天啓五年十二月初五錦州
鵝毛大雪已經連續下了兩天，整個錦州都被籠罩在一片白茫茫的冰雪世界裡。整個錦州城牆上除了零星幾個輪值的兵丁之外便再也沒有其他人。
在錦州城內的督師府的大堂裡，十多盆燒得熊熊的炭火放置在大堂的周圍，將整個大堂的溫度燒得暖洋洋的，數十名將領正齊聚一堂大聲的說笑着。這裡有就數錦州副將祖大樂的聲音最大，只是他一人便壓下了周圍那些將領的聲音，只是若是仔細查探，就可以察覺衆將們雖然都在說話，但幾乎所有人的目光都在偷偷朝着大堂後面瞄。
看着周圍說笑的將領，坐在距離大堂首座前頭的前鋒總兵官祖大壽又看了前方空蕩蕩的大堂首座轉頭問一旁的兵備副使、右參政袁崇煥道：“袁大人，督臣向來守時，怎的今日卻是遲遲不到，莫非被要事拖住了不成？”
袁崇煥搖搖頭：“本官也不知曉，不過適才聽人說京城有人過來，督臣正在內堂與來人說話呢。”
“京城來人了？”祖大壽麪色一喜，“是不是明年的糧餉運來了？”
袁崇煥微微一笑：“這個本官就不清楚，不過應該是八I九不離十吧。”
“太好了！”祖大壽高興的一拍椅子的扶手哈哈笑了起來，“往年咱們的糧餉朝廷總是推三阻四的發得不爽利，要麼就是沒給足要麼就是要拖延幾個月才發下來，弄得將士們怨聲載道，難得今年給得這麼痛快，看來今年將士們都可以過個好年了。”
“確實如此。”袁崇煥也笑着捋須道：“不過本官倒是聽說，今年朝廷之所以給銀子給得那麼痛快確實另有原因的。”
“哦？另有原因？”祖大壽不解的問道：“難不成這糧餉還有何隱情不成？”
袁崇煥搖搖頭：“隱情倒是沒有，不過本官卻是聽聞此次朝廷押解來的糧餉非是戶部所發，而是從內帑發來的。”
“內帑銀？”祖大壽大吃一驚，皇上竟然動用了內帑銀？
何爲內帑銀？簡單的說就是皇帝的私房錢，現在皇帝竟然動用了自己的私房錢來給遼東的將士們發糧餉，這可是很少見的事情啊，祖大壽又追問道：“袁大人，咱們遼東一年的糧餉可是足足有一百三十多萬兩銀子，這些銀子全都是皇上的內帑銀出的？”
“正是！”袁崇煥揉了揉自己的臉頰很是困惑的說：“袁某人也不清楚，皇上哪來的那麼多銀子，不過對咱們遼東的將士來說，有銀子終歸是好事嘛。”
祖大壽也感慨的說道：“是啊！這打仗歸根結底打的就是銀子，沒有銀子啥事也辦不成，這些年咱們……”
“東閣大學士、太子少師、兵部尚書、遼東督師孫承宗到！”
一聲吆喝聲打斷了祖大壽的話，隨着這個聲音的響起，就看到一身大紅色官袍，腰纏玉帶，頭上帶着烏紗帽，腳上一雙厚底官靴的孫承宗從內堂走了出來，而跟在他後面的還有一名穿着太監服飾，面白無鬚的中年太監。
看到孫承宗出來，大堂上的衆將紛紛拜倒齊聲喊道：“末將參見督臣大人！”
“衆將免禮！”
隨着孫承宗的聲音響起，衆將這才站了起來。
孫承宗看着大堂上的衆將說道：“諸位，今日諸位齊聚一堂，顯然已經知道本官今日爲何要召集諸位前來議事了吧？沒錯，就在今日，咱們的餉銀到了！”
“呵呵呵……”
大堂上的衆人都笑了起來，不少人看着孫承宗眼中露出炙熱的目光，不論是當官還是當兵的，每年最盼望的不就是今天這個日子嗎？
看到笑成一團的衆將，孫承宗又道：“好了，先別笑了，在此之前你們還要謝謝我身邊的這位南京鎮守太監曹大忠曹公公，此次的餉銀就是曹公公親自亞運過來的。”
“謝過曹公公！”聽到孫承宗這麼說，衆將又齊齊對曹大忠拱手道謝。
看到衆將向他道謝，曹大忠笑得見眉不見眼，趕緊回禮道：“不敢……不敢，這是咱家應當做的，不敢勞諸位將軍給咱家行禮。”
