寒來暑往，物換星移。
當柳尋衣西出玉門時，深秋已逝，寒冬降臨。
千里戈壁，寒風刺骨，霜雪飄零，若無客棧落腳，來往之人只能晝夜趕路，不敢有絲毫停歇。縱使人困馬乏，也只能在正午日頭最高的時候小歇片刻。因爲其他時辰皆是天寒地凍，稍有錯神，只怕長睡不起。
此番西域之行乃府中機密，故而柳尋衣只帶了三人隨行，分別是湯聰、廖川、廖海。他們跟隨柳尋衣的時間雖然不長，但卻歷經諸多曲折，亦能同甘共苦，肝膽相照。
自玉門關一路向西，快馬奔襲數日，一行人如約踏入阪城地界。
晌午，幾人於阪城東門之外策馬而立，柳尋衣舉目觀瞧，不禁思緒萬千。
去年，他曾在此處與唐阿富、蘇禾分道揚鑣，今日故地重遊，發現城門依舊，百姓如常，唯獨自己，已不再是昔日的柳尋衣。
他本以爲，自己這輩子都不會再踏足西域，卻不料才一年光景，自己竟去而復返。時過境遷，物是人非，這般恍如隔世之感，令他倍加感慨，唏噓不已。
“門主，洵溱姑娘在信上說，十一月初八，她會在阪城的陽春客棧與我們會合。”湯聰攤開洵溱的密信，朗聲道：“今天是初九，我們比約定的時間遲了一日，想必洵溱姑娘已在陽春客棧等候我們。”
“入城之後，收起刀劍，凡事低調，遇事能忍則忍，切不可招惹麻煩。”柳尋衣叮囑道，“此處不比中原，魚龍混雜，良莠不齊，我們若在這裡出了事，只怕連個收屍的人都沒有。”
經過去年的九死一生，柳尋衣至今仍對西域的混亂局面心有餘悸。
“是。”
“進城！”
陽春客棧位於城西，柳尋衣四人牽馬而行，穿街過巷，一路上引來不少人側目。
好奇、狐疑、審視，甚至是挑釁，雖然他們經過一番喬裝改扮，但漢人的特性還是吸引來不少異族人，不懷好意的上下打量。
路上行人神色各異，態度迥然，令湯聰和廖氏兄弟渾身不自在。
“門主，這些人爲何總盯着我們？”廖川低聲問道，“我們與他們素不相識，有什麼好看的？”
“就是。”湯聰哭喪着臉，附和道，“被女人盯着也就算了，如今竟被一羣滿身狐臭的大男人盯着，我感覺渾身不自在。”
“這裡民風如此，不必大驚小怪。”柳尋衣淡笑道，“只要我們不主動招惹他們，他們也只是看看而已，絕不會做出過分之舉。你們不必理會，等會兒他們自覺無趣，便會散去。”
“第一次來西域，感覺像被人佔了便宜。”湯聰撇嘴道，“他們看則罷了，竟然還交頭接耳地竊竊私語，嘰裡咕嚕的不知道說些什麼鬼話？總感覺這羣王八羔子沒憋好屁！”
“哈哈……”
湯聰此話，立即引來廖氏兄弟的一陣鬨笑。
“此處匯聚漢、蒙、突厥、契丹、吐蕃等諸多民族，語言天南海北，聽不懂不足爲奇。”柳尋衣道，“他們同樣也聽不懂你的話，若知道你罵他們是‘王八羔子’，又豈會無動於衷？”
“聽不懂倒好，老子正好解解氣。”聞言，湯聰頓時來了精神，肆無忌憚地破口大罵道，“看看看，有什麼好看的？再看把你們這羣王八蛋的眼珠子挖出來……”
“當心他們中有人聽得懂漢話。”
柳尋衣突如其來的一句提醒，令湯聰的臉色驟然一變，趕忙閉上嘴巴，眼神惶恐地左右張望一番，生怕自己的出言不遜，招來不必要的麻煩。
見狀，柳尋衣和廖氏兄弟再度大笑起來，惹來湯聰一記憤憤不平的白眼。
談笑間，一行人來到陽春客棧。
“跟我來！”
遠遠看到阿保魯在門外等候，不等柳尋衣上前寒暄，阿保魯卻冷冰冰地吐出一句，隨之轉身朝客棧二樓走去。
面對陰沉似水，冷若冰霜的阿保魯，柳尋衣幾人不禁面面相覷，好生尷尬。
客棧二樓的一間客房內，柳尋衣幾人終於見到“朝思暮想”的洵溱。今日的洵溱依舊是女扮男裝，一副文人公子打扮，相貌堂堂，風姿過人。
“柳門主，多日不見，近來可好？”
“託洵溱姑娘的福，一切尚可。”柳尋衣拱手賠罪道，“我們西出玉門的第二天，因馬兒暴斃於戈壁，因此耽擱一日，還望恕罪。”
寒暄過後，各自落座。此時的洵溱，身邊只有阿保魯一人隨行，至於蕭陽、蘇忽、荀佈道，則連同西域三教的其他高手，一同隨謝玄趕赴中原。
這也是阿保魯對柳尋衣心存不滿的原因。眼下，洵溱身旁只有他一人保護，在陌生之地多留一刻，便會多一分兇險。柳尋衣竟然遲到整整一天，這一天令阿保魯提心吊膽，好不擔憂。
倘若洵溱在這一天中遭逢不測，阿保魯定會將柳尋衣碎屍萬段，挫骨揚灰。
萬幸，一切如常，並無意外。
