巃氣森然，恍如重雲壓頂，蟠山際地。
單單只是靠近些，便覺一股迫人之勢撲面而來，忍不住心生寒意。
徐少卿劍眉微蹙，快步來到轎旁，微微吁了口氣，斂着聲氣道：“恭迎乾爹。”
旁邊的內侍弓着身子，撩起棗紅色的蠶錦轎簾，裡面赤色袍服的身影便遲遲的探了出來。
徐少卿躬身一擡手，搭引着那人緩步走下轎，立刻便有內侍上前撐傘遮陽。
他擡眼輕挑，見那張皺紋滿布，深如刀刻的臉上依舊帶着似僵似弛的笑意，發眉像是又花白了些，乾枯的身子也更加瘦了，使那件寬大的赤紅色錦袍空蕩蕩的垂着，但卻將胸前的繡金坐蟒襯得愈發猙獰鮮目。
“這幾日兒子沒去探視，不知乾爹身子可好些了麼？”
那人嘆然一笑，操着如枯木相挫般乾澀的語聲道：“唉，我這病，別人不知，難道你還不清楚？拖拖拉拉的，延了這麼多年，何曾有個了啊？這兩日悶熱的厲害，胸口又開始疼了。”言罷，便舉着帕子掩住口，大咳了起來。
徐少卿空着掌心替他輕拍後背，皺眉關切問：“怎麼又咳得這般厲害？上次我從夷疆特意帶回的方子和藥，乾爹可曾用了麼？”
那人又咳了好一陣，終於將堵在喉中的痰吐在帕子裡，面色方纔由青轉白，喘息着順了順氣，擺手嘆道：“也就只有卿兒你，一頭擔着公事，一頭還惦記着我。唉……只可惜碰上我這老病根子，就算真是什麼良方靈藥，只怕最後也是石沉大海，沒半點效驗。”
他搖頭頓了頓，便岔開話道：“罷了，不提這個。這兩年你替我兼着司禮監批紅的差事，一手還要領着東廠，着實是辛苦，不過人也愈發精進了。乾爹這輩子閱人無數，宮裡幾十年待下來，當真成才的，也就是卿兒你一個。我老了，有你頂上來，這心也就安了。”
徐少卿躬身道：“乾爹謬讚，兒子是你一手帶出來的，不過學了些皮毛，暫時幫乾爹管着印，實則每日都惶恐的緊，就盼着你老人家身子大好了，回司禮監來，也好日日對兒子耳提面命，再多加訓導。”
那人像是自嘲似的呵呵一笑，卻沒說話，邁着有些虛浮的步子，朝臺階走去。
徐少卿隨着他，一路穩穩扶着。
兩旁的內侍紛紛躬身下去，口呼“老祖宗”。
“卿兒，我聽聞你上次去夷疆幾番遇險，雲和公主也差點命殞途中，全賴你一力護持，籌思周密，最後才平定了那場禍亂，當真是不易啊。”
那人忽然提起這話，徐少卿眼中一凜，旋即恢復如常，躬身應道：“兒子是奉了皇命，擔着正使的職責，自然要忠君之事，爲陛下分憂，全力護着公主周全，不辱使命。”
那人一步一挪地踩着石階而上，幹着嗓子道：“這話是不錯，可乾爹當年跟你說過的話也別忘了。咱們做奴婢的除了伺候主子之外，最要緊的便是懂得分寸，別聰明反被聰明誤了。你素來精細，差事該怎麼辦，不須我提點，總之凡事多想想，仔細分個輕重出來，總是沒有壞處。當心把位子坐穩了，以後乾爹這條老命說不得還要多靠你周全。”
“乾爹教訓的是，兒子記住了。”徐少卿面色平靜的應着。
那人“嗯”了一聲，沒再多言，說話間，已由他扶着上了石階，來到殿前。
通稟之後，不久便有內侍從裡面走出來，手搭拂塵躬身道：“太后娘娘請焦掌印入內。”
徐少卿撒了手，將那人交由兩個內侍攙着，目送他進殿，打躬道聲“恭送乾爹”，正要離去，卻見你他忽然回過頭來微笑道：“卿兒且在外留一留，我還有話說。”
……
赤日當空。
四下裡沒半分風息，連遮陰的廊檐下也讓人覺得憋悶無比。
那斜斜投下的陽光方纔還只在腳邊，現下卻已灼亮了小片裙襬。
高曖坐不住，又起身到廊外張望。
日光如炬，曬得人眼前發暈，幾欲昏倒，可面前那條通向清寧宮的巷子卻仍是空空蕩蕩，不見半個人影。
她心頭憂急，不覺更是暑熱難忍，又望了幾眼，才失意的回到廊下坐了。
說是片刻便來，這一等卻已近午時了。
都說等人的滋味最是難耐，她今日也算是領略了。
許是太后那裡絮煩，耽擱了？又或者忽有什麼要緊事去辦？
她不清楚，但卻知道他既然答應了，就一定會來，自己只要這般等着，終究會有個結果。
