聶小七打了個哈欠，揉了揉趴在桌子上有些發酸的脖子。偏頭看看天井外天色，不由機警的扯開嗓子喊道：“三爺，三爺，起來啦！到時辰啦！”
他一邊看着閣樓上的窗戶，那幾扇雕花的木窗緊閉，雖然從下面和外面看不到什麼，但是他眼神裡也有了些會心的笑意。
不時，便聽到閣樓上有個男人的聲音響起，雖然是似乎回了聲，卻顯得有些不耐煩。而且隱隱聽到一個溫柔女聲的低聲輕輕埋怨，那個男人聲音輕輕的安慰了兩句，窸窸窣窣的衣服聲音傳來。
不一會兒功夫，一個三十來歲的漢子現身，他自然的從閣樓上拉門走了出來。他穿着一身得體的藍色蜀錦武士勁裝，難得的是織錦的腰帶上，還鑲了一塊質地不錯的藍田白色玉石，他顯然正是聶小七口裡的三爺，他現在的主子之一，聶家第二代傑出的三少爺聶無咎。
聶小七恭敬的伺候着他在大廳裡洗漱了一下，看着這個長相普通的漢子泰然自若的神情，聶小七越發的恭敬。雖然他一言不發的享受着聶小七的服侍，聶小七卻是發自內心的對他很是恭敬，因爲在聶家他這個三爺就是聶小七的偶像。
聶小七如今是這道州府，最大的鹽商聶鬍子家的下人。聶鬍子不但是這些年嶺西南、桂北最大的鹽商，而且也是統管嶺西南、桂北輸入楚地食鹽的最大的鹽商，可以說是個呼風喚雨的大人物。
因爲道州城地處嶺南、嶺西、桂北和楚地分界，這裡平時實際上也是個三不管的地方。雖然一直從地方上來說，道州城屬於楚地，但是這幾十年來，很少有人可以控制和完全管轄這個地方。
所以，作爲道州城巨賈鹽商的聶鬍子，手底下那呼啦啦彪悍的幾百號人手下，可以說就是一個過硬的地方割據勢力，就是楚地管轄的歷代割據者，每次委派來的地方政府官員都不敢對他怎麼樣。至於其餘的商家更是爲首是瞻，各種事大多數便以他爲首了，在這個地方他格外顯得重要。
一人得道雞犬升天，作爲聶鬍子家的下人自然深受榮光，雖然只是一個不同的下人而已，那也是身價比一般俗世的普通人高一些的人。雖然聶小七從來沒有這個自覺，但是他確確實實走出去在街頭小巷行走的時候，也會讓許多人知道他身份的人對他尊敬和仰視。當真應了宰相門前七品官，傻瓜也是大爺這句話了。
聶小七平時過的很單純，他的理想是可以好好的跟着聶家的管事們學習，可以順心的服侍好主子，。當然在適當的時候，主子可以讓自己找房人，可以和自己過日子的女子，哪怕是個下人成家立業。最好是主子開恩可以讓自己獨立一室，傳宗接代繼承這個姓氏繼續開枝散葉，平平安安的過完此生。
道州城其實不算很大，但是自從自唐以來，雖然一直歸楚地湖南勢力管着，但是因爲自朱溫亂唐滅國自立後，各地割據勢力紛紛冒頭。改朝換代太快了，老百姓都不知道該聽誰的。何況道州城本來屬於挨着五嶺偏荒的地方，真正的屬於山高皇帝遠，調來道州城的官員反倒沒有當地有勢力的人管用。
雖然地方不是很大，當年還在唐朝時，這道州城可是楚地、桂北重要的物資集散地。這湖南的茶葉，桂州各地的鹽、桂花蜜，嶺南來的海鮮、海外物資和當地的各種南方水果特產，便都會在道州城運往中原各地，倒讓道州成了楚地湖南往五嶺的最後一個大城。
道州城因爲地理位置特殊的問題，又緊挨五嶺蠻荒地區，導致集中有許多的少數民族居住。這個時代的少數民族，在漢人眼裡完全還是比較野蠻的族羣，故而就是派來管轄的地方官，對他們少數民族平時的行爲和活動，只要是不侵犯漢人頂層人物的利益，便也是睜隻眼閉隻眼。
道州城因爲少數民族衆多，自然也會分出了各族，大大小小的不少勢力來，當然現在道州城主要還是以瑤族、苗族和壯族爲主。
道州城似乎緊挨着五嶺野蠻的地方，在中原地區人的眼裡也屬於偏遠沒有開化的地區。很多人不願意來管理，自然山高皇帝遠似乎也容易被人忽略，但是其實他們底蘊還是比較足的。而且在有唐一代，李家朝廷幾百年統治，整個中原地區總共只出了二十六個狀元，而就有一個名叫李郃的人，出自於道州這裡的延唐縣，所以這裡被稱爲有名的才子之鄉。
