到了皇宮門外,段譽投上名帖,西夏國禮部尚書親自迎進宮中。
跟着禮部尚書到了中和殿上,只見赴宴的少年已到了百餘人,散坐各席,殿上居中一席,桌椅均鋪鏽了金龍的黃緞,當是西夏皇帝的御座。
東西兩席都鋪紫緞,東邊席上高坐一個濃眉大眼的少年,身材魁梧,身披大紅袍子,袍上繡有一頭張牙舞爪的老虎,形貌威武,身後站着八名武士,肖鵬等一見,便知是吐蕃國的宗贊王子。
禮部尚書將段譽讓到西首席上,不與旁人共座,肖鵬等人站在他的身後,顯然這次前來應徵的諸少年中,以吐蕃國王子和大理國太子身份最尊,西夏皇帝也敬以殊禮,其餘的貴介子弟,便與一般民間俊彥散座各座,衆人絡繹進來,紛紛就座。
姑蘇慕容雖赫赫有名,卻也只是一介布衣,是以只能坐於普通座位。
各席坐滿後,兩名值殿將軍喝道:“嘉賓齊到,閉門。”
鼓樂聲中,兩扇厚厚的殿門由四名執戟衛士緩緩推上,偏廓中兵甲鏘鏘,走出一羣手執長戟的金甲衛士,戟頭在燭火下閃耀生光,跟着鼓樂又響,兩隊內侍從內堂出來,手中都提着一隻白玉香爐,爐中青煙嫋嫋,衆人都知是皇帝出來了,凝氣屏息,不作一聲。
最後四名內侍身穿錦袍,手中不持物件,分往御座兩旁一立,衆人見這四人太陽穴高高鼓起,心知是皇帝貼身侍衛,武功不低。
但聽得履聲響起,一人自內而出,在御椅上坐下,衆人向那西夏皇帝瞧去,只見他身形並不甚高,臉上頗有英悍之氣,倒似是個草莽中的英雄人物。
那禮部尚書站在御座之旁,展開一個卷軸,讀道:“法天應道廣聖神武西夏皇帝敕曰,諸君應召遠來,朕甚嘉許,其賜御酒,欽哉!”
那皇帝舉起杯來,在脣間作個模樣,便即離座,轉進內堂去了,一衆內侍跟隨在後,霎時之間走得乾乾淨淨。
衆人相顧愕然,沒料想皇帝一句話不說,一口酒不飲,竟便算赴過了酒宴,衆人心下暗暗尋思:“我們相貌如何,他顯然一個也沒看清,這女婿卻又如何挑法?”
那禮部尚書道:“諸君請坐,請隨意飲酒用菜。”衆宮監將菜餚一碗碗捧將上來,西夏是西北苦寒之地,日常所食以牛羊爲主,雖是皇宮御宴,也是大塊大塊的牛肉羊肉。
段譽等人得了提醒,心知此時皇帝必然在左近暗暗觀察場中才俊,是以段譽打起了十二分精神,將自己從小學到的貴族儀節展現得淋漓盡致。
東首席上那吐蕃王子喝了幾口酒,抓起碗中一大塊牛肉便吃,咬了幾口,剩下一根大骨頭,隨意一擲,似有意,似無意,竟是向段譽飛來,勢挾勁風,這一擲之力着實了得。
段譽安坐不動,自顧自淺飲小酌,卻是一副泰山崩於前而面不改色之姿。
肖鵬嘴角微微一笑,伸手一圈一引,那牛骨頭頓時轉了個圈飛將回去,射向宗贊王子,一名吐蕃武士伸手抓住,但讓他沒想到的是,牛骨上竟蘊含着一股沛莫能御的勁道。
只聽“咔嚓”一聲,那武士的臂骨竟就此寸寸斷裂,右臂如一條死蛇般垂了下來,他的身體卻只是晃了晃,半步也未退卻,這自然是肖鵬太極崩勁造成的後果。
宗贊王子臉色一變,他身旁另一名武士罵了一聲,提起席上一隻大碗,便向肖鵬擲來,這次不等肖鵬再動手,喬峰揮掌拍出,掌風到處,那隻碗在半路上碎成數十片,碎瓷紛紛向一衆吐蕃人射去,另一名吐蕃武士急速解下外袍,一卷一裹,將數十片碎瓷都裹在長袍之中,手法甚是利落。
但可惜的是,他高估了自己,低估了喬峰,只見被他裹在長袍之中的碎瓷“茲拉”幾聲,直接穿透了他的外袍,盡數扎到了他身上,吐蕃武士瞬間被廢兩人。
阿紫與梅蘭竹菊五女少女心性,見此情形,二話不說,隨手抓起桌上的碗碟杯盤便一股腦的向吐蕃人擲去,吐蕃人自然回擊,而阿紫這一方有肖鵬在,他展開太極勁氣旋,漫天飛舞的物事沒有一樣能飛近她們周身一丈內。
肖鵬見她們玩得開心,便由得她們胡鬧,也不開口,只淡笑着護好她們周身,時不時將飛過來的物事返還回去,是以這一通互砸,他們這桌周圍地上還乾乾淨淨。
場中衆人來到皇宮赴宴之時,便都已感到,與宴之人個個是想做駙馬的,相見之下,豈有好意?只怕宴會之中將有爭鬥,卻不料說打便打,動手如此快法,但聽得碗碟乒乒乓乓,響成一片,衆人登時喧擾起來。
突然間鐘聲響起,內堂中走出兩排人來,有的勁裝結束,有的寬袍緩帶,大都拿着奇形怪狀的兵刃,一名身穿錦袍的西夏貴官朗聲喝道:“皇宮內院,諸君不得無禮,這些位都有敝國一品堂中人士,諸君有興,大可一一分別比武,亂打羣毆,卻萬萬不許。”
衆人均知西夏國一品堂是招攬天下英雄好漢之所,蒐羅的人才着實不少,當下即便停手,肖鵬對阿紫她們按按手,示意罷手,阿紫與四女聽話的停下了手,不再回擲,但吐蕃武士兀自不肯住手,連牛肉羊肉都一塊塊對準了她們這邊擲來。
那錦袍貴官向吐蕃王子道:“請殿下諭令罷手,免傷和氣。”
宗贊王子見一品堂羣雄少說也有一百餘人,何況身在對方宮禁之中,當即左手一揮,止住了衆人,最重要的是,他發現鬧了半晌,都是自己這邊的人被砸得狼狽不堪,對方卻絲毫無損,當下也不免有些無趣。
禮部尚書向那錦袍貴官拱手道:“敢問大人,不知公主娘娘有何吩咐?”
