九阿哥的住處，燈火通明。
大家已經入座。
並不是往常的單人席或雙人席，而是大圓桌。
九阿哥這個壽星就被推到了主位，左手依次是大阿哥、十三阿哥、十五阿哥，右手是四阿哥、十四阿哥與十六阿哥。
九阿哥心情愉悅。
旬日以來，他也琢磨明白了。
別的哥哥上位，對自己有益無害。
太子傲慢，對太后不怎麼親近，對後宮諸妃也尋常。
他要是上位，不會籠絡兄弟，瞧着樣子就是擡舉外戚與遠支宗室。
其他哥哥上位，爲了安撫兄弟，也會高封。
他做的，就是不摻和，也別將誰得罪死了。
就是三阿哥那邊，往後面上也和氣着。
到時候封到郡王、親王，不想着斂權，只做個逍遙王弟就是了。
他舉起自己的果子水，起身道：“今天是好日子，有大家在就更好了，我敬大家一杯！”
他前陣子剛鬧酒，倒是沒有人逼他換酒，就都舉了杯子。
十四阿哥看着眼前的果子水，又看了看十五阿哥與十六阿哥的。
這又是將他跟十五阿哥與十六阿哥一樣待了？
之前不這樣待的時候，叫他心裡堵得慌；如今一樣待了，也叫人不爽快。
到了晚飯之前，他才曉得，幾位哥哥早上出發之前就碰頭約飯；到了他這裡，則是開席前才叫的。
連大哥都將自己當成大人，勸慰安撫；九哥這裡，卻老是反覆。
十四阿哥抿了抿嘴，將嘴邊的話嚥了下去。
他想到了八阿哥的處境。
他不要成爲第二個八阿哥。
以後他少在大家跟前說話，省得又得罪了哪一個。
還有就是十三阿哥的告誡，九嫂護短還記仇。
十四阿哥不鬧妖，席上氣氛就輕鬆自在。
就算是大阿哥這樣嗜酒的，對着一堆弟弟，連個能陪酒的都沒有，也只能專心吃菜。
大阿哥吃着香辣蒜蓉雙拼烤魚，點頭道：“這是你們府的調料方子，外頭調不出這個味兒。”
九阿哥笑道：“當然了，這個香辣豆豉我們府獨一份，還有裡頭蒜蓉的炒法，都是秘製的。”
大阿哥見他這翹尾巴的樣子，就曉得又在顯擺他福晉，看着跟前的小酒壺，道：“就是酒少了！”
九阿哥道：“今兒主要是吃菜，守着潮河、白河，現成的河鮮，大哥想喝酒回京多少不能喝？”
他看着大阿哥，想起了舒舒曾經說過的話。
始作俑者。
大哥就是奪嫡的始作俑者。
起碼在世人眼中是這樣的。
汗阿瑪將他推到這個境地的時候，想過他的以後麼？
大阿哥見九阿哥眼神又直了，納罕道：“沒喝就多了？薰到你了？”
九阿哥搖頭，笑道：“就是想着回程慢，要不要叫人送兩桶魚回去。”
大阿哥無奈，道：“興師動衆的，仔細汗阿瑪訓斥，京城也有鮮魚市，虧不了嘴！”
九阿哥點頭道：“也是，那就算了，等到十月，東北的冰鮮也到了。”
跟河鮮比起來，京城百姓更愛江鮮。
四阿哥不愛吃大葷，對魚肉卻是愛的，愛吃的是比較爽口的茄汁魚片。
他跟十四阿哥挨着坐着，本盯着十四阿哥，就是怕十四阿哥掃興，眼見着十四阿哥老實了，才踏實吃飯。
九阿哥看着四阿哥，道：“這兩月讓四哥操心了，我該好好謝四哥，回頭等四哥生辰，我給四哥預備一份好禮。”
一句話，聽得大家都好奇起來。
四阿哥搖頭道：“沒做什麼，不用專門道謝。”
九阿哥道：“您就別客氣了，這人情債，早還早了。”
四阿哥還要拒絕，十四阿哥已經忍不住開口問道：“九哥，什麼禮啊……”
說着，他頓了頓，想着四阿哥的喜好，喜歡佛道，道：“是什麼古董佛像？或是佛經之類的？”
能被九阿哥稱爲“好禮”的，指定差不了。
九阿哥笑着說道：“到時候就曉得了，現在說了多沒意思。”
大家見狀，就不追問了。
十四阿哥見旁人都專心吃菜，也只能隨大流。
十三阿哥也吃得擡不起頭。
至於九哥的禮物……
他的生辰也在十月裡，不過他跟四哥比不了。
從熱河出來，四哥多照顧九哥，自己這邊卻沒有做什麼。
不過他打算回宮之前跟九哥說一聲，求兩瓶香辣醬，回頭在阿哥所用這個做烤魚吃。
十五阿哥與十六阿哥跟前，除了魚丸，還有魚豆腐跟魚肉腸，都是無刺的。
大家各自吃得滿意，九阿哥看了十四阿哥一眼，緊繃的精神也鬆弛下來。
還好，沒有人掃興，也沒有什麼事故。
