離人遠去，不由人傷心難過。鳳鸞再看不到那幾個黑點子時，她連傷心和難過都不能。郭樸昨天就交待她，當時燭長蕊燦，郭樸循循叮嚀：“我不在，照顧祖父和父母親的擔子，都在鳳鸞身上。鳳鸞雖然小，可很是細心，很會照顧人。”
鳳鸞的這一點優點，體會在郭樸病中的照顧上。
有條不紊照顧家裡人上車，又知會親戚們。郭夫人見到又神傷一回，鳳鸞知根知底知性情，這樣好媳婦，樸哥還要丟下她。
回家去讓鳳鸞去歇着，一連歇上三天養過神思，郭夫人一天早上留住請安的鳳鸞：“隨我鋪子上去。”
花了一天時間對鳳鸞交待，把郭樸的鋪子盡數指給鳳鸞不說，又讓她幫着自己攬總兒管事情，郭夫人去往京裡。
這一天鳳鸞在鋪子裡，面前攤開一桌子的賬本子。郭家處的地方不南不北，北邊的東西運到這裡，沒有力氣、精力再往南，郭家接收下來理出來，發給南方的客人。
南邊的客人到這裡也如此，貨物轉手進好貨，整隊回去。
本處曹家走水路，郭家現在是水陸通吃。林總百貨水陸各種，用大倉庫堆起來，有些就地就給客人們。
鳳鸞初學不免吃力，這和自己的小鋪子只有那幾樣不同，竟然是頭上戴的，吃的用的，珍玩寶鼎樣樣有，光記名字不是三兩天記下來。
手上是上好紫毫，鳳鸞正在看這筆的價格。她驚奇瞪大眼睛，早知道這麼貴，換枝普通的筆來用也罷。
這鋪子在元寶街上，外面是佔半條街的大鋪面。擺開貨物其實主要是大宗兒貨，買零星的客人多是街坊，有兩個快手快腳的夥計招待。
長平沿街步行過來，從櫃檯旁的門進去，是鋪子後院，桃杏兼有，小有綠竹，很是清幽。他來見鳳鸞，回答得氣不喘不急：“十一房裡擺開綃絲，價格比家裡低十個銅板。”
“我去看看。”鳳鸞坐得累了，丟下筆出書案。長平沒有阻攔，先喊桂枝：“日頭上來，給少夫人取件薄斗篷。”
和長平成親的桂枝新開臉作婦人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鴿灰斗篷，上好綃紗料子擋灰擋日頭。鳳鸞披上出門坐車，往十一房的鋪子街上來。
十一房的鋪子上幌子寫着“郭十一”，這在本城有個大笑話。城裡人說話好分辨郭家十二房，嘴裡說的是：“今天郭大東西便宜，”明天又是“郭十一賤賣。”
郭十一店裡，今天算賤賣。堆的不少豆灰青藍綃紗，旁邊門板上貼着幾個大字：“一尺五十文，”鳳鸞車在對面停下，不由顰眉，這比家裡訂的價格，低下去十文。
店裡人擠不過來，婦人們七嘴八舌：“給我一個尺頭”，那個要喊：“給我幾尺。”
一般有兩個夥計在忙，忙不過來，錚大奶奶在。她眯着眼睛見對過是郭家大房的車，放下手中尺頭兩步並一步到後面去，郭有錚閉目養神，被妻子弄醒，錚大奶奶急道：“少夫人來了。”
郭有錚慢騰騰，雙手揉着眼睛，再取自己小茶壺：“來就來吧，進來我就待客。”他坐着擺出嬉皮笑臉：“喲，侄媳婦來了，我這小鋪面迎來大客人，您請您裡面請。”
這一套擺完，他舒服地呷一口茶：“家裡就男人，你怕什麼！”又不是大房，老爺子早說不管事，大哥郭有銀是個和氣人，他只當紅臉，白臉全是郭夫人。
郭夫人前腳一走，親戚們就不守價格的規定，大房裡管事們上門好說好講一回，親戚們守幾天，反正不過幾天錢也賺到手。郭夫人去京裡，大房裡當家的，只有周氏鳳鸞。
錚大爺是什麼人，猛張飛不是白叫的，要嚷嚷的來嚷嚷的，要張飛繡花—粗中有細，他也行。
錚大奶奶心裡不踏實，手撫着胸口催促道：“你快去接接她吧，咱們好說好講，就說這夏天的衣料，趕季節要賣，咱們和大房裡不能比，他們有大客人，咱們只賣城裡街坊，得趕在別人前面賣掉。”
旁邊擺的手巾把子，半溼半乾在這裡。郭有錚遞給妻子：“擦擦你那汗。這解釋是對大嫂，對侄兒媳婦用不上。”
“你小心她翻臉，不賣咱們貨。”南來北往客人丟下的貨，郭老爺子上一代手中就有這規矩，親戚們要的，都可以進。
旁人能從郭家進貨，親戚們優先。進的這些貨這城裡賣，價格全隨着郭家走，到郭老爺子那一代，就全隨着大房裡走。
錚大奶奶擔心有其道理。郭有錚沒事兒人樣來個哈哈，漫不在乎地道：“咱們一降價，七房裡、九房裡都會跟着降，周氏再能耐，不能得罪一撥子的親戚。”
“你呀，你又和七房、九房裡合計好了？”錚大奶奶笑了：“你可真是個機靈鬼兒。”兩個人說到現在，不見有人進來，郭有錚起來：“侄兒媳婦等我請下車，樸哥不在，我當叔叔的要當家。”
出門把手擋額上：“這天氣，就要熱得人流汗狗伸舌頭。”錚大奶奶隨他出來，見街上只有行人再無停駐馬車。
鳳鸞只走一趟，沒有下來。
郭有錚詫異，對着路邊兒一條趴着的大黃狗說上了話：“這是怎麼個意思？”
到晚上，幾個管事回鳳鸞：“七房裡降價，九房裡降價，不光是夏天衣料，馬上端午要用的東西，他們全落下去幾文。”
