萬籟俱寂，沉雲布空，無星無月無光。
大洪皇宮，皇帝寢宮，瑞心殿。
瑞心殿中只有洪遠圖一人來回踱步，更顯得空曠，雕龍大柱分立兩側，大殿四方各放了一個龍紋金漆香爐，正吐着嫋嫋香菸，味道香而不膩，用的是上等御用香料。
洪遠圖今夜沒有去**寵幸妃子，而是一人待在他平時也極少居住的瑞心殿中，只有幾個大紅燭亮着燭光，大殿上昏暗不明。洪遠圖皺着眉頭，在大殿正中徘徊踱步，似在沉思着什麼，驀地頓住了腳步，對着空無一人的大殿喃喃自語道：“終究還要如此走這一步棋嗎？五十年吶……”
洪遠圖眉宇間猶豫一閃而過，重新恢復平靜，嘆了一口氣，喃喃道：“一朝開疆土，青史流長名，怪就怪你太頑固吧。”
“陛下，心慈手軟是建功立業的最大阻礙。”
一個蒼老的聲音在空無一人的大殿上響起，詭異陰森，但洪遠圖卻似乎習以爲常，道：“朕知道。”
一名身穿灰袍的矮小老者從陰影中轉出，踱着步子負手而行，邊走邊道：“洪國積弊一事我早已與你說過，不過那對你有益，不設大相國，羣臣無首纔好調遣，那乾國李東湖鋒芒畢露，被居心叵測之徒稱爲二皇帝，早已招致乾帝忌憚，風光一時卻也只會落個黯然收場的結局，官場沉浮，藏鋒最重，他藏了二十年便忍不住了，火候還差了許多啊。”
洪帝微微點頭，搬了張豪華大椅坐下，向同樣坐下的老者問道：“秦先生，這五年越平靜，到來的風暴就會越猛烈，這點眼力朕還是有的，那乾國不發則已一發必定是犁庭掃穴，我大洪國庫虧空，除了洛州十五萬重兵動不得外，錦州、江州和洪州都各自削減了一些軍力，若是一直如此耗下去，乾國國力將會逐漸與我大洪拉開距離，局勢很不好啊。”
隱於幕後幾十年的秦紹殿微微眯眼，掐指默算，緩緩道：“這些年老夫佈下了不少暗手，也是時候發揮作用了，那十五萬重兵固守不動，與浪費何異，誘敵深入，有六成機會能拼掉乾國邊境八萬鐵騎，十萬水軍大概能有五六萬殺入乾國境內，屆時上岸變陸軍，錦州江州兵馬一同調遣，破他一州不難，兩州三州就難說了，四州是不可能的，當然前提是要打他個措手不及，最重要的是見好就收。”
洪帝沉吟點頭，秦紹殿淡淡道：“東南棋局亂中有序，把握住脈絡便能穩立於不敗之地，洛州十五萬兵馬不能浪費，國庫沒銀子，那就拼掉一些人，兩全其美。洪國官場效力低下，無所謂，這種情形下易於掌控纔是首要之事，先打下個偌大基業再整治也不遲，一國之力盡數投入軍備，那便是不能再拖，燕家死不死絕無所謂，軍權握於皇室便夠了，朝堂上動不了燕九殤燕狂風，只能在沙場上動一動了，倒是那些個後輩出衆的都不能活，至少也要打壓下去，要他一門凋零，軍權自然也握不牢，嗯……那雲國太子來了金秋宴，這倒是一個好機會，若是能聯姻，把握就更大了，嗯……還有天南華王朝虎視眈眈，不能太貪，送他幾州又何妨，東南無人歸心於華王朝，他們也握不牢東南的土地，威脅看似大但實際不大。”
秦紹殿斷斷續續說話，洪帝專注聽着，不肯漏了一個字。
秦紹殿想了想，又道：“那燕家長子，老夫看不準，恐怕是一個變數。”
洪帝目光一狠，淡淡道：“寡人看那燕天明，蹈光養晦十年，所謀不小，還是他們已經洞悉了朕的目的？”
“這種局勢下，能看清局勢的不多卻也不少，即使燕家知道了又如何，他們不會反，若是猜到了更好，自己放手能省了我許多事，至於那燕天明，未必真是蹈光養晦，由得他去吧，自會有人對付他。”
燭火輕微地抖動了一下，瑞心殿上又只剩下了洪帝一人，對面椅子上的秦紹殿已經不見蹤影，洪遠圖坐在椅子上，臉色晦暗不清，想到先皇死前說的話，目光漸冷。
“燕家是好盾，不會反，卻不是一支好矛，當斷便斷了吧。”
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一座昏暗的樓閣中。
紫袍人錢參對那面向窗戶的魁梧背影恭敬道：“啓稟主子，那上官陽戈不知所蹤，燕府中的神秘人物已經查清，是二十年前的東南‘天火’燕陽天，可能是燕九殤的父親，上官陽戈不是其對手。”
“沒用的東西，”魁梧男子語氣憤怒冰冷，“拿了我的東西，不做事就想跑，哪有這麼簡單的事情，上官陽戈，不能活着。”
錢參猶豫道：“主子，上官陽戈是宗師境高手，我們殺不掉。”
