天色陰沉，涼風徐徐，宮人們手忙腳亂的備膳清掃，連一向狗眼看人低的內務府，都眼巴巴的送來了新制的珠寶首飾。
琳琅滿目的金釵玉環攤了一桌，柔滑適身的衣衫羅裙襬了一榻，清風入殿，吹得紗帳騰空擺動，水晶簾幕發出清脆聲響搖晃不定。
“今個兒這是吹得什麼風，萬總管怎會有空過來。”
“奴才是來給娘娘答覆的。”萬玉德彎腰一福，臂上拂塵亂舞，低聲回道。
“答覆？”我眉尾一揚，有些不可置信得瞧着萬玉德，良久勾脣笑道：“原來如此，萬總管果然是個聰明人，不過本宮如何相信你是來向本宮投誠，而不是來做內奸，與旁人來個裡應外合？本宮吃虧許久，久戰不勝，是斷不會僅憑總管你三言兩語就輕信於人。”
萬玉德垂首輕笑，直身甩了甩拂塵，神色波瀾不驚地道：“奴才自然知道其理，娘娘對奴才生有戒心理所應當，但並非全然不信，不然娘娘也不會將紅英姑娘送到奴才眼皮子底下不是？”
不錯，我是不信萬玉德的忠誠，但卻信他的聰明頭腦。
後宮之中，各宮苑妃嬪乍看上去雖不怎麼出彩，卻各有朝中勢力所護，倘若有難臨頭必定會有人站出來爲其擋風遮雨，可我無依無靠，就算莞辰有心庇護，若百官羣起而攻之，他因我牽連亦遭重創。
不論是朝堂或是後宮，都沒有保護我得勢力，你不犯人必有人先犯你，後宮女子向來不按常理出牌，攻其不備，暗中佈局，是她們的拿手好計。
若要自保，光靠人脈是不夠的，還要有精於心術，運籌帷幄得軍師在旁出謀劃策，我之所以會看重萬玉德，其原因就在這裡。
他口口聲聲得說自己對榮華富貴無心，可放眼天下，試問又有誰能拍着胸脯說自己不靠錢財名譽便能無恙存活，所謂有錢能使鬼推磨，而名則能使亂臣黨派心生忌憚敬而遠之，期滿出宮這話說的雖好聽，卻是表裡不一。
“既然萬總管心細如塵，將本宮用意也參得極爲透徹，那總管也該知這下一步要怎麼做了吧。”
雖說用人不疑，疑人不用，但精明如萬玉德這種人，我還是不能放鬆警惕，就算通過試探我對他得信任也不會超過三分！
萬玉德斂笑低目，沉聲應道：“奴才自然知道，不過在此之前，奴才想先向娘娘稟報一件事，待娘娘聽過此事之後，奴才再着手去辦手邊之事。”
看他神色倏爾變得凝重，我眉間一緊，深知他即將出口之事關係重大，故此便摒退了殿中婢女，靜待他下文。
“奴才曾去內務府存薄房，翻閱過宮人記檔，發現了一件怪事，不知娘娘是否還記得元美人尚是淑妃時身側的貼身宮婢長相？”
“不記得，況且本宮也不曾見過元美人與哪名婢女交耳細語，你何故提及此事？還有方纔所言得怪事又是指什麼？”經他這麼一問，我這心裡疑問叢生，不僅僅是奇怪他屈屈一個慎刑司總管能自由出入內務府存薄房，更對他此番言論有些費解。
萬玉德朝窗外瞄了瞄，確定殿外無人蹲牆角偷聽後，壓低了聲音說道：
“元美人性子衝動心直口快人盡皆知，身邊婢女除了幾年前死去得陪嫁丫鬟之外，在側侍奉之人基本無人超過一年，奴才原以爲是元美人性格所致，後來才知是元美人防備心強，雖是莽莽撞撞卻並非無腦之人，至於那怪事便是，此刻在元美人身側名爲芳月的婢女，宮人記檔本中並無其入宮記錄甚至連名字都沒有。”
怪不得在她左右侍奉的宮人都呆不長久，原來是這個緣故，表面上看去有勇無謀，內裡卻非那愚笨之人，也是，她在慧妃身邊待了那麼久，又豈會是無腦之人，常年耳濡目染就是再笨之人也會懂得自保之法。