鳳鸞靜靜沒有說話，看似不動聲色，其實心底裡知道風雨欲來。親戚們過年過節走動時，都是好的。
到了生意上面，全是較真人。
郭夫人才走就這樣，鳳鸞總有沮喪。垂頭喪氣回家，按平時那樣去郭老爺子處問候。郭老爺子足不出戶也瞭然，撫須笑讓鳳鸞回去，一個字沒有過問。
晚飯鐘點兒郭有銀回來，尋父親一處用晚飯，把事情告訴他：“以前就這樣，親戚們只想着一點兒錢，三天兩頭這樣我都不奇怪，只是媳婦要受委屈。”
小四兒用大食盒擺出晚飯，郭老爺子才道：“祖上手裡的規矩如此，要照顧親戚們。親戚們各有不好，平時還是親戚。有銀，你不用管這事兒，讓孫媳婦自己去辦。”
桌上有幾個餑餑，郭有銀拿起來咬一口：“樸哥不在，我怕孫媳婦爲難處不肯說。”郭老爺子呵呵笑：“無妨，她總要自己拿主意，我老了，跟不了一輩子，你遲早也老，還能跟着重重孫子？”
父子在院中就着月光吃飯，郭有銀擡頭看父親。見他神色一如往年，卻總帶着沒有精神。想他曾經說過：“送一回樸哥，我就老上一回。”
郭有銀暗自神傷，和父親吃過飯，陪他看一回月光說一回話，往自己房裡去。行過郭樸住處，郭有銀原本想飯後對鳳鸞交待幾句，有父親說話他就沒進去。
夫人在京裡，回來房中無人，月光也更寂靜。郭有銀是個溫吞性子，爲着兒子顧及媳婦，爲着媳婦想起舊事。
還是樸哥小的時候，親戚們就把親事塞過來。小時候不肯爲樸哥草草而定，到樸哥少年有主見，他一定不要本城姑娘，也是親戚家送來小姑娘見怕了。
再大，他只想作官，說萬般皆下品，唯有讀書高。一心想往京裡去，一心只想往外飛，到這個年紀，家裡攔不住他，只能由他。
郭樸重傷回來，親戚們一天幾看，表面上是問候，其實是看樸哥起來起不來。到爲樸哥定親事，遭到親戚們的阻攔，先說弄個秀氣丫頭就行。後面見定汪家和曹家，她們攔不住，也知道汪家的女兒和曹家的女兒精明，又各自弄些人要來。
當時爲什麼殷勤，大家心裡清楚。大房獨子要是好不了，過繼孩子也要族中過繼，要麼百年後家產大家分。
這就是親戚們，關心的也有，打別的主意也有。現在郭樸好了，娶了媳婦，和新媳婦過幾招是註定的事。
郭有銀溫和性格也哼一聲，十分不服，負手自語道：“要弄也出來些新鮮招數，盡是老招數。”可見就是爲一點兒錢，沒有別的心思。
鳳鸞在房裡還沒睡，她梳洗過只着裡衣，彎腰在書几上找來找去。再找也沒有，悶悶回到紅木月洞門式刻百子大牀上，繡百花五福的杏色綾被上，只有一千兩銀票。
這一千兩還是郭樸走時丟下來，鳳鸞成親時身上分文沒有，成親還沒有滿月，沒有私房。大牀上捧腮對銀票坐着，鳳鸞嘴噘得高高，眸子掃過透雕蜻蜓玉蘭花的玉帳鉤，描金箱子上的漆金環，要全是錢該多好。
就可以把私放價格的東西全買回來，再放個風出去要高價，讓他們全着急。
郭夫人在，讓親戚們來說幾句就解釋；鳳鸞不去碰釘子，自知他們不給自己面子。這事兒不大，尋郭老爺子和公公出面，親戚們更不會尊重自己。
枕邊有一串石榴石，有十幾個串在紅繩上。鳳鸞送到脣邊親親，數一數石榴石，就是樸哥走了幾天。
這東西哪裡來的，鳳鸞只知道每天出現在自己枕下，傍晚回來總在那裡。是長平放的，還是哪個丫頭，鳳鸞沒有問，只是愛惜的再親親。
衝着樸哥，也不能讓親戚們看扁自己，要自己解決這事情，汪氏能呆得住，鳳鸞也能呆得住。
梆子打三更，上夜的丫頭躡手躡腳來吹熄燈燭。少夫人睡像極不老實，夢中顰眉手中握着一串小寶石，想必是思念公子。
出來另有丫頭低聲問：“睡了？”“睡了，公子這才走，能睡得着就謝天謝地。”兩個人一同上夜，一同說悄悄話。另一個悄笑鑽入被窩裡，側耳聽房內外皆靜寂，小聲再笑：“可憐梅香她們，前年打發走哭着說必死在這裡，”
“當丫頭的本分還是要的，桂枝好命嫁給長平，真是沒看出來，就是少夫人也吃驚，臨安和紅香倒是人人知道。論理兒他們也該成親，紅香老子娘和臨安老子娘好得像一家人，算是親上作親。”低語過，各自沉沉睡去。
鳳鸞起來用過早飯，長平現在是她的長行跟班兒，走哪跟哪。鳳鸞上車後隔簾吩咐：“先去我孃家。”長平答應一聲，把車往周家趕。
周士元和顧氏在家裡才早飯過，周忠帶着自己妻子來在說話。蘭枝和桂枝等人同一天成親，嫁給來安。一個在門上收拾，一個在廚房裡。
見姑奶奶回來，蘭枝放下手中東西，圍裙擦着手出來，她新開過臉，膚色更白晰，和桂枝不改淘氣，相互嘻嘻過，來安訕訕來和長平招呼，他弱弱小聲道：“原來你喜歡桂枝。”
“是啊，你相中一個，餘下的只能給我。”長平還在貧，冷不防桂枝聽到，敲他頭上一下，過來要吵架：“你說什麼？”
長平馬上老實：“哈，我隨公子，我跟隨公子。”蘭枝拉開桂枝問：“什麼叫跟隨公子？”桂枝笑得有得色：“就是像公子對少夫人那樣對我，我才嫁他。”
