夜晚，張家集的篝火生了起來。
篝火對於茫茫大漠和草原中的人來說，就是一座燈塔。可以指引他們前進的方向，看到火光，就知道可以往哪兒走，就算暫時達不到，也能有一種慰藉的感覺。
李牧失蹤了之後，張家集的篝火更旺盛了幾分。而且總會有一個女子，坐在篝火旁，默默的喝着酒。喝完這一壺酒，她便會鑽進一個‘袋子’，就睡在這篝火旁。
這個東西叫做‘睡袋’，只有這一個。這是李牧送給她的新年禮物，委託來往的商隊捎來的，是李牧親手用獸皮縫製而成，足以抵禦沙漠裡的風寒。
張天愛喜歡睡在這個睡袋裡頭，溫暖的彷彿睡在李牧的懷中一樣，雖然她其實並沒有在李牧的懷中睡過幾天。
金晨早就知道，李牧有一個未婚妻，是張家寨的大小姐。當她來到張家集，便與同行的人分開，想要尋找的人，便是張天愛。但她不敢走近，只是遠遠地看着。
看到張天愛喝酒的樣子，金晨不由又多了一分愧疚，她後悔了，事情走到今天這一步，好像每一步都是錯的，可是她已經不知道，該如何彌補這個錯誤了。
“你在看什麼？”忽然張天愛坐了起來，金晨嚇了一跳，轉身就要逃走，可是沒走多遠，忽然馬鞭襲來，捲住了她的腳，金晨瞬間摔倒，被張天愛給拉了過去。
“小賊，你也敢看本姑娘？你說，是不是因爲本姑娘的夫君丟了，連你都敢覬覦我了？我挖了你的眼睛，我讓你看我！”張天愛已經醉了，喝醉了的時候，她本來就會耍酒瘋，這幾天又心情不好，遇到個惹到自己的人，自然要揍一番解氣了。雖然不會真的挖了眼睛，抽幾鞭子卻是免不了的。
金晨嚇得蜷縮了起來，張天愛的鞭子卻落不下去了。她盯住金晨的身形，皺眉道：“你到底是個男的，還是個女的？”
“我不是男人，我裝的。”金晨用自己的聲音說話，張天愛皺起眉頭，蹲下來看了看她，易容術雖然高明，但卻不是沒有瑕疵，仔細看，總能看出一點痕跡來。
張天愛能夠看得出來，凝眉道：“你裝男人幹什麼，男人沒有一個好東西！我的男人本來是來娶我的，但他現在卻沒影了，等我找到他，看我不打死他！”
說着，眼淚掉了下來。金晨更加愧疚，卻不知道說什麼好。
張天愛又鑽回了睡袋，伸手往東邊一指，道：“放你一馬，你走吧。”
金晨默默起身離開，她看了張天愛一眼，心中的愧疚感更多了三分。
李牧，你到底去了哪兒啊？
……
跑死了七匹馬，李重義終於抵達了定襄城。見到了李思文，李重義沒有說二話，伸手把他拎了起來，砂鍋大的拳頭就要往他的臉上招呼，秦玉在旁邊奮力攔着，但是哪能阻擋得了，李重義帶着秦玉掄起胳膊，眼瞅着李思文就要慘死在拳頭之下，李績趕到了。
看在李績的面上，李重義憤憤地把失了魂的李思文丟在地上。李思文耷拉着腦袋，一點反抗都沒有，李牧確實是在他身邊着了道，他有推卸不掉的責任。
都平復了一下心情，終於可以坐下來談談了。李績讓人把李思文送出去，對李重義道：“我聽說了你的事情，僅憑五百錦衣衛，就立下了滅國之功，這個本事，我是沒有的。請問陛下已經在議功了，不封侯，也是一個伯爵，恭喜了。”
“我大哥都沒了，要爵位何用？”
李重義的話很不客氣，在他眼裡，除了李牧這個大哥，其實其他人都是一樣的。李牧看重的人，他也會看重，李牧尊敬的人，他也會尊敬，但李牧不在了，他的客氣也就沒有了，哪怕是面對李績，他就是這樣的一個人。
“我能理解你的心情，但這事兒，你不能完全怪思文。事情的經過你瞭解麼？若不清楚，我給你說說。”
“不用，我只知道，大哥是在他的地盤上丟的，這就足夠了。”李重義深吸了口氣，看向李績，身上的殺氣濃郁得如同實質：“我大哥現在有消息麼？還是一點消息都沒有？”
“有。”李績把最新的消息告知了李重義，李重義沉思了一下，道：“請大將軍給我一營人馬和一個嚮導，我這就去焉耆。”
李績也沒有廢話，答應了下來，李重義已經證明了自己的能力，五百人拿下林邑，即便是個小國，但好歹是個國家，能做到這一點，光有勇是不夠的，肯定也有謀，他去接應李牧，應當是目前最好的選擇了。
“我讓蘇定方跟你一起去，他曾做過李靖大將軍的遊擊將，對這一代的地勢很瞭解。”
“多謝大將軍。”李重義起身行了個禮，這是他來到這裡，第一次和顏悅色的說話，李績還禮未畢，李重義已經轉身離去了，李績嘆了口氣，讓人把蘇定方叫了過來，做了一番吩咐。一刻鐘後，蘇定方帶着他的一營人馬，跟隨着李重義，直奔焉耆方向而去，李思文在大營門口，看着李重義縱馬馳騁的樣子，嘴角一撇，又要哭了，秦玉把他摟在懷中，卻不知道說什麼安慰。自己的這個夫君，就像是一個還沒長大的孩子，是在也是太缺乏擔當了些。
李重義等人剛離開不久，又有哨探來報，侯君集的前鋒營，已經抵達了馬邑，再有一天的路程就能到了。李績找人拿來了地圖，算了算時間，心中暗道，若有戰，這場大仗也快了。
忽然，又有信使到來，李績接到信看了，臉色大變——北方的薛延陀，得知了定襄左近的消息，竟然有南下的跡象。而北邊的吐谷渾和吐蕃，也都增兵邊境，似有不軌的舉動，朝廷已經派出牛進達領軍增援，就連一直沒啓用過的李孝恭，如今也拜爲大將軍，奉命接替侯君集鎮守京畿了。
大唐忽然一下子遍地狼煙了！