“掉了！掉了！”
“掉了算什麼？”
“算什麼？靶上無箭，當然算脫靶！”
“這……”
人羣中，不知是誰率先呼喊一聲，登時打破會場的沉寂，令神思恍惚的衆人幡然醒悟，一時間憤慨激昂，議論紛紛。
然而，議論的聲音中絕大多數偏向忽烈，故意貶低黎海棠。這也難怪，這裡畢竟是漠北，在場之人除柳尋衣幾人外，皆是蒙古人或與蒙古交好的鄰國友邦，因而向忽烈極盡討好之能事亦是人之常情。
“你們是瞎子不成？”聞聽衆人顛倒黑白，馮天霸不禁惱羞成怒，氣急敗壞地反駁道，“箭矢正中靶心明明有目共睹，豈能算脫靶？”
“箭矢何在？”汪德臣伸手朝空無一物的靶心一指，蔑笑道，“何爲高強箭術？不止於精準，更在於力道。倘若在戰場上，黎海棠這一箭莫說殺敵性命，恐怕連敵人的鎧甲都無法穿透。王爺出箭乃穿楊貫蝨，沒石飲羽。反觀黎海棠出箭，卻如隔靴搔癢，綿軟無力。孰強孰弱？孰勝孰負？自是顯而易見，一目瞭然。”
“射箭比的是準度，又不是比力道……”
“這種違心的話虧你也說的出來？”
“出箭再準，但對目標構不成絲毫威脅，又與不出箭何異？”
“一支連木靶都釘不住的箭，根本不配稱爲‘箭’。”
“無需爭辯，只看靶心足以高下立判……”
馮天霸的辯論迅速淹沒在此起彼伏的聲聲討伐中，勢單力薄的他縱使聲嘶力竭，也難以在衆口鑠金的大勢下討到半點便宜，一時羞憤交加，卻又無可奈何。
“柳大人，我一個人說不過他們，你倒是說句公道話。”馮天霸將憤憤不平的目光投向柳尋衣，語氣中滿含急迫與抱怨，“剛剛……”
“海棠！”
馮天霸話未說完，柳尋衣突然眼神一凝，一字一句地向心喬意怯的黎海棠問道：“在你面前，我們沒資格評定箭法的高低。不如你告訴我，此箭……究竟作不作數？”
“這……”面對柳尋衣的鄭重其事，黎海棠目光飄忽，脣齒顫抖，支支吾吾半晌也未能說出下文。
見此一幕，柳尋衣、馮天霸幾人同時心頭一沉，一抹濃濃的失落之色難以抑制地涌入眼中。
“規矩就是規矩。”見黎海棠無顏辯駁，汪德臣頗爲滿意地點點頭，朗聲道，“這場比試王爺射中靶心，黎海棠未中靶心。毋庸置疑，王爺勝出。”
“好！”
汪德臣宣佈結果，立時引起“那達慕”會場的一片沸騰。
伴隨着四周狂熱的歡呼，黎海棠如行屍走肉般來到柳尋衣面前，在馮天霸怒其不爭的羞憤目光下，在悟禪、潘雨音既同情又無奈的欲言又止中，他突然雙膝一彎，“噗通”一聲跪倒在地。
“柳大哥，對不起……”黎海棠眼圈通紅，聲音哽咽，“是我太自負！是我太輕敵！是我……”
“不！”柳尋衣神情一怔，俯身將懊悔不已的黎海棠緩緩扶起，寬慰道，“此事與你無關，不僅僅是你低估忽烈，我們這些人全都小覷了他……”
“柳大哥……”
明知柳尋衣心灰意冷，可他仍強忍失落對自己好言安撫，黎海棠感動無限，再也忍不住內心的羞愧，一頭扎進柳尋衣的懷中失聲痛哭起來。
黎海棠並非羞愧自己技不如人，而是羞愧他明明有機會打敗忽烈，卻因爲自己心神不定，意志不堅而錯失良機。
回憶起比賽前的狂妄自大，更令黎海棠羞臊難當，恨不能找個地縫鑽進去。
“你……唉！”
雖然心裡憋着一千句、一萬句責備，但看到黎海棠此時的模樣，馮天霸卻一個字也說不出口，千言萬語只能化作一聲無盡嘆息，踉蹌着朝自己的座位走去，一邊走一邊喃喃自語：“完了……這回全完了……”
“柳施主，眼下連我們的‘上駟’都輸了，大宋是不是已經一敗塗地？”悟禪心有不甘地低聲問道，“你與蘇施主交手的結果也不盡人意，三場比試我們已連敗兩場……”
“小和尚，你別再說了！”
潘雨音見柳尋衣神鬱氣悴，面色慘白，不禁心生擔憂，匆忙打斷悟禪的“提醒”。
“愛妃！”
有道是“幾家歡喜幾家愁”。這邊的柳尋衣幾人若崩厥角，如喪考妣，另一邊的忽烈卻是春風得意，喜笑盈腮。
只見他將弓箭交給殷戰，自己卻邁着流星大步來到趙馨身旁。
“恭喜王爺……”
“愛妃，記住你許下的承諾，陪本王騎馬狩獵！”
“我……”
未等心亂如絲的趙馨開口應答，忽烈已不由分說地將她攔腰抱起，在趙馨猝不及防的嬌呼與周圍熱情洋溢的鬨鬧中，忽烈竟當衆在趙馨的額頭狠狠親上一口，從而喜形於色，仰天大笑。
