一時之間，桑青被噎着了。可悲的是，竟然是被自己的唾沫給噎着了。
她正待反駁，未來得及開口便是猛烈咳嗽一陣。寂靜的夜裡，咳嗽那短促的聲音終於招致外間蓮舟的問候：“小姐，你沒事吧？”
桑皓拉了桑青一把，將她老實安置在牀上，手指點着她的脣，道：“嗟，她平時也不耳聰目明的，怎麼你咳嗽了就醒了……”笑容直達眼際，痞子似的。好像他抓住了桑青的把柄。
桑青攥緊他的領子：“你還不快走！”
“真是無情啊……”
推開窗子，身影迅速掩映在月色中，蓮舟恰好推開門，探頭問：“可要吃些東西墊墊？”
“沒的事，我又不是餓。”桑青輕舒一口氣，暗歎幸好。
蓮舟走近，爲她整理整理被褥，輕拍道：“小姐還是小心些，三公子沒那麼簡單。”這話讓剛放下的心又懸了起來。
原來你一直清楚，只有我一個是傻子。
“啊，怎麼窗戶開了？風吹出病來就不好了。”蓮舟自言自語，一邊關上了桑皓爲走脫打開的窗戶，出去歇息了。
桑青靜靜地把自己蒙在被裡，心裡悵然若失。有了蓮舟這一打岔，才暫時緩下了自己的驚恐。
似乎，剛纔發生了什麼不好的事情。啊，是了，桑皓問我喜不喜歡他。
怎麼會這麼問？我們，是兄妹啊。
心裡打亂，想的迷迷糊糊何時睡着她都不知。
這一日，鬱大娘忽然變得兢兢業業。一早，蓮舟端了稀飯進屋時都忍不住奇怪道：“大娘今日怎麼起的那麼早？”
“什麼？”
“小姐，大娘她今日親自去弄的早點，你說奇怪不奇怪？”蓮舟眨了眨眼，有些俏皮的樣子。
果然奇怪，往日裡不過午時還真難得見着她：“昨夜沒去賭錢吃酒？”
“沒呢，這才更怪。”蓮舟說，“昨夜我分明見到牙婆來招呼她的。興許是因爲那回事……”她越說越低，漸漸讓我聽不清，彷彿在說給自己聽。
“什麼事？”
“前幾日聽人說明家會來人做客。”
“明家？……哪個明家？”桑青一聽，問得更細，心裡隱約猜到了但仍按耐住，希望從蓮舟口中聽到確認。
蓮舟一副不解的模樣：“世上還有尋常姓明的人家嗎？小姐問的可真是絕了！”她說着，“弄花你臉的劍就是那家人造的！”
桑青心裡確實了自己的答案。
“小姐……”蓮舟欲言又止。
桑青狐疑地看向她：“怎麼了？”
“你要不要去湊湊熱鬧？”
她詫異：“不就是來了人拜訪嘛，有什麼熱鬧可湊。”知道是人，除了出身來歷，也就沒特別之處了。想不到蓮舟還有看熱鬧的癖好。
蓮舟見她拒絕，臉色旋即顯得有些黯然。桑青轉念一想，她進府要是跟了三少，即便是受了其他幾個受寵侍從的欺負，也不會比跟自己做事辛苦。要是跟的是別的院子裡的主事，場面也不會少見，這點熱鬧算什麼稀奇？
心下一軟，桑青溫言道：“來了貴客，說不準前面缺人手，你去看看，要是能幫把手就去幫個忙。想見識見識明家的風采也容易。”
蓮舟答應得快，小跑着走了。惹來進屋請安的鬱大娘一陣好罵。
鬱大娘發現桑青在看書，對着她念叨：“小姐，你臉上也好得差不多了，該多出去走動走動。”
躺在屋裡時日久，對出外興趣不濃，桑青瞄了她一眼，翻過一頁書繼續低頭讀。
“前兩日風大，小姐背上還疼嗎？”一句說完又接上一句，鬱大娘仍想小姐有回饋。
桑青當下可以確定她沒話找話：“大娘有事？”書冊擱下，望着她。