“公子戰場上想少夫人三年，我也想你三年，”長平轉而對妻子貧，大模大樣地道：“你不可辜負與我，要像少夫人對公子那樣百依百順。”
桂枝扁着嘴：“少夫人百依百順，公子才走，”手一點自己鼻子：“紅香對臨安百依百順，臨安也走了，你沒有走，”
“全是託你的福。”長平說得咬牙切齒，手中拳頭裝腔作勢舉高：“我說怎麼留下我，可找到弄鬼的人了！”
他們站在院子裡胡說，地上有來安早上鋤土用的鋤頭。桂枝握在手上，長平拔腿就跑，邊跑邊抱頭小聲喊：“我隨公子。”
來安糊塗得很，摸着頭道：“公子就這個樣兒？”蘭枝衝他瞪一瞪眼：“就是這樣，你也要學！”
鳳鸞和父母親在商議，她來求父親：“我們家的鋪子，公公說你們不必勞動，出錢並下來，按月給你們利息。那錢，我借用一下。”
再對周忠燦然的笑：“還要借忠伯。”
周忠笑逐顏開：“姑奶奶有事只管交給我。”鳳鸞和盤托出：“我才管事，他們不服我，價格是族中定下來，他們從家裡領貨走，還跟家裡搶生意。我備了錢，忠伯去把錚大爺和銘大爺鋪子裡的綃紗全數買下來，不拘多少錢。”
懷裡取出銀票在桌子上，周士元取來私房，除了郭家出的買鋪子錢以外，還有歷年的私房。虞臨棲出四百兩銀子把周家宅子和鋪子買下，因爲匆忙要攆人走，周家沒有簽字，邱大人又想昧這房子鋪子，託着不改地契，虞大人不在乎，這宅子和鋪子地契，還是周家姓名。
郭有銀要養親家，出錢把周家鋪子並在郭家鋪子裡，錢出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也給了三百兩銀子。
加上歷年私房，也有上千兩銀子。
兩千兩銀子交給周忠，鬚髮都白的周忠挺喜歡：“我這把老骨頭，倒還有用。”叮囑妻子陪着姑奶奶，他樂呵呵出門。
郭十一的幌子下面，客人比昨天還要多。周忠上門，鋪子外面高喊一聲：“大爺在不在？”夥計往裡指，再高聲吆喝：“便宜了，馬上天熱了，一人來上一身哎……”
周忠進來，和郭有錚彼此認識，坐下不廢話：“有個北邊兒的客人，他們那裡熱得晚，要好綃紗，我看全城只有你家價最好，還有多少，我全要了。”
“你是給你家姑奶奶出氣來的？”郭有錚壞笑，周忠哎呀一聲：“經濟隨客人走，周老爺如今就做生意，我還閒不住呢。”
兩個人談得妥當，周忠付下錢，當即弄車把東西全拉走。回來見餘錢足夠，又把九房裡買走，只有七房裡三奶奶機警，她沒有賣。
這個小插曲，從街上很快傳到郭老爺子耳朵裡，他微微一笑，頗爲悠然。
郭有錚晚上回家還得意：“少夫人小，這是樸哥說的，小毛孩子好戲耍。”把銀票給錚大奶奶看：“以後就這樣辦，大房裡那麼多錢，大嫂不在咱們就降，讓少夫人買回來，也算貼補親戚。”
他撫着額頭蹺起腿：“祖宗有靈，有錢的口袋裡，也該往無錢的口袋裡流了。”自以爲功臣，對着錚大奶奶吆喝：“蔡記滷菜那裡，弄幾個好菜來，把去年的女兒紅打開，這天熱，還是給我街上打茉莉酒來。”
酒打來正吃着，九房裡幾個人拎着酒和菜過來，大家坐下來一起樂。說來說去是銀子：“秋天還有幾回，今年不用過年銀子就足夠用，銀子一足夠，臘月裡我是要關門的。”
錚大奶奶聽得撇嘴，包括自己丈夫在內，做生意都是不好好做，三天兩天開門關門，就是有夥計，掌櫃的都這樣，夥計更偷懶。
月清星明，照得人心裡清清爽爽的舒坦。這一個夜晚，十一房和九房裡酒酣醉飽，七房裡三奶奶馬氏和郭有鐵在說夜話：“我看少夫人不是個客氣的。”
“是個客氣的，還能一個姑娘不出嫁，在外面呆幾年又還嫁樸哥？”後面說話的是馬氏，前面的是郭有鐵。
郭有鐵倒老實人一個，他笑：“那事情還讓他作什麼，我是說樸哥這樣喜歡她，她未必是個客氣的。”
“還不都一樣，”馬氏翻過身子心裡如有火，揭開一層被子：“這天又熱了，明天睡單的吧。”
翻來覆去才睡着，一早起晚了，有管事的拍門：“三奶奶，少夫人請去說話。”
元寶街的總鋪子裡，鳳鸞出面請來各位開鋪子的親戚。她抿着嘴兒笑容滿面不說話，管事的在念單子：“這幾樣子東西京裡天熱漲了價，隨行就市，咱們也要漲。”
一一念出來，九房裡的人白了臉，十一房的兩位爺，一個猛張飛，一個四天王，殺氣騰騰跳到鳳鸞面前，怒火中燒：“少夫人，你管着家裡的鋪子，胡作非爲可不行！”
鳳鸞泰然自若，眉頭挑一挑：“我怎麼了？”郭有錚大怒要拍桌子，長平上前一步冷若冰霜：“大爺，有話慢慢說。”
郭有錚對長平有些害怕，陪上笑容往後退兩步，大聲當着衆人指責鳳鸞：“少夫人用公中的錢，在我鋪子裡買走不少貨，全是低價買的，現在你要高價兒賣，請問少夫人，你動用公中的錢不與我相干，樸哥不在，我當長輩的打個抱不平，大家行不行？”
