書房裡出現了短暫的安靜，直到帕蘭的笑聲打斷了它。
“您笑什麼？”羅傑溫柔地望着她。
“……這些話從一個男人口中說出還是挺不可思議的，是不是，優萊卡？”
赫斯塔沒有應聲。
羅傑笑着皺起了眉頭，輕輕搖頭，“帕蘭小姐，您好像對男性有什麼偏見。”
“哦是嗎,”帕蘭又一次打開了摺扇，她雙目含笑，“請指教？”
“雖然我是一個男人，但我一直都是一個堅定的女性主義者。不僅如此，我認爲所有人——只要他有基本的良知和理智，他都會是一個天然的女性主義者。”
羅傑的聲音依然輕柔，但表情卻更加莊重了些,從他口中說出的每一個字聽起來都像是出自肺腑。
“這又怎麼說呢？”
“因爲男人和女人的命運是一體的,帕蘭小姐，不管你承不承認，這都是不可改變的事實——這世界上每一個女人，都會是某個男人的母親、妻子或女兒。正因我們的命運是如此緊密相連，所以我永遠支持女人們去爭取和男人平等的權利，在我看來，這是所有女性主義者共同奔赴的事業。”
羅傑的宣言剛剛結束，帕蘭就立刻鼓起了掌，“天哪，太感人了，您真是個令人尊敬的好男人——優萊卡，你說是不是？”
赫斯塔有些暗惱，帕蘭的每一句話在她聽來都帶着一些陰陽怪氣，而且她發現帕蘭總是有意無意地把話題往她這邊推。
赫斯塔懶懶地往後倒，仰靠在羅傑的椅子上，不鹹不淡地答了聲：“是啊。”
帕蘭撐着桌子，完全無視了赫斯塔目光中的火藥味，“那麼,你是個女性主義者嗎，優萊卡？”
“我不是。”
帕蘭以尷尬的目光瞥了一眼羅傑，又望回赫斯塔：“可格雷先生剛剛說，每個有基本良知的人都是天然的女性主義者呢，你怎麼不是？等等——你知道什麼是‘女性主義’嗎？”
“不知道。”赫斯塔昂着頭，“沒聽過。”
羅傑的聲音依然平和，“其實這些概念上的糾葛並不重要，只要理念上一致——”
“但我從來沒想過要爭取和男人平等，這樣也算理念一致嗎？”
羅傑乾笑了兩聲，轉身去拿一旁已經放涼了的水杯和點心，“嗯，該怎麼說呢……”
一旁帕蘭強忍着不讓自己笑出聲，赫斯塔瞪了她一眼——別再拱火了，朋友。
“我發現格雷先生的藏品都很特別，”赫斯塔站起身，重新找了個話頭，“單單是你放在書房裡的這些東西，就有很多是我從來沒有見過的。”
羅傑欣然接受了新話題，他掃了一眼自己書房的牆面，“您可以看看這裡有沒有您喜歡的東西，如果我的哪件藏品能有幸入優萊卡小姐的法眼，我會倍感榮幸的。”
“任何東西都可以？”
羅傑靠在一旁的矮櫃上，“是啊，反正我也帶不走，不如贈給有緣人。”
“……格雷先生又要去什麼地方旅行了嗎？”
羅傑笑了笑，“差不多吧，一個……很遠的地方。”
谷遅
這個虛晃一槍的回答令赫斯塔有些在意。
“去多久呢？”
“嗯……很難說。”
赫斯塔忍住了接下來幾乎要脫口而出的一個問題——你何時出發？
她沉默地往前幾步，繞過羅傑的身側，緩慢地圍繞房間漫步了一圈，彷彿真的在仔細欣賞牆上的掛物。
“喜歡哪一件？”羅傑又問。
“都很好，”赫斯塔回答，“但我不明白爲什麼您要送我禮物，沒有合理的理由，水銀針不能在任務過程中收受賄賂——”
“千萬別用這樣的詞。”羅傑神情哀傷地搖了搖頭，彷彿剛纔赫斯塔說出了什麼令他受傷的話。
他望着赫斯塔，臉上重新浮起一個苦笑，“一切的理由，在我剛遇見您的那個晚上，就已經同您說過了……請您相信我。”
……
這一晚，當赫斯塔與帕蘭離開羅傑宅邸的時候，羅傑獨自站在門前，目送馬車遠去。
這兩人着實引起了羅傑的興趣。
在優萊卡折磨聖徒的那天晚上，被迫在客廳旁聽的羅傑曾有過一段短暫的驚悸——匕首插入雙肺的疼痛反覆閃回，他彷彿驟然回到幾年前的那片染血的人工海岸。
不過當優萊卡拖着聖徒出現時，他又稍稍安心了——羅傑非常確定，眼前人不是當年那個突然從天而降的水銀針。恐懼消失了，先前的那份悸動仍在，他鬼使神差地上前打了招呼，第二天就與優萊卡在花園中巧遇……
是命運嗎？
在這些年裡，他見到的每一個女人都會在交談不久後提出想見見他面具下的真容，只有優萊卡和帕蘭，她們倆非但沒有這麼做，連他爲什麼要戴面具都沒有問過。
這真的很好，因爲女人們的問題總是讓他厭倦。
他在心中暗自評估拿下這兩人的難度，倘若能一箭雙鵰固然是一件美事，但帕蘭顯然也是一個逢場作戲的老手，她的態度就像一條滑得握不住的魚，這樣的女人雖然看上去主動，卻難以掌控。
相較之下，優萊卡應該是更簡單的選擇。
雖然這個姑娘看起來不好接近，教訓起聖徒的時候亦兇悍到無以復加，但與帕蘭不同，優萊卡更年輕，她看起來不過二十出頭——這就意味着，不論這個人是多麼地聰慧機敏，她一定涉世不深。
今晚過後，他更加確信了這一點。當他藉由藏品講述起自己這些年遊歷的趣事，優萊卡一次都沒有打斷過。
她顯然聽得如癡如醉，因爲有好幾次，當羅傑不經意地與優萊卡對視，他發現這個年輕女人望着自己的目光是如此熾熱……
淡黃的燈火下，一個與羅傑身型相似的男人從暗處走出，他從身後繞住了羅傑的腰，在他耳邊低聲開口：“後天就要走了，還要獵豔嗎？”
羅傑摘下面具，轉過身精準地扼住了眼前人的脖子，將他推撞在玄關的牆面上。
羅傑的動作既像恐嚇，又像愛撫。
“……說過多少次了，管好你自己，親愛的。”