“自然有人能殺，江湖武人都是一羣逐利的玩意，給點甜頭，自然有人會出手。”
錢參低頭不敢說話了。
魁梧男子收了怒氣，淡淡問道：“那王麒怎麼樣了？”
錢參恭敬道：“他跑了。”
“跑了？”男子提高了語氣。
“稟主子，那王麒雖然跑了，但是體魄被賀淘沙給破了，又受了黃老一掌，已經是廢人一個了，只是不知道還能活多久。”
“多活一刻都是隱患，派人追下去，早日把他頭顱提來見我。”
“是。”
魁梧男子沉吟良久，問道：“那燕天明，他在金秋宴上倒是樹了不少敵人，原本不想在這當口冒着暴露的危險殺他，不過他卻送給我這麼一個好機會，不能白白浪費了。”
錢參抱拳應是，道：“稟主子，雖說那燕天明金秋宴上樹敵無算，混淆了視聽，但是動用我們的人還是太危險了。”
魁梧男子輕哦一聲，摸了摸鐵青色的下巴，淡淡點頭，“江湖懸賞，燕天明人頭，五千兩銀子，一本上乘武學。”
“是，屬下知道明陽城裡有好些遊俠兒，這份懸賞直接遞到他們手上可好？”
“嗯，去辦吧。”
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朝陽初升，第一縷霞光刺破了深沉的夜色。
金秋宴第二席在紅山山頂而開，衆多文人早早起牀，隨着精神瞿爍的洪帝和衆官員呼吸着清晨清新的空氣一同爬紅山，洪帝一臉微笑走在前方，紅袍公羊望跟在他身後，一干官員三三兩兩兩走在一起，衆文人看着一路上秋樹紅英，爭相吟唱自己作品，力圖給某位大人留下印象。
或許是經過昨夜那燕天明的一句話，諸位文人都有些心不在焉，一些文官更是沒有聽風雅爬紅山的心情，悶悶地前行，現在還沒有文人被某位大人賞識，諸文人都恨得牙癢癢，將其歸罪於燕天明頭上，若不是今日燕天明沒有來，當真要好好當面罵他一罵。
洪帝等人走的是紅山南面平坦官道，東面卻還有一條直達山頂的曲折小徑，十幾人正走在崎嶇小徑上，燕天明懶洋洋地跟在最後，如履平地。
燕天明昨夜接到公主洪雨瓊的邀請，早早等在紅山東面山腳，與這十幾人一同爬山，其中洪雨瓊和她的八名帶刀侍衛便佔去了大半，剩下幾人除了葉碧樹外都是不認識的，望向自己的目光中隱隱帶有驚訝，也許是奇怪爲何公主會邀請這罵遍大洪讀書人的燕家長子。
葉碧樹與燕天明一同落在最後，若不是燕天明扶着她，早已被路上坑坑窪窪的石塊崴了腳，燕天明看得無奈，道：“葉姐姐，你舞跳得那麼好，怎麼走起路來這麼彆扭。”
“要你管！”葉碧樹狠狠在燕天明扶住她的手臂上掐了一下，分了一下心，差點被路上的石子絆倒腳，驚叫了一聲，連忙抱住燕天明的胳膊，看得燕天明好笑。
前方的洪雨瓊正和幾名受邀的才子談論些什麼，想來不是詩詞歌賦就是時政局勢，這兩樣燕天明都沒興趣談，詩詞歌賦他不愛談，時政局勢和公主談了也是白談，所以走在最後，和葉碧樹聊天打趣，美人相伴，倒也是不悶。
更別說這美人還抱着他的手了，胳膊蹭着軟玉溫香，雖然燕天明早已對柳依依心有所屬，但是蹭一蹭又不會怎麼樣，燕天明心裡如此安慰自己。
燕天明比本就高挑的葉碧樹高了將近一個頭，這種身高在東南已是很高了，這個角度俯視下去正好能看到葉碧樹那傲人雙峰中間深深的溝壑，燕天明眼觀鼻鼻觀心，心中不停默唸：“依依你要原諒我啊，我也是身不由己，啊不，眼不由己，罪過罪過。”
葉碧樹湊巧擡頭一看，發現燕天明不老實的目光，頓時羞紅了臉頰，怒道：“你往哪裡看呢？！”
燕天明望向高高的山頂，一臉感嘆，道：“天高雲淡好風光啊……”
“少岔開話題！”葉碧樹狠狠擰着燕天明的手臂，卻發現他的手臂皮膚堅韌地根本擰不動，葉碧樹恨得牙癢癢，卻還是不得不扶住燕天明的胳膊。
燕天明無奈一笑，這時一人從前面脫隊，來到燕天明旁邊，笑了笑。這人一身雲紋長袍，質地柔軟，恐怕價值不菲，頭戴東南文士酷愛的逍遙巾，長相俊秀氣質不俗，燕天明上下打量了他一眼，也還以一笑。
那人笑呵呵伸出手來，與燕天明握了握，開口道：“燕兄昨夜風采當真是惹人心醉啊，在下雲揚。”
燕天明目光一凝。
雲國太子。
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