“咣”的一聲，暄暄在睡夢中被驚醒了。天還沒有亮，擠在一張大的炕上的還有許多同齡小夥伴。大家開始在昏暗中扒拉自己的衣服，然後悉悉索索地穿了起來。已經穿好下地的小夥伴衝着磨磨蹭蹭的暄暄催促道：“香鐘響後，半刻內明道師兄就會過來查房。失儀者將被罰沒早膳，以示懲戒。”不一而會兒，一位年長的少年便走進了臥房。師弟們列隊整齊地向學長頷首示敬，準備着接受師兄的安排。暄暄得到了今天的任務：早上協助師兄們生火煮飯，上午到醉仙樓爲夫子買酒，下午臨摹《告身帖》十遍，晚間和師兄弟們一起聆聽夫子講經。
被竈房的柴火燻烤了一個早晨，巳時，暄暄終於等到了逃離書院的機會。一出院門，暄暄並沒有去尋找酒肆，而是沿着集鎮的大道一路急行。原來，暄暄正在找尋離開此地的官道和驛所，試圖打探出彩虹谷的所在，然後趕去那裡與其他夥伴們匯合。出鎮的官道口立有石牌坊，上面刻着詩仙集三個大字。看到牌坊，暄暄滿心興奮，就要越過坊門。可一個聲音突然響起了：“使命完成之前，NPC的自由受到限制，不能離開詩仙集。”這個聲音響過之後，暄暄就再無法突破面前的坊門半步。
無奈之下，暄暄只得折回醉仙樓，準備爲夫子買上兩壺新鮮的桂花釀。踏進醉仙樓，還沒來得及跟小二哥搭話，暄暄就聽到了樓上的包間裡傳來了吟唱：“鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不復醒。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。......”又見一個酩酊大醉的風流儒士踉蹌着走下樓梯，出門時放聲唱道：“酒後高歌且放狂，門前閒事莫思量。 猶嫌小戶長先醒，不得多時住醉鄉。”“莫非古代文壇久負盛名的文宗詩聖都被請到了這裡嗎？”，暄暄琢磨着。擔心在外面逗留了太久，當小二把兩壺酒遞上櫃臺後，暄暄便急忙揣在懷裡向書院的方向跑去。
剛到書院門口，就看到了一排整齊停靠的車馬。進入院內，一個穿着素色錦服的小屁孩兒在書院裡無所顧忌地嬉鬧，頭上紮起的兩個沖天鬏卻着實可愛。忽然，一隻竹蜻蜓正當着暄暄胸口飛來，暄暄下意識亮出了鶴形，閃將開來。小屁孩兒衝着暄暄咧嘴一笑，撿起竹蜻蜓揚長而去。
將酒交付師兄後，暄暄詢問起了院外的車馬。原來，那個小屁孩兒正是李哪吒，陳唐關總兵李靖此次拜訪夫子正是爲他尋覓一個伴讀書童。午間，夫子設宴來款待李總兵一行，師兄弟們自然少不了一番忙碌。
正在竈房清洗碗碟時，師兄前來傳話，“夫子讓暄暄前往明倫堂拜會訪客。”聽到了這個消息，暄暄頓感不妙：“莫不是要將我許給那個小屁孩兒？瞧他那頑劣勁兒，這可不是什麼善茬！”奈何命不由己，暄暄只得硬着頭皮前往明倫堂謁見。行禮過後，暄暄侍立在夫子右側。夫子向李靖介紹了暄暄的秉性和學業，又囑咐暄暄道：“李總兵戍衛邊關，不辭苦辛且視民如傷。伴讀世子實乃殊眷，切要牢記先賢教誨，務必做到勤慎肅恭。”
稍後，夫子便讓暄暄下堂做好準備。在師兄弟們的幫忙下，暄暄忙不迭地整理出了遠行的包裹。就這樣，還沒來得及弄清詩仙集的底細，暄暄便得跟隨李總兵的車隊前往陳唐關。只不過這次，暄暄卻順利地通過了詩仙集的坊門。
陳唐關是津海的一座關隘，空氣裡瀰漫着海風的鹹鮮。雖然不比詩仙集的熙熙攘攘，卻也蔭庇了千餘戶人家。抵達總兵府後，暄暄被管家安頓到了一處偏房。從管家處得知，私塾先生這幾天回鄉休沐，並未佈置下任務。所以這兩天，暄暄可以到處遊逛一下，熟悉下這裡的環境。
