一小時後，俞雪琨起身關掉了所有設備，赫斯塔也從椅子上站起來，等待着與對方道別。
但俞雪琨久久沒有轉身，她背對着赫斯塔，手搭在攝像機的支架上，陷入沉默。
“您還好嗎？”赫斯塔往一旁邁了幾步，探頭去看俞雪琨的側臉。
俞雪琨發出一聲苦笑，她擡起手，輕輕抓散了自己額前的碎髮。
“……這一週發生了什麼？”俞雪琨轉過頭，目光有些無可奈何，“你現在願意聊聊嗎？”
“我過會兒得去咖啡館，”赫斯塔回答，“今天下午有個和卡嘉夫人的約會……這件事已經耽誤好久了。”
“很急嗎？”
“不急。”赫斯塔一邊說着，一邊重新在那把黑色的皮椅上坐下，“你現在要是方便說話，我應該還能多待半小時。”
“和我說說這周發生的事吧……有什麼特別觸動你的人或事嗎？”
赫斯塔搭在左膝上的手慢慢抓緊，她認真望着俞雪琨的眼睛，“……很多。”
“但你知道我們這周對談的性質，對嗎？我此前已經——”
“您和我說過很多次，”赫斯塔點了點頭，“是的我瞭解。”
“上週三，也是在這裡，當時我們討論了要怎麼回答關於左文韜的問題，我以爲當時我們對這周應該說什麼已經達成了一致，還有林驕她們的社團，你還記得你當時是怎麼說的嗎，你反覆重申，你對她們沒有興趣——”
“確實，但——”
“然後這周就變成了‘她們很有魅力’？”俞雪琨的手用力地在自己心口上敲了幾下，“既然你提前準備了關於她們的材料，爲什麼不告訴我？”
“因爲這是我的自作主張，”赫斯塔答道，“如果後果真的很嚴重，您不用爲此負任何責任，我是說在千葉小姐那兒——畢竟我什麼都沒有告訴您。”
俞雪琨一句話噎在喉嚨裡。
“……我謝謝你。”
“嗯……不客氣？”
“我答應千葉的事情很簡單，原本是很簡單的，我要做的就是幫你在這幾輪評估裡拿到高分。整個規則是清楚的，具體要怎麼配合、怎麼解釋也很明確……”俞雪琨看了赫斯塔一眼，扶着額頭倒在椅背上，“是什麼讓你改了主意？”
“我不喜歡這些規則。”赫斯塔低聲道，“尤其現在，除了說謊，我找不出還能說的實話……我想做些我覺得有意義的事。”
“厭惡這些規則的人不止你一個，”俞雪琨輕聲道，“你現在激起的這一點水花，在十四區用不了多久就會消泯，但這些記錄會留在你的考評記錄上，將來某一天，當你打算去做一些真正有用的事情，它們很可能會拖累你，你考慮過嗎？”
赫斯塔若有所思地望着俞雪琨身後的百葉窗，有些出神地盯着那些在光柵中飛舞的塵埃。
“還記得我上週和你說過什麼嗎，這是每一個退役進入宜居地生活的水銀針都要經歷的必經之路，當時我們還聊到了第三區的艾娃——如果她在考評期對每一條規則都斤斤計較，在進入宜居地後固執地堅守自己從前的生活方式，她的晚年生涯一定會是另一副光景，因爲這些規則本身是什麼無關緊要，重要的是‘篩選’……簡？你在聽嗎？”
“在。”赫斯塔低聲回答。
“告訴我你是怎麼想的，”俞雪琨輕聲道，“告訴我……你在想什麼。”
“我在想，”赫斯塔輕聲道，“當一個水銀針在進入宜居地，她必須要身體力行地踐行這裡的‘公序良俗’，才能證明自己擁有了在宜居地生存的能力……你說，這算不算是一種，‘文明’在一廂情願地體貼‘野蠻’？”
……
離開諮詢室後，赫斯塔略略鬆了口氣，她明顯感覺今天有點把俞雪琨惹生氣了。 在分別前，看着俞大師一臉焦頭爛額的樣子，赫斯塔心底又隱隱生出了一點愧疚。好在這天下午陽光極好，在日頭下走了幾條街後，先前的沉重心情煙消雲散。
她脫了外套，搭在手上，很快來到了卡嘉夫人的咖啡廳。
下午的咖啡廳依舊沒什麼人，玻璃窗裡的每一臺桌子都是空的，門依然虛掩着，赫斯塔推門進去——整個一層咖啡廳空無一人，連吧檯的服務生都不見蹤影。
“有人嗎。”
“……有？”一個聲音從角落傳來，赫斯塔循聲回頭，見一箇中年人突然從桌面以下直起身來，“你找誰？”
“您知道這間咖啡廳的服務生……”赫斯塔的聲音忽然停住——眼前的中年人正是不久前和陳老師下棋的那人。
“啊，是你。”
中年人這時才眯起眼睛，摸索着從口袋裡掏出眼鏡，認真打量起赫斯塔其人。
“啊哈，”她又立刻把眼鏡摘了下來，“你會用她們家的咖啡機嗎？”
赫斯塔走向吧檯，“會吧？”
中年人兩手交疊，託着下巴，“幫我弄點東西喝？我來這兒坐好久了，都沒人過來招待。”
“不好吧……”赫斯塔一邊說着，一邊仔細打量起了這邊的咖啡設備，雖然她沒怎麼用過這個類型的機器，但基地食堂裡的機器看起來和這個差不多，“你也來這兒等人？”
“我就來這兒喝杯咖啡，”中年人回答，“你來等人？”
“嗯。”
“等誰？”
“這兒的老闆。”赫斯塔彎腰繞去了後臺，在幾道蒸汽聲過後，她後背微仰，看向角落的中年人，“你喝什麼呢？”
“拿鐵。”
赫斯塔摸索着開啓了一旁的打泡機。
不一會兒，她端着兩杯一樣的咖啡來到中年人坐着的位置旁。放下杯盞後，中年人顰眉看了眼杯麪，“……怎麼沒有拉花啊。”
“不會。”赫斯塔回答，“你來這兒坐多久了？”
“不久，半個多小時。”
“這兒一直沒人嗎？”
“有啊。”
“誰？”
“你。”中年人咯咯笑起來，爲自己靈機一動的俏皮話感到快活，“等等吧，她們這兒下午經常沒人，不過等一會兒人總會來的。”
兩人相對而坐，一時無話，直到飲盡了杯中拿鐵，中年人才從口袋裡取出一個巴掌大的木盒，“下棋嗎？”