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“老頭子,我們的惠就要出嫁了,多虧老天保佑啊，希望一切順順利利的。”劉氏算着一個月前已經定親,這個月十八號小女兒就嫁人了。之前因爲跟金家退婚，17歲的子惠一直到19歲才又定親即將成親。
春去秋來，一眨眼就兩年過去了,中間或多或少有些事情發生，村裡多多少少有些變化。像如意家，當初的荒地已經養熟，有幾畝因今年夏天她爹趙子豐研製出由牛轉動上輪的高力筒車，使得靠近水源的那幾畝地改造成了下等水田。其他養熟的部分旱地種上了地瓜，玉米,芋頭和土豆，（芋頭除了自家吃以外，也會賣給點心鋪做芋頭糕之類的和酒店做菜，如芋頭炒肉，芋頭燜飯等）剩下的旱地就種上了荔枝，龍眼和芒果樹。果樹下放養雞鴨鵝和羊，沙地上撒了耐旱的紫花苜蓿種子，供這些家禽餵食。
之前放養雞的地方就建成了一個能養8頭生豬的豬圈，一年兩次殺豬賣豬。除了那兩個魚塘以外增加了一個3畝的荷塘，第一年魚塘的魚養的還算成功，大部分有2，3斤重，爲了能保證活魚儘快賣出去，趙子豐特意拿出17兩銀子填了一匹馬，做了馬車用來拉貨到縣裡和鎮上買。
如果說如意家水塘主要養魚爲主，養藕爲輔的話，如意的舅舅家就剛好相反，種藕爲主，養魚爲輔。他們的蓮藕第一二年主要是爲了得到更多的藕種，去年開始才增加了5畝荷塘，之前的魚塘縮小到2畝，專門種蓮藕，菱角和荸薺。每年如意家和舅舅家賣魚和蓮藕，蓮子就有20來兩的收入。
村子裡的人有水田都在曾鐵柱和小舅舅劉德海的幫助指導下學會了養稻花魚，價錢貴的時候賣活魚，價錢便宜的時候做辣魚乾。前年徵募男壯丁幸運的是幾個體弱的也熬過來回到了村裡，雖然那工錢還不夠後期的醫藥費，但起碼人還活着，就有希望不是嗎？大家日子比之前好過一些了，虧了老天爺賞臉，雨水陽光充足，沒什麼災害，交了稅後還有一些結餘，加上養稻花魚，雞和豬的收入，日子進入比溫飽好一些的生活，自然娶媳嫁女比以前容易了。
那年爲了躲避曾家老婆子的撒潑刁難，經常進山林打獵的曾銅柱在一次疏忽中被野豬牙刺傷了右腳，最後拼命殺死了那頭野豬，但自己也多次傷，身上和腳上是最重的，養了足足8個月纔好。因爲傷勢比較重，所以曾銅柱好了後還留下了不少疤痕，特別是那兩處，膽小的會覺得很害怕，有幾個小孩別嚇哭了。曾鐵柱那段時間沒去私塾，平時照顧哥哥的起居，空餘時間或晚上哥哥睡着了才就着那油燈看書，考上了那年的秀才，以倒數第二的掉尾巴的成績得的。而那段時間村裡不少人特別是如意家，春花嬸和秦勇家對他們兩兄弟天天會過來幫忙，哪怕是陪着說說話，這也足夠讓他改變對村裡人冷漠的想法，越來越有人情味。
曾鐵柱就想着農書，利用在縣裡讀書，空餘時間就在書店裡找農書，希望能利用上面的方法教村裡人種養殖，老天不負有心，經常的尋覓總算找到了一本不完整的農書。如意有時間就過去跟他一起討論裡面的方法，當然需要讓曾鐵柱把文言文換成白話文，如意纔好理解。這兩年跟着儒青識字，還是很不喜文言文，看到如意頭大，有些意思大致能猜到就是了。
經過曾鐵柱的解說，如意總算明白了這個時代的科舉考試。正式的科舉考試分爲三級：（1）鄉試，（2）會試，（3）殿試。