管家剛離開片刻，哪吒便鬼鬼祟祟地溜了進來。他驕傲地向暄暄宣示着主權：“從今往後，我便是你的大哥了。放心，在陳唐關我會罩着你。但你要好好跟我配合，來應付先生和嚴君的監督。”聽完哪吒的話，暄暄差點笑出聲來，心裡不免吐槽道:“小屁孩兒還想得還挺美！”不過，忖度了目前的情形，暄暄仍舊言不由衷地回了聲：“哦！”哪吒拍了拍暄暄的肩膀，並說好帶他明天去九灣河洗澡。暄暄問道：“就我們兩個人嗎？你的小夥伴呢？”哪吒一臉乖張，吐槽道：“陳唐關就沒有配得上小爺的夥計！”
在哪吒的率領下，兩人翻牆逃出了總兵府。趕往河灣的路上，見到哪吒的百姓似乎都是一副敬而遠之的模樣。看到這些，暄暄的心裡不免對哪吒生出了些許同情。途經一家糧店時，門前層層的人牆阻塞住了街道，好奇的哪吒便趕上前打探。原來，今年降雨成澇，淹壞了大片農田。到冬天時，很多關民恐怕就要餓肚子了。
夏末的河灣是孩子們永遠的天堂，不知在這裡耍了多久，暄暄突然想起了飯點。管家叮囑過，用餐的時間一旦錯過，就只能白白地餓上一頓。玩的正嗨的哪吒，怎會放他先走，便告訴暄暄:“我知道一個河口有許多龍魚，等餓的時候，我們就去那兒吃燒烤。”烤魚勾起了暄暄的饞蟲，打消了他回府的念頭。
哪吒的確沒有撒謊，九灣河的入海口，這個淡水和海水交匯的地方，果真有許多灰黃色的大魚正在洄游。哪吒用混天綾套取了兩條肥魚，又用綾上的金烏噴出火焰，將魚肉烤至透熟。龍魚的味道果然鮮甜，甘美的滋味蓋過了暄暄品嚐過的任何海鮮。就在兩個人饕餮正酣的時候，暄暄充滿疑惑地詢問道：“爲什麼關民們放着這麼肥美的魚肉不取，而去爭搶那些存貨不多的米糧呢？”
哪吒反問暄暄道：“這座關隘面朝大海，它防範的是什麼?”
“海對岸的敵人嗎？”，暄暄不解。
哪吒搖了搖頭，道：“我們防範的是海族！阻止海獸上岸擾民，正是我們的責任。這幾百年來，海陸兩家互不相擾，做到了井水不犯河水。所以，關民縱使頂着飢餓，也不敢妄然下海。”
回到總兵府，哪吒和暄暄正要從後門溜進，就被管家逮個正着。管家捉急道:“老爺要檢查你的功課，大半天都尋不到你人影。快隨我去見老爺，看能不能幫你兩句話，板子也能少挨兩下。”哪吒隨管家一到正廳，就看見李靖正衝着幾名軍士發火，“陳唐關秋糧欠收已是定局。讓你們去帝都求援，竟然一無所獲！”軍士們戰戰兢兢地回覆：“治粟尉有言，‘今年內九州皆澇，尚不知得幾成秋收。如何敢先撥予我關糧秣？’”聽完軍士們的稟覆，李靖揮了揮手示意他們退下，而後仰面嘆息道:“德失而災致，求諸心以正！”
看着父親偉岸的背影，哪吒怯生生地站在一旁，不敢言語。似乎察覺到了哪吒，李靖猛一回頭，大發雷霆道：“先生布置下來的筆墨，你可完成了幾篇？一天到晚，只知道跑出去嬉鬧。蘇總管，將他拉下去打上二十板子。明天若仍不能完成，繼續再打二十，直到作業如數上交。”
打板子的人是軍中的執法，這一頓板子自然不會好受。趴在牀上不斷叫疼的哪吒，怎麼會在這個跟頭前認栽。尋思着，倘若父親的心病不除，那這下半年要挨的板子自然不會少了。在疼痛的激勵下，第二天一早，哪吒便拉着暄暄來到書房連寫了幾十份告示。
“九灣河河口有魚羣洄游，關民們可速去捕撈以解飢餒。”