一瞬間，面紅耳赤的趙馨如驚弓之鳥般蜷縮在忽烈懷中。
相比於忽烈的力大無窮，她反抗的力道實在微不足道，故而掙扎無果，趙馨不得不放棄逃跑的念頭，任由忽烈將其柔若無骨的嬌軀緊緊摟在懷中，眼眸深處既緊張又羞澀，亦有對柳尋衣的愧疚以及身不由己的屈辱。
此刻，潘雨音靜靜地站在柳尋衣身旁，見他癡癡地望着被忽烈攬入懷中的趙馨，眼角噙着一絲若有似無的淚痕，一時間百感交集，心中既憐憫又傷感。
“柳大哥……”
似乎感受到柳尋衣的心如刀割，潘雨音水汪汪的大眼睛中凝結出一滴晶瑩的淚珠。不知不覺間，她竟將自己美如柔荑，滑若凝脂的芊芊玉手，緩緩探向柳尋衣的掌心，彷彿要用自己的溫柔撫慰他內心的傷痛。
當柳尋衣的掌心突然感到一陣溫潤如玉的柔軟時，五指下意識地將其牢牢攥緊，於恍惚之中將潘雨音當做漸行漸遠的趙馨，內心的苦悶與悽然透過指間的力道傾訴而出，一絲一毫也不肯放鬆。
雖然被柳尋衣攥的又麻又痛，恨不能手骨都要被他生生捏碎，但潘雨音仍一動不動地站在他身旁，甚至臉上沒有表現出絲毫痛苦之意，默默承受一切的她看向柳尋衣的眼神反而溢滿憐惜與不忍。
站在一旁的悟禪，將一切盡收眼底，心中沒來由地泛起一絲前所未有的酸楚與失落。
這一次，任他反覆誦唸佛號，結果仍於事無補，反而感覺自己愈發孤獨。
“柳大哥，我們……是不是徹底輸了？”
黎海棠的聲音突然響起，令柳尋衣眼神一動，混沌的精神迅速清醒。當他察覺到被自己緊緊攥住玉手的潘雨音時，登時臉色一變，下意識地鬆開五指，連忙賠罪：“潘姑娘，我……”
“我沒事。”
其實，潘雨音的手早已痛的失去知覺，血液倒灌令其感到陣陣如針刺般的脹痛。可即便如此，她仍在柳尋衣面前表現的泰然自若，無比鎮定。
“這一次，我們都要變成千古罪人了。”柳尋衣回望着扼腕嘆息的馮天霸與愁容滿面的黎海棠，自嘲一笑，“是我一意孤行答應與忽烈賭一場，連累你們了……”
“這件事不能怪你。”黎海棠極口否認，“若不是柳大哥極力斡旋，忽烈奪走的遠遠不止一府，而是三府。在我看來，我們非但不是罪人，反而是大宋的功臣，是漢人的英雄……”
“英雄？”馮天霸嗤笑道，“你是龍象山的人，大不了拍拍屁股走人。可我和柳大人是朝廷命官，等我們回臨安覆命時，你猜朝廷將如何對待‘英雄’？”
“蘇禾在哪兒？”
當馮天霸自怨自艾之際，忽烈的聲音陡然自“那達慕”會場響起，令喧囂的場面迅速安靜下來。
“第二場輪到他出馬，爲何遲遲不見其蹤跡？”忽烈環顧四周，語氣頗有不悅。
“王爺勿急，我已派人去找……”
“蘇禾來了！”
殷戰話音未落，人羣中突然傳出一道興奮的呼喊。
緊接着，全場所有人的目光不約而同地朝聲音的來源望去，但見熙熙攘攘的人羣漸漸讓開一條通道，神情肅穆的蘇禾在賽罕、巴音的陪同下緩緩步入場中。
一見蘇禾，柳尋衣的臉色不禁變的複雜而糾結，他欲上前寒暄，又突然意識到眼下的處境，驟然駐足，遲疑不定地遠遠凝望着他。
“蘇禾拜見大汗！拜見王爺！見過汪總帥，見過諸位將軍……”
蘇禾不卑不亢地朝在場的王公貴族們拱手施禮，轉而將深沉的目光投向面露狐疑的忽烈。
“你去哪兒了？”
“回稟王爺，蘇某這幾日一直在賽罕的家中養傷。”
“嘶！”
蘇禾此言，登時引起一片驚呼。
“養傷？”忽烈眉頭一皺，“養什麼傷？”
“三日前，蘇某奉王爺之命準備與柳尋衣比試一場。”蘇禾不急不緩地說道，“考慮到‘那達慕’喧囂嘈雜，或將影響我們的發揮，因此蘇某斗膽自作主張，已於三日前和柳尋衣一決勝負。”
“這……”
蘇禾的解釋，再度令全場一片譁然。
“混賬！”汪德臣臉色一沉，叱責道，“你有什麼資格自作主張？莫非暗藏私心？”
“蘇某絕無私心，只求一場公平的比武！”蘇禾大義凜然，擲地有聲。
“什麼意思？”汪德臣眉頭一挑，語氣不善地問道，“莫非你暗指‘那達慕’不公平？”
“何爲公平？仁者見仁智者見智。”蘇禾義正言辭，“至於今日與大宋使臣的比試是否公平，汪總帥有汪總帥的高見，蘇某亦有蘇某的愚見。”
言至於此，蘇禾將諱莫如深的目光朝剛剛作爲靶子的三名奴隸輕輕一掃，雖未多言，但蘊意無窮。
“你……”
“好了！”忽烈打斷汪德臣的駁斥，“