劉知遠居然派遣大軍南下救援鄧州。這個消息，讓一直胸有成竹的馬雲，有些發矇，據探子回報，劉知遠派遣樞密副使郭威親帥大軍6萬餘人南下，匯合高行周部後，兵力已經達到了8萬餘人，如果再加上東南側泌陽的馬全節所部，兵力已經接近十萬。而楚軍在江陵出發時共計大軍六萬人，除去攻擊隨州、復州、安州等地的朱元部一萬人外，還剩下5萬人，一路招降納叛，雖然與契丹血戰，兵力有所折損，但總人數不減反增，也已經接近九萬人，但是，楚軍地盤擴大之後，還要留兵駐守，再加上新降的兵丁，軍心不穩，戰力不強。此次到達方城的楚軍不過5萬人，真正的精銳只有三萬人。
形勢突然變得嚴峻了起來。
“微臣料事不明，以至於我軍受挫，請大王降罪責罰。”帥帳裡，李驤站了出來，跪下請罪道。
馬雲回過神來，掃視一臉衆人，除了申屠從堅幾人之外，劉彥濤他們都有些喪氣。馬雲呵呵一笑，站起身來，向前走了兩步扶起李驤說道：“李先生，這怎麼能怪你呢？你是我大楚的行軍司馬，樞密副使，又不是算命先生，怎麼可能算的一清二楚呢？今日之事，不在於先生料事不明。先生一直來鍛鍊三軍，練成各種場合下的不同作戰的陣型，北伐之戰中，又是屢獻奇謀，縱然有小小的失誤，也是瑕不掩瑜的。”馬雲說着有看了眼劉彥濤、彭師藁他們，說道：“白衣軍是漢軍精銳，善戰之名，天下傳聞。他們突襲之下，我楚軍尚難不慌不亂，拼命搏殺，若不是劉將軍和諸位將軍不惜命，不怕死，又怎麼能給白衣軍以重創呢？這次受挫，主要責任在於寡人啊。連勝之下，寡人難免有些目空一切，趾高氣揚。三軍失了警惕之心，這纔有今日之勢啊。”馬雲輕聲慢語，把責任都攔在了自己身上，讓在做的諸位將領，心中暗暗感激。
“漢軍的來極快，我軍剛剛接到密探的報告，白衣軍居然已經趕到了。打了我軍一個措手不及。勝敗乃是兵家常事，這麼沒有什麼關係。再說，依我看，漢軍雖然精銳，和我楚軍比起來，勝負之數，恐怕也是五五開。今天這一仗，可以說是個糊塗仗，打得莫名其妙。雖然我軍有所折損，不過，白衣軍還不是被我們驚退了嗎？諸位將軍，莫要喪失了銳氣，大家商議一下，我軍下一步該當如何行事啊？”馬雲安然的樣子，自信的表情，讓帳中諸將的心裡不由得也安定了不少。是啊，這次是因爲沒有準備，自己的隊伍拉的太長，要是準備充分，他漢軍未必便能討得好去。
“當然繼續打了，今天這一仗，打得糊里糊塗，等漢軍主力來了，我們再和他們廝殺。”申屠從堅氣呼呼的說道。今天他挺冤枉的，剛開始自己兵少，吃了虧，等好不容易把高懷德給圍着了，眼看就成了煮熟的鴨子，結果這鴨子居然又重新長了翅膀，撲楞楞的飛跑了。他不覺得憋屈才怪。
馬雲微微一笑，並不說話。
劉彥濤沉聲說道：“大王，漢軍新到，又恰好打了我們一個措手不及。評心而論，數量相當，他們未必能戰勝我們大楚，可是，大漢地方廣大，兵員充足，貿然樹此強敵，實是不智，對我大楚，恐怕是有害無利啊。”
彭師藁也勸道：“大王，劉老將軍，說得在理啊。咱們還是和漢軍議和吧。”
馬雲並不表態，笑吟吟的問李驤道：“先生意下如何呢？”
李驤有些感激的說道：“大王，臣還是堅持原來的看法，大漢的內患重重，就算他南下了，也絕對不會和我們死拼的，這個時候，我軍不僅不能退兵，反而應該繼續進軍，在方城縣下安營紮寨，拖着漢軍，等着他們來找我們議和。”
“妙啊，李司馬，你說的太對了。就應該這樣。”申屠從堅大嗓門又出現了。
劉彥濤有些着急，不顧傷痛站起來說道：“大王。現今軍力已疲，再打下去，恐怕。。。咱們大楚的本錢可不多啊。眼下的這點兵力，可以說是我們大楚國中的精銳了。練兵不易啊。我臣覺得，與其和漢軍死拼，不如咱退一步，咱們掉轉馬頭，先滅了不堪一擊的嶺南，壯大了自己，等天下有變，在北伐也不遲啊。”