哪吒叮囑暄暄：“你去市集上，把這些告示張貼出去。趁着這些魚洄游之際，讓關民們多抓些做成鹹魚幹，這樣他們就能省出來過冬的食物了。”暄暄不放心地問道：“整個陳唐關都去抓魚，那魚羣的損失肯定不小。你不怕海族來找你麻煩？”哪吒摸摸發腫的屁股，憤然道：“老爹的板子纔是天底下一等一可怕!遊進了陳唐關的魚自然就成了咱們的東西。他們若敢來爭吵，就先嚐一嘗我乾坤圈的威力。”
暄暄的動作相當麻利，須臾，告示便貼滿了整個陳唐關。得到了總兵府的允令，關民們自然爭先恐後地加入了獵魚的隊伍。此後的幾天，陳唐關的百姓都紛紛涌進了九灣河，麻繩網、竹篩子、木桶佈滿了整個河灘。相反，總兵府竟然出奇地安靜，這可不是好徵兆！
果不其然，就在第七天的時候，陳唐關的上空烏雲瀰漫，風暴夾着雷電似乎要撕裂這座古老的城關。雨越下越大，後面竟變成了冰雹。眼看陳唐關就要被冰封起來，李靖夫婦心焦如焚，雙雙跪伏在神龕之前，爲陳唐關祈禱。在一旁躊躇的哪吒，似乎意識到了問題的所在。突然，他拔出了父親的佩劍，跑到了庭院裡，朝着天空大嘯道：“一人做事一人當，鼓動百姓去河口獵魚的人是我。今日我償還性命，放過陳唐關的百姓吧！”說完，便自刎了。失去生命的哪吒，在一團紅光中化成了一顆閃爍的靈珠。還沒明白過來的李靖夫婦看到眼前這一幕後，一個撕心裂肺地不停哭喊，一個如木頭般徹底楞住......
過了好一會兒，李靖回過神來，撿起了地上的靈珠，放到暄暄的手中，囑託道：“小學士原非陳唐關人士，可不必經歷此難。懇請小學士攜帶靈珠出關口前往西北方的乾元山金光洞，求太乙金仙援手救救吒兒吧。我們夫婦二人萬分感念小學士的恩德！”哪吒父親的囑託如同千鈞重負，嚇得暄暄慌忙道：“怪我和哪吒少不更事、愚妄無知，才導致了此次禍端，我怎敢不盡心竭力。事不宜遲，我這就前去朝拜太乙金仙。”
馳離陳唐關的路上，暄暄一刻也不敢逗留。就在關外二十里地的地方，暄暄終於忍不住回望，此時的陳唐關卻已經變成了一座晶瑩剔透的冰塑。
經過了千里孤煙的莽莽川嶽，暄暄終於來到了一片松柏挺立、翠竹颯颯的仙林。繚繞的雲霧，讓人頓覺踏入了仙境。順着山路上的石階，暄暄驀然聽到了一聲嘹亮的鶴鳴。順着聲音的方向，“金光洞”三個大字正進入了暄暄的眼簾。
叩響洞門，一名仙童前來應承。知曉了暄暄的來意，仙童喜道:“師傅掐指算到：‘今日哪吒師兄要歸回洞府，果真不爽。’”言畢，便領着暄暄進入洞內。
金光籠罩的山洞朦朧了暄暄的眼睛，隱約中似乎能看到一處蓮池。向着蓮花池的方向走去，一切漸漸地清晰了起來。魚兒色彩斑斕，在池中輕快地暢遊，真是塊世外桃源般福地。金霞仙童帶着暄暄來到了太乙真人的座下，只見一位身着太極圖道服老神仙，頭挽髮髻、額眉細長、長鬚飄飄，脖頸後的光環更是明亮耀眼、仙氣逼人。
暄暄趕忙給神仙行禮，卻聽到一句慈祥卻渾厚的聲音響道：“小善人千里奔波，辛苦了。”暄暄將靈珠子奉於雙手，祈請仙人道：“望真人救陳唐關百姓於水火。”看到靈珠後，太乙真人手揮袍袖，腳踩麻履，從蓮臺上走了下來。接過靈珠子，太乙問道：“你可知哪吒因何遭此劫難嗎?”暄暄自是不知，搖頭回道：“還請仙人指點。”
