“緊急會議？”
清河八郎用力地挑了下眉。
“爲何這麼突然……是發生什麼事兒了嗎？”
嘴裡塞滿烤魷魚的原田左之助，口齒不清地含糊道：
“這個嘛，我也不太清楚耶。總之，咱們先快點趕去會議室吧。”
“……”
清河八郎沉下眼皮，眸中飛快地掠過一抹警惕之色。
對於像他這樣的“內鬼”來說，“保持敏感”以及“使神經時刻處於緊繃狀態”，乃必備的生存技能。
身邊的任何風吹草動，都能使他大生戒心。
在下意識地用眼角餘光瞄了下左腰間的佩刀後，他展露出人畜無害的微笑，點了點頭：
“嗯，說得也是，我們走吧！”
說着，他邁開大步。
原田左之助緊跟上來
二人並肩同行。
烤魷魚的香氣一直縈繞在清河八郎的鼻前……原田左之助大口大口地啃咬烤魷魚，吃得滿嘴油光。
清河八郎一向不喜這種油膩的食物，不由自主地屏住呼吸，費了老大的勁兒才強忍住蹙眉的衝動。
——哼！真是一隻不知禮數的野猴子！
清河八郎在心裡暗自冷笑。
人各有所好。不論是吃烤魷魚，還是去吃屎，都是原田左之助的自由。
即使不喜這些食物，清河八郎也不會對此說三道四。
但是……對方的這種“一邊走路，一邊吃東西”的粗魯行爲，他實在是看不慣。
清河八郎最厭惡的事情，就是違背武士禮儀——在與餐飲無關的場合裡吃飯，便屬此類。
他對原田左之助的輕蔑，已達頂點。
好不容易等到原田左之助將這隻烤魷魚吃落入肚……結果，他就跟變魔術似的，伸手探懷，拎出一袋嶄新的、應該是剛買來的柿餅。
“清河君，你要吃嗎？”
——嘖！你還沒吃夠嗎？
清河八郎強忍住翻白眼的衝動，故作平靜地搖了搖頭：
“謝謝你的好意，我現在不餓，所以就不吃了。”
原田左之助露出遺憾的神情。
“這樣啊……那太可惜了！這柿餅的味道真的很不錯哦！”
說罷，他急不可耐地撕開包裝，抓出一隻柿餅，就像餓死鬼一樣地將其塞入嘴中。
霎時，他的頰間佈滿幸福的色彩，連帶着面上的肌肉都一併鬆弛下來。
在大快朵頤的同時，他還發出簡單直白卻又情感充沛的感慨：
“好吃！太好吃了！”
清河八郎斜過眼珠，冷冷地瞥着沉浸在饕餮快感中的原田左之助。
——吃吃吃……就知道吃！
他忽然想到：原田左之助的喜好實在是低級得可怕。
簡單來說，原田左之助只鐘意兩樣東西：“食”與“性”。
據說，在上洛之前，他與土方歲三、永倉新八經常結伴出入吉原。
來到京都，青登下達了“禁止出入風月場所”的嚴令後，因爲沒法去找女人了，所以他就將所有的精力都放在吃東西上。
在除了訓練時間之外的閒暇時候，清河八郎每次見到他，他要麼在吃東西，要麼就是在吃東西的路上。
除了吃吃喝喝之外，清河八郎就沒見過他從事別的娛樂活動，更別提聞香、煮茶、聽雨等風雅之事了。
——除了“食”與“性”之外，他就沒有別的追求了嗎？
一念至此，他不由得對這種自己毫不理解的生物的心理狀態，產生了幾分好奇。
就這樣，一時興起之下，他冷不丁的出聲問道：
“原田君，你有志向嗎？”
原田左之助愣了一下，加快咀嚼，三下五除二地咽落嘴中的柿餅，反問道：
“志向？”
考慮到對方的智商之低下，清河八郎耐心地解釋道：
“你有沒有什麼宏偉的目標？好比說要當大官、掙大錢、過上左擁右抱的香豔生活，諸如此類。”
原田左之助眨巴了幾下眼睛，擡首凝望頭頂的天花板，很認真地思考起來。
“宏偉的目標啊……嘿，你別說，還真有！我確實是有很宏偉的目標！”
清河八郎挑了下眉，旋即追問道：
“若是方便的話，可以向我透露一二嗎？”
原田左之助嘿嘿一笑。
“清田屋的鰻魚飯好好吃！我這輩子從沒吃過那麼美味的鰻魚飯！我當前的志向就是過上‘每天都能吃上清田屋的鰻魚飯’的幸福日子！”
