“小人陳新拜見都爺（注1）。”陳新跪在地上大聲喊道，膝蓋被石板磨得生痛，心中痛罵這該死的封建制度。
新到任不久的登萊巡撫孫國楨正襟危坐，他神情肅穆的看着前面跪的陳新和宋聞賢，也不叫兩人起來。昨日兩人拜會鍾大人後，便搭鳥船回福船上，福船連夜靠岸將銀兩運上岸來，鍾大人派人護送，今天午前到登州城中錢莊換爲了銀票。午後鍾大人便帶了他們來孫國楨的官署。
“聽白山說，你們兩人有建奴情形要報與我知，速速講來。”白山便是那鍾大人的字，他正陪着笑站在一旁。
陳新聲音響起：“啓稟都爺，我兩人是登州軍民，前幾日搭乘一商船去天津，於登州海外遇一漁舟，形跡可疑，攔下後擒得建奴細作一人，拷問得知原來那奴酋十分奸狡，不但大軍入寇寧錦，還派細作由遼海潛入登州，攜帶銀錢企圖打探消息，尋機焚我糧草，小人在船上截獲建奴探子攜帶的銀錢近萬兩，原本有些猶豫，虧得同船的宋先生曉以大義，宋先生言道，現在登萊的都爺既是文曲星下凡，也是武曲星，這次建奴入侵，都虧得孫都爺運籌帷幄，決勝千里，救大明生民無數，小人感佩五內，幡然悔悟，特將截獲銀兩送來請都爺處置。唯一可惜是那細作乘我不備，跳海死了，屍體也沒找到。”
宋聞賢低着頭聽着，陳新在船上便要求在巡撫面前由他先說，爭取能搭上寧錦大捷的順風車，升個一官半職，不然光入個軍戶有什麼用。耳中聽到陳新肉麻的馬屁，宋聞賢在心中暗暗罵了一句：“臉皮真厚。”
“近萬兩？”孫大人臉上波瀾不驚，還是正襟危坐的姿態，陳新一番話中漏洞百出，不過大家都是演技派，演點國產大片爛片不用太嚴謹的，只要票房好就行，眼下票房已經擺在面前，只要大家配合一下，吃相不太難看就好。
很快，爲了男一號早日拿到票房，男二號鍾大人便出來串戲了：“撫臺大人，這位陳新是威海衛襲替小旗，並無實職，平日做些小生意，都是往來天津登州附近，偶爾也去一趟其他地方，他有心報國，此次又擒獲建奴細作，經屬下覈實，確有其事，唯有這銀錢下官不敢做主，便請大人處置。”
孫大人一副從容淡定的樣子：“江湖之遠，不忘國事，我大明有如此忠勇之士，何愁建奴不滅，兩位請起。”
陳新這才擺脫了彆扭，站了起來。
“白山，兩位請坐。”
孫大人這話說完，陳新跟宋聞賢在右側下首坐了，陳新本來一屁股坐滿，眼角看到宋聞賢如同小媳婦見公婆般，只把屁股掛了一個角在椅子上，再一看那鍾大人也只坐了半邊，只好也挪出來一些，心中又是一陣罵。
陳新偷眼看了一眼孫國楨，他胸前一個孔雀補子，表明他已經是大明的三品文官，並且是巡撫，毛文龍這樣的一品武官見了，也只有磕頭的份，象孫國楨這樣的巡撫，一般實職是都察院副都御史，正三品的官，巡撫只是他的工作職務，本身並沒有品級，掌握轄地的軍政民政大權，各省巡撫相對固定，有些地方則是根據情況時設時撤。
登萊雖然地方不大，但管轄着東江，是對後金作戰的重要方向，容易立功，每年銀錢過手的數目也很多，算得上實權派了。這個任上能幹得好的話，後面的官途還是不錯的。
鍾大人又開始爲宋聞賢說話：“撫臺大人，這位宋聞賢，原本是李大人幕僚，文書錢糧都是精通，此次在海上捉拿這細作，也是出了力的。”
“嗯。”孫國楨略略點頭，表示聽到。“他兩人既拿住細作，亦可算爲寧錦之捷出力，白山你報功時也不要忘了。”
“是，下官一定牢記他兩人截殺細作之功。”兩人的對話中，已經把那一萬兩省略掉。
陳新聽得心中高興，昨日說要入軍籍後，這鐘大人看在八千兩的份上，已經答應把他搭上寧錦大捷的順風車，建奴是六月初五日退走，眼下七月初，登萊這邊的報功核功正好還沒做完。此時的軍戶戶籍一文不值，黃冊上有名無籍之人多如牛毛，鍾大人找人把黃冊上加他一個軍戶小旗，也無人會去查實，報功抓獲奸細也並不顯眼，鍾大人答應此次把他升到試百戶，自己馬上就要是個官了。
眼下巡撫大人這邊也已經同意，銀子開路，就是好說話，既然宋聞賢要送禮，自己分不到銀子，就拿點利息好了。剩下的，便是要說說海貿的事，陳新現在覺得跟他們一起做海貿實際上並不虧，趙東家覺得虧，是因爲他只需要錢。
一萬兩的大禮便是京師中也不多見，孫國楨自然知道還不止於此，看着鍾大人問道：“陳新是威海軍餘，那宋先生現在何處高就？”
鍾大人忙站起來回道：“撫臺大人，宋聞賢家在登州，此次李大人走後，便想回鄉歸農，下官爲國惜才，冒昧向撫臺大人薦舉。”
宋聞賢噗通一聲跪在地上：“晚生原本是有歸農的打算，此次海上遇賊之後，方知建奴兇殘，豈能獨善其身，晚生願略盡綿薄之力，襄助都爺掃平建奴。又怕才疏學淺，難入大人法眼。”
