“這是何物？”
長公主轉身接過丫鬟手裡的畫卷, 親自打開，道：“這是新科探花郎的妹妹畫的，和樂盈玩的好, 送給樂盈的, 今日我進宮, 樂盈說送給您, 這畫畫的頗有意思。”
太后聽是外孫女送給她的，慘淡的面容笑了起來, 想起樂盈, 又是心頭一暖, 腦海中一閃, 新科探花郎？太后眯起眼睛, “那新科探花郎......是不是蘇州府那戶人家？”
長公主道：“正是, 這姑娘雖是小門小戶出來的，但渾身氣度不輸這京中大戶, 模樣也是好的很，瞧着就是個乖巧的, 一手丹青讓人稀罕。”
長公主攤開那畫, 上頭色彩分明, 畫了不少人物, 有略略的一個背影的, 也有那容貌詳盡的, 空氣中透着溼漉漉的感覺, 一下子便讓人感受到了江南那豐澤雨潤的舒適感, 更有那民間恣意快活平凡雖是幸福的感覺。
太后只是略略地看了幾眼，她於書畫一道沒有多少研究，她更關心那人兒，“這姑娘叫什麼名兒？如今已經挺大了吧！”
太后依稀記得一些，那姑娘兒時便是個善畫的，自幼得他的教導，定也不是那小家子氣的。
長公主將畫卷遞給身旁的丫鬟，“如今十五六歲了，小字蜜娘。”
“蜜娘，好好好，聽着便是個有福氣的名字......”太后呢喃，神情有些恍惚，“樂安，我想見見這姑娘。”
長公主拉着她的手：“您要見她還不是一句話，隨便找個由頭，命她來替您畫畫便是了。您啊，先好好休息休息，這神色都不好了。”
太后點點頭，又像是自我安慰，“對，我要去告訴你小姨了，告訴她......”
長公主心理泛酸，忙安撫她，安撫她在牀上躺下，見她慢慢入睡，沒有再夢魔，便是鬆了口氣，讓人點上安神香，悄悄退了出來。
張姑姑跟了出來，她滿臉愁容：“太后日日夢魔，叫着小小姐的名字，這幾日更甚了，和安神湯都無用，每日醒來都跪着唸佛。”
長公主嘆息一聲，這心魔如何能除，她且知癥結，便道：“我已有了法子，姑姑勞累一些，帶過了這幾日便好。”
張姑姑道：“奴婢勞累一些有什麼，太后夜夜難安，我這心也懸着。”
長公主又安撫了幾句，便是走了，她退下手腕上的佛珠，一顆一顆的滑着，亦是不知何時，她也帶起了佛珠，禮起了佛，只願他們一家身上的罪孽輕一些，小姨、表弟.......
長公主爬上馬車，靠在上面閉上眼睛，她年幼時正是昭德貴妃最得勢之時，母后被打壓得厲害，父皇險些就廢了母后和皇帝，是姨父力挽狂瀾，護住了皇帝的太子之位。
她年幼時受樂平的打壓，性子溫軟，便是發誓，不願教自己孩兒經歷這一番，樂盈張揚恣意，她便是歡喜，且自己沒有的，都加之於樂盈身上。樂盈這一輩子都應是快活的，她這一身註定需要承擔這罪孽，奪得了皇位的罪孽。
兒時她曾聽皇帝言，若是姨父是我們父皇多好，她捂住了皇帝的嘴，心中又是這般想的，父皇只知他愛妃所出那兩個，如何記得過他們，若是心中無怨憤，那定是不可能的，姨父家中只有姨母，姨母只剩了表弟人丁稀薄，亦是不肯納妾，京中誰人不知姨父深情。
皇帝啓蒙開始便是姨父教導，皇帝慕濡姨父，生了病也要姨父來看，姨父還常常給她帶些宮外的小東西，他就像他們第二的父親，但他們亦是知道這是不同的。她是女眷在母后的身旁，看着母后同貴妃鬥，鬥阿斗，起先對父皇還心存希望，後來就是麻木，最後心冷了，只寄希望於皇帝，只盼着皇帝早日登上皇位。
她發現只要皇帝一有事情，母后必定會去找姨父，母后越來越頻繁地去前殿......