說到這，原田左之助停頓了一下，隨後若有所思地自言自語了起來：
“咦，仔細一想……我似乎已經快要完成這項志向了啊。”
“雖然清田屋的鰻魚飯很貴，我現在也不算富有，但是橘先生給我發的薪水還是挺可觀的。”
“‘日日去吃，天天去吃’——這肯定是指望不上的。”
“不過，每隔2、3天就去品嚐一頓，那還是綽綽有餘的。”
清河八郎：“……”
詭異的沉默，籠罩在兩人之間……
大約5秒鐘後，總算是緩過神來的清河八郎，一臉傻眼地將錯愕化爲聲音：
“……哈啊？清田屋的鰻魚飯？”
原田左之助憨笑了幾聲。
“清河君，怎麼了？爲何一副見鬼的模樣？你不知道清田屋嗎？它是離這兒不遠的料亭，僅隔了兩條街，等什麼時候有空了，我請你去清田屋吃飯……”
原田左之助的話音未落，清河八郎就粗暴地搶斷道：
“每天都能吃上鰻魚飯？就這樣嗎？你的志向就只是這樣嗎？”
出於情緒激動的緣故，他的聲調都有些破音了。
原田左之助聞言，思考了一會兒，隨後以篤定的語氣，斬釘截鐵地朗聲道：
“沒錯！就是如此！除了清田屋的鰻魚飯之外，我目前別無所求！”
他停了停，似乎是想起了什麼，一轉話鋒：
“硬要說還有什麼需求的話……那應該便是希望橘先生能夠儘快解除‘不許出入風月場所’的禁令吧。”
說到這，他一邊發出“嘿嘿嘿”的低俗笑聲，一邊咧開嘴，高高提起的兩隻脣角都快碰上耳根了。
“雖然京都人個頂個的傲慢，討厭得很！但是不得不承認：京都的女人確實是有一種別樣的韻味！”
“啊啊……因爲不能去島原，所以我最近只能靠手來釋放慾望……真的是憋死我了！”
“好想快點去體驗一下京都女人和江戶女人的異同啊！”
清河八郎：“……”
即使沒有鏡子，清河八郎也能想象得出來自己現在的表情——目瞪口呆，就差將“無語”二字寫在臉上。
——鰻魚飯……他的志向居然只是吃鰻魚飯……！
在他聽來，原田左之助的這番答覆實在是過於炸裂！
這比直言“我沒有志向，只想混吃等死”，還要令他感到難以置信。堂堂的七尺男兒，所追求之事竟然只是吃鰻魚飯……
興許是原田左之助的不思進取，實在是太讓他扼腕嘆息了吧，在猶豫了一會兒後，他“嘶”地深吸一口氣，繼而換上肅穆、莊嚴的神情。
“原田君，雖然我這麼說，有多管閒事之嫌……但請容我鄭重地對你說上一句：吾等身爲武士，理應胸懷大志！”
言及此處，清河八郎昂起下巴，擡手輕撫腰間的佩刀。
“古人云：修身齊家治國平天下。”
“時下正值大爭之世。”
“西夷入侵，賊寇四起。”
“萬千黎民正陷入水深火熱之中。”
“吾等身爲武士，理應身先士卒！視匡濟天下爲己任，立下拯救蒼生的宏願！”
清河八郎清了清嗓子，接着一字一頓地背誦起北宋大儒張載的著名詩篇《橫渠四句》：
“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平——這纔是真正的武士！”
“原田君，你是寶藏院流槍術的傑出傳人，而且還是新選組拔刀隊十番隊隊長，肩負常人所不能及的重任。”
“怎可只盯着一碗鰻魚飯呢？”
清河八郎的清越有力的質問聲，響徹整條廊道。
雖然只是一時興起，但他是真心想讓原田左之助……讓這坨不成器的爛泥能夠變得稍微靠譜一點。
他本以爲在聽到他的這番義正言辭的批判後，對方多多少少會感到害臊。
然而……原田左之助的神態如故，面龐上並未展露出分毫的羞意。
只見他聳了聳肩，微翹的嘴角浮現出似笑非笑的意味。
“清河君，你不覺得每天都能吃上熱騰騰的鰻魚飯，是一件既困難又宏偉的事情嗎？”
“什麼？”
未等發怔的清河八郎作出迴應，原田左之助便自顧自地接着往下說道：
“我呀，是個腦袋不靈光的呆瓜。”
他豎起右手食指，戳了戳自己的腦門。