鍾大人又在一旁幫腔：“此二人原也做些行商之事，在威海、登州、天津各處貿易，間或去江南一次，所得頗豐，近年曾多次得我登州水師相救，又敬仰大人品行，願每年從利潤中拿出數成，襄贊軍資。”
孫巡撫聽到水師和數成利潤，也已經知道他們所求何事，這事也並不難辦，只是在自己轄區提供方便而已，各取所需，臉上露出些笑容：“宋先生太過謙遜，白山的眼光我是信得過的，你兩人心意我明白，但還要記得不止敬仰本官，還需時刻牢記爲我皇分憂。”
“是，小人牢記。”
孫巡撫又接着道：“既然宋先生有大才，白山又薦舉，便請宋先生屈就參隨，主理登州海防錢糧。”
“謝都爺垂愛，晚生定鞠躬盡瘁，死而後已。”
“陳新你既是威海衛小旗，此次立功，定然不免升遷，白石。”
“下官在。”
“如此忠義之士，升遷後應當實授，不可寒了天下義民之心。”
“大人放心，此事下官省得，待朝廷封賞下來，下官自會安排。”
孫大人表了態，該辦的事情就辦完了，他也不問那一萬兩銀子在何處，右手把茶杯輕輕一端。鍾大人和宋聞賢立即起身，陳新也連忙跟隨。
“如此我等不打擾撫臺大人處理公務。就此告辭。”
“好，老夫另有要事，便不遠送，來人。”
一個師爺模樣的人走進來：“老爺。”
孫國楨對陳新三人道：“這是我府中管事徐升，以後有要緊事，便可直接找他。”
三人都與那徐管事見禮，宰相門前七品官，這巡撫門前也是不小的。那徐管事還算和氣，與三人一一回禮。
“徐管事你代本官送鍾大人和二位先生。”
“是，老爺。”說罷他手一引，請幾人先行。三人再次跟孫巡撫行禮後退了出去。
鍾大人昂首闊步走在前面，宋聞賢似乎故意走得很慢，拉出一段距離，走出二堂，進大堂之前，宋聞賢退到徐管事身邊，陳新知道他要把銀票給徐管事，大人們是從來不自己收錢的，他也不停留，快步走入大堂。
隔了一段距離後，回頭快速瞟了一眼，只見到宋聞賢正挨在徐管事身旁，徐管事拿出銀票看了一眼，點點頭，宋聞賢又把右手伸過去，袖口籠在徐管事的手上，袖中晃動兩下。那徐管事臉上露出親熱的笑容。
陳新轉頭到大堂等候，從懷中摸出一個十兩的銀子，好一會兩人才出來，陳新也裝作感謝，學宋聞賢般，從袖中把銀子遞過去。
徐管事笑臉如花，與兩人稱兄道弟，一路把二人送出照壁才依依惜別。
鍾大人就與二人在門口告別，吩咐陳新在天津等候官身的消息，陳新答應了。至於後面出海的事，至少還要幾個月，可以慢慢商議。
鍾大人走後，兩人在巡撫官署門口站了片刻，陳新看看高大的軍門和兩側的黑鹿角，對宋聞賢笑道：“原來宋先生便在此處上直，真令小弟羨慕啊。”
兩人連連合作，關係已經十分親密，宋聞賢笑道：“一個大院子而已，又有何羨慕。”說完領頭往城外走去。
陳新跟在他身旁道：“巡撫大人安排你主理登州到天津的海防錢糧，是個什麼職務。”
“狗屁職務，海防錢糧算個什麼，又不是東江鎮的錢糧，他不過給我一個名義罷了，不過有這個職務倒是方便我幾處行走，畢竟水師的錢糧我能攙和一下，那些丘八總要給些情面，撫臺大人應該便是如此考慮的。”
陳新拱手道：“如此就恭喜宋先生了。”
宋聞賢笑着擺擺手：“你我二人就不必這些虛的了，雖是又有了安身之處，但孫大人自有班底，我等新人不過充充門面罷了。倒是要恭喜兄弟你高升百戶。”
“宋先生明知那軍籍的百戶是個什麼玩意，可是調笑兄弟來着。”
“豈敢，豈敢，原本以爲你未附籍，只能垛集後花錢納級，現今鍾大人直接給你添的小旗，再立功封賞，到了試百戶，再要納級當千戶，就只需兩三百兩，此處就省下一千多兩了。”
陳新這才知道這中間區別，一千多兩可不是小數字，這鐘大人看來還算厚道，拿了錢也是要辦事的。
他正滿意間，只見宋聞賢一臉壞笑的道：“不過有一樣陳兄弟你卻是不值得恭喜了。”
陳新奇怪道：“哪一樣？”
“陳兄弟可知升官的兩大樂事？”
“發財、死老婆。”
宋聞賢在中心鄙視一番後說道：“非也，升官首要兩件樂事，改個號、娶個小。便是要改個官場上合用的字號，又要納一個貼心的小妾，可惜啊，陳兄弟既無號可改，連大婦也無，可就兩樣都沒有了。哈哈哈！”
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注1：明代百姓稱呼巡撫爲都爺，其他官職也有單獨稱謂，如縣官叫“相公”或“父母”，不太符合習慣，只在此處介紹一下，後面主要還是以官職稱謂。