公元263年夏季，司馬昭以皇帝曹奐的名義頒佈詔書，調動大西北各路大軍對蜀漢帝國發動總攻。徵西將軍鄧艾率3萬人從涼州（甘肅）出發，進攻駐紮在沓中的蜀國大將軍姜維的精銳主力；雍州刺史（陝西南部）諸葛緒也率3萬人從岐山（甘肅西和西北）出發，攻擊武街（甘肅成縣），切斷姜維退往四川的道路；鍾會帶領中央主力遠征軍，兵分三路直插漢中；司馬昭又任命廷尉（司法部長）衛瓘代表皇帝，做鄧艾、鍾會兩路大軍的監軍，同時代理鍾會鎮西將軍府的軍司（參謀長）。
8月，擁有10萬人的中央遠征軍在首都洛陽集結完成，司馬昭親自參加閱兵儀式，給全體將士大量賞賜。在閱兵式上，將軍鄧敦仍然散佈蜀國不能征服的論調，結果被司馬昭當場殺掉。在司馬昭的全力支持下，鎮西將軍鍾會帶領着司馬家族最爲精銳的部隊之一，開始進攻蜀國北大門漢中。躊躇滿志的鐘會，終於得到了一個統領龐大軍隊的機會。像古時候很多的大將一樣，自己也將要開闢疆土、成就曠世功勳。不過，鍾會此刻還有一種更加迷迷糊糊的想法，自己到底能成就多大的功勳呢？
當鍾會剛剛步入仕途的時候，他的媽媽就告誡過他：“你年紀輕輕就當了官兒，一定要惜福知足、謙虛謹慎，要知道自己吃幾兩乾飯！”後來鍾會不斷升官加爵，總是春風得意，不禁就有些飄飄然，傲氣自然也就表現了出來。當時的尚書（國務院部長）傅嘏就勸鍾會：“你的志向太大，但心胸太小。人這一輩子建功立業，可沒有你想象的那麼簡單，你怎麼能不謹慎呢？”
鍾會出發之前，去拜訪前任幽州刺史（河北北部）王雄的孫子、被後世稱爲“竹林七賢”之一的王戎，請王戎給自己出謀劃策，王戎告訴他：“老子有句話，儘量去做，但不逞能。成功不難，保持成果難。”所有的人，都給過鍾會忠告，就是讓他不要把事情想的太高太好，一定要踏實低調，但是對於一個從來沒有失敗過的聰明人來說，這樣的話會管用嗎？
但鍾會的能力也確實不是吹的。內部已經離心離德的蜀漢帝國，對司馬昭這次前所未有的大舉進攻，根本沒有采取足夠重視。涼州方面，鄧艾和諸葛緒把蜀國的主力部隊——姜維軍團牢牢絆在了沓中附近，所以鍾會毫不費力的就直插漢中，而守衛漢中的一部分蜀軍，卻因爲個人恩怨反水到鍾會這邊，於是鍾會在一個月的時間內，就控制了原本應該十分堅固的北大門漢中，直接威脅到蜀國的首都成都，姜維一看首都危急，只好走山路退到劍閣，牢牢的把住了鍾會從雍州進入四川的大路。
鄧艾和諸葛緒這邊，已經從涼州深入蜀漢帝國。鄧艾和諸葛緒商量，從士兵裡面挑選精銳部隊，走險路直接進入成都平原，可是諸葛緒認爲這個辦法太冒險，一方面也認爲自己的任務是攔截姜維，並不是進入四川，所以就讓鄧艾先走，自己率領部隊在白水關（陝西寧強）等着和鍾會匯合。
鍾會見到了諸葛緒，就秘密的向司馬昭報告，說諸葛緒害怕蜀軍，不敢進入四川導致貽誤戰機。結果，司馬昭相信了鍾會的話，派人把諸葛緒押回洛陽審判，而諸葛緒的軍隊，就全歸了鍾會了。
鍾會已經跨出了危險的第一步，因爲，他陷害諸葛緒，是爲了自己能夠控制更多的軍隊。
實力大增的鐘會，現在面臨的是蜀國最爲精華的姜維軍團。姜維把守住劍閣的險要地方，鍾會多次猛攻都沒有效果，因爲山路難走，補給也漸漸的跟不上了，無計可施的鐘會第一次感覺到自己遇到了對手。與此同時，先前堅決反對滅蜀的鄧艾，這個時候卻表現的志在必得，他說服了司馬昭，自己帶着精銳部隊，從陰平郡（甘肅文縣）進入了只有鳥獸才能生存的無人區。
鍾會這邊，仍然率領着主力軍隊和姜維死磕，當然，仍然是沒有任何效果。從來沒有失敗過的鐘會終於嚐到了被挫敗的滋味，一個從來沒有失敗過的人一但發現自己會失敗，不是暴怒就是被嚇的屁滾尿流。原先大力散佈蜀國是隻紙老虎言論的鐘會，現在終於知道了蜀國將士並不是紙做的，而且非常抗打。後勤補給已經完全跟不上了，如果繼續呆下去，就會重蹈許多先人們伐蜀不成、反而全軍覆滅的覆轍。
鍾會決定撤退。
就在鍾會收拾鋪蓋、準備回家過年的時候，他突然得到了鄧艾逼近成都、姜維撤退救援的消息，鍾會趕緊追擊姜維，追到涪縣（四川綿陽）的時候，得到了一個讓自己羞愧難當的消息：九死一生的鄧艾，成功的翻越了茫茫的無人區，硬是靠着只剩半條命的部隊奇襲成都，而蜀國君臣居然嚇的屁滾尿流，乾乾脆脆的就向鄧艾投降了。
鍾會感到前所未有的失敗。自己帶着十來萬的大軍來滅蜀，居然讓鄧艾帶着三萬人抄小路搶了頭功。但凡事總有好有壞，就在鍾會內心無限難過的時候，蜀國的最高統帥姜維帶着前蜀國最爲精銳的部隊來向他投降。這樣，鍾會的部隊一下子膨脹到了十五六萬人，爲了團結一切可以團結的力量，鍾會十分厚待姜維這些投降將領，把他們交出的將印全部發還給他們，以表示對他們仍然重用。
12月19日，爲了避免使舊蜀國地區再重演地方割據的事件，司馬昭以皇帝的名義頒佈命令，把益州（四川東部、重慶）的南鄭、闒中、奉節、重慶、西陽、遂寧、梓潼、廣漢分出，成立梁州，省會就設在南鄭。12月24日，司馬昭以皇帝名義，給此次滅蜀的總指揮鍾會、鄧艾升官加爵，鍾會升爲司徒，增加一萬戶人家的賦稅；鄧艾升爲太尉、增加兩萬戶人家的賦稅。鄧艾和鍾會，都進入了大臣的最高行列，成爲三公之一。
於是，在司馬昭的一手領導下，蜀漢帝國滅亡，自從劉備佔據四川，實際上持續了將近半個世紀的三國鼎立的局面，被徹底打破。從此，當時中國大部分地區，已經落入司馬家族的手中，整個中國，已經在事實上進入了司馬家族的時代。然而，蜀漢帝國雖然滅亡，但是那裡並不太平，十多萬遠征軍，還呆在成都，而傻老漢鄧艾已經得意忘形，野心家鍾會的眼睛，已經把眼瞄向了整個四川。