親戚們起一陣“嗡嗡”聲，郭有銘跳起來作證：“有這事，”一指九房：“他們也知道。”鳳鸞面不改色，管事們面不改色。
等親戚們議論聲低下來，鳳鸞招一招手，一個管事的上前一步大聲回道：“公中的錢由我和劉張王三位在管，夫人走時說過，少夫人要動用錢，件件要老爺發話，再由我們核過發出來。”
郭有錚傻了眼，郭有銘呆若木雞，九房裡的人掩嘴咬舌頭，發現自己剛纔說錯話。
這些人全小看了鳳鸞，以爲幾家親戚一起這樣作，鳳鸞手裡沒有錢辦這事；就是樸哥走的時候丟給她私房，女人多愛錢，郭有錚拿自己妻子和鳳鸞比，有私房到妻子手裡，有去無回要不出來，他以爲鳳鸞捨不得動自己的錢。
要辦這錢，只能是公中的錢。是公中的錢少夫人動，隔個房頭他們不懂以爲能取得出來。郭有錚等人昨天樂的，就是大房的錢多，可以均些給別的房頭。
鳳鸞買的雖然一尺比郭家鋪子裡要低十個銅板，卻比一般大宗兒進貨價格高得多。原本都以爲虧錢的事情，多出來一個消息，全城漲價，鳳鸞轉手就可以賺錢。
郭氏兄弟忙不迭的出來指證她，以親戚身份來說這事，好似一對好心人。撞到鐵板上，真是自己的事情。
兩兄弟原本指手劃腳，跳個不停，現在猛張飛郭有錚汗珠子噠噠地滴，他在擔心郭老爺子支的招兒；四天王郭有銘竭力縮着身子，不像四天王，倒像四小鬼，他以爲郭有銀也在其中。
這如何是對手？真不像話！
馬氏微微冷笑，郭家的風水全在大房頭裡這話，馬氏深信不疑。十一房裡想是風水最差，才了那兩個笨蛋。
郭夫人管鋪子後，郭老爺子漸退出，郭夫人和親戚們也是幾回合過來，後來汪氏少夫人來，鬧到最僵時，郭老爺子都不出面，見到大家只說親戚情意，他不會爲周氏少夫人出面。
不過別人，可不一定，馬氏在想幾個管事的，少夫人肯定會同管事的商議。其實管事的心裡，正在詫異，少夫人獨力幹了這件教訓親戚的事。
出錢也罷了，主要這是親戚。這一來等於得罪親戚，雖然十一房和九房裡做錯，但郭夫人從不用這種法子，免得激得對方如今天這般大吵大嚷，其實不好。
成親還沒有滿月的少夫人坐在那裡，笑容滿面，神態自惹，靜靜看着十一房裡這兩位叔叔。
郭有錚垂頭喪氣，郭有銘喪氣垂頭。有親戚們話出來：“今年天熱得早，弄不好還有大水，有些貨要有，一時賣不出去囤積居奇，是件賺錢法子。”
這話對鳳鸞而說，她欠欠身子依然謙遜：“我年紀小，還不懂這些，依着您說，有大水要囤積的東西不是要多？”
猛張飛和四天王老實回去坐下，難得有一次親戚們聚會他們沒說話。周氏鳳鸞意思明確，她不計手段會針對不合族規的人。
別人更怕的，還是鳳鸞不肯給他們貨。大房裡會把所有貨物全購下來，一一按原價分給親戚們發賣，這本是一件照顧親戚的事，如果鳳鸞不給，他們將成沒頭蒼蠅。
鳳鸞還沒有這個權力，有這樣舉動出來，郭老爺子不會不管。可今天這事，讓有異心的人不寒而慄，多少有震懾。
散開後，閒話漸出來，不全說鳳鸞不好，而是說她手段和郭夫人不同。郭老爺子和郭有銀聽到後若無其事，他們沒有參與親戚們自主降價，也就不管鳳鸞如何還擊。
她自己掏錢自己買東西，難道不允許？有人不服，只管不賣就是。
天氣驟然熱起來，一個月左右，貨源充足，謠言漸散，一切價格全回到以前。郭有錚在家裡罵了幾天，他信以爲真，高價又購買一批綃紗，原本要運到京裡去，幸好沒有去，等去到一場空，還要被郭夫人罵。
他悶氣於心，無事打雞攆狗，罵得夥計要不幹，錚大奶奶無奈來勸他：“少夫人有了身孕，現在寶貝得不行，你省些事吧。”
“我……你怎麼沒有？”郭有錚無計可施，罵也不能罵時，就無賴尋妻子錯。錚大奶奶哭笑不得：“你竟然瘋了，我沒有與你有關。”
生氣走開：“我去看看少夫人，是代你看的，人人都去，二弟也去了，只有你不去。”
郭有錚不走，卻在後面喊：“哎，你說幾句好話，讓她再放個謠言，把我們家這貨出掉。”
錚大奶奶懶得回話，出來尋車來看鳳鸞。到門上見馬氏出來，錚大奶奶和她打聽：“少夫人好些沒有？可三天沒出來了。”
“她不出來也不閒着，管事的往家裡去。要說我兒子，我讓他還是做生意去。他中不了舉，要中不了舉就樸哥這樣，我可娶不到這樣媳婦。”馬氏說了一通，和錚大奶奶別過。
錚大奶奶因丈夫辦錯事情，這就揣着小心來看。院子裡靜得只有鳥兒鳴叫，石榴花開了兩三枝，濃紅流露出枝葉。
“少夫人好些了？”錚大奶奶先來問丫頭，丫頭忙搖手：“快小聲些，夜裡吐白天吐，三奶奶看着睡下來才走。”
看大門的人見錚大奶奶骨嘟個嘴出來，不知道何故。
晚霞浮紅似絲，相間在雲彩間出來。丫頭們在院子裡潑水消暑氣，鳳鸞悶怯怯醒來。頭一胎害喜不僅是難過，還有是不懂。
樸哥竟然不在身邊？鳳鸞噙了淚，又想到三奶奶說對孩子不好，才強着咽回去。問了問丫頭，說有這些人來，鳳鸞問：“錚大奶奶面色可好？”