那時候她已經尚了駙馬，隱約地對母后的心思有了瞭解，她驚恐又是羞愧，更是不敢見到姨母，母后也似乎是這般，召姨母入宮越來越少了......
直至那一年，父皇身體急轉直下，昭德貴妃想要迫害皇帝，表弟是伴讀，大家只顧着保護皇帝，表弟便受到了迫害，準確地來說是做了替死鬼，姨母身心大受打擊，一病不起，皇帝順利地登基了，姨母去世了，姨父如同瘋了一般，不願見母后也不願見皇帝，逃出了京城。
長公主想起姨母，深深嘆息一聲，她大底終究是怨恨的，那樣一個溫婉的女人，曾那麼信賴自己的長姐，母后，這一生都在愧疚，都在爲自己犯下的錯，而贖罪。
越老越相信因果報應，越害怕曾經犯過的錯誤，姨母和表弟已死，已經無可挽回，姨父遠在蘇州府，怕是一生都不願回來，母后一腔愧疚無處發泄，便是這日日夢魔就是最大的報應。即便是這般，可那也是她母后，她又如何捨得看着她夜不能寐。
江氏近日忙的暈頭轉向，頸椎病都發了，蜜娘也是看不下去了，拉着她去做瑜伽術，練了一個時辰，出了一身汗，母女倆到新的澡池子裡去泡澡。
沈興淮專門設計了一間房間做池子，有兩個，一大一小，人少的時候就用小池子，母女倆在裡頭舒服地泡了一會兒，江氏才覺得舒服，揉了揉脖子：“哎，還是做做瑜伽術爽利一些。”
蜜娘摸了摸江氏的腰身，道：“您瞧瞧您，來京城後胖了多少，您就是懶了，瑜伽術都好久沒練過了。”
江氏拎了拎自己腰上的贅肉，想想年輕時的小細腰，也覺鬱悶，“這沒人帶着練便是疏懶了幾分。”
“下個月就是阿哥的婚宴了，您可不得好好注意注意。”蜜娘說道。
江氏想想也是，這來來往往的，她若是這般儀態，可多沒面子，尤其是丈夫如今還看着這般年輕，江氏更是注重儀容儀態，她可不想被說着比丈夫還年長，也好在她骨架子小，看着就顯年輕。
江氏一邊擦身子一邊道：“哎，這些日子你就督促我一下，多讓我做做瑜伽術。”
蜜娘應下了，且也不是爲了讓她好看些，實在是她總是坐着不動，身子骨也不好，母女擦了幹身子，穿上衣裳，卻是聽得門人氣喘吁吁地跑過來。
“夫人！有宮中官人來請夫人和小姐入宮！”
江氏和蜜娘面面相覷，覺得她們兩個聽錯了，門人又重複了一邊，兩人又覺得那門人是假的，且是去前廳一看，那宮人穿着宮中特製的，另有長公主的人，蜜娘認得，這才確定是真的。
可他們家小門小戶的，淮哥且不過是六品小官，如何能得太后的召見？
宮人笑着道：“沈小姐一手丹青出神入化，宣沈小姐入宮作畫。”
又有長公主的人在旁邊解釋，蜜娘方知是爲何了，原來她的畫還流進宮裡頭了，她有些暈乎乎的，趕緊回去換了一身正式的衣裳，梳妝打扮。
母女倆上了馬車，便有宮人同她們說宮中的禮儀，好不教她們在宮中失了儀態，馬車只能停在宮門口，宮人引她們進去，這高大的紅牆讓人瞧着心中沒個底，江氏微微攥緊袖口，走過一個個的宮門，繞過一道道城牆，終是到了慈寧宮。
一路上宮人沉默站立兩旁，低頭行禮，可見這引路的宮人應是宮中身份高的。
進了殿內，便是一股安神香的味道，江氏和蜜娘還未看清這殿內擺設，先是跪下行禮。
太后見下邊兩個頭顱，笑着道：“無需多禮，快給沈夫人沈姑娘賜座。”
長公主和樂盈都在，坐在一旁，樂盈忙起身，“蜜娘！”
蜜娘見着她，心底有一瞬間的踏實，但在空闊的大殿內，又不敢多看，跟着宮人亦步亦趨到邊上就坐。
樂盈絲毫不拘束，道：“那日你送我的畫，被外祖母瞧見了，你畫的好，外祖母請你來畫一幅丹青。”
蜜娘朝她笑笑，有些羞澀：“我的畫如何比得上宮中的畫師......”