由是，這裡的鄉民不管自己是什麼民族，卻隱隱都是以文風才華自居，雖然這裡也是著名的楚地偏遠湘道艱難之處，卻也不泛有識之士在這裡紮根發展。
而像聶鬍子這種靠販鹽出身的商賈，雖然其實不被當地的一些文人看重，甚至都算不上上流社會的人。但是因爲這個時代的動亂，文人確實遠遠不如武夫管用。當地人也不得不佩服，有聶鬍子的存在，而道州城的社會太平許多。因爲他的存在和強勢，道州城幾乎沒有沾染太多的戰火，近些年也沒有參與到各地軍閥勢力的混戰，道州城這裡已經太平了很久。
這在五代這個時期來說，在這種大環境、大割據混亂環境來說，對於比較大一點的城池的規格，道州城雖然算不上大城。但是在往南的方向的城池來說，它也不算小了。可以在大割據時代，可以比較太平和沒有大的戰火，也無疑是個異數。所以作爲當地人尤其是土生土長的本地人來說，對聶鬍子認可的還是有不少人，就是那些自認清高的文人都對聶鬍子沒有太多微詞，或者乾脆箋言不語。
唐末，黃巢舉旗亂李家天下開始，當時道州作爲連接五嶺之地，是極爲重要和關鍵的關隘。後來黃巢被各路渾水摸魚的聯軍攻擊，不得已迂迴作戰後，其中行經半個中原，楚地自然不少地方也受到了極大的波及。當時道州有個地方叫江華，這裡少數民族中瑤族的族人裡面，出來一個英雄人物，此人就是道州真正的本地人，名喚蔡結。這個蔡結確實是個人物，當時人稱鎮江龍，把管了幾百裡的湘江流域水陸兩道。他和後來佔領連州府的鑽山豹魯景仁一起結爲兄弟，兩個人不但是各佔邊城一州，而且在大勢力中夾縫生存，逍遙統治了地方凡二十年。
因爲蔡結的苦心經營，和本來就是地頭蛇的緣故，倒是把道州城打理的井井有條，但是後來因爲軍閥拓展勢力，楚地逐漸被馬殷統管。馬殷自然不希望自己地盤有別人存在，何況道州城隨時有可能成爲往嶺南的一個大的隱患。蔡結於是成爲了馬殷開刀的一個對象，最後蔡結還是不敵馬殷的大軍進攻。在898年的五月，馬殷的軍隊先後攻佔楚地往南的邵州、衡州、郴州，軍隊長驅直下的順利不出幾個月，就攻克到了道州相連的永州。蔡結擔心馬殷繼續進攻，主動出擊攻打馬殷的軍隊，卻被馬殷手下當年的一個名將李唐所殺，自此道州城歸馬家所管。
聶鬍子一家七代，世居在楚地道州府，蔡結當權的那個時候，聶家的家族都在道州城的勢力圈子佔了一席之地，雖然不是大的勢力圈和家族，但是可以明哲保身就可以看出不凡。後來馬殷統領楚地後爲了懾服各地勢力，打壓了道州城不少當地名家大族，但是聶家卻都可以保留了下來，所以在這個附近州府也是響噹噹的人物和家族。
如今整個楚地因爲馬殷諸子爭權失敗，被南唐和南漢重新洗牌分割之後，當天馬家座下的將領們分批掌握了楚地地盤。如今整個楚地基本上歸親近後周國的武平節度使周行逢管轄，雖然周行逢自己不可能一一親自過問，轄區的各個地盤，但是現在基本上統領各州府的官員，都是他的親信和近支。
而桂陽、永州、全州、道州各州府，如今都讓他昔日的把兄弟，如今的衡州刺史張文表統管。這個張文表和周行逢一起在馬家做將領，當年號稱馬楚虎將十兄弟，是馬家勢力當年手下不可多得的虎將。而周行逢如今基本上也是靠他來鎮守楚地的南門，防止據嶺南的大漢國劉家北進。
張文表在楚地和軍中都是比較有威望的一個人，乃是朗州武陵郡人氏。周行逢掌握楚地大權後，他先後做了朗州都督、武平軍節度使，是周行逢身邊不可或缺的得力大將。
但是長於計謀的周行逢，似乎一直對身邊的人不是太信任，尤其是當初十兄弟裡面的人，所以讓張文表署領衡州，轄管往嶺南方向幾地州府。張文表似乎沒有顯露什麼不滿，主動出鎮衡州而且自己一直鎮守衡州，和南唐、南漢做着直接的接觸對抗。
