任職書沒什麼可疑，是金大娘的親筆信加她的印璽，信紙上還有與我聯繫時專門作的暗記。我沉思起來，琢磨着金大娘派這個王繼昌來滄都分店的用意。雖然這間店是我與金大娘合開的，我賺的錢每月也有打到金大娘的賬頭上，但她這麼精明的一個商人，顯然是不怎麼放心讓我一個人控制着整個分店的。這也是商人的最普遍的心態，想起以前我們那個合資公司，即使從一般員工到總經理，都是請的內地人，但香港老闆還是會從總公司派一個所謂的財務總監之類的人到公司守着，就是怕濫權了。如今金大娘派來這個人，明裡協助，暗裡監督，也是合情合理，我心裡又沒鬼，若表現得不快，倒顯得小家子氣了，只要他不給我搞事兒，我也不是容不下他。
我看了一眼這個王繼昌，笑道：“王掌櫃到店裡多久了？做得還順手麼？我不在這兩個月，店裡可有什麼特別的事？”
“來了一個多月了，葉老闆把滄都分店的基礎打得很紮實，在下做得很順手。”王繼昌恭恭敬敬地道，“這段時間零星的生意減了些，因爲葉老闆不在店裡，所以沒有什麼新繡品推出來，如今葉老闆回來了，相信生意很快又會火起來。”
“是麼。”我淡淡笑道，“你如今在哪裡落腳？生活還習慣麼？”
他怔了怔，道：“在下在城中租住了一間民舍，生活尚可。”
我點點頭，笑道：“王掌櫃初來滄都，生活上如果遇到什麼不方便的事兒，可以同我說，我會替你安排妥當的，食宿的費用，每月可以開張單子來，鋪子給你報銷。至於店子裡的事兒，以後就勞王掌櫃多費心了。”既然是欽差大臣，那就用懷柔政策吧。
“葉老闆言重了。”他想是沒料到我態度竟是這般，臉色倒忐忑起來，我笑了笑，“那王掌櫃出去忙吧，麻煩你請莫公子進來，我要看看這兩個月的賬薄。”
我見他推門出去，轉頭看向小紅：“小紅，這人怎麼樣啊？”
“接生意比起玉公子是遜色些，做事情麼，按着規矩做，也沒什麼行差踏錯的。”小紅看了我一眼，“姑娘不惱金大娘麼？”
“有什麼可惱的，她也是半個老闆。”我莞爾道，“小紅倒是越來越機靈了，能自個兒擔事兒了。”小紅這鬼靈精，肯定是不用我說也會成天盯着這傢伙來着。
“姑娘……”小紅嗔了我一眼，“還不是因爲姑娘不在，我得幫姑娘盯着他，你以爲我願意天天來鋪子守着，我巴不得只侍候姑娘一個人，費這些神作什麼？”
“是啊是啊，我們小紅最乖了。”我笑道，“你要什麼賞？自個兒說。”
“姑娘好生生的回來就好了，這次怎麼折騰了兩個月？不是說了一個月回來過春節麼？我還眼巴巴等着吃姑娘說的毛肚火鍋呢，現在連大年都過去半個月了。”小紅嘟着嘴，埋怨道，“曜月國就那麼好玩麼？姑娘玩得都不想回來。”
曜月國？我哪裡是不想回來，我做夢都想回來。我嘆了聲，不想把草原上那野蠻恐怖的經歷講出來嚇着她。我笑了笑：“是啊，走的時候說回來要弄火鍋給你們吃呢，不如今兒晚上補回來？”
“那敢情好，我聽姑娘說起你家鄉這火鍋，就饞得流口水。”小紅笑眯了眼，“姑娘要準備些什麼食材？我先回去準備。”
門輕敲了幾下，莫修齊捧了賬冊進來了：“葉姑娘。”
“先坐吧。”我讓他坐下，想了想，寫了些食材給小紅，她轉身欲走，我突然想起什麼，叫住她：“小紅，你問問安總管，看看他喜歡吃什麼，記下來一起去買。”