衆人見禮完畢後，孫承宗對衆人道：“諸位，下面由曹公公給諸位宣讀陛下的聖旨。”
說完後，孫承宗也走到衆將面前面對着孫承宗率先跪了下來。
“嘩啦……”
隨着孫承宗的話，衆將紛紛跪倒在地口中恭敬的說道：“臣等恭請聖安！”
“聖恭安！”
隨着衆人的跪倒，曹大忠的臉色也變得肅穆起來，他從袖子裡抽出了一道聖旨開始宣讀起來：“奉天承運皇帝，詔曰：國家施仁，養民爲首。又道養兵千日用兵一時，嘗聞遼東三軍衆將奮勇殺敵重創敵酋，威震敵膽揚威於域外，督撫司道奏聞，朕實嘉之。今特命南京鎮守太監曹大忠押運糧餉於遼東，錫之敕命於戲，皇恩鮮冒濫之敝，褒嘉忠厚，表勵三軍，欽哉。敕命明天啓五年年十一月月十五日之寶”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
宣讀聖旨完畢後，衆將齊聲謝過，這才紛紛起身。隨後孫承宗這才上前從曹大忠手裡接過聖旨，並轉交給身後的侍衛。
曹大忠宣讀完聖旨後，衆人這才紛紛重新落座。
看着衆人臉上掩飾不住的笑容，曹大忠好奇的掃了眼衆將這才轉頭問孫承宗道：“孫大人、諸位大人，咱家怎麼沒看到南京總兵楊峰楊大人呢？”
“楊大人？”
曹大忠的話音落下，大堂裡頓時一片寂靜，不少人綿綿相視後沒有一個人吭聲，良久纔有一個聲音響了起來：“好叫曹公公得知，楊大人前個月已經率兵深入草原，到現在還沒回來呢。”
“什麼？”
曹大忠只覺得臉上的肌肉跳動了幾下，整個人都覺得有些不好了，他竟然跳了起來怒喝道：“這到底是怎麼回事，是誰讓他去草原的？”
衆將也被嚇了一跳，他們誰都沒想到曹大忠竟然會有這麼大的反映。
看到一臉怒色的曹大忠，不少人都覺得他實在是有些小題大做。畢竟大草原實在是太大了，而楊峰的部隊基本都是步卒，到了草原上不說舉步維艱，但行動不便卻是肯定的，依照衆人的估計即便是順利的話沒有三四個月甚至半年的時間根本不能出來。
看到大堂的衆將全都低着頭不說話的模樣，曹大忠心裡是又急又氣，伸出了“蘭花指”指着衆人正要罵人，一旁的孫承宗生怕他和衆將的矛盾激化搶先說道：“曹公公，您且息怒。這件事本官或許可以爲您解釋一下。”
看到孫承宗說話，曹大忠怒氣稍稍緩和了一下，這才說道：“孫大人請講，咱家倒想聽聽孫大人能給出什麼說法。”
孫承宗眉頭微微一皺，這個曹大忠說話也太沖了，雖然你是皇帝派來宣旨的天使（大家注意，在這裡天使的意思是天家也就是皇帝派出的使者，非是後世長着翅膀的鳥人），但老夫可是堂堂的東閣大學士、遼東督師，尤其是你這種閹人可比的。
不過孫承宗身爲兩朝帝師，氣度涵養自然不會那麼淺薄，他捋了一下鬍鬚便將當日楊峰有感麾下騎兵太少，向他請命深入草原一趟或是掠奪或是買一些戰馬回來組建一支騎兵，當時的孫承宗也沒多想便批准了，只是到現在還沒有消息傳回來。
曹大忠看着孫承宗是又急又氣：“誒呀，孫大人，你糊塗啊！”
被曹大忠一而再再而三的指責，任是孫承宗再好的涵養也有些生氣了，他的臉色立刻沉了下來：“哦……請曹公公指教，本官願聞其詳！”
曹大忠也知道自己剛纔用這樣的語氣指責孫承宗這樣的朝廷重臣有些過了，不過對此他並沒有絲毫的悔意，只見他輕哼了一聲道：“諸位都知道往年朝廷總是對播發給遼東的餉銀總是一拖再拖，但是今年爲何撥付得如此痛快？”
坐在最前面的袁崇煥和祖大壽對視了一眼，試探着說道：“據說此番軍餉下撥得如此痛快，是因爲用的是陛下的內帑銀，不知是真是假。”