也許是她轉變的太快，鬱大娘忽然哽住，但很快說道：“今天會來些人，我想小姐也應出去見見……”
桑青打斷她：“大娘，我背上痛。”她覺得不必去趕這個熱鬧，得不償失。
鬱大娘急忙勸說：“都大半個月了，當時行刑的小廝手下留了情，小姐你可別敷衍我。”
桑青是事後知道鬱大娘也在其中上下打點過，對她這番很是感激，不忍駁了她的面子：“那些人又不是來見我的，我去或不去，有什麼緊要？”
“小姐，你怎麼那麼不知爲自己籌謀？！”鬱大娘的語氣忽地急切，硬是嚇了人一跳。“我們做下人的跟了誰沒什麼要緊，可是小姐難道一輩子就想這麼過？等到歲數大了，還是窩在院子裡一個人？”
大娘的話，刺進了桑青已平靜下來的心，她的心被刺痛了下。
將來的事她怎麼沒想過？正因爲想得多，所以知道再怎樣也沒用，不如作罷，什麼都不理。
“不就是出去見見客嘛，大娘又在說些有的沒的。”桑青的聲音冷下去，變硬了。“去見了明家的客人，我又能如何？”
鬱大娘驚訝，立即知道：“原來小姐已經知道，蓮舟這丫頭嘴真是沒把門的！”
“這事又不機密，你且說來聽聽。”
鬱大娘張嘴就要說，但似乎自己覺得不妥，自發地去合上門板，合上門前還不忘前後兜兜轉，弄得神秘異常：“這回明家來人，小姐可知是什麼事？”
桑青心想鬱大娘堅持要她到前面去露個面，覺得大約猜得到：“求親？”她說的不肯定，也認爲雙方門不當戶不對，不太可能。
明家系出劍道世家。他們除了身手了得，武功高強外，鑄造兵器更是一絕。如果說，唐門是靠製毒解毒起家，那明家就是靠買賣兵刃發的財。桑家或許稱得上是富戶，可也不過是富甲一方。而這一方的範圍更比不上真正富庶的人家。按桑老爺的意思，在國內頂多剛擠進百名榜。
明家賣的普通兵刃就貴過一般打鐵鋪子。每年競標求購上等器具更有數千人之多，這肥水流的令人汗顏。就算他們願意來結親，鬱大娘又如何以爲輪的上她？
桑二小姐桑雪柔論相貌，論才學，哪樣都把桑青甩得遠遠的。上下的口碑更沒的說，打賞下人大方得很。
如果鬱大娘真有這如意算盤，那她還真是太傻，太天真。
鬱大娘行色匆匆，非常急迫。她眼見跟桑青說不通，拽着她就往前廳趕。桑青轉念去上一去，無妨，就隨了她。
沒曾想鬱大娘除了性子急，腳步也快。桑青一個年紀輕輕的，被她帶的跑起來也及不上。正跑得有些氣喘，冷不丁斜插一槓子出來一撥人，當頭的一個和大娘撞個正着。
鬱大娘被撞了一下，停下了腳步。她站得直直的，紋絲未動。反倒是跟她過來對撞的年輕小夥跌倒在地哎喲喂地叫。
看了一眼，桑青認得他。他是二姐身邊使喚的小廝，叫多吉。
多吉在地上坐着，後面隊伍因他停了下來。一個粉綠色身影跳脫出來衝他叫道：“多吉！你又偷懶！誤了小姐的事你來賠啊！”
地上的多吉耍起無賴來：“喜樂姐，我痛啊！”
定睛一瞧，果然是二姐身邊掌權的喜樂，她的一張嘴伶俐地數落：“痛？痛什麼痛！你皮糙肉厚一個大男人還敢說自己覺着痛！？別給我裝死，小姐好欺負，我喜樂可不是白吃乾飯的！”她竄出隊伍發現我和鬱大娘，分神了下，看仔細多吉，心裡明白了事由：“四小姐明白事理還沒同你計較你的衝撞之罪，你還好意思說痛的爬不起來！我看該把你這個沒用處一撞就落的東西關進柴房，餓個幾天才能長點記性！”