爲了取得參加正式科舉考試的資格，先要參加童試，參加童試的人稱爲童生，錄取成績在前一百名的“入學”後稱爲生員。鄉試通常每三年在各省省城舉行一次，又稱爲大比。由於是在秋季舉行，所以又稱爲秋闈。參加鄉試的是秀才（生），但是秀才在參加鄉試之前先要通過本省學政巡迴舉行的科考，成績優良的才能選送參加鄉試。鄉試考中後稱爲舉人，第一名稱爲解元。
會試在鄉試後的第二年春天在禮部舉行，所以會試又稱爲禮闈，又稱爲春闈。參加會試的是舉人，取中後稱爲貢士，第一名稱爲會元。會試後一般要舉行復試。
以上各種考試主要是考八股文和試帖詩等。八股文題目出自四書五經，略仿宋代的經義，但是措辭要用古人口氣，所謂代聖賢立言。結構有一定的程式，字數有一定的限制，句法要求排偶，又稱爲八比文、時文、時藝、制藝。
殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是貢士，取中後統稱爲進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱爲三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。
狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授儒林院編修。
最令人想不到的是，李氏既然火力大開對陣野蠻無理的曾老婆子，最後還使計讓曾老婆子親口說出跟曾銅柱兩兄弟斷絕關係的話，還讓盧村長立了契約。等曾鐵柱考上秀才後，厚臉皮的曾老婆子帶着老大一家來要求擺酒宴慶祝，巴結討好這個出生害的自己差點沒命的小兒子，可惜太晚了。表面上曾家兩兄弟爲了孝道當長輩敬着她，對於她的無理要求左耳進右耳出。
嚐到了做生意甜頭的大伯孃韋氏在去年跟如意家借了十幾兩銀子錢買了帶面鋪的二進宅子，現在的她除了煮三餐外，就是守着自家開的雜物店。因爲自覺是鎮上人的韋氏挑選大兒媳的眼光很高了，村裡的看不上，可是鎮上的人家願意跟她做親家的也少，所以拖來拖去大堂哥儒悟到現在還沒定親。韋氏開始急了，畢竟大兒子不娶的話，到時小兒子也要受影響，開始託親朋好友幫忙留意那家的好閨女，不過還是要求蠻多的。
“是啊，嫁到同村又是明白他的爲人處事，放心了。”趙木頭也是鬆了一口氣，他心裡愧疚女兒，耽誤了兩年，還好惠是個有福氣的，嫁給了村裡數一數二的漢子。
“是啊，兜兜轉轉，還是跟銅柱有緣，就如青的書上說的什麼地利人和的。中間不是沒有家境條件比他好不少的人家，總是因這因那沒能定下來，結果還是銅柱來提親了，惠也願意。”
李氏想想這兩年不是沒有鎮上的殷實人家來探口風想結親的，可是不是婆婆厲害就是男方一副看在嫁妝豐厚的面上，勉強求親的樣子，心意呈的不是身體有缺陷就是進門要做後孃，讓心疼閨女的兩老不滿意。但女兒年齡實在不小了，拖不起，最後自己把這些人都跟子惠說了，看她對哪些有反應。畢竟自從退婚後，子惠就極少開口說話，低頭做事，越來越像孩子她爹，對婚事也沒了期待，可把自己愁壞了。後來提到曾銅柱的時候，正在做繡魚躍龍門的她有了反應，失神把針弄到手指出血了，臉色有了一點紅潤。嫁男如穿鞋子，合腳的纔是好的，李氏也想開了，這麼多人選中曾銅柱反而是最好的人選，對女兒也上心，難得女兒對他有些好感，就讓春花嬸做媒婆了。