而作爲幾地割據勢力分界的重鎮的道州城，卻是委派他的堂弟張文宣負責，這個張文宣倒也是一身武藝非凡，但是卻不是那種施政的料。所以周行逢乘機派了一個人來協助，他當年跟隨身邊的一個佐官，名喚洪鋒的文人來此擔任道州司馬。
偏偏張文宣這個刺史不賣洪鋒這個司馬的帳，這個時代很少有長史和別駕附屬於刺史了，不像唐朝時代屬官齊備。何況像周行逢也不會允許，道州城這種地方刺史管轄太多，導致司馬便是刺史一般重要了。刺史雖然是張文表委派的親屬，但是不擅長政務，司馬是周行逢委派，雖然是個文職，對政事倒也井井有條。
於是乎平時道州城兩個主官，顯然便是面和心不合，知道的人都懂得兩面取捨。自然也使得作爲地頭蛇的聶家，平時依仗身邊的勢力和財力，也根本不把兩個人看在眼裡。
聶家發家成爲一個勢力龐大的家族，真正說來就是從聶鬍子的父親開始的，那時候碰到了唐末天下大亂，聶父大着膽子在一府之隔的嶺西桂州地區做那暴利生意，照實倒弄了幾次私鹽買賣，沒有想到便賺了幾分暴富的家當，自此從聶父手裡聶家強大起來。
當時唐末因爲割據軍閥馬殷的異軍突起，實際控制了整個湖南楚地地區二十四州，包括潭、衡、永、道、郴、邵、嶽、朗、澧、辰、漵、連、昭、宜、全、桂、梧、賀、蒙、富、嚴、柳、象、容州，更設有武安、武平、靜江等五個節度藩鎮。地盤包括今天湖南全境廣西大部、貴州的東部，和後來被南漢佔領的如今廣東東北許多州府，那個時候倒是顯得道州城也不是格外邊蠻。
聶父很是聰明的，和當時馬殷委派道州城的刺史拉上了關係，把半幅身家交了出去，拿給當時的刺史作爲獻禮，而回報就是不但打擊了當時聶家潛在的對手，而自此和官府拉上了關係，聶家就在道州城真正的站住了腳。
聶小七的爺爺那時候是跟聶鬍子的父親跑腿的下人，他知道聶鬍子在十來歲的時候，因爲聶父認識江湖上許多俠客，他就被嶺南深山一個江湖上的高人帶了去。二十歲之前回到道州城的時候，已經是一個飛檐走壁的高手。
聶小七自然不知道聶鬍子去幹什麼了，他爺爺作爲一個下人也不可能知道。但是聶小七的父親跟着服侍聶鬍子，一次爲了替聶鬍子擋劍身亡，聶鬍子念舊特意照顧聶小七。
所以雖然是個下人，但是聶小七在聶家還是健康長大了。聶小七不知道別的事情，但是自此聶家在聶鬍子回到道州城後，短短几年被在聶鬍子帶領下，壟斷了楚地對嶺西的私鹽生意。自此生意縱穿嶺南、嶺西各地，逐漸就成了附近三百里範圍內最大的家族，就是在江湖上那也是赫赫有名。
此後聶家甚至修建了自己的城堡，方圓十餘里依山傍水，取名聶家堡。近親、旁支只要願意的都接來堡里居住，天資聰明的子弟分別授以武藝和學業，就是聶小七這種下人子弟，都是從小加以培訓。
如果是僅僅只操練武藝，聶家堡還不可能成爲附近最有名望的家族之首。在聶鬍子高瞻遠矚下，不少子弟習文從政，纔是聶家被周圍家族認可的主要原因。
如今，聶家不少子弟滲入道州城各個層面，更以聶鬍子近支爲主的子弟，開始在道州城嶄露頭角。聶鬍子更是大肆通過熟人、朋友招攬了不少江湖豪客和落魄文人，把個聶家堡經營的有聲有色，自此連包括當時馬楚家當權時，委派在道州城的官員都不太放在眼裡。
如今平時堡裡慣常養了五六百人的賓客，大多數都是那種高裡來低裡去的遊俠，和一些擅長計謀的人物。道州城的一些主要官員們得了聶家好處，看聶家也沒有別的心思便睜隻眼閉隻眼，順意聶家集結在這當地順風順水。
聶小七也不懂什麼別的事，但是他從小被人說靈巧，也跟着在聶傢俬塾裡陪着主子們，學過一些字，讀過幾篇文章。後來逐漸長大便被安排跟着聶鬍子五哥哥哥的女兒，在家族裡排行叫聶三孃的娘子做了個馬童。
當然這還是聶家和聶鬍子，看在他那死鬼爺爺跟過聶鬍子的父親的面子上，和聶小七的父親給聶鬍子擋過劍。聶小七自己都不知道自己的這份恩寵有多大，也沒有去深究這些複雜的關係。