“別說是那些高深的古籍了，我連最基礎的四書五經都讀不懂。”
“至於你剛纔所說的什麼‘寶藏院流槍術的傳人’……寶藏院流可是日本第一的槍術流派，它的傳人海了去了，我的槍術水平和天賦也就那樣。”
“我既沒有新八、齋藤那樣的才能，也沒有沖田那樣誇張的體質。”
“既不像山南先生那樣文武雙全，更不像橘先生那樣，乃百年難得一遇的英傑。”
“你所說的這些大道理，我並不是不懂。”
“但是呀，蒼生、天下、真正的武士……這些字眼對我而言，實在是太遙遠了。”
在說到這裡時，原田左之助難得地繃緊面部線條，露出罕見的認真表情。
第一次見到原田左之助露出這般神情的清河八郎，不由得愣了一愣。
“我很清楚我的本事——那就是沒什麼本事。”
“像我這樣的庸人，哪有可能完成什麼偉業？”
“強行去攀爬自己登不上的山峰，只不過是徒勞無益。”
“不僅極易落得個一無所得的悲慘下場，而且還很有可能留下滿地的雞毛。”
“所以呢，就讓橘先生、土方先生和山南先生這樣的天才人物去完成‘拯救蒼生，匡濟天下’的偉業吧！”
“讓那些個子高的人去頂住塌陷的天空吧！”
“我呢，就繼續該吃吃、該喝喝，吃愛吃的美食，與鐘意的女人睡覺，然後盡己所能地做好自己份內的事情！”
說罷，他將手中的柿餅——他在不知何時掏出新的柿餅——“啊嗚啊嗚”地塞入口中。
這一剎間，那認真的表情徹底消失不見，那幸福的神色再度佈滿其頰。
明明是他在教育對方，結果到頭來卻被反將一軍，自己反倒成了被教育的一方……
清河八郎先是目光發直，爾後蹙緊眉頭：
——哼！滿嘴歪理！
——正因爲山巒高聳，所以纔有去攀爬它的價值！
——僅僅只是因爲山太高、峰太險就打起了退堂鼓，那這個國家就完蛋了！舉目望去，盡是畏首畏尾的鼠輩！
——這隻野猴子真是有夠幸福的啊！只要能夠吃上一口熱飯就心滿意足了！跟畜牲似的！
——算了，跟這種蠢人沒什麼好說的！
一念至極，清河八郎扭過腦袋，既不再開口，也不再用正眼去瞧對方。
而原田左之助也忙着啃咬柿餅，沒空說話。
直到抵達會議室，二人都沒有再進行任何內容的交談。
“大家好哇！”
原田左之助一邊推開房門，一邊用爽朗的口吻向室內衆人打招呼。
會議室內，總司、土方歲三等人都已到齊，只差清河八郎和原田左之助了。
姍姍來遲的二人，立即各就各位。
說來也巧，就在他們將將坐定之時，便聽“呼”的一聲——會議室的側門驟然敞開——青登來了。
青登一個箭步奔至主座，盤膝坐下之後，直截了當地展開問候：
“各位，早上好！”
寒暄聲未落，他就忙不迭地接着道：
“因爲我接下來還有很多事要做，所以我就長話短說了！”
“之所以突然召開緊急會議，是爲了向你們宣佈個事兒！”
“爲了擴充新選組的軍費，我決定成立一個專職於賺錢的新組織。”
“其名爲——”
說着，青登從懷裡摸出一根卷軸，雙手分別握住卷軸的兩端，一把扯開。
在場衆人的目光，即刻落到卷軸上。
清河八郎眯起雙目，逐字唸誦卷軸上所寫的4個大字：
“新選……商會？”
青登輕輕點頭。
“沒錯！如其名字所示，這個新組織將按商會的形式來運作！”
“除了努力賺錢之外，不承擔任何職責。”
語畢，青登放下手裡的卷軸，用力地拍了兩下掌。
譁——會議室的側門再度敞開。
一位對在場的絕大部分人而言分外陌生的年輕男子，一臉緊張地走入室內、來到青登的身邊。
“這位是巖崎彌太郎！”
青登向衆人介紹道。
“從今往後，他就是新選商會的初代會長了！”
此言一出，愕然的氣氛頓時瀰漫全場。
先是突然宣佈成立新組織，接着又是火箭提拔一個來路不明的陌生人……青登所整的如機關槍般的這套操作，可算是把衆人都弄懵了。