話說此次日天明，高宗擺駕出宮，帶着秦檜、岳飛、張浚、週三畏和幾個內侍向揚州開拔，一行人來到揚州，揚州知府万俟卨率領衙門裡的師爺和衆衙役出府迎接。
“微臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。聖駕能夠來揚州，實乃下官之榮耀，請聖上移駕客廳。”万俟卨跪下參拜，說道。
“萬愛卿，朕聽說揚州有三美，不亞於西湖美景，今日特來見識一下揚州三美。不知愛卿準備得怎麼樣？”高宗開門見山的問道。
“準備好了，請皇上鑑賞。”万俟卨說道，說罷前面帶路。
高宗和岳飛兩人並排走着，這是高宗有意如此，岳飛不知高宗要他來揚州用意何在？也就只好恭敬不如從命。不過，岳飛不敢和高宗比肩接踵，他故意慢一個節拍。
來到大廳，君臣分賓主坐定，皇上坐在上首，秦檜和張浚坐在右邊，岳飛、週三畏坐在左邊，万俟卨坐在下首作陪。首先擺上上等的好茶，是有名的雲霧茶，茶葉出自雲霧山的山頂，採茶時間必須在清晨茶葉尖牙上的露珠未乾，茶葉加工也特別講究，一般要經過好幾套程序。
高宗品了一口剛泡好的雲霧茶，只覺得入口清涼，餘味甘甜。“果然是好茶！清涼甘甜，喝一口神清氣爽。萬愛卿，難道這就是揚州一美？”高宗問道。
“回皇上，這不是揚州三美，真正的揚州三美就是美味、美酒、美女。下面請皇上品嚐第一美。”万俟卨說罷一招手，左右侍衛就把美味佳餚端了出來，整整齊齊擺在桌子上。
高宗仔細一看，只見這些菜餚有天上飛的，水中游的，地上跑的。還有一些五花八門的菜餚，不知是什麼東西精製而成的，組成一個個美麗的圖案。“有這麼多美味佳餚，朕在宮中從來沒見過這麼多花樣。秦愛卿，這是一些什麼菜？你能說出他們的名字嗎？”高宗看着秦檜，問道。
“微臣孤陋寡聞，不知道這些菜叫什麼名字。萬知府是揚州的父母官，應該知道這些菜譜，皇上不如請教萬知府。”秦檜說道。
万俟卨聽了秦檜的話外之音，就知道露臉的時候到了。他站起來指着盤子介紹每一道菜的名字，作料，加工，以及每道菜的味道，他如數家珍似的說了一遍，說得衆人驚歎不已。
“皇上，請品嚐這第一道菜‘吉祥如意’，這是文昌魚加上佐料清蒸之後再煎炒而成的，肉鮮嫩而又香甜。入口流油……”万俟卨一一做了介紹，高宗皇帝一一品嚐。“果然是揚州第一美，妙不可言！各位卿家，來來來——大家一起品嚐。”高宗說道。
秦檜、張浚、週三畏見高宗皇帝開了金口。拿起筷子各自選擇自己喜歡的口味。高宗偷偷看了一眼岳飛，只見岳飛的筷子遲遲沒有夾菜。
“嶽愛卿，你爲什麼不品嚐一下這美味佳餚？人生這一輩子，有幾回能夠吃到這麼好的菜餚？不吃多可惜？”高宗疑惑道。
岳飛放下筷子奏道：“皇上。美味佳餚誰不喜歡？只是微臣想起滯留在金邦的二聖，還在五國城坐井觀天，就有點食不甘味了。”
“岳飛。皇上正在興頭上，你卻說這掃興的話，你是存心讓皇上生氣？”秦檜喝斥道。
岳飛聽了，知道自己有點口不擇言，但這只是他有感而發罷了。隨即站起來賠罪道：“皇上，微臣剛纔只是一時感觸說出這番話，冒犯之處還請皇上體諒。”
“嶽愛卿，坐下說話。你也是爲二帝難過，其實朕的心裡何嘗不難過？畢竟困在金邦的是我的父皇、母后和皇兄，他們都是我最親最親的人，我又何嘗不思念他們？但朕也有朕的難處，你應該明白朕心裡所想。”高宗苦笑着說道。
“微臣明白，皇上之所以這麼做，也是爲了天下老百姓能夠過上幾天安穩的日子，爲了大宋江山社稷。”岳飛略帶挖苦的說道。