“好呢，她敢不好？”丫頭是成親後到身邊，名叫綠蕪，事事上心。鳳鸞稍放下心，讓人傳晚飯來吃，隨着晚飯一起過來的，是郭老爺子和郭有銀。
他們自從知道，就刻刻笑容滿面，帶着周士元和顧氏過來，蘭枝抿着嘴兒笑，抱着一個包袱。見鳳鸞倚在榻上要起，幾個人一起阻止她起來。
郭老爺子春風滿面：“樸哥不在，你婆婆也不在，我和你公公接親家來住，可以陪你。”顧氏歡天喜地，蘭枝把包袱舉一舉，鳳鸞一直想流的淚水下來。
“孫媳婦，本來是想找兩個年老媽媽陪你，再想還是你自己母親更好，你別哭。”郭老爺子說着，鳳鸞嗚咽哭了一聲：“樸哥。”
她要樸哥，房裡人人聽得懂。郭老爺子黯然一下，郭有銀由此對自己媳婦更爲歉疚：“樸哥，給他多寫信。”
顧氏來哄勸女兒，打心裡樂開花。哪一家媳婦像自己女兒這樣嬌，一家兩家人照看她一個，她還是隻要郭樸。
郭老爺子和郭有銀勸過幾句，帶周士元去看他們的住處。顧氏勸不止鳳鸞淚水，想出一個主意：“前街的武家又吵架，生得好的那個武家老三，媳婦有了還打他。樸哥不在，沒人和你生氣多好。”
“他在纔不和我生氣，不然我何必嫁他。”鳳鸞嘴硬。
顧氏再道：“陳老者鄰居，新搬來的一家，男的外面有個小，天天罵上門。”鳳鸞不哭了，黑着臉對母親：“樸哥要這樣，我就不要他！”
身子一扭噘着嘴生氣，再說一句：“樸哥！”生他的氣！她這樣憨態，顧氏越發笑個不停。鳳鸞一氣到書案後面，蘭枝侍候慣她，丟下包袱笑：“畫畫兒？”
熟門熟路打開硯臺，鳳鸞筆山上摘下一枝筆，執在手中更噘嘴：“寫信。”郭樸書案上常備信箋，隨手就是一張攤在面前，下筆茫然不知道寫什麼。
還是畫畫兒來得中意，對蘭枝努一努嘴兒：“取美人玉瓶來。”蘭枝見使喚她，喜歡得描金箱子上取來，小心放在書案上，鳳鸞開始對着畫。
她沒畫過人物，畫廢三張紙，氣呼呼手扶第四張紙，乾脆之極來上一個圈，圈裡兩個小圈，小圈上點着幾點長細墨道子，蘭枝奇怪了：“先以爲是花瓶口，這裡面兩個小圈以爲是花，這花枝子怎麼長在花瓣上。”
鳳鸞愣住，忽然銀鈴一樣笑起來。顧氏早在女兒身旁，責備道：“你這喜害的，哭一陣子笑一陣子。”
忍住笑的鳳鸞，把美人眼睫毛多劃幾道，這是花枝子嗎？分明是一個美人兒。下面要來上一個紅菱角當嘴，這天氣又沒有菱角。
少夫人動一動腦筋，現在就是一個主意。把自己鑲紅寶石梅花簪子取下來，握在手上沾個墨汁，往紙上一印，一朵梅花小口出來了。
最後幾個點子一一下來，蘭枝吐長氣：“我說呢，原來是澆花。”
鳳鸞嘻嘻嘻，再把淚水多點一些，滿意地放下筆吹吹乾，笑逐顏開對丫頭們道：“喊長平來。”長平是隨身侍候少夫人，來得很快。
見書案上一幅畫，準備一肚子話要過來評題，見到也愕然，這是什麼？大圈套小圈，小圈上生一些道子，灑下幾個點子，直到下面梅花……
長平硬生生糊塗了，蘭枝告訴他，不無得瑟：“是澆花。”長平難得搔搔頭，陪上笑臉：“奴才沒看明白。”
鳳鸞一本正經不笑：“把這個明天給公子，他一看就知道，要是不知道，”少夫人擺一擺臉色：“他肯定心裡只想打仗。”
長平這一下子聽得明白，接過畫出來。外面還是晚霞，桂枝湊過來問：“是什麼要緊東西？”她手上黑漆鑲螺鈿茶盤子上端着鳳鸞的補品。長平板起臉：“當差去，什麼事都問。”桂枝雙手不得閒，在他腳上踹一下，扁起嘴不樂意：“晚上你一個人睡。”
“你讓我學公子，我還沒學全，怎麼能自己睡。”長平輕佻地附到桂枝耳邊告訴她，桂枝嬌嬌地再嘟嘟嘴，笑眯眯去送補品。
走出來，長平在郭樸書房裡封信，挑亮銀燭再寫一封：“少夫人說公子要看不明白，就是心裡只想打仗，沒有少夫人，奴才是沒看明白。”
少夫人的話意，其實是說公子如何看不懂，心裡沒有她。長平對這一點兒上，很是明白。
當晚顧氏和鳳鸞睡，教鳳鸞給小孩子做鞋子做衣服，鳳鸞沒功夫聽：“人家還要看帳本兒，”不理母親。
這樣過了幾天，長平再來回鳳鸞：“十一房裡鋪子又有便宜東西賣，卻不是從咱們家裡進的貨。”
送上兩塊布料，是上好的夏布。鳳鸞犯了難，把夏布放在面前，對着長平不加掩飾的嘆氣：“這是和我打擂臺呢？”
忠心的長平一直是忠心的，他欠欠身子：“少夫人只管吩咐奴才。”鳳鸞覺得又一陣反酸想吐，勉強壓一壓道：“請十一房裡大爺二爺來一趟。”
她帕子掩在口上，旁邊是唾盂又吐起來。顧氏丟下小孩子針指來照顧女兒，長平候着直到鳳鸞收拾乾淨，幫着出主意：“少夫人不能生氣，請老爺說一樣。”
鳳鸞搖搖頭，眸子裡的意思長平完全看得懂，鳳鸞也知道他能看得懂，手握着帕子輕聲道：“我要自己處置。”
長平不再說什麼，轉身往外面去。他身子筆直走向廊下，鳳鸞對母親嬌滴滴又是一聲幽怨：“樸哥。”
