自《孫子兵法》提出“以弱擊強”的韜略名言後，歷代智士競相探索，到三國時代，已成就斐然。
三國時代，以弱擊強幾乎成了韜略家必須要完成的使命和履行的職責，否則，就會失去其存在的必要和價值。事實上，韜略家們交出了令人滿意的答卷：官渡之戰、赤壁之戰、猇亭之戰以及許許多多的軍事、政治、外交事件，強與弱的逆轉、變化是令人震驚不已的。解剖三國韜略家手中的特殊武器——強弱韜略，將使我們能洞悉有關質與量的優劣多少之間的奇妙轉變。
事物的由弱至強，有其自身的一套規律，例如：需要良好的外部環境和內部條件，需要經過一定時間的逐步演化等等。同理，一個集團、一派勢力的發展壯大，也離不開內外條件與時間空間。一旦各自獨立發展的兩種力量發生衝突時，其實力的比較，就會有強弱之分、大小之別。在一般情形下，弱肉強食。但每當雙方衝突時，弱方有高明的韜略家參與決策，結果就不會那麼簡單，而是出乎常人所料，發生以弱勝強的奇蹟。
三國韜略家們敢於以弱擊強的第一個途徑是找準敵方的致命弱點。任何事物都不可能完美元缺，十全十美，無懈可擊，天衣無縫。漢末黃巾起義煙炎蔽天、如火如荼，波才黃巾軍圍皇甫嵩於長社，皇甫嵩兵力單薄，與黃巾軍強弱異勢。全軍震恐，危亡在即。但此時皇甫嵩發現波才軍的致命弱點：依草結營，適逢大風。於是命令士兵各備束葦登城，命勇士乘間突圍，在外縱火大呼，城上士兵也一齊舉火相應，在這—突然事變中，皇甫嵩率軍隊從城中吶喊而出，直奔波才軍，波才軍驚亂逃奔。後逢曹操率軍救援，並與朱儁軍聯合，同波才軍拼搏，波才軍大敗，被殺數萬人。強弱逆轉，只在波才軍的要害被皇甫嵩發現。董卓被殺、呂布被擒、孫策被刺、關羽被破、諸葛恪被暗算、曹爽被誅滅……無一不是其自身的致命弱點被敵手發現，結果顯赫聲勢，灰飛煙滅；慘淡經營，潰於一旦。
以弱擊強的第二個途徑是集中己方的整體優勢，攻擊敵方的局部劣勢。敵我雙方強弱之勢判然若揭時，不等於勝負結局的明白無誤。敵方的整體之強不等於沒有局部之弱。官渡之戰，就是曹操以整體優勢攻擊袁軍的局勢劣勢，取得勝利後，逐步擴大戰果，以致全面影響整個戰局。劉備率軍進入益州，也是以整體優勢攻擊劉璋的局部劣勢，先消滅葭萌守軍，然後揮師南下。賈詡建議張繡襲擊曹軍、呂蒙取荊州、司馬懿襲孟達、魏在合肥抗吳的反擊戰……均屬這一類。
以弱擊強的第三個途徑是借天之力，反擊強敵。韜略家們深知，最強大的人力也敵不過自然之力，如何使強大的敵方之力與自然之力相碰撞，而我方兵不血刃，即可安國定邦，平息敵軍的威脅，已成頭等重要的大事。其中，人們首先想是天險，魏之廣、蜀之險、吳之江，在某種意義上也是三國鼎立的重要因素。其次，在以弱擊強的過程中，或以水淹，或以火攻，借自然界的不可抗拒之力攻敵軍，一舉而勝。官渡之戰、赤壁之戰、猇亭之戰，弱方均採用火攻，贏得成功。公孫瓚破青州黃巾、關羽水淹于禁七軍、赤壁之戰等，均運用水攻，助成聲威，乘勢而進，奪取勝利。《孫子兵法·火攻篇》上講：“以火佐攻者明，以水佐攻者強。”不僅水火，風沙雷電、寒暑冷熱等自然現象、宇宙之力，無不被三國韜略家們所借用，成爲手中打擊強敵的最佳武器。
以弱擊強的第四個途徑是聯合弱小，擊敗強敵。關東聯軍共同抗擊董卓，張繡、劉表聯合對付曹操，劉備、孫權一致抵禦曹操等，都屬於弱小勢力聯合，相對地改變了敵我雙方的力量對比。尤其劉、孫兩弱相連，克敵制勝，成爲以弱勝強的典範。這一典範表明了韜略史上盟軍作戰、統一戰線形式具有巨大的反擊能力。
以弱擊強的第五個途徑是分化瓦解敵人的陣營，使對手不攻自破。王允計間董卓、呂布，劉備招納張鬆、法正，曹操在赤壁戰後破壞孫劉聯盟，陸遜因隙使間，迫使魏江夏太守途式免職。解除一大對手。
總而言之，以弱擊強的根本途徑在於智謀韜略。敵強則用智，敵弱則用勢，即以智謀韜略攻擊強敵，以武力形勢威懾弱者，“廟勝之策，不在強弱。”(《後漢書· 袁紹傳》)諸葛亮《隆中對》中的一段文字，可以作爲以智敵強的典型結論：
自董卓已(通“以”)來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而衆寡，然操遂能克紹，以弱爲強者，非惟天時，抑亦人謀也。
所謂“人謀”，即人的智謀韜略。
以上所論，均爲強弱定格後，以弱擊強的情況。至於強弱韜略的其餘內容，如“攻強以強，離親以親，散衆以衆。”(《六韜·武韜·三疑》)強敵不可怒，弱敵不可侮。“國富者兵強，兵強者戰勝。”(《管子·治國》)“兵不強，不可以摧敵。” (《商君書》)得士者強，失士則亡。以強示弱，以弱示強。兵無強弱，而將有能否。兵強者，攻其將……三國時代均有大量的案例可尋。
魏、蜀、吳三國的歷史，是由弱而強，以弱擊強的歷史。三國時代的強弱韜略有着十分深刻的辯證思想，內涵極爲豐富，這一韜略理論的總結和實踐的經驗，是三國時代對於整個中國歷史的一份智慧貢品，因爲強弱韜略不僅規定了可供操作性的原則，而且更可貴的還在於替弱小的、新興的力量爲戰勝**提供了武器，使人們感到山外有山，天外有天，使大衆懂得了如何發揮自己的力量