江南秋夜，寒意襲人。東吳屬地荊州轄城郊區，連片平房矮宅，犬牙交錯。一座宅院內，置有數盞油燈，進出其間的男女，因於遮擋燈焰，形成投影，一忽兒長，一忽兒短。
院內正屋堂前，置有一板，上躺身覆白布之人。進門一側，端坐一名神色凝重的婦人。每當有人慾進室內憑弔，婦人就言："術士說了，我家化兒須過一天一夜方可接受祭奠，否則難以下土，敬謝各位承忌。"
這一忌諱，很快傳開。死者爲大，不可叨擾。於是，捷足而至的人，打道回府；負責監視的人，返家酣睡。
忌諱既除，人們如約聚集。令人驚訝的是，院門緊閉，油燈依燃。人們先是耐心等待，繼而猜測，接着便是性急者翻牆入內察看，方知大事不好一一不見娘倆蹤影！
消息報至日理萬機的東吳霸主孫權府上，孫權驚道："豈有此事？"這個孫權，難道不知"世界之大，無奇不有"嗎？
史載：公元219年秋，蜀漢名將寥化，在東吳屬地採用詐死之術，瞞過周遭友人及東吳密探，帶着母親，成功脫逃，前往蜀地尋投劉備。
寥化，出生年月不詳，本名淳，字元儉，荊州襄陽郡中盧縣，即時下湖北省襄陽市人。廖氏家族世代爲沔南一帶豪門。寥化成人後，即入關羽軍中謀職，憑着一腔忠心，漸爲關羽賞識，成爲其帳下主簿。
公元219年，曹操聯合孫權夾擊關羽，並襲取關羽大營荊州，導致"威震華夏"的關羽轉爲頹勢，最後敗走麥城遇害。隨後，東吳將寥化等蜀漢倖存將士予以整編。基於思念劉備，寥化遂出此招。
其時交通不便，加上關卡林立，廖化與母親晝伏夜出。由於沒有地圖指行，再說不敢暴露身份，娘倆只能憑感覺西行，有時走着走着，發現又回原地。雖然一路風餐露宿，但不改娘倆堅定去往蜀漢的決心。
公元222年，衣衫襤褸的寥化與其母親，進入秭歸地界。驀然間，寥化發現懸掛蜀漢旌旗的連片兵營，一打聽，方知劉備率領大軍準備攻吳，爲關羽報仇。寥化大喜過望，即請蜀兵通報劉備。劉備聞之，親出營帳迎接，君臣相見，感慨萬千。
隨後劉備任命寥化爲宜都郡太守。不久，劉備進軍至夷道縣猇亭處，召任寥化爲別督一職，屯兵與陸遜所率吳軍相對峙。由於陸遜拒戰，蜀兵忍受不了東吳的酷熱，劉備下令大軍移屯夷陵山區，結果遭遇陸遜火攻落敗，史稱"火燒連營"或"夷陵之戰"。劉備退至白帝城，寥化等將士則退回蜀中。
蒞年四月，劉備病逝白帝城。一個月後，太子劉禪即位。廖化被任丞相參軍一職，不久又改任廣武都督、陰平郡太守。之後又數次跟隨諸葛亮直接或間接參與北伐，屢有建樹。公元238年九月，作爲主將率兵攻打魏周，與魏國雍州刺史郭淮派遣的屬將王贇、遊奕交戰，擊敗遊奕，並致王贇箭傷不治身亡。十年後，涼州羌胡首領治無戴等叛魏降蜀，魏國遣派郭淮追擊羌胡。爲解羌胡危厄，寥化跟隨姜維西迎，抵抗郭淮進攻，安全迎回羌胡首領治無戴等部落。
公元259年六月，廖化升任右車騎將軍，授予節符，兼領幷州刺史，封中鄉侯。官位與張翼相等，但在鎮軍大將軍宗預之上。當時蜀漢有句流行甚廣的說法："前有王平、句扶，後有廖化、張翼。"
不過，後來又出了一句"蜀中無大將，廖化作先鋒"歇後語。此語的意思是說因無能人高手，不得已讓辦事水平一般的人出來獨當一面。但這句歇後語明顯不符歷史，因爲廖化的才智、武功並不平庸一一時下四川省成都南郊的武侯祠，緊靠劉備殿的偏殿西廊中，立有十四尊蜀漢一朝的武將塑像，廖化排行第八，故爾廖化的武功應該屬於中等。
因於廖化出生年月不詳，因此人們一直弄不清廖化詐死那年的歲數。在此講個軼事，用以推算。公元261年，都護諸葛瞻開始統領朝政，廖化路過宗預府時，入內看望宗預，聊談中，廖化提議一同去諸葛瞻住所拜訪。宗預說："吾等年逾七十，得之甚多，惟缺死爾，休再攀扶。"意思是："我倆都是年過七十的人了，得到的榮譽地位也是不少，現在剩下的也就只有等死了，沒有必要爲取悅晚輩而去登門拜訪吧？"於是廖化也就沒去。
按照這個軼事推算，這年宗預和寥化的年齡在七十一到七十九之間。公元264年，廖化病逝，據此可定，廖化享年在七十四到八十三之間，而詐死一事發生在公元219年，減去四十五年，廖化詐死時的年齡也就在二十九歲到三十八歲之間。
公元262年秋季，姜維率兵北伐曹魏，已經察覺連年窮兵黷武害國殃民的廖化，發表了自己的看法："用兵如果不知收斂，天長日久，必將自食惡果。伯約（姜維字）其人，智謀上沒超過敵人多少，軍事力量卻比敵人要弱，但他卻沒認識到這點，堅持用兵，這樣下去，自己生存都困難啊。"果然，這年十月姜維被魏國名將鄧艾擊敗，不得已退駐沓中。
蒞年八月，司馬昭遣派鍾會、鄧艾進攻蜀漢。劉禪即派廖化帶兵前往沓中支援姜維。廖化大軍剛至陰平，聞悉魏國名將諸葛緒進攻建威，於是停軍，觀察魏軍下步動向。不久，姜維不敵鄧艾，放棄沓中，與廖化會合於陰平，之後幾經周折，駐守劍閣，抵禦鍾會大軍。
同年十一月，蜀漢精銳諸葛瞻部在綿竹被鄧艾擊敗，劉禪是生是死是投是俘不明。於是姜維放棄劍閣，帶着廖化等將士，退往巴西郡。不久接到劉禪投降之敕令，遂降鍾會。
第二年春，廖化在蜀漢降臣遷移洛陽途中染恙而逝。因於廖化有過近三年的艱辛投主經歷，故獲"千里走單騎"關公遺風之贊。
陳壽在《三國志》中用"以果烈稱"四字評價廖化。意思是："廖化真是一個意志剛毅、文武忠勇的老將！"