“樸哥樸哥的，這不是給你得力的人，”顧氏不一味哄女兒，對着她也有教訓：“你安生，樸哥才放心。你呀，安生吧。”
鳳鸞手撫着肚子嬌聲道：“我不舒服。”顧氏瞪女兒一眼：“不舒服就歪着，還見什麼人，逞強。”
一刻鐘後，十一房裡大爺和二爺過來。兩個人來到都氣昂昂，好似做下有理的事情，見親家在，見過禮來看鳳鸞。
這一看，兩個男人心裡震撼，少夫人面色憔悴，和自己妻子害喜時差不多。果然有了？郭有錚和郭有銘對看着，肩頭微降，這下子老實不少。
她身子以前不胖不瘦，現在看不出來顯懷，也讓猛張飛和四天王不敢造次。她這身子裡，可是郭家大房的獨苗苗。
樸哥在戰場上，稍有個閃失……，少夫人肚子裡是金貴東西。十一房裡兩個爺們從來不是安份人，可關鍵時候，還是有親戚情誼。少夫人肚子裡的孩子，可生不得氣。
原本想和鳳鸞胡扯幾句，現在話全飛光光。鳳鸞問他：“這是怎麼回事兒？”郭有錚掃顧氏一眼，顧氏知關竅，帶着丫頭們避出去。長平硬硬不肯走，郭有錚不敢攆他。
“正要來回少夫人，有一個客人，說認識手裡有私貨的，問我們兄弟要不要，”郭有錚在這裡停下，鳳鸞沉然地問：“他提到我了？”
郭有銘接上話：“提到了，問我們最近和少夫人是不是不痛快？我們可是說的沒有。”鳳鸞淡淡地問：“這個人是哪裡來的客人，叫什麼？”
“他姓趙，叫趙安甫。”郭有錚說出來，鳳鸞難免眯一下眼睛，看在郭氏兄弟眼裡，只當少夫人在關注。
長平和鳳鸞交換一個眼色，鳳鸞面容不改：“他還有多少？”郭有錚馬上喜歡了：“我說侄媳婦，樸哥不在家，你一個人當家，當叔叔的件件爲你上心。這不是樸哥不在，你一個人哪裡操勞過來，你聽我說，這是不少的貨，你要親自去，我們不放心，不如我們去，”
鳳鸞舉起一隻手，自然威嚴起來，嗓音還是軟軟的：“我自己去，不過，”她清靈眸子微擡：“大爺，二爺，我要和你們打個賭！”
初夏雷聲此時響起來，轟隆隆並不在窗前，還在深空中。星星暗沉無光，房中燭光透出在星光下。
燭光下幾個人指手劃腳說了好一會兒，最後郭氏兄弟無奈點頭。才點頭，外面雷聲震震，忽然就近了。
幾道閃電“唰唰”飛過，雷聲接着再響。有人呼一聲：“下雨了。”大雨不容人思索，啪啪打落青石路上，濺起來又落入雨水中。
雨傾盆而落，如瓢潑水缸倒。銀河傾底不過如此，隱隱雷聲震得人心慌。這樣大雨從來不會下得大，沒有一個時辰就止住，只有雷聲直到半夜裡。
城西的大客棧裡，趙安甫直到雨停才能入睡。第二天想着要不要去找郭氏兄弟再敲打，見郭有銘過來，神秘兮兮地道：“少夫人親自來看貨，晚上過來你準備準備。”
趙安甫猶裝得猶豫：“少夫人初做生意，穩不穩當？”郭有銘拍拍他肩膀：“郭家的錢穩當就行！她相中了，帳房如數兒發錢，我如數兒給你，當然我們兄弟那一份，要扣下來。”
“好吧，那就這樣說。”趙安甫和郭有銘約好，晚上天擦黑，少夫人過來看貨。爲什麼要天擦黑，因爲趙安甫明說他的是私貨，他只中間牽線人，貨物非搶非盜，主人卻不願意露面，託趙安甫到這裡來經濟。
東西送過來，是天黑的時候。
他和郭氏兄弟打過交道早就認識，知道這兄弟倆不愛多追究。果然郭有銘懶洋洋：“我知道我知道，”他小聲道：“白天少夫人也沒有空，她管家呢，只有晚上纔有空。”
郭有銘走過，趙安甫氣得坐立不安。少夫人管家，少夫人沒空……郭家錢財不少，郭將軍用非常手段娶到周氏，周氏不是珍珠就是寶玉。
可這原來是自己的！
王管事的從隔壁走來，見趙安甫恨意浮面，他微笑伏身：“你怕了？”趙安甫年紀還輕，是惹事兒的時候，外出生意數年，膽子也有。
他雙眸直直有恨：“我怕！我怕的只是窩囊！”王管事的微微一笑：“那就好，你放心，萬一有事，我全都安排好，萬無一失，只有成的。”
說過帶着輕鬆自如走出去，他和這位趙官人只是住店裡認識，可不能說得太多。
晚上掌燈時分，天氣黑得濃又重，夜幕若直逼人頭頂。鳳鸞披着斗篷，在郭有錚的陪伴坐上車，丫頭們跟着往客店來。
客店門口，郭有錚對丫頭們道：“看車看車吧，我送少夫人進去還不放心。”小二迎上來：“喲，大爺，您這是伴的哪位女客？”
從頭垂到腳的黑斗篷裡，女客用雙手圍得緊緊的，不知道她怎麼看路。反正小二從外面看，看不清這斗篷裡的人。
郭有錚賞他幾百錢：“不用你管。”送鳳鸞進去，趙安甫開門放他們進來，道：“爲謹慎，我得關上門。”
郭有錚道：“關吧你關吧，關上咱們好說生意。”趙安甫嘴角有一絲笑容，手拿着門閂道：“好，我就關門。”
客房本不大，他一步從門邊兒過來，一門閂敲在郭有錚頭上，郭有錚只來得及手擡一擡，說了一個字：“你，”就倒在地上。