她話說的鬱大娘臉上掛不住，不知爲何，大娘覺得她的話裡有話，疑似對四小姐不尊重，沒把桑青放在眼裡。桑青是沒聽出來，用手拉了大娘一下，讓開道來：“原來也是我們走的太急，二姐有事自然該先走。”
喜樂笑了下，就知道四小姐知情識趣不會耽誤事，一把提起多吉的耳朵糾起來，再在他屁股上補上一腳踹開去：“滾！在前面好好開路，再出事，我摘了你的耳朵下酒！”
看到喜樂忽然令桑青想到長安和樂二人。惦記起身邊只有鬱大娘和蓮舟，不禁自怨自艾。
一母所生尚有喜惡，親疏有別，我同桑雪柔爭什麼明家夫人位置？
那明家真來結親合該就是桑雪柔的，我桑青不爭，也爭不過。
這是命。
鬱大娘看着桑青，眼中滿是憂慮。她對她笑笑：“姐妹之間有什麼好爭的。”
忽地，又意識到一件事：“明家來訪，究竟爲的什麼？”兜兜轉轉，鬱大娘從來沒正面說過明家是來結親的啊。
鬱大娘正色說：“事關桑府安危，不好說。”
故作深沉。
桑青臉沉下來。
“小姐跟去不就知道了。”鬱大娘這般迴避，令她更有些疑惑了。
大娘怎麼忽然那麼難懂？
前廳前的迴廊上有一座寬大的屏風，從正面看沒什麼了不得的。可內有乾坤。
這屏風從裡面向外看一目瞭然，而外面卻不透。這是爲了方便客人來訪內眷迴避。本來，桑家沒這規矩。可這次似乎明家來客特殊，連二小姐都未能坐到廳裡去。桑青走到屏風前，見嬌柔的二姐一雙妙目巴巴地望着外面，竟沒察覺妹妹的到來。
桑青想自己就是當下問候她也是白搭，好奇她看什麼那麼入神，於是也徑自望去。
透過屏風，先是看到主位上坐着的母親。父親去京城做生意，府裡大小事務都由母親說了算。她正拿了茶盞抹去茶沫，嘴角抿得緊緊的，看上去正不悅。
爲什麼不悅而擰緊眉頭？
服侍在側的還是和樂。看來，桑皓身邊的和樂現在是跟了母親伺候了。有和樂，那長安……哦，在一旁侍立。
桑青慢慢將目光移到客位，正逢一位老者說話，話音讓人率先望向他。
這人說道：“我鑄劍坊本年原定於下月開辦賞鑑，可誰料兩個月前三把上品好劍竟不翼而飛，這些日子來追蹤劍的流向實在是煞費苦心。老夫一頭烏髮都追的白了。”
桑青見他自稱老夫，頭髮卻是黑得發亮，僅僅是髮髻上現出一小撮灰白，保養果真得力啊。
站在桑夫人身旁的長安這時踏前一步，他湊到夫人面前，躬下身，桑夫人嘴脣微動向他說着。實在是輕，桑青站的那麼遠自然是聽不到。
長安點頭，站直身，說道：“夫人說，我桑府做的是正當買賣，哪怕是十多年前做的官鹽生意，用的也是陛下頒的鹽引，違法的事我們是不做的。聽章老先生的意思，追蹤劍的流向竟追蹤至我們的窮鄉僻壤來，確實辛苦。不知，我們可以爲明家英雄做點什麼？”
桑青聽得出來，母親在撇是非。
被稱作章老先生的老丈揖了揖，向桑夫人致謝：“這點辛苦算不上什麼。比起那三把鑄劍坊兄弟鑄造的血淚，老夫跑跑腿又算得了什麼？說到幫忙，其實，此次上門確實有事相商。我鑄劍坊的三把劍，還請桑夫人着人歸還罷！”
桑青不思議地張開了嘴，十分訝異。
明家的東西怎麼會跑到我們這兒來？