如今聶家堡近段時間大肆招人，不斷充實聶家堡戰鬥力的時候，聶鬍子怕人多必雜壞了根基，聶小七他反倒是成了聶家內部人物。
他現在服侍跟隨的這個漢子，是聶三小姐的親堂哥哥，聶家這一代的三爺聶無咎。因爲聶無咎和妹妹聶三娘關係極好，知道聶小七平時誠實可靠又機靈，當然勝在聶小七對聶家忠心耿耿，恰好這次出來的私事又極爲隱秘和忌諱，他便向妹妹要了聶小七來跟隨。
這個聶無咎平時是聶家如今生意上最好的打理人，聶無咎是聶鬍子另外一個早亡的三哥的遺腹子，自幼被聶鬍子當親子一般對待。他從小從文習武都是半桶水，但是對這個家族裡的行當，那私鹽買賣和家族生意特別精通。
聶鬍子自然頗有眼光，近幾年便把外門的這些生意全交給了這個侄子管理，實際上聶無咎如今在聶家還是有着幾分份量。聶無咎平時什麼都好，他只有一個特別愛好就是喜歡漂亮女人，此刻聶小七就是私下陪着他，在他偷偷買的別院會他新收的一個女子。
聶鬍子這兩年隨着壯大，漸漸掌握了道州城附近水陸兩道的大多數生意，人的名聲也越來越大了，因爲他表面上豪爽義氣，人送鎮五嶺賽湘江的名頭。
名聲大了何況道州城勢力複雜，聶鬍子爲了以防萬一，如今不允許那種來歷不明的人，進入聶家堡內部居住。聶無咎的父親雖然是聶鬍子的哥哥，但是已經早逝，何況聶家的權利全部在聶鬍子手裡，聶無咎如今看來雖然有能力，但是自小在聶鬍子面前長大，又歷來知道叔叔手段也不敢放肆。所以平時除了已經迎進堡裡，跟了自己的女人外，聶無咎看上了別的女人就只有在外門招呼。
看着天井外的天色，聶無咎忽然有些喘喘不安的感覺，這是一種忽然而來莫名其妙的感覺。聶家堡雖然建堡緊挨着道州城，而且居高看過去似乎佔了道州城四分之一的面積，但是從這裡過去的話還有挺遠的路程。
最重要的是其中就要經過謝老虎的地盤，這個謝老虎可是近來一直和自己聶家有些不對路的渾蛋。
這個謝老虎據說是近半年多，才遷來道州城裡的一個外地人，也不知道給瞭如今道州司馬洪峰多少好處，不但自己收購了半條街的物業，開設各種各樣的行當，和聶家搶生意做。而且乘着周行逢爲了軍備封江的藉口，不允許大型商船隨意通過湘江水寨，他便操縱了道州府大大小小的水路小私船運輸，而且和後知後覺的聶家發生過幾次，爲了私船運輸大的爭鬥。
因爲他和洪峰的關係太好，幾次聶鬍子託人讓張文宣去懲治謝老虎的生意，張文宣竟然出於處於各方面因素考慮，打了幾個哈哈後就過去了。這無疑讓聶鬍子氣憤不已，偏偏平時太輕看張文宣幾個人，顯然張文宣和洪峰都想乘機打壓聶家勢力，於是又沒有什麼辦法，只好暗暗先約束聶家子弟。
說起謝老虎這個人的勢力，聶鬍子也叫了幾個江湖上招攬的好手，出手去試探過，誰知道都不意鎩羽而歸，讓聶鬍子暗暗小心，而且不得不認可。
雖然謝老虎還沒有公開怎麼樣對付聶家，就是平時聶家如今自己的一些生意，因爲沒有了大型商船的緣故，都不得不借助謝老虎的水路。
聶無咎自然知道自己叔叔的手段，不是個可以吃悶虧的人，暗地裡一直都想抓住謝老虎的小辮子，誰知道謝老虎這個人大手筆，這段時間更做了個大的動作，一晚之間把道州城裡的地痞混混全部馴服了，還堂而皇之的在道州城城西，他購買商鋪的那條街上成立了一個猛虎堂。
聶家有幾個近支房頭子弟，這段時間在道州城意外觸了猛虎堂的黴頭，謝老虎毫不客氣派人揍了一頓，打了個半死後，綁了送回聶家堡，還說如果不是看着在聶鬍子面子上的話，就直接宰了。
聶鬍子氣得暴跳如雷，但是也沒有馬上回擊謝老虎，他不想讓張文宣和洪峰坐收漁翁之利，對於這個新來道州城的勢力，聶鬍子採取了冷靜的方式，一直在想辦法擊倒謝老虎的法子。
當然聶鬍子也一再警告聶家子弟，儘量不要在謝老虎的地盤做什麼出格的事情。聶無咎雖然知道自己沒有做什麼，但是竟然忘了自己買的這個別院，這裡居然是猛虎堂一個堂口所在的地方。