“你不要怕，我打暈了他，和你纔好說話。”趙安甫丟下門閂，把驚起來的鳳鸞往牀那邊趕，見鳳鸞不往門處走，趙安甫邪氣地笑着回身閂上門，窗戶全關得結實，周姑娘插翅難飛。
他對鳳鸞一步一步走去：“去了這斗篷吧，我別無他意，只求和你歡聚片刻。外面有人等你是不是，那咱們快着點兒。自從我沒了你，我日日想你夜夜想你，你丈夫不在，我填補個空閒又何妨。”
鳳鸞手從斗篷裡伸半個，指一指地上郭有錚，趙安甫解自己衣服：“他只要錢，給他幾兩堵口銀子，你是少夫人，他敢說你半個不字！”
他解開自己外衣，正在解汗巾子，見佳人就要在抱，趙安甫“噗”地吹滅燭火，外面本暗，房裡黑漆漆只能看到兩個人影子。
趙安甫怪叫一聲解開褻褲：“小親妹子，看哥哥來了。”往前一撲，斗篷裡伸出一隻腳，狠狠踢中了他，趙安甫重重摔落在地上，驚恐萬狀：“你是誰？”
周姑娘文弱女子，哪裡有這麼大的力氣？
外面有人大聲喊叫：“有賊啊，”接着燭火幾盞一起過來，有人用力踢門，罵道：“我親眼看到跑到這房裡，快開門。”
“砰砰啪啪”不知道幾隻腳一起踹，趙安甫來不及多想，趕快地上摸索着褲子。黑漆漆只有外面昏暗星光的房裡，要是人上半身還能看到，褲子丟在地下，實在難找。
還沒有摸到，“一、二、三，休要走了那賊！”房門被踹開來，幾把燭火一起來照，先照到的白花花光溜溜，哈哈笑聲發出來：“是個光屁股，快看到他不放穿！”
趙安甫羞愧難當，他才手摸到褲子，蹲身在撿，門開了，身後燭火起來，他的屁股一覽無遺。
手持燭火的人再照：“咦，這牀上還睡着一個？”語氣中都有遺憾：“小娘子倒穿得快，還是衣服壓根兒沒腫？”
有一個促狹地尖聲叫：“把斗篷揭開來給我們瞧瞧，要生得好，我們爲你遮羞。”牀上那人縮着腿在斗篷裡一動不動，外面店主和小二簇擁着一羣人來，沒到房門前，店主客氣地道：“郭少夫人，這裡像有事情，您要會客人，等我先問問再說。”
被兩個人按住，縮着光屁股的趙安甫如遭雷擊，郭少夫人？那這牀上是誰！他不管不顧地直起身子吼：“你是誰！”
按他的兩個人笑：“你小子歪門斜道看來沒進去，你牀上是誰人你不知道？”牀上那人見鬧得夠了，店主也進來，哈哈大笑着揭開斗篷：“我奉命來和趙官人談生意，趙官人要躁我呢。”
斗篷裡現出一個清秀男人，長平一躍而起，不管旁人目瞪口呆，他只笑得前仰後合：“趙官人，你當小爺是兔子嗎？”
長平身材瘦削，個子比鳳鸞爲高，他有功夫在身，在斗篷裡雙手圈住，雙腿半彎行走，又是是晚上，頭上噴了桂枝的頭油，趙安甫沒有發現。
地板上郭有錚悠悠醒轉，摸着頭上的疼痛大怒而起：“哪個混蛋打了我！”眼珠子見到趙安甫的光屁股，郭有錚直了眼睛，過去兜襠踢一腳：“是你這個混蛋，咦，趙官人？”
被打蒙了的郭有錚回神的一點兒地方，是他到這裡來談生意的，猛張飛陪笑：“哈哈，這是你的屁股，難怪我認不出來，對不住，我以前只見你臉……趙安甫，你個混蛋！”
郭有錚暴跳如雷，想起來他是陪着長平到這裡來。臨走前和侄媳婦打了一個賭，侄媳婦說這姓趙的放便宜貨給他們，是爲抹黑郭樸。
果然……。猛張飛衝過來對着趙安甫一頓暴打，長平只在旁邊笑看着，來抓姦的人面面相覷。外面傳來悅耳嬌聲：“長平，你和大爺在談生意？”
這房裡“砰砰啪啪”，痛呼聲，求饒聲，悶哼聲，拳頭着肉聲，怎麼聽怎麼一臺戲。鳳鸞不起來，站在外面院子裡，顧氏和兩個丫頭陪着她，還有一個人是郭有銘。
長平笑着出來，解去的斗篷捏在他手裡，桂枝笑逐顏開接過來，當着人尖聲道：“你這個人不好，我的新斗篷，還沒穿過一回，你怕下雨，也不該拿我的。”再利索地瞪瞪眼：“你是壞人。”
“壞人在房裡面，”長平又要笑，見少夫人陰沉着面龐，他馬上繃緊面龐回話，大聲道：“回少夫人，回話的經濟說話不實，小的到這裡來，他一悶棍打倒大爺，就要躁小的，這個人不是正路上人，咱們還是回去吧。”
郭有錚在房裡還在蹦：“老二，你哪裡認識的朋友，相與這種壞蛋！把你哥哥我頭上打一個大包！”
郭有銘牢記自己伴着少夫人，長平出來他跟進去，見不得了，大哥頭上紅腫一塊，郭有銘忙用手來扶：“大哥，你要不要緊，要是你打傻了，以後還給和兄弟一起出主意弄錢，大哥，”郭有銘帶了哭腔：“你要傻了，兄弟我可怎麼辦？再說這個人，不是大哥你的朋友尋來的。”
“胡扯！這是你的朋友！”郭有錚往外就走，一頭走一頭罵：“看起來他今天晚上等別人，我和小子撞上來，小子你生得太清秀，你有老婆，又不是兔子，怎麼讓他看上！”
郭有銘鬆一口氣：“大哥你沒傻，還好，不過這朋友，是你的。”
“是你的，你沒打也傻了，沒老記性差！”
“是大哥的，大哥你沒打傻，打成半傻！”
長平趕快道：“走，咱們走吧，少夫人什麼樣人，哪能在這種地方。”店主氣得乾瞪眼，對着趙安甫又罵：“滾，快結過房錢給老子滾，老子不收留你這樣骯髒人！”