“呃？”小紅愣愣地看着我，“安總管？”
“啊，也請安大娘一家過來吃吧，這趟出門，安總管也挺辛苦的。”我知道小紅肯定是疑惑我對安遠兮態度的轉變，卻不想多說：“你先出去吧。”
她有些訝異地出去了，我翻起莫修齊帶來的賬冊，見賬目工整，一筆筆列得整齊，看來滄都分店真的是走上軌道了，老闆、總管、掌櫃，三個人整整兩個月不在店裡，也沒出什麼大簍子，只是生意真的差了很多，原來真有不少客人是衝着玉蝶兒那張俊臉和騙死人不償命的甜言蜜語來的，看來錦繡莊的產品，要想搶到“滄都第一”的招牌，還要下些功夫，至少，要把現在佔着“貢品繡莊”這塊招牌的“雲裳坊”比下去。我眼睛轉了轉，突然想起在京城讓金大娘做的那批東西，有了主意，心情頓時也好起來。
我合上賬冊，看了莫修齊一眼：“這些日子我不在鋪子，有勞莫公子了。莫公子把鋪子裡的賬目整理得這麼清楚，我省了不少心。”
“葉姑娘言重了。”莫修齊笑了笑，“這是我的份內事。”
“嗯……”我點了點頭，“莫……，我沒事了，莫公子先回去忙吧。”
我本想問問莫桑如何，想想，還是罷了。看着莫修齊出去，我站起身，走到鋪子外面去隨便逛了逛，店面有王繼昌，樓上的繡場有繡娘看着，我踏到後院去看倉庫，正好看到莫桑從院子裡出來，看到我，他怔了怔，低頭道：“葉姑娘。”
我定定地望着他，他的眉他的眼，我的冥焰，你在哪裡，他到底是不是你？莫桑見我怔怔望着他出神，低了低頭：“葉姑娘，我先出去了……”
他從我的身邊擦過，我低聲輕喚：“冥焰……”
他的身子微微頓了頓，徑直走了出去。我閉上眼睛，靠到牆上，心中一陣酸楚。
“葉姑娘……”
我睜開眼，安遠兮不知何時走到我面前，定定地看着我，他的脣角帶着一絲淡淡的笑容，深邃的黑瞳溫暖又溫柔：“你剛回來，不要太累了，回去休息吧，鋪子我看着就行了。”
“你不累麼？”我靜靜地看着他，柔聲道。
“還好。”他淡定的笑容讓我覺得心很靜，我莞爾道，“罷了，我們都回去吧，辛苦這麼久，今天放一回假。我讓小紅去買火鍋的食材了，晚上你和安大娘還有安生，都過福爺爺這邊來吃飯吧。”
“怪不得小紅來問我喜歡吃什麼，原來是爲這個。”他怔了怔，好奇地道，“火鍋是什麼？我從來沒聽過。”
“是我家鄉的美食。”我的眼神朦朧起來，火鍋的由來，似乎起源得很早，用火燒鍋，以湯水導熱，煮涮食物，這種烹調方法早在商周時期已經出現了，但我家鄉的毛肚火鍋，卻起源於清末民初，重慶碼頭和街邊下力人吃的廉價實惠的街頭大衆飲食攤上的“水八塊”。水八塊全是牛的下雜，生切成薄片各自擺在碟子裡，食攤泥爐上砂鍋裡煮着麻辣牛油的滷汁，食者自備酒，自選一格，站在攤前，拈起碟裡的生片，且燙且吃。吃後按空碟子計價。價格低廉，經濟實惠，吃得方便熱烙，所以受到碼頭力夫、販夫走卒和城市貧民的歡迎。如今的重慶火鍋，燙食的菜品更是花樣百出，但凡可以吃的，都可以拿來燙，而且不分季節，三伏天在火鍋店裡，隨處可見光着膀子吹着風扇圍着熱氣騰騰的火鍋滿臉汗光油光的食客。以前在家時我可是每月必定弄兩三回來吃的，否則像上癮般難受，母親在世時，火鍋底料都是她自己炒的，我跟着學了，手藝比不上火鍋店的，但還算湊和。到了這個時空，便再也沒吃過了，京城人口味偏淡，喜甜食。我初到滄都時，就發現這裡的氣候跟我家鄉一樣，冬天陰冷潮溼，百姓多愛喝酒食辣椒以抵禦寒氣，應該受得了火鍋的麻辣。