挑柿子，要撿軟的捏。劉彥濤的話，有些打動了馬雲。爭霸天下靠的是什麼？一靠財力，沒有充足的糧草，守城守不住，招兵也招不來；二靠精兵，這精兵指的是久經訓練，上過戰場，殺過人的百戰之兵。大楚的精銳十之六七都在鄧州，如果一旦戰敗。。。後果不堪設想啊。。。想當年竇建德何等勇猛，十萬大軍縱橫河北，無人能敵，可是自從在河陽被李世民擊敗之後，就此一蹶不振，敗落了下來。
“大王，劉將軍。漢強而楚弱，這是毋庸置疑的。但是如果我軍遭遇這樣的一個小挫折，就向漢軍議和，那麼，漢軍對我大楚，必然小瞧。過個一年半載，我大楚富庶而弱小，漢朝強大而貧窮。我大楚就猶如一個孩子，手捧黃金在鬧市中穿過一樣，漢朝焉能不眼紅，不動心呢？臣敢斷定，就算今天議和成功，我大楚北方邊境恐怕永無寧日了。大王，今日我軍絕不能退兵議和，反而應該進軍，作出決一死戰的樣子，逼迫漢軍，讓他們主動和我們議和，這纔是長治久安之道啊。”李驤斬釘截鐵的說道。
這個。。。馬雲有些遲疑。趙匡胤來了，柴榮還會遠嗎？再加上在郭威也不是白給的，這郭威可是後周太祖，可以和朱溫、李克用相媲美的一個響噹噹的人物。自己進軍方城，萬一激怒了郭威，搞成了楚漢大決戰。勝了（在眼前這種形勢下可能性不大），殺敵一千，自損八百，白白便宜了杜重威。。。敗了，就像劉彥濤說得，自己的老本就要賠光了。。。自己先南後北，同一中國的戰略就要推後幾年，推後的後果更是不堪設想的。柴榮、趙匡胤，這兩人不管誰當皇帝，自己卻還是貓在荊楚這一畝三分地，就等着被人收拾吧。被人收拾了以後，歷史上還留個罵名——一小搓反動分子，負隅頑抗，妄圖阻礙祖國統一的歷史進程。
不管馬雲在那胡思亂想些什麼，李驤撩衣跪倒，說道：“大王，臣請問，大王的志向是什麼？”
不等馬雲回答，李驤自己答道：“大王的志向，臣等都是知道的。大王，厚待士民，注重農耕，招募勇士，鍛鍊精兵，爲的就是橫掃六合，一同華夏，結束百年的戰亂，還域內一個朗朗乾坤。臣等不遠千里，追隨大王，殫精竭慮，不怕犧牲，無非是攀龍附鳳，希望能跟隨大王成就一番事業，名留千古。北伐之後，我軍戰無不勝，攻無不克，士氣正勝，軍心可用。即便今日，偶遇小挫，可是無傷大雅。我大楚基本實力，並沒有受到一點的損失。臣以爲，退兵與進軍，依然是我大楚的轉折點。大軍一退，如果漢軍不與我們議和，反而乘勝追進，請問大王是戰，還是退呢？戰者士氣已失，軍無戰意；退，退到襄州，還是退到江陵，甚或退到長沙呢？”
“大王，諸位將軍，你們覺得漢朝強大，我們不易得罪，卻不知漢朝內憂外患。晉臣安重榮曾經說過這麼一句大逆不道的話：天子者，兵馬強壯耳。劉知遠雖然進入到了汴京，可是河北的杜重威、李守貞等人未必會賣他的帳，契丹人也不會因爲漢朝的建立，就會不再入侵中原。漢朝看起來強大，猶如一頭猛虎，可是這頭猛虎卻是深陷泥潭，他一日不從泥潭中躍出，就不會傷人的。天下人都知道，我們大楚弱小，正因爲大楚弱小，胃口才不會大，漢朝也不會把我們列爲頭等敵人，我們所要的，無非就是鄧州、唐州而已，杜重威要的卻是整個天下。漢軍又怎麼會置心腹大患於不顧，與我們這些，決一死戰呢？臣敢料定，我軍是北進，郭威會立刻和我們議和，如果我們退兵，鄧州、襄州恐怕就不保了。”
“既然漢朝內憂外患，那麼李司馬，我軍退兵，漢軍應該高興纔對，又怎麼會追擊呢？”劉彥濤說道。
“你可曾聽聞，大軍出動，無疾而終的嗎？郭威氣勢洶洶的趕來，其實對我們是一種試探，如果我們強硬，他自然就軟了下來，如果我們退了，他反倒會增長狼子野心。大王，自從克服南平一來，大楚與中原接壤。彼此翻臉，那是早晚的事情。如果對漢朝展示我們大楚的實力，反倒可以讓漢朝老老實實的待幾年，給我們留下一段難得的和平時期。”
馬雲目光遊移，始終定不下決心來。
“蹡踉”一聲，就見跪在地上的李驤，突然站了起來，反手從一旁的申屠從堅腰間抽出寶劍來，橫劍脖子上，說道：“大王，今日若退兵，大楚必然不報矣。臣願自刎于軍前，也不願見長沙城破之日。”說着就要動手。
馬雲騰地一下，站了起來，急忙說道：“先生，且慢，寡人，依你便是。傳令三軍，進發方城！”