眼見裙腿處那片光暈繼續上移，她只好向後挪了挪，有些無力地靠在廊柱上出神。
又過了好一陣子，徐少卿仍沒有來。
她有些耐不住了，尋思着是不是該回清寧宮那邊找個內侍問問，可仔細想，又怕這一來着了行跡。
正在躊躇間，卻聽不遠處傳來了腳步聲。
那聲音又促又急，倒像是在小步疾奔，只是聽着便知不是他。
可這來的又會是誰呢？
她心中疑惑，但轉念又想，或許是哪處宮裡的奴婢恰好路過，自己這一驚一乍的，可真是枉費了這些年來修佛的心性。
然而那腳步聲卻越來越近，像是正衝這裡來的。
高曖不由心頭一緊。
她特意選擇這處迴廊，便是因它僻靜，莫非真的有什麼人誤打誤撞地過來了？
轉眼間，一名身穿青布貼裡的小內侍便從廊頭轉了出來。
舉目望見她，當即加快步子，一溜煙的來到身邊，拂塵輕卷，搭在臂彎處，躬身行禮道：“奴婢拜見公主殿下。督主大人身有要事，恐公主殿下久候，特讓奴婢來傳個話，請公主移駕別處相見。”
高曖原先還預備好了說辭，沒料到他卻自稱是徐少卿派來的，心中也不禁生出些疑慮，只怕有什麼不妥。
卻見那小內侍說完，又從袖管裡摸出一張字條，恭恭敬敬地雙手呈上。
她接過來，取開一瞧，上面寫着“液池相見”四個字，仔細端詳之下，果然是他的字跡無疑。
可她仍有些不敢輕信，於是便問：“徐廠臣如今在何處？有什麼要事在辦？”
那內侍應道：“回公主話，督主大人今早一出清寧宮，便即刻前往司禮監了，奴婢也不知是什麼事，只吩咐來請公主移駕。”
高曖抿脣想了想，心說或許他真的脫不開身，又怕自己在這裡等得心焦，別生枝節，所以才叫人來知會一聲。
可以徐少卿這般精明的人，明明知道這是他們兩個之間的隱秘事，怎麼會叫旁人知曉呢？
她不免仍是心中疑惑，可想想卻也沒有更好的解釋，沉吟片刻後，便道：“那好，你在前引路吧。”
“是，公主請隨奴婢來。”
那小內侍躬身應命，擡手一引，邁着細碎的步子，當先便走。
高曖起身，隨他而行，卻墮後幾步，刻意保持距離。
那小內侍領着她出了迴廊，轉入另一條宮巷，經側門進入御花園，一路並沒什麼異狀。
兩人沿着魚鱗卵石鋪就的園路轉了幾轉，又折向東北，約莫盞茶時分，便出了那片林子。
眼前霍然開朗，但見煙波浩渺，一望無際，之前雖然也曾遠遠的看過，但感覺卻不曾如此真切過。
那內侍領着她拾級而上，來到一處背靠山岩的親水亭榭。
這裡地方僻靜，隔着開闊的液池湖面與園中各處遙遙相望，只有來時那片密密的林子相通，真可說是極其隱秘，若不是刻意尋找，真的很難發現，只是卻仍不見徐少卿的人影。
“徐廠臣究竟人在何處？”高曖忍不住又問。
那內侍躬身道：“回公主話，督主大人只叫奴婢領公主到這裡，別的沒說，想是司禮監公務繁忙，還未抽出身來，也說不定這會子已在路上了。公主且寬心等一等，奴婢在旁伺候着。”
她沒再言語，默然捱到檐下的美人靠上，坐了片刻，一時念着弟弟的安危，一時又盼着快些見到徐少卿，心中煩亂以極。
那小內侍近前諂聲道：“公主稍坐，待奴婢去端些茶點來可好？”
“不必了。”她隨口答着。
“那……奴婢便再替公主去司禮監傳個信兒？”那小內侍察言觀色，跟着又問了一句。
高曖這次沒言聲，只擺了擺手，起身信步走到另一端的廊柱邊，憑欄遠眺，但見遠山碧波，天高水淡，美不勝收，觀之令人心馳忘倦。
可也不知怎麼地，她此刻只覺莫名悵然。
日頭正高，陽光融融暖暖地穿過淡薄的雲層，茫茫蒼蒼地灑下來，傾入百頃碧波中，在湖面上反射出耀眼的金色光芒，晃得人幾乎睜不開眼睛。
她擡起手，想在額前搭個“涼棚”遮一遮。
纔剛捱到額角，腦中卻突然一陣眩暈。
她以爲是乍見強光之故，便閉眼定了定神，誰知那種眩暈感竟愈來愈兇，漸漸地開始天旋地轉，整個人如同在雲霧中，腳上也像踩了棉花，軟軟地站不住。
莫非又是中了暑氣？
高曖一手扶着廊柱，一手下探，去摸護欄，不想卻探了個空，身子猛地傾倒，便向前栽了下去……