第二天春花嬸就帶着曾銅柱準備的28兩聘禮，兩隻活雁，4罈女兒紅，6包喜餅，8斤喜糖，10斤五花肉，4對雞鴨鵝和2條大鯉魚上們求親下定禮。這一番定禮讓趙木頭和李氏想當滿意，雖說不在意聘禮的多寡，但這也能一定程度體現未來女婿對自己的女兒的重視程度，讓村裡很羨慕趙家。
“如意，如靜，小寶，你們看這兩隻山雞的羽毛多漂亮，到時給你們做毽子踢，好不好？”
下午曾銅柱提着兩隻腳上有傷的野雞來到如意家，如意，如靜正在陪小寶-大名儒凌玩泥巴糰子，就是合着泥揉成圓球然後用火烤乾，比試誰做的泥團最硬，摔最多次後纔會碎掉。怕她們的注意力一直在手上的泥團上，還把公雞的尾巴向着如意她們這邊讓她們看清楚。
“姐姐，這是不是哥哥常說的無事獻殷勤，非奸即盜？”
如靜一臉壞笑的問如意，自從儒青上私塾後，會跟姐妹和弟弟教一下書上或夫子所講的成語故事之類的，說的多了，如靜也能記得一些，會時不時掛在嘴裡，難免會因爲一知半解經常會張冠李戴就是咯。
“靜兒，不錯，這個成語用對了。看我們未來小姑丈一臉殷勤，肯定是想賄賂我們幫他忙，就是不知道什麼是我們能幫忙的，好像就如幫他給小姑傳話什麼的。不過一個毽子就把我們打發也太小氣了，我們纔不稀罕呢。誠意夠的話，就應該做好了拿給我們玩是不是？”
如意配合如靜一唱一和的擠兌曾銅柱，看着他聽到自己的話語耳朵都紅了，雖然黑看不出臉上也紅了，不過他的耳朵出賣了他，還真是可愛，如意壞壞的想。
“二姐，三姐，曾叔叔耳朵都紅了。”眼尖的小寶興奮的告訴姐姐們自己的發現，之前如意她們是喊曾銅柱兩兄弟哥哥的，不過他即將與小姑成親，就改口叔叔了，輩分上跟子惠小姑平輩。
“曾叔叔，你來是送這兩隻公雞給我們家吃的嗎？你真是太好了，我們家好幾天沒殺雞吃了，太棒了。”最喜歡吃雞肉的小寶轉眼就對着那兩隻雞流口水了，直接的問道。
“是啊，昨天曾叔叔下套子套的山雞，你看多肥肉結實，肯定很好吃，待會讓你小姑姑做給你吃哈。”被三個晚輩說的滿臉不好意思的曾銅柱聽到小寶的問話，感覺他真善解人意，免除了自己的尷尬，趕緊回道。
“我大姐就很會殺雞做宮保雞丁啊，幹嘛要小姑來做啊，她在爺奶家，待會我們會做好後送過去的，不用小姑過來做。”不懂曾銅柱的心思的小寶雖然奇怪爲什麼要小姑來做，但還是說了自己的想法。
“挨，這個也是，曾叔叔不是覺得你大姐每天那麼忙，肯定比較累，就想着讓你小姑幫忙殺雞做菜嘛。”曾銅柱遲疑中，自認爲自己的建議找了一個很有說服力的解釋，擦着冷汗的他看小寶總算沒問什麼了，很爲自己的機智喝彩。
“噗”如意聽着他和小寶的對話實在惹不住笑出聲，明明是曾叔叔想借機看看小姑，偏偏遇上不懂的三歲小寶，差點被小寶否定而達不到他的目的了。這兩年多看着曾銅柱是對小姑蠻上心的，不在乎她退婚的事情，多加照顧，女人最幸福的莫過於有一個瞭解體貼自己的男人了，小姑嫁給他以後肯定會幸福的。雖然還有個那樣的婆婆，但不在同一個村裡而且對曾銅柱和鐵柱都不好，他們兩兄弟也不會愚孝，對無理的要求不會順着她的意，也不擔心小姑會被婆婆欺負。
“曾叔叔，你放心我們一定讓小姑知道這是你特意打來的野雞給她補身子的，奶奶說你們就要成親了，不能見面的。我們是聽話的乖孩子，不能不聽奶奶的話，不然要捱罵的。嗯，我們可以幫你傳話或轉交什麼東西的。”
如意知道自從定親後，曾銅柱就很難看到子惠小姑了，奶奶讓小姑在家做繡活和曾銅柱和鐵柱的四季衣服鞋子，還有一套曾婆子的外衣和一雙那個潑辣的過火的嫂子的鞋子，進了曾家的家門後要表現她的巧手。