太乙真人拂塵一揮，團團仙氣升起，照出了九灣河的景象。太乙真人講道：“人界與海族之間涇渭分明，彼此守護着各自的領地。人類有帝王來維護人間的安寧，海族有龍王控制着海洋的秩序，他們在天界監督下保持着力量的平衡。人類不能涉足大海，海族不準踏上陸地，陳唐關正是防範海怪潛上陸地侵襲人類的關口。九灣河洄游的龍魚更是躍過龍門山後便能飛昇成龍的仙種。哪吒慫恿百姓捕撈，怎會不引發龍王的雷霆之怒。”
“那我應該怎麼辦，才能拯救陳唐關呢？”，暄暄一臉懇切地問道。
太乙真人的眼波，泓澈而煦潤，滌盪去了暄暄目光裡的焦灼，繼續緩緩講道：“禽羽展飛翼而翱翔，遊鱗擺鰭尾而鳧水，走獸齜獠齒而捕擊，蟲豸仗繁衍而不息，此萬物維生之術也。然人勇不敵獅虎，奔不比獐鹿，力不逮象犀，韌不及牛馬，獨賴才智而成天下之貴乎？荀子曰：‘人能羣，彼不能羣也，是故天下之物爲用。’人以何羣焉?孟子曰：‘仁義也。人皆有所不忍，達之於其所忍，仁也；人皆有所不爲，達之於其所爲，義也。’就是說，人之所以能成爲萬物之靈，是因爲人們能團結。弱小的個人一旦團結起來，凝聚的力量足以戰勝任何困難。可是，人們常常因爲利益爭奪而相互傾軋，怎麼樣才能讓他們團結起來呢？儒家說，仁義能夠做到，因爲人與人之間有同理心。每個人都有惻隱之心，不違逆此心，便是仁也；每個人都有羞惡之心，勿以惡小而爲之，便是義也。有了同理心，人與人之間便能夠產生共情，因而將彼此的信任聯結。信任，最終把人們凝聚在了一起。
“‘己所不欲，勿施於人’，這便是人與人之間恪守共情的準線。共情是一種能力，隨着人的學識歷練、精神涵養等方面的成長而成長，並逐漸延展到整個社會和自然。儒家以人類共情爲基礎，建構形成了以‘仁政’爲核心的社會制度。儒聖們認爲唯有實現了世間共情，天下才能爲公，大同社會纔會最終實現。
“聖人們致力於世人共情的求索，進行總結後形成了影響後世的經典——聖言。正如孟子所言：‘口之於味也，有同耆焉；耳之於聲也，有同聽焉；目之於色也，有同美焉。至於心，獨無所同然乎？心之所同然者，何也？謂理也，義也。聖人先得我心之所同然耳。故理義之悅我心，猶芻豢之悅我口。’聖人之言，以世間生民之共情心得凝練而成，故能代代相傳，歷久彌新。這正是孔孟之道被遵奉爲人間達道的原因。
“但是，共情賴以生存的根源是人與人之間的正面情緒，聖人稱其爲善良。失去了正面情緒的依託，人們的共情就會淪爲無根之木、無源之水一樣，有采摘汲引之勞，而盈涸榮枯無常。例如，滿懷優越感的人會在心理上瞧不起他人。人與人的情感是交互的，這般自以爲是的人又怎會得到他人的尊重？所以，傲慢的人會先失去與他人的共情聯結，然後與羣體脫離，進入自我孤立的境地。人被孤立人後又會因失敗的人際關係而造成進一步的情緒惡化，進入到恃能狂妄的狀態。這一切都是自我異化的進程，桀紂之君正是異化後的極端。是以，聖人言中庸。行中庸之道者，直正明理，遇挫不餒，才能守護住心中的良善。
“哪吒於人道中修行，本應秉持道心，然其常爲離經叛道之舉，是故有此劫難。幸其良善未泯，牽念百姓而罹禍，故有法門可助其渡化。此法門須有願者肉身化魚，協助魚羣洄游而上，於清池流溪中降卵，以確保龍族子嗣延綿。功成後，我便能折荷菱爲骨、藕爲肉、絲爲筋、葉爲衣爲其復生。”
知曉了拯救哪吒的辦法，暄暄自然是當仁不讓。於是，服下了太乙真人賜予的仙池蓮心後，暄暄隨即一縱，果決地跳進了蓮池。濺起的水花落下後，暄暄也就幻化成了一尾龍魚。太乙真人口中唸咒，暄暄便隨着拂塵的甩動飛進了九灣河的河口......