石正峰來到了村子裡，發現這村子空空蕩蕩，別說是人了，連個牲畜的影子都見不到。石正峰和欽差隊伍一路走過去，路過了十幾個村子，每個村子都是荒無人煙，成片成片的農田就那麼荒廢着，任由雜草瘋長。
石正峰皺着眉頭，對高成說道：“現在乞活軍之亂已經平定了，那些逃難的農民爲什麼還不回來？”
高成瞪起了眼睛，說道：“我又不是那些農民，我怎麼知道他們爲什麼不回來？”
中古世界，農民的鄉土觀念是非常濃厚的，所謂故土難離，這麼多村子都荒廢了，只有兩個原因可以解釋。一是，村子裡的人都死光了，如果是這個原因，那麼實在是太可怕了。二是，村民們因爲某種原因，不敢回到村子裡。
路過十幾個村子，村村都是荒無人煙，石正峰的臉色越來越陰沉，說道：“高大人自稱是愛民如子，不知道高大人看到了這些景象，會作何感想。”
高成撇着嘴，說道：“乞活軍作亂，四處燒殺掠搶，高大人親自率領縣城軍民，登上城樓與乞活軍殊死作戰，這才保住了杞南縣城。如果沒有高大人，被殺光搶光的就不僅是這些鄉村了，連杞南縣城裡的數萬百姓都性命難保。”
石正峰說道：“這些村子荒無人煙，真的是因爲乞活軍嗎？”
聽了石正峰這話，高成立刻就急了，叫道：“你這是什麼意思？！”
石正峰笑了一下，說道：“我只不過是隨口一說而已，高校尉怎麼如此激動呀？”
高成意識到自己的反應有些過激，便緩和了一下神情，說道：“我激動什麼，我沒激動。”
欽差隊伍越深入杞南縣境內，看到的景象越是觸目驚心，就連老好人孟公瑾都忍不住搖頭感嘆，杞南竟然會荒涼到如此地步。
高成把一切罪過都歸結到乞活軍的頭上，反正乞活軍已經被平定了，也無法對證了。
路過了十幾個村子，來到了一座小村子，石正峰終於見到了活人。村子裡有幾個骨瘦如柴、破衣爛衫的老者坐在牆下曬太陽，見到欽差隊伍，這些老者嚇得魂飛魄散，顫顫巍巍，站起來就要跑。
“把他們抓起來！”高成指着那些老者吼叫起來。
高成手下那些騎兵如狼似虎，就要朝老者們衝過去，石正峰拔出了劍，擋在了那些騎兵的面前，叫道：“誰敢亂動！”
石正峰雖然年紀小，但是，他眼睛一瞪，猶如怒目金剛一般，着實令高成和騎兵們感到膽寒，騎兵們正準備衝鋒，被石正峰這麼一吼，立刻勒住繮繩停了下來。
石正峰對欽差護衛們說道：“把那幾個老人家請過來，注意，我說的是請過來。”
護衛們剛開始對石正峰的命令還不習慣，現在他們已經完全適應了，孟公瑾只是名義上的欽差，實際上，掌管大權的是石正峰，對於石正峰的命令，孟公瑾也是言聽計從，從來就沒有反駁過。
護衛們騎着馬，跑過去圍住了幾個老者，幾個老者以爲護衛們要殺他們，嚇得瑟瑟發抖，趴在地上縮成了一團。
爲首的護衛和顏悅色，說道：“老人家，你們不要害怕，我們是欽差大人的護衛，有些事想問問你們，你們不要害怕。”
幾個老者趴在地上，驚恐萬狀地看着護衛們，看樣子他們是被官軍嚇破了膽。
這時，石正峰騎着馬走了過來，翻身下馬，朝老者們走了過去，面帶微笑，說道：“老人家，我們是欽差大人的護衛，君上得知杞南縣的百姓生活困苦，特意派欽差大人來巡視。”
有一個老者奓着膽子擡起了頭，看着石正峰，說道：“君上派欽差大人來了？”
石正峰說道：“是啊，老人家，我們是欽差的護衛，欽差大人就坐在那邊的馬車裡。”
老者剛要說話，高成就帶着騎兵們跑了過來，高成凶神惡煞似的瞪着那個老者，老者立刻就縮了縮身子，閉上嘴巴，一個字也不敢說了。
石正峰迴身看了高成他們一眼，說道：“高校尉，你們在這等着。”
高成說道：“你這是什麼意思嗎，好像防賊似的防着我們。”
石正峰沒有理會高成，對欽差護衛們說道：“陪着高校尉他們待在這。”
石正峰的意思是讓護衛們看住高成和騎兵們，護衛們自然懂得石正峰的意思，圍住了高成他們。高成氣得乾瞪眼，說不出話。
石正峰翻身下馬，對幾個老者說道：“老人家，你們跟我來吧。”
幾個老者沒有動，驚恐地看着高成和他手下的那些騎兵。
石正峰說道：“老人家，你們放心，欽差大人在這，沒人敢傷害你們，跟我來吧。”