那錦袍貴官朗聲說道:“公主娘娘有諭,請諸位嘉賓用過酒飯之後,齊赴青鳳閣外書房用茶。”
衆人一聽,都是“哦”的一聲,銀川公主居於青鳳閣,許多人都是知道的,她請大夥兒過去喝茶,那自是要親見衆人,自行選婿。
衆少年一聽,都是十分興奮,均在心中暗想:“就算公主挑不中我,我總也親眼見到了她,西夏人都說他們公主千嬌百媚,容貌天下無雙,總須見上一見,也不枉了遠道跋涉一場。”
葉蕃王子伸袖一抹嘴巴,站起身來,道:“什麼時候不好喝酒吃肉?這時候不吃啦!咱們瞧瞧公主去,你帶路吧!”
“好,殿下請,段殿下請。”
一行人跟着那官員穿過御花園,遠遠望見花木掩映中露出樓臺一角,閣邊挑出兩盞宮燈,那官員引導衆人來到閣前,朗聲道:“四方佳客前來謁見公主。”
閣門開處,出來四名宮女,每人手提一盞輕紗燈籠,其後一名身披紫衫的女官,說道:“衆位遠來辛苦,公主請諸位進青鳳閣奉茶。”
宗贊王子聞言笑道:“很好,很好,我正口渴得很了,爲了要見公主,多走幾步路打什麼緊?又有什麼辛苦不辛苦的,哈哈哈哈……”大笑聲中,昂然而前,從那女官身旁大踏步走進閣去,其餘衆人爭先恐後的擁進,都想搶個好座位,越近公主越好。
只見閣內好大一座廳堂,地下鋪着厚厚的羊毛地毯,地毯上織了五彩花朵,鮮豔奪目,一張張小茶几排列成行,几上放着青花蓋碗,每隻蓋碗旁一隻青衣碟子,碟中裝了奶酪、糕餅等四色點心。
廳堂盡處有個高出三四尺的平臺,鋪了淡黃地毯,臺上放着一張錦墊圓凳,衆人均想這定是公主的坐位,你推我擁我,都搶着靠近那平臺而坐,肖鵬一行倒是無所謂,隨意找了個座位坐下。
各人坐定後,那女官舉起一根小小銅錘,在一塊白玉雲板上“叮叮叮”的敲擊三下,廳堂中登時肅靜無聲,靜候公主出來。
過得片刻,只聽得環佩丁東,內堂走出八個綠衫宮女,分往兩旁一站,又過片刻,一個身穿淡綠衣衫的少女腳步輕盈的走了出來。
衆人登時眼睛爲之一亮,只見這少女身形苗條,舉止嫺雅,面貌更是十分秀美,衆人都暗暗喝一聲採:“人稱銀川公主麗色無雙,果然名不虛傳。”
慕容複目光灼灼的看着那少女,心下暗道:“我初時尚擔心銀川公主容貌不美,原來她雖比表妹似乎稍有不及,卻也是千中挑,萬中選的美女,先前的擔心,大是多餘,瞧她形貌端正,他日成爲大燕國皇后,母儀天下,我和她生下孩兒,世世代代爲大燕之主。”
那少女緩步走上平臺,微微躬身,向衆人爲禮,衆人當她進來之時早已站立,見她躬身行禮,都躬身還禮,有人見公主竟如此謙遜,沒半分驕矜,更嘖嘖連聲的讚了起來。
過了好半晌,那少女臉上一紅,輕聲細氣的說道:“公主殿下諭示,諸位佳客遠來,青鳳閣愧無好茶美點侍客,甚是簡慢,請諸位隨意用些。”
衆人都是一凜,面面相覷,忍不住暗道:“慚愧,原來她不是公主,看來只不過是侍候公女的一個貼身宮女。”但隨即又想,一個宮女已是這般人才,公主自然更回非同小可,慚愧之餘,隨即又多了幾分歡喜。