“聽聞柳門主在絕情谷跳崖明志，勇氣可嘉，令人敬佩！”洵溱的一雙美目上下打量着柳尋衣，饒有興致地問道，“結果如何？不知洛府主與絕情谷主究竟有何瓜葛？”
只此一問，足以彰顯洵溱的過人之處。
一者，她遠在西域，卻對中原之事瞭如指掌。二者，她並未追問賢王府與絕情谷的恩怨，而是直接將矛頭對準洛天瑾和蕭芷柔，並且還用了“瓜葛”二字。
不難看出，對於此事，洵溱的心裡其實早有揣測。
“是非曲折，我也是一頭霧水。”柳尋衣搖頭道：“不過府主已經下令，此事由他親自解決，外人不必插手。”
洵溱見柳尋衣有意敷衍，也不再追問，而是輕輕點了點頭，隨後莫名其妙地吟誦道：“相見歡，無言獨上西樓。月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁，別是一般滋味在心頭。”
聞言，柳尋衣不禁心中暗驚，狐疑道：“洵溱姑娘，你這是……”
“也罷！”洵溱似笑非笑地回道，“正所謂‘解鈴還需繫鈴人’，對於洛府主與蕭谷主之間的恩恩怨怨，外人的確不便插手。”
洵溱雖然沒有把話挑明，但她話中的深意卻是不言而喻，令柳尋衣聽的連連咂舌。
“不提中原之事，眼下我們身在西域，應以玉龍宮爲重。”見柳尋衣一副欲言又止的古怪模樣，洵溱突然話鋒一轉，含笑道，“不知柳門主此行有何打算？”
“實不相瞞，我此行是專程來聽洵溱姑娘差遣的。”柳尋衣精神一正，恭維道，“出門前府主特意交代，玉龍宮之事洵溱姑娘是主，我是從。”
“怎麼？還未見到任無涯，柳門主便先打起了退堂鼓？”洵溱諱莫如深地笑道，“看來八月初二那件事，對柳門主影響頗大。以至於曾經自信滿滿的柳門主，今日卻變的唯唯諾諾，瞻前顧後，甚至是……虛以委蛇，裝腔作勢？”
“未慮勝，先慮敗。這個道理是我從府主和洵溱姑娘身上學到的。”柳尋衣也不惱怒，自嘲道，“八月初二，於我是一次刻骨銘心的教訓，讓我至今仍記憶猶新，歷歷在目。”
“若是如此，柳門主何不從哪來回哪去？”洵溱目光一暗，陰陽怪氣地說道，“既然我是主，你是從，那有沒有你又有何關係？”
“若洵溱姑娘執意如此，在下自當奉命行事，卻之不恭。”柳尋衣面含微笑，從容不迫。
“砰！”
聞言，阿保魯勃然大怒，登時拍案而起，怒斥道：“姓柳的，你休要不識好歹？”
“這裡什麼時候輪到你說話？”
見狀，湯聰、廖氏兄弟迅速起身，對阿保魯怒目而視，反脣相譏。
“幹什麼？”柳尋衣臉色一沉，冷聲道，“難道你們想窩裡反不成？都給我坐下！”
“柳門主，既然不想窩裡反，又何必在我面前矯揉造作，惺惺作態？”洵溱不怒反笑，慢悠悠地端起茶杯，淡然道，“如果洛府主真信得過我，又豈會派你來監視我？既然派你前來，便足以說明，洛府主最信任的人是你。畢竟，你纔是賢王府的人，我不是。我只是洛府主的朋友。而你，纔是他的‘心腹’。”
洵溱的最後一句話暗含他意，儼然是在“威脅”柳尋衣。
柳尋衣的臉上變顏變色，低聲道：“洵溱姑娘千萬不要誤會，府主絕沒有懷疑你……”
“柳門主不必解釋。”洵溱搖頭笑道，“其實洛府主信不信我，並不重要，重要的是我們要齊心協力地辦好這件差事，絕不能被金劍塢的人搶先。在武林四大異教中，玉龍宮實力最強，若能得到任無涯相助，無論是賢王府還是金劍塢，都無異於如虎添翼。反之，失去玉龍宮的支持，也必將此消彼長，獨木難支。在這個節骨眼上，誰能得到玉龍宮的援手？誰就能在明年的武林大會上多一分勝算。因此，洛府主和金復羽都對玉龍宮勢在必得，並不惜爲此付出一切代價。柳門主，我說的沒錯吧？”
“所言極是。”柳尋衣點頭道，“正因如此，我纔想奉你爲主。畢竟，你和玉龍宮交情匪淺，而我和玉龍宮……卻是結過樑子。”
“和玉龍宮結過樑子的又豈止你一個？”洵溱哼笑道，“如今欲要拉攏任無涯的，幾乎都和玉龍宮結過樑子，只是或多或少、或明或暗罷了。”
“什麼意思？”柳尋衣從洵溱的話中聽出一絲端倪，遲疑道，“難不成……眼下來到西域的，除我們和金劍塢之外，還有其他勢力？”
“是。”洵溱輕輕點頭，似笑非笑道，“而且還是你的老相識。”
“老相識？”柳尋衣聞言大驚，忙問道，“誰？”
“漠北第一快刀，蘇禾。”
……
（本章完）