石正峰帶着幾個老者來到了一間小土房裡，幾個老者很是拘謹，站在石正峰的面前。
石正峰說道：“老人家，你們不要緊張不要害怕，我們欽差大人是奉了君上的命令，前來調查高強的不法行爲，替百姓們做主的。”
幾個老者盯着石正峰，說道：“君上真的要收拾高強？”
石正峰面帶微笑，點了點頭，說道：“老人家，你們知道什麼情況儘管說，不要有任何的顧忌，我問你們，這村子裡怎麼只有你們幾個人呀？”
剛纔，石正峰看了一下這個村子的規模，這個村子少說也應該有上百戶人家，但是，除了這幾個老者之外，並沒有見到其他人。
一個老者嘆了一口氣，說道：“自從高強當了杞南的縣令之後，老百姓被他逼得是沒有活路了，村子裡的青壯年爲了活命都跑了，就剩下我們這幾個老骨頭，跑不動了，待在這等死。”
石正峰神情凝重，問道：“幾位老人家，高強是怎麼逼迫老百姓的，你們能不能說得詳細一點。”
一個老者說道：“高強剛上任不久，就增加各種苛捐雜稅，以前，蒙君上隆恩，捐稅很少，老百姓過得很富足，高強上任之後，把老百姓一點一點榨乾了，老百姓沒活路了，這才鬧起了乞活軍。”
在中古世界，捐和稅是兩個概念，稅是百姓必須繳納的，是國之根本，比較固定，杞國的稅兩百多年了，基本沒怎麼變動過，官員們想要從稅方面揩油水，比較困難。
和稅相比，捐就比較靈活了，浮動性很大。當國家遭受災荒，或是遇到戰爭，需要大筆用錢，國庫又沒有錢，這時候，國家就會徵收捐。
捐本來是百姓自願捐助的，後來演變成了國家強迫徵收。捐的數目不固定，地方官就利用徵收捐的時機，中飽私囊。
比如說，國家要打仗了，徵收酒水捐，一斤酒十個銅板，到了地方，官員們層層加價，最後一斤酒能徵收五十個銅板的捐。
除了加價之外，官員們還另設名目，本來國家只徵收酒水捐，官員們假傳聖旨，自己設立了布匹捐、鐵器捐、木頭捐、醫藥捐......亂七八糟，各種稀奇古怪的捐，這些捐收上來，一文錢也沒交給國庫，全都流入了官員們個人的腰包。
中古世界，交通閉塞、信息流通不暢，在一些偏遠地方，官員們就是隻手遮天的王，假傳聖旨那是家常便飯的事情，絲毫不足爲奇。
雖說地方官當中有很多人濫收捐錢，中飽私囊，但是，官員們多多少少還是要考慮一個度，不能把老百姓榨得太厲害了。但是，高強到了杞南縣之後，那是無所顧忌，他設立的捐，比國家徵收的稅要高出十倍，很多小康之家都活生生被高強逼得破了產，成了無家可歸的流民。
老者控訴完高強濫徵捐錢之後，又說：“除了徵捐錢，高強還強迫百姓們服徭役。”
所謂徭役指的是老百姓爲國家從事無償勞動，除了貴族、官員和士大夫，任何人都要服徭役。
比如說國家修築官道，需要勞動力，老百姓就要服徭役，爲國家築官道。本來，按照國家的規定，老百姓服徭役期間，國家是要供一頓飯的。但是，高強把這頓飯給免了，叫老百姓自備乾糧，省下的糧錢自然是流入了高強的腰包。
除了在飯錢上做手腳之外，高強還以服徭役的名義，強迫老百姓給他幹私活。他在杞南縣城修建了一座王宮似的宅子，徵發了數千百姓給他無償勞動。
後來，高強的膽子越來越大，乾脆就以服徭役的名義勒索百姓。比如農忙時節，派個官差去你家，告訴你，你要去偏遠山區服兩個月的徭役。你說家裡的麥子正要播種，不能缺了壯勞力呀。
官差假惺惺地說，你要想不去服徭役也行，交錢吧，官府拿錢僱別人去替你服徭役。很多人迫不得已，爲了一家老小的生計，只得拿出了錢。
有些倔強之人，知道官差是在勒索，就是不肯拿錢。這樣的話，你就要倒黴了，官差會把你拉到鳥不拉屎的大山裡，告訴你，在這裡給我建一堵牆。你要是問官差，建這牆幹什麼，官差上去就給你一鞭子，說道：“這裡朝廷的命令，誰敢多問？！”
你別無選擇，只能悶頭壘牆，牆壘好了之後，官差又會給你一把錘子，叫你把牆砸倒。
剛建好的牆怎麼就砸了？別問，朝廷的命令，叫你砸你就砸。
等你把牆砸倒了之後，官差又命令你原地再把牆壘起來，如此這般，反反覆覆，把你折磨到瘋爲止。