高宗明白岳飛的志向，也明白他在功虧一簣的時候撤兵回京心中不舒坦，即使有什麼責難也只好暫時放在心裡。因爲一旦有大事發生，還得靠像岳飛這樣的人才來扭轉局勢。
“萬知府，有美味佳餚沒有美酒怎麼能成？把你的第二美獻上來吧！”高宗說道。
万俟卨一招手，衙役們立刻端來幾罈好酒。打開蓋子，只聞一股香濃的酒氣沁人心脾。
“這是山西杏花村酒，這是瀘州老窖，這是洋河大麴，這些都是最有名的美酒，卑職把這些酒埋藏在地下又是好幾年，如今揭開蓋子正是時候。”万俟卨介紹道。
高宗皇帝聽了，心中自然高興，在宮中，他很少喝酒，即使喝一點酒，也都是地方上送來的一些貢酒，沒有經過地下儲藏。山西杏花村酒是大宋最有名氣的酒，‘借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。’指的就是這杏花村酒。
衙役們給每位在座的大人都斟了一杯酒，皇上帶頭乾杯，大家端起酒杯一飲而盡。唯獨岳飛坐在那裡無動於衷。
“嶽愛卿，大家都幹了，你爲什麼不幹？”高宗愕然問道。
“回皇上，微臣已經戒酒多年，請皇上見諒。”岳飛說道。
“哦——嶽愛卿戒酒了？”高宗有點奇怪。
“是的，自從靖康之變，微臣就戒酒了。皇上難道忘了昔日被困牛頭山，有一次皇上和李大人等君臣七人一起飲宴，微臣不曾喝酒，皇上詢問，微臣實言相告，不迎回二聖決不喝酒。”岳飛提醒道。
高宗聽了，想起昔日之辱，心中不是滋味。他放下酒杯說道：“嶽愛卿爲了二聖受辱戒了酒，朕豈能無動於衷？從今天開始，朕也要戒酒。”
秦檜等人聽了，知道皇上之所以這麼說，其實是在和岳飛較勁。他也不便說什麼，便對万俟卨說道：“萬知府，快把你的第三美獻上來，讓皇上放鬆一下心情。”
万俟卨聽了招招手，頓時從裡面走出幾個飄飄欲仙的揚州美女，來到客廳，獻上了美妙的歌舞。高宗看了一眼這舞蹈，似乎有點心不在焉。万俟卨心領神會，趁機說道：“回皇上，揚州第三美即將登場，請皇上品評。”說罷親手拉開門簾。琵琶聲中，只見一位絕色美女羞羞答答的坐在屋子裡彈琵琶，那姿勢，那身形，那線條，那漂亮而又粉嫩的臉龐，那脈脈含情的眼神，看上一眼，簡直叫人魂不守舍。
岳飛聽到這猶如仙樂般的琵琶聲，情不自禁的看了一眼屋子裡的那位美女。他的這一細微的變化，高宗看得一清二楚。爲了進一步試探岳飛，高宗說道：“嶽愛卿，如果你喜歡這姑娘，朕就替你做主，將這姑娘許配給你。”岳飛聽了，漲紅了臉說道：“聖上的美意微臣心領了，微臣家有糟糠之妻，不會再娶別的姑娘。請皇上收回成命。”
“嶽元帥不圖名利，不好酒色，簡直就是一個毫無瑕疵的聖人，我等實在望塵莫及。”秦檜說道。
“是呀！嶽元帥的確是我等之楷模。”張浚附和道。
高宗聽了秦檜、張浚的一唱一和，站起來一臉嚴肅的說道：“嶽愛卿，朕已經開了口，你就去和那姑娘好好聊聊，談得來，你就答應，談不來也就罷了。朕也不失體面。”
岳飛聽了，只好勉強答應，他隻身一人走了進去。高宗等人在外面客廳靜靜的等待。過了一會兒，岳飛從屋子裡走了出來，對高宗說道：“回皇上，微臣已經向那姑娘把話說清了，那姑娘風華正茂，能找到一個好的歸宿，微臣不能耽擱姑娘的青春，那姑娘已經同意微臣這麼做。微臣有負皇上恩寵，微臣有罪，請皇上見諒。”
“罷了罷了，下去吧！你自己的事情你自己看着辦。朕不管了。”高宗揮揮手說道。(……)