他見我一臉神往的表情，輕笑道：“你家鄉在哪裡？怎麼從未聽你提過？”
“呃？”我回過神來，尷尬地笑了笑，“我的家鄉很遠……，我們回去吧？”
“嗯。”他見我不想答，淡淡一笑，也不追問。
小紅照我開的單子買回了食材，菜餚倒是不重要，我關心的是她買的配料齊不齊，特別是牛油，重慶火鍋主要靠牛油來提香，好在我寫給小紅的東西，她幾乎都買到了，小紅跟着我在廚房幫忙。炒好底料，準備好食材，我把熱氣騰騰的鐵鍋端到花廳地上的炭爐上。安遠兮他們已經過來了，莫修齊和莫桑請了過來，正好是一桌十人，我看着一屋子人，笑道：“好了，大家圍着鍋子坐吧，擠一擠纔有味道呢。”
“這樣就好了？”老福頭望着鍋子，“怎麼不把鍋端到桌上去？”
“桌子太高了，不好操作。”我笑道，眼珠兒一轉，“對呀福爺爺，你得閒的時候做張專門燙火鍋的桌子吧，我到時畫圖給你。”
我招呼着大家坐下，心情大好，先夾了片毛肚在鍋裡燙，然後放到油碟裡，示範着吃了一片兒，笑道：“就是這樣吃，大家試試。”
話音剛落，福祥和安生就迫不及待地照我的樣子做了，轉眼功夫兩個小鬼已經把肚片兒放進嘴裡，眼睛一亮：“好好吃。”
安大娘怔怔地看着翻騰的紅湯，臉色有些尷尬：“葉姑娘，我們倒是無所謂，可是遠兮不吃辣的……”
“呃？”我怔了怔，臉紅了起來，“呀，我不知道，早知道做成鴛鴦鍋了，另一半兒做成清湯的……”怎麼這麼烏龍，請客吃飯連客人的口味都沒問，我還以爲滄都的人都能吃辣呢。
“沒事，聞起來很香，我試一試。”安遠兮反倒笑了笑，夾了一片毛肚下鍋燙。我突然想起鳳歌以前吃了豆腐乳的難受樣子，心中一緊，趕緊制止他：“不要了，你不能吃辣，我去看看廚房還有什麼，單獨做吧……”
“沒關係的。”安遠兮已經把毛肚放進嘴裡了，我趕緊站起來到桌邊倒了杯水想遞給他，只見他嚼了幾下，把毛肚吞下去了，臉上倒未有什麼不妥。安大娘怔怔地看着他：“遠兮，你不覺得辣嗎？”
“還好，味道真不錯。”他擡眼讚我，神色如常，看不出是故意裝出的，安大娘舒了口氣：“你什麼時候學會吃辣了？你可是打小就不吃的。”
安遠兮怔了怔，也不答母親的話，又夾了一片燙好，送到安大娘碗裡：“娘，你試試，真的不錯。”
我放下茶杯，看來我也不用單獨再爲他單獨準備一份晚膳了。大家高高興興地吃起來，金莎用不慣筷子，都是我燙熟了餵給她，晚飯吃完，大家對我的火鍋大餐給了極高的評價，安生抹着油嘴兒笑道：“葉姐姐，你要是不開繡莊，開個火鍋店多好，那樣我們就可以天天吃火鍋了。”
“你這孩子，就知道吃。”安大娘笑着啐他，我被安生這麼一提，倒醒悟過來，對呀，我爲什麼不開個火鍋店？衣食住行，都是百姓的生活必需，永遠會有市場的。我頓時眉開眼笑，興高采烈地捏了捏安生圓圓的小臉蛋，稱讚道：“安生，你真聰明，我就開個火鍋店，以後你就是我火鍋店的第一個VIP，什麼時候來吃都不用付錢！”
——2006、11、18