長公主笑道：“且無需妄自菲薄，年紀雖小卻極有靈氣，你給樂盈畫得丹青便是極好。”
江氏有些緊張，這若是畫得好便也罷了，若是畫不好可如何是好。江氏心中另有一個猜測，那年年從京城送來的年禮中，不少都是內造的......
太后朝蜜娘招了招手，“叫蜜娘是吧，上來讓我瞧瞧。”
蜜娘起來福了福身，垂着視線往前走，走到太后幾步的距離，太后伸手，拉過她，直接讓她坐在旁邊，蜜娘一驚。
“好孩子，別怕，擡起頭讓我瞧瞧。”太后溫和地說。
蜜娘顫了顫睫毛，微微擡起臉，太后點點頭，果真是個好樣貌的，皮膚白皙，面容昳麗，瞧着是個乖巧的。
太后溫聲詢問了她一番，問她平日裡讀什麼書，在家中做什麼，問了不少，蜜娘心存疑惑，但仍舊細細答道。
蜜娘都懷疑太后是不是要她來畫畫的，太后才讓人拿紙墨筆硯，讓她作畫，蜜娘有些爲難，因爲這並不是她經常用的作畫工具，遲遲不能下筆，江氏提心吊膽，一邊要回答太后的問題，一邊要關注蜜娘。
蜜娘終是放下筆，老實道：“恕民女現在畫不出來，民女平日裡作畫的工具並不是這些。”
太后卻是揮了揮手道：“那今日便別畫了，改日再畫。”
難道以後還要入宮？蜜娘心有些涼涼的。
好在太后也不爲難她，留了她一會兒，說了一些話，賞了一堆東西便放她出宮了，蜜娘滿臉茫然，她什麼都還沒有畫，就得了一堆賞賜，總覺得一切都好像做夢。
江氏出了一身汗，腿腳虛浮地爬上馬車。
長公主問道：“那姑娘您瞧着如何？”
太后摸着佛珠，“是個乖巧的，瞧着像你小姨。”
長公主默然，像嗎，從外表上那是一點也不像的，姨母的面容頗爲清淡，而蜜娘面容昳麗，如若真的像許是兩人身上那樣乾淨、柔和的氣質頗爲相似吧，母后她正是心中愈發地愧疚，這姑娘是姨父親手教養的，母后這一腔的愧疚需要一個宣泄口。
江氏和蜜娘歸家時，沈三和沈興淮已在家中，亦是緊張她們，忙問她們入宮之事，江氏這緊張地腿都軟，下馬車的時候險些摔倒，這會子也累的很，便是簡單地說了一下。
父子兩都有些奇怪，只能把願意歸咎於範先生。蜜娘正是惴惴不安，若是太后再召見該如何是好，她於那紅牆有些犯怵，又怕突然被叫去，憑着這一回的記憶，現在家中練個幾回。
未等來太后的召見，先等來了沈家人，二月底，沈家人終於到了碼頭。