不過令我沒想到的是那芳月竟然查不到底細，難怪她會如此聰明想出以退爲進得好計，可惜元美人這麼多年只學會一項求生技，那就是裝瘋賣傻將計就計，如若不然有此等聰慧婢女在側輔佐，她又怎會乖乖被禁足至今才解。
那婢女身上得氣味甚是熟悉，熟悉到每每讓我憶起都會恨得咬牙，萬玉德會向我說出此事，怕是也已對那婢女身份起疑。
畢竟距御花園一事已過一月有餘，但兇犯卻仍未落網，如今得知有人無記檔便在嬪妃側爲婢，豈會不叫人在意，更何況那人還極有可能是我“朝思暮想”恨不得千刀萬剮，五馬分屍之人。
“這事除了本宮之外，你可有告知第三人？”我擡眸問向頷首而立的萬玉德，眉心緊皺，語調淡漠的詢問。
萬玉德俯身低道，“回娘娘的話，奴才一查知此事便來向娘娘彙報，且不說並無旁人知曉，連這出入內務府，調查元美人昔日宮內宮婢之事都是奴才親力親爲，期間未曾假手於人，還請娘娘放心。”
“如此甚好，既然無第三人知曉，那就有勞總管將這秘密暫存於心，待時機到來之日在宣之於口。”我舉杯飲下一口涼茶，抿脣笑道，聲色並無多大波瀾。
萬玉德輕聲應答，正欲告知我自己所想計劃之時，卻有人擅自闖殿，攪了殿中氣氛。
我將手中白玉瓷杯重放在案，怒視抱着一盆花香四溢的茉莉入殿的宮女，在仔細打量了她一番之後我纔想起，此人是紅英被派去慎刑司後，才提拔到我身邊侍奉的婢女巧燕。
“巧燕你無視主意，擅自闖殿，可知自己該當何罪？”
巧燕聞言神色慌張的，捧着手中花盆跪地辯解：“奴婢知錯了，還請瓊妃娘娘恕罪，奴婢不是有意的，只是雲華宮的陸嬪娘娘派人送來一盆茉莉，並傳話邀您去暖房賞花，奴婢不敢怠慢，這才”
看着地上人兒梨花帶雨得模樣，我扶額淺笑，眸光不經意得掃了萬玉德一眼，卻見他正眯眼瞧着那盆茉莉出神，心下頓明。
“本宮就饒你這一回，若有下次你便自個兒去領罰吧，還不退下！”
“謝謝娘娘不殺之恩，奴奴婢告退。”
巧燕倉惶起身，將懷中茉莉輕放在桌，隨之快步出殿，生怕我改了主意嚴懲於她。
“消息如此靈通，不愧是陸嬪。”我伸手將桌上茉莉移了移，拈花笑道：“萬總管是如何看得，你這舊主是在提醒你莫投他人，這纔買通我宮內婢女算好時機來了這麼一出，還是情急失算抱薪救火？”
萬玉德垂首默立，一言不發，我用餘光輕瞥了一眼他那緊繃面頰，勾了勾脣角，將手邊花盆推至一旁，掏出帕子拭了拭手，繼而對萬玉德吩咐道：
“總管不必多心，本宮並無疑你之意，至於那被打斷的計劃，改日在談吧，眼下本宮有件重要的事情需要你替本宮去辦。”
萬玉德聽聞此言，當即跪地叩首：“娘娘有何需要吩咐便是，奴才願爲娘娘誓死效忠，萬死不辭。”看着埋首於地之人，我心中並無一點喜悅欣慰，更多是鄙夷冷淡。
不論他是真心投誠也好，假意屈服也罷，我與他不過是互相利用罷了。
這看旁人演戲看久了會生厭的，雖不知他此舉爲何，卻明白他現下無意幫襯陸嬪，他城府頗深不是善茬，不管他所謀爲何，我姑且將他收入麾下。
待他辦完了這件事，再靜聽方纔被打斷之言也不遲。
幼小的鴿子是無法飛躍泰山峻嶺的，這話用來形容陸嬪在合適不過了，不過只可惜，那穩如泰山之人並非是我，而是另有他人。
無論這幼小鴿子再怎麼揮翅，終是無法飛越入雲山巔，第一顆棋我就先落在這裡好了，你欠我得我會一筆筆得討回來，你既如此喜歡謀算陷害，那我便成全你一回，不過這次並非你孤軍奮戰，就由我來助你一臂之力好了。
謀定勝天，我不會再隱忍不發，而是會借自身智慧得到我想要的一切，不論是不是卑鄙的手段。