早先兄弟湊到一起，只有高興的；如今卻是叫人提心吊膽，老擔心撕巴起來。
就十四阿哥之前那臭嘴，也就是仗着他年歲小，但凡是成丁的皇子，不說挨頓揍，也得捱上兩巴掌……
*
行宮就這麼大，皇子們聚餐，這動靜上下自然都曉得了。
太子這裡見了幾道加餐，不過他飲食素來挑剔，幾道菜就挑着顏色最好的紫蘇魚片吃了兩口，其他的都沒有碰。
等到膳桌下去，明升就忍不住建言道：“主子，九福晉跟娘娘是姻親，對娘娘也親近恭敬，爺這裡往後是不是也多親近親近九爺？”
九阿哥自己文不成武不就，可後頭有個五阿哥與十阿哥。
十阿哥兩次被彈劾，都是因爲給九阿哥出頭。
五阿哥那樣好脾氣的人，對三阿哥動手、對八阿哥動手，也都是爲了九阿哥。
偏偏這兩人跟太子關係都尋常。
要是九阿哥與太子關係親近了，那與那兩位也沒有那麼疏遠。
太子看着明升，搖頭道：“孤要拉攏九阿哥，就要得罪老十，沒有必要，如今這樣就行了。”
如今已經有老大、老三立在前頭，沒有必要給十阿哥理由，讓十阿哥也下場。
明升有些不理解，道：“這……爺親近九爺，十爺不是當念爺的好麼？”
太子搖頭道：“老十跟母族、妻族都不親，跟其他兄弟關係也冷淡，只親近九阿哥一個，孤要是拉攏九阿哥，會被老十當成挑釁，他年歲不大，卻是個聰明的。”
明明是貴妃之子，本該最惹眼不過，卻跟在九阿哥身後，以九阿哥馬首是瞻。
外頭提及十阿哥，就是性子莽撞的草包皇子，可實際上呢？
索額圖在世時，忌憚的人除了大阿哥，就是十阿哥。
可是大阿哥的乾西頭所索額圖都安插進去耳目，十阿哥的乾東三所，卻是鐵桶一般。
太子從沒有小瞧過十阿哥。
不過眼見着十阿哥並沒有發展黨羽的意思，只是安份自保，太子也沒有非要逼迫這個弟弟與自己爲敵。
明升跟十阿哥沒有打過交道，不大理解太子爲什麼會這樣說十阿哥。
作爲心腹，他聽了太子的話，更不放心了。
十阿哥真要藏拙的話，那不藏拙的時候，會如何呢？
以九阿哥跟十阿哥的關係，肯定會站在十阿哥那邊。
到時候十阿哥真要有其他心思，也成爲勢力不亞於大阿哥的敵人。
見他憂心忡忡模樣，太子笑道：“別杞人憂天了……”
這個時候，多做多錯。
如今攻守之勢已成，多少人等着抓他的短處。
他要做的，就是穩住。
三十年太子……
不能說穩固如磐石，也不能那麼好撼動……
*
康熙處，膳桌已經撤下去。
他拿起了幾個兒子的請安摺子，入值南書房的幾位皇子與八阿哥分別上了摺子，請求接駕。
康熙想了想，就做了批覆，命三阿哥、七阿哥與八阿哥順義接駕。
等到合上摺子，門口就有了動靜。
樑九功進來稟告：“皇上，和嬪娘娘到了。”
原來，他想起了和嬪，翻了和嬪的牌子。
康熙點頭，道：“傳吧。”
樑九功應着，下去帶了和嬪進來。
和嬪看着康熙，帶了歡喜，蹲下行禮：“皇上……”
雖說樑九功稟告了和嬪處也有四道添菜，可是卻沒有糖醋魚丸。
魚丸做着費事，只有御前、太后處有，其他人沒有。
康熙就依舊賞了菜下去。
“魚丸好吃麼？”
康熙問道。
和嬪點頭道：“好吃，一點兒魚腥味都沒有，勁道彈牙，臣妾將一盤都吃了……”
康熙道：“今兒九阿哥生辰，各處都孝敬了菜，其他的吃着合口麼？”
和嬪想了想，道：“有道乾煸鯽魚鹹香口的，吃着還好，魚刺也酥了；其他三道，就嚐嚐，還是愛吃魚丸……”
康熙點頭道：“既是愛吃魚，等到今年冰鮮入宮，朕給你多留些。”
和嬪看了一眼康熙，並不拒絕，帶了期待，道：“那臣妾就等着了……”
既是翻了和嬪的牌子，少不得敦倫。
等到叫了水，和嬪已經沉沉睡去，康熙卻有些輾轉反側。
早在十幾年前，暢春園剛修好的時候，裡面安置了二十個大答應。
再往前，二十年前，太皇太后曾一次性小選，挑了四十人送到乾清宮。
如今，到底不一樣了。
康熙低頭看着和嬪的青絲，這也是他不愛翻幾個年長妃子牌子的原因。
大家都老了……
他越來越看重和嬪，就是因爲跟和嬪在一起，彷彿他都跟着年輕，不用懷念往昔……