只是沈桂這番苦口婆心，卻沒換來天王的好意，天王連連搖頭：“天堂自會降下八十萬天使，誅滅妖魔，何愁國家不興！”
不過沈桂說到現在，天王終於肯吐幾句實話了：“沈真人，你的好意我知道，可是現在國家無憂，雖然東王、北王相繼昇天，但是清妖江南大營新破，又有紅賊北犯，他們自相殘殺，正是國家休養生息之時。”
他這麼一說，沈桂才明白洪秀全爲什麼有恃無恐了，他打的是虹軍與清軍北上爭奪蘇常，到時候兩敗俱傷的想法，但是想歸想，實際又是一回事，他連忙說道：“可是若是讓紅賊與清妖分出了勝負，國家將敗……”
說起來，沈桂沈真人也是一個苦命人，後世許多人不能理解他一個道士在天國身居高位，以妖道抨擊，更批評他不能力挽狂瀾。
但他沈桂也不過是一個謀士而已，雖然幼天王說朝政是由信仁兩王、幼西王加上沈桂沈真人負責，但是這四個人當中，信仁兩王都是洪秀全的異母兄弟，朝野內外公認的飯桶，而幼西王雖然姓蕭，但實際卻是洪秀全的外甥，年紀不過十四五歲而已，如何能嫺熟得處理政事。
這樣一來，這四席相當於政治局常委的位置之中，洪家人佔了三席，而且是兩個飯桶加一個十來歲的孩子，沈桂沈真人縱便是有通天本領，也只能看着天國國勢日落西山了。
事實上，這一切的根子都出在天王洪秀全的身上，他只信任洪家人－－因此洪仁玕來投兩個月之內，沒有任何成就就已經被封爲幹王，見朝臣不服。洪秀全又不得不把幹王推向了更高的位置，也就是所謂“內事不決問幹王。外事不決問英王，二事不決問天王”，這一切緣由就是因爲洪仁玕是洪家自己人。
蕭有和也一樣，因爲是洪秀全的外甥，十二三歲就已經被封爲“救世聖主先師天兄基督太子聖旨、九門御林宿衛右弼軍正軍師、天京神策右弼軍正掌率、朝綱又正掌率、天父天外孫天兄天王天甥、開朝聖神雨雹英忠軍師、奉天佐主頂天扶朝綱忠武幼西王”這麼一個超級長的頭銜，十四五歲就被推上主持國政的地位，更不要在天京城內神氣萬分的一羣小駙馬。
但是現在沈桂還是想爭取一番：“天王，一個聖神電通軍主將的位置，未必能安撫得住翼王。一切還是早作打算的好！”
……
與天京之內的一片愁雲不同，湖州府卻是一片熱火朝天的局面。
教導團的團部與主力都已經從後方的杭州拉上來了，而第一師的官兵已經投入了實戰演練之中。
不管是哪個團，現在都要參加對騎兵的實戰訓練。現在周秀英不得不把好幾個騎兵連隊投入中第一師的實戰演練中去。但是她覺得接下去的戰鬥之中，清軍和她的騎兵部隊都未必能派上大用場。
從湖州府向北，整個江蘇省被太湖分割成了蘇州府與常州府兩個方向。而在蘇州府的右翼，則是松江府與太倉州，這兩個地方事實上就是後來的上海市。
太湖是一個驚人的大湖，根據周秀英的觀察，差不多有一府之地那麼大，而在北方的江蘇境內。還密密麻麻地分佈着許多大小湖泊與河網，形成了騎兵很難發揮作用的河網地帶。
現在已經決定以第三旅。也就是磐石旅的主力攻擊蘇州府，而以第一師攻擊常州府，常州府的富庶程度較蘇州府遜色一些，但是這裡也直接面臨着江南大營與僧王勝保軍的南下衝擊，可以說是主戰場，所以重炮和其它獨立單位都被加強到這個方向來。
在校場上，又一個步兵營排成了方陣，和對面衝來的周秀英部隊形成幾乎面對面的衝撞，許多新兵的臉色都因爲馬羣的奔騰變得蒼白起來，朱海蘭在馬上大聲叫道：“再來，再來！周團長，麻煩你的馬隊再衝一次！”
雖然說她的團裡有半數的太平軍老兵，但是面臨着這種萬馬奔騰的場面，連老兵都會感到緊張，更不要說這些新入伍沒多久的半數新兵，因此六十三團的步騎對抗訓練總是表現得一般。
周秀英原本想說今天到此爲止，但是看着朱海蘭眼角的淚痕，她點點頭：“再來一次，最後一次……”
這樣的實戰演練可是要消耗戰馬的體能儲備，對戰馬來說這是很大的消耗，三個騎兵連呼嘯着向後退去，再次集結起來，而六十三團的步兵們也重新集結起來，朱海蘭毫不猶豫地抽下鞭子：“今天操練不好，就別吃飯了，我跟着你們一起練！”