店裡這樣鬧，客人們都出來。郭有錚和郭有銘出來，兄弟使個眼色送鳳鸞上車，笑嘻嘻的長平送回去。
郭有錚一扯兄弟衣襟，走到暗影裡去咬牙切齒：“兄弟，今天咱們不是打賭輸了，而是被姓趙的耍了。”
黑暗中，郭有錚的兩個眼眸閃閃發光，恨意明顯。郭有銘也跺腳道：“就是！”他這一會兒很能舉一反三：“大哥你想，幸虧侄媳婦聰明，要是上了她的當，侄媳婦名譽受損，就是樸哥名譽受損，樸哥名譽受損，咱們還怎麼指着樸哥名頭在外面嚇人哄錢花用。”
“就是家裡的鋪子，也是托賴大房裡照顧，”郭有錚兄弟今天說句公道話，郭有錚腦袋上還在疼，他惡從心中起，兩隻眼珠子嗷嗷的放賊光：“老二，過來聽我一言。”
趙安甫失魂落魄，羞愧難當，從客店裡走出來。他帶的行李不少，一個人拖着出來很是吃力。忘了一件東西，小二追出來擲在店外，喝道：“拿走，快拿走！”
好似他是瘟疫一般。
街上不少人聽到這個匆匆出來的笑話，都對趙安甫指指點點。趙安甫茫然地走着，背後還吃力拖着行李。
他把僱車也忘了，只是走着。怎麼會這樣？原本是王管事的幫自己籌劃，自己和周姑娘魚水和諧，自己這個虧多少算找回來。
自己出盡招數，討她喜歡，她丈夫不在家，一喜歡，不怕以後郭家全是自己的？
結局怎麼成這樣？她竟然不來！
長平的哈哈大笑聲還在耳邊：“趙官人要躁我呢！”趙安甫人丟大了，見兩邊還有燈光，雖然這些人已經不指點他，不知道他身上發生了什麼事，可趙安甫還是本能地要躲避，見前面一個小巷子黑洞洞，他如卸重負，拖着東西往小巷子裡去。
才進巷口，一個麻袋當頭套下，趙安甫正掙扎着，幾棍打下來，有一棍正中他腰上，疼得他趴在地上手腳亂抽，嘴裡嘶嘶求饒：“別打，你們要什麼！”
郭有錚又是幾棍打下來，用麻袋困住趙安甫的郭有銘很是手癢，悄聲道：“大哥，給我打幾下。”
郭有錚威風凜凜舉起短棍，不管不顧又打幾下，喘着氣停下來，把兄弟一拉：“快走。”兄弟兩個人沒命地跑一氣兒，看得重新出現在小巷口的長平掩口只是笑。
長平帶着兩個家人，家人過去撥開麻袋，看看疼得抽抽的趙安甫，回身使個眼色，在他自己手中燈籠下。
長平一揮手，家人們重新用麻袋套上趙安甫，小巷子外過來一輛車，把趙安甫放上車，他的東西也放上去，馬車往城中荒蕪的破廟裡來。
破廟以前遭過火災。蓋好後又被火燒一回，以後不敢再蓋。偶然也有人點幾枝碎香，平時沒有人來。
兩根蠟燭，是長平帶來的。他坐在一塊石頭上，笑眯眯看趙安甫押到面前，趙安甫受不了的疼過去，身上的疼還在。
他吸着涼氣，見人單勢孤。對面長平不懷好意看着自己，手裡握着馬鞭子在地上畫圈圈。兩邊廂有四個家人，都塊頭兒不小。
“小哥，小爺，小祖宗，我瞎了眼，你饒我了這一回，”趙安甫忍痛跪地求饒，長平嘻嘻笑，手中馬鞭子繼續在地上劃圈圈：“同你算的帳，已經算過了。趙官人，你以後在這一片身敗名裂，再沒有你佔腳的地方了。”
趙安甫忍羞道：“是，我再也不來。”長平還嘻嘻：“你走以前，有話要交待交待你。”趙安甫急急道：“你說。”
“給你熊心豹子膽，諒你不敢幹這事。你也不打聽打聽，這裡是誰的地頭！”長平這樣一說，趙安甫昏昏沉沉的腦袋馬上清醒，是了，王管事的說準備停當，萬無一失，他的人在哪裡？
長平見他神色有異，淡淡點着他：“你要有接應，你就去找他。”趙安甫滿嘴裡苦水，他哪兒敢去尋王管事的，和他喝問。
長平再道：“還有你我房中燭火熄過沒一會兒，外面就來捉姦的，”他不無鄙夷：“你自己回家細想想去，這能是我找來的！”
趙安甫一想不錯，雙目直了，撲通一聲坐地上！
長平見火候差不多，起身笑着道：“這破廟給你容身，這是我家少夫人的恩德。有句話，少夫人讓我轉告你，原本無緣，不必再來！”
他再握緊拳頭，露出兇相，清秀中看的面龐上全是猙獰，惡狠狠道：“小爺我轉告你一句話，下次再來，砸斷你的脊樑骨！明兒早滾！”
一行人坐上車揚長而去，留下趙安甫在破廟裡迷迷糊糊不醒神兒。怎麼回事？晚飯時還是正當商人，現在成了……以後再不能來這裡的人？
半年以後，郭樸收到鳳鸞的信，又是家信幾封合在一處收到。他一一拆開，歡喜得跳起來。楊英來拜他：“郭大少，嘴裡淡得不行，咱們打獵去。”
郭樸撲過來用力捶他肩頭：“老楊，我老婆有了。”他太喜歡，楊英看着直彆扭，眼紅上來：“你老婆有了，這稀奇嗎？你老婆沒有，你郭大少不行，這才稀奇！看你那稀奇樣兒，老婆有了怎麼了？”
郭樸再看下一封信，鳳鸞的畫兒露出真容，郭樸放聲大笑，哈哈大笑，楊英搶過來看：“又怎麼了？”
“我老婆在哭，”郭樸樂不可支說出來，楊英活似見鬼：“大少你瘋了不成？你老婆哭，值得你笑成這樣？”