曹大忠斜眼看了袁崇煥一眼，對於這位萬曆四十七年的進士他還是認識的，只見他哼了一聲：“袁大人說得確實是真的，只是諸位可知其實陛下的內帑銀早在三大徵的時候便消耗一空，爲何陛下此番竟然能掏出如此多的銀子撥發給諸位啊。”
“這個……”
衆人都遲疑起來，這裡頭的緣由他們還真不知道。
孫承宗身爲遼東督師，他想了想平日裡得到的消息再根據自己的經驗這麼一分析，他突然吃驚的說道：“難道……這筆銀子竟然跟楊峰有關？”
曹大忠給了他一個你總算還沒笨到家的眼神，這才氣哼哼的道：“前些日子，楊總兵跟陛下合開了一個大明皇家商行，楊總兵承諾這個商行每年都要分給陛下五成的利潤。
如今半年過去，前些日子商行剛給陛下繳納了一百八十萬兩的利潤，陛下得到銀子後念及今年遼東捷報頻傳，所以下令咱家將剛到手的一百八十萬兩銀子全都押解到遼東，以充爲明年軍餉，並下令讓楊總兵返回京城述職，可你們卻告訴咱家楊總兵還沒回來，你讓咱家如何向陛下交待？”
“什麼？”
“還有這事？”
衆人聞言不禁大譁，所有人都沒想到竟然還有這茬。可隨後立刻就有不少人神色慢慢都變了，剛纔曹大忠說什麼來着？只是半年時間他就上繳了一百八十萬白銀給皇帝，這豈不是說他半年的時間就賺了360萬兩白銀？這是什麼樣的賺錢速度啊？
想到這裡，不少人的眼睛都變紅了。就連孫承宗也露出了一副不可置信的表情，他有些懷疑的問道：“曹公公，你說的可是真的？”
曹大忠朝他翻了個白眼：“孫大人，你莫非以爲咱家如今還有心情跟你開玩笑不成？咱家的話或許有假，可外頭的銀子總不會是假的吧？”
事情到了現在孫承宗想不信也不成了，想到他竟然放任一個每年可以給陛下繳納三百六十萬兩銀子的金主給放到了草原深處，他就恨不得給自己來上兩巴掌，別人不清楚，他還不清楚若是陛下每年多了三百六十萬兩銀子在手，這可以做多少事啊，可就是這麼一個人竟然被自己給放跑了。
長嘆了好久，孫承宗無奈的說：“事已至此本官也徒呼奈何，等到楊總兵回來，本官一定會將他當成菩薩給供起來。”
“沒有以後了。”曹大忠沒好氣的說：“若是此番楊總兵回來，陛下勢必將他調回關內，用不着您把他供起來了，只是如今咱家最擔心的就是楊總兵的安慰了，要知道如今已到了嚴冬，楊總兵率兵孤軍在外實在是太危險了。”
聽到這裡衆人都不吭聲了，如今的天氣大軍別說作戰了，能活下來就不錯了。
一想到楊峰可能遭遇的危險，不少人心裡都在暗自嘆息，看來後年的餉銀又沒有着落了。
就在衆人心思各異的時候，大堂的門被人推開了，一名督標營的軍官匆匆跑了進來，來到大堂前單膝跪了下來稟報道：“啓稟督臣，外頭來了幾名軍士，他們說是封了南京總兵楊峰之命前來報信的。”
大堂上又是一陣譁然，心急的曹大忠不待孫承宗說話便越俎代庖道：“哦，楊峰派人來了，快讓他進來！”
很快，一名身穿大紅色戰襖，戰襖上全都是一層厚厚積雪，滿臉風霜的軍士大步走了進來，向孫承宗行了個軍禮後大聲道：“小人江寧軍夜不收大隊王黑子參見督臣。”
“你快起來！”孫承宗站了起來走到王黑子跟前將他拉了起來，急切的問道：“你叫王黑子？你們江寧軍現在如何了？你們楊大人又在何處？”
王黑子穿了口氣後才說道：“啓稟督臣，我將凝聚與前個月進入大草原後便一路擊潰了喀爾喀三部的部落，共俘獲兩萬多名俘虜，並於上個月擊潰了女真韃子前往科爾沁部落求親的皇太極和代善所部，緊接着又……”
當王黑子一五一十的將楊峰的事情說完後，整個大堂都沸騰起來……