。
奄奄一息的人，慢慢地動了一下，忽然低低地說了句：“想要得到那樣東西的人……定不止殿下一人，不過，殿下也不妨試試看究竟鹿死誰手。”
“哈哈，好一個鹿死誰手——蕭隱，你等着，等着本殿將那樣東西扔到你的腳下，到了那時，本殿就要慢慢地割下你身上的每一塊肉……”
“……”
雪，無聲無息而下，飄搖落地，覆蓋在那一層已經被踐踏的潔白之上，覆蓋在被人將積雪掃開了的路面上。
那雪花，也落在窗櫺上，於是，鑲着木紋的框架，就變成了黑白相間的存在。窗紙上，沒有溫度，可是屋內的火爐還在燃燒着，於是，那雪花一經落下，不是被融化了，就是被跌落了。
陶心然坐在窗前，已經半晌，其間，她的身子一下都沒有動過，就連手裡的熱茶，也還是一直站在身邊的徒弟給她換了又換。可是，那茶水，無論是從熱到涼，還是從涼到熱，她卻一下都沒有送到口裡去——
“子青，那個袁烈，可真是臉的朋友嗎？你們可有深交？”陶心然端坐在窗口，手裡持着茶盞，無意識地在茶盞之間旋轉來去，忽然之間，若有所思地問了一句一直站在她的身邊的軒轅子青。
突兀地聽到那樣的問話，軒轅子青先是微微錯愕，然後望向陶心然的眸子裡，有探詢的光：“是的，大殿下是子青的朋友，相交頗深——而子青也曾經向大殿下提起過師傅……”
“可是大殿下，私下裡，見到過師傅了嗎？”知道在師傅和大皇子袁烈之間，一定發生了什麼。天生敏感的軒轅子青很快地理順了思緒，問道：“大殿下可有說什麼嗎？”
是啊，大皇子殿下是一個心懷大志的人，他見師傅，一定是有些什麼話，是師傅必須要知道的吧……
“他說，只要我願意做他的掛名王妃，那麼，他就願意讓出皇室至寶，黑玉接骨膏，幫小唐續筋接骨……”陶心然回過頭來，望着軒轅子青的眼裡，有晦暗不明的光，她望着自己一向老成沉默的大徒弟，像是問他，又象是問自己一般，幾乎是喃喃自語地說道：“那麼，我們應該答應他麼？”
唐方，始終是陶心然心頭的一塊傷，一塊心病。她永遠都不能忘記在復明後第一眼所看到的那個神情呆滯，口不能言的唐方——她的小唐，她的那個總是纏着她要她負責的小唐，她的那個動不動就來個“水漫金山，”並經常以此來威脅她的最小的徒弟，原來早已口不能言，而且神智已失……
不知道用了多大的力量，才能抑制住沒有當場就抱着小唐失聲痛哭，陶心然也是在那時下定決心，無論花費多大的精力，無論要用多少的財力，哪怕是傾其所有，她都一定要將小唐醫好。讓以前的那個小唐回來……
可惜的是，這一段時間以來，她派人遍尋天下名醫，問遍四海八荒，除了有人告訴她，小唐的神智還有希望恢復之外，他所中的劇毒，還有已經斷了一半的經脈，卻無一人能醫。直到最近傳出了出自皇室的黑玉接骨膏可以續筋接骨，固元培本，陶心然這纔開始令人明察暗訪，不惜重金，都要拿到手。
卻不料，這藥有了着落，可是，陶心然卻沒有想到，要拿到這藥的代價，卻是如此之大……
“那麼，在師傅的眼裡，是自己的一生重要，還是小唐的傷重要呢？”眸子裡，有什麼樣的暗彩一閃而過，年輕的大徒弟條件反射般地低下頭去，口裡問出的，卻是連陶心然自己都無法回答的問題。
那麼，在她的心裡，究竟是自己的一生重要，是那些浮名重要，還是小唐的健康安危重要呢？
陶心然忽然無法回答自己。
若她只是一人，獨醉江湖，或者庸庸無爲，那麼，她當然願意拿自己的一切，來換取自己所在意的人的健康，甚至生命。可是，她的身後，還有陶家，還有她一手辛苦地創立起來的基業，任何一樣，都足以牽動她的心，而且，在這個陰謀迭出，爾虞我詐的關頭，這樣的問題，還真是實在難以回答……
甩甩頭，陶心然苦笑起來。她反問：“那麼，子青，若是你呢？若換作是你，又會怎樣？”
“若是子青的話，願意爲自己在意的人，獻上自己的所有……”那樣的另有所指的話，以發誓的方法從軒轅子青的喉嚨裡靜靜地吐出，隱隱地帶了刀兵交錯的冷意。軒轅子青就站在陶心然身後的陰影裡，用陰鬱得見不到底的眼神，靜靜地注視着自己的師傅，微微地抿緊了脣，一言不發。
他何嘗不明白師傅心裡的掙扎——但凡事情可以兩全其美，就沒有人會選擇孤注一擲。可惜的是，這個世界上，從來都沒有得天獨厚，沒有錦上添花，有的，也只不過是得之東隅，失之桑梓而已……
兩個人都沒有說話，只有細微的呼吸在靜靜地流淌，而陶心然卻在大徒弟的這一番話裡，微微地失了神……
“黑玉續筋膏，我自是有辦法可以拿到，可是子青，那個大殿下還拿另外一樣東西來和爲師說——”
陶心然望着大徒弟的眼睛，忽然之間，一字一句地說道：“子青，請你告訴我，暖玉——那是你一直都在意的女子麼？”
當日，袁烈曾許下諾言，若是陶心然願意助他，那麼，除了他願意讓出黑玉續筋膏用以給唐方續骨接筋之外，還可以令軒轅子青得到他夢寐以求的女子，暖玉……
乍一聽到這個名字，軒轅子青的臉上，忽然出現一抹赫顏出來。他微微地，有些懷念地低下頭去，思索了半晌，臉上驀地現出常人難以理解的痛苦之色，彷彿呼吸都有些急促起來。軒轅子青側過頭去，不想讓陶心然看到自己此時的表情，過了半晌，纔有些艱難地答道：
“是的，師傅，暖玉是徒弟的青梅竹馬，是徒弟一生都求之而不得的夢……”
暖玉，暖玉……
那個名字，在心裡縈繞百轉，千般滋味在心頭——多少次想要將心裡的思念傾訴？可是，那樣的身份的和無數和隔膜，就彷彿是一道無形的牆壁一般，他跨不過去，暖玉也無法跨越過來——兩個人就如此的隔牆想望，窮盡三生……
當然知道自己的這一番話說出來，是什麼樣的效果，可是，站在軒轅子青的立場，卻不願意放棄這個千載難逢的機會——爲了他所在意的人，他願意傾盡所有……
“我知道了……”陶心然沒有再說下去。
那個袁烈，果然深諳交換之道，他輕吐一言，就將自己的兩個徒弟的心頭所好，或者生存必須擺出。然後來換取自己的六個月的自由，怎麼聽，怎麼算，這筆買賣都是划算，可是，陶心然卻還是從那個如此優厚的條件之中，嗅到了一種不尋常的東西——那六個月，絕對不會是風花雪月的閒適生活，絕對不會是尋常百姓的相濡以沫——可是，大徒弟如此痛苦，小徒弟不能不救，而她，除了屈從，還能怎麼辦呢？