她上任以來，還是第一次這麼強勢過，而步兵們似乎被她的鞭子嚇住了，最後一次步騎對抗訓練總算是勉強差強人意，周秀英已經帶着她的騎兵們告辭了：“朱團長，我先撤了！團裡還有一大堆事務要我過去處理！”
“謝謝了！”朱海蘭作爲東王府的女承宣，跟着東王那是學了不少東西：“有空來我們團裡多轉轉，說不定我們還有合作的機會啊！”
只是送走了周秀英之後，朱海蘭倒是朝着自己的部下發了一通火：“即便不是金田、永安出來的功勳，好歹也是湖南湖北的老弟兄，看到幾匹小馬就怕了，那我怎麼與僧格林沁一戰，這一戰我可是向檢點打了保票，我們六十三團是打主力的，哪怕遇到清妖兩萬步騎夾擊而來，也要巍然不動。”
事實上這是朱頓代表步兵第一團“龍槍團”的發言，但是朱海蘭毫不客氣地拿來使用，她這麼一說，整個軍官團的情緒都有點不穩定，那邊倒是有人答了一句：“姐，你彆着急了，都是老弟兄，別說是兩萬清妖馬隊，就是二十萬清妖馬步隊，我們都有信心！”
一聽到這聲音，朱海蘭的臉上已經帶着寒霜：“九妹，你別多說話，這一次六十三團就是搶龍槍團的風頭，第一個打回天京去！”
她朝着自己的老部下嚷了一句：“我們是屁滾尿流地逃出天京城，而現在我們準備雄糾糾氣昂昂地殺回去，有沒有信心！”
“有！”下面的太平軍老弟兄對於迴天京城，但是還有着這樣那樣的牽掛在天京城內：“有信心！”
一個幹部說了：“不是我們老人的問題，是團裡新兵多，一看到馬隊就慌張了，多操練一兩日絕對能打回天京去！”
“好！”朱海蘭這才宣佈解散：“明天繼續操練！”
只是人前帶着寒霜，在自己的妹妹面前，朱海蘭卻恢復了少有的溫柔，她拉着朱九妹的手問道：“九妹，你來了就好，來了就好，姐姐這幾天可苦得很。”
她話裡雖然有點誇張，但是作爲一個女人，統領這一團兩千數百健兒，要付出的辛勞自然不是外人可以想象的，不過現在朱九妹來了，她覺得自己輕鬆了：“九妹，姐姐身邊就缺一個休已人，你來了最好，姐姐以後就省心了。”
朱九妹卻是輕輕地微笑了一下：“姐，別說這些了，你能從天京城裡衝出來了，我就放心了！”
“是啊，是啊！”朱海蘭答道：“姐姐這幾天吃過的苦頭，比上半輩子吃過還要多一些，不過總算是老天爺保佑，我平平安安地見到你這個妹子，還能統帶這兩千多人。”
她總算找到了個傾訴對象，就繼續告訴朱九妹道：“九妹，這次我見到了柳檢點，沒見到他之前，我還以爲他是怎麼樣的凶神惡煞，光聽一個柳絕戶就能叫人不寒而粟，可是見了他，之後，我才知道什麼是少年英雄。”
“是啊！”朱九妹答道：“在見過三十檢點陳玉成之前，若是隻聽說他四眼狗的外號，誰不會有點誤會，姐姐對檢點觀感如何？”
四眼狗是陳玉成的外號，清軍都以這個外號甚至是更誇張的“狗逆”來稱呼陳玉成，但真正的陳玉成除了身材矮小些，眼下有痣之外，絕對是個美少年。
朱海蘭對柳暢的評價更高：“見過檢點之後，才知道清妖爲什麼對檢點深惡痛絕，又爲什麼稱他爲柳絕戶！實在是漢唐以來少有奇男兒，我在天京時和你一起在東王府，那時候東王講來頭頭是道，只覺得句句皆是金玉良言，只是付諸實施之後，卻是成敗皆半，我深以爲不解，但是聽檢點佈局天下，方知東王誤在何處，立國東南者，成敗在於兩翼，兩翼者，一爲荊襄，一爲淮揚……”
這算是以另一個角度來分析東王的錯誤，立時讓朱海蘭有耳目一新之感：“……只要檢點能得荊襄、山東之地，則北伐必成，九妹，我找你來，只爲了一件事，那就是咱們姐妹聯手，一起把六十三團這份基業經營來，別看現在一個團，將來必然是一師一軍的根基。”
但是朱九妹卻笑了笑，她告訴自己的姐姐：“姐，我找你也是爲了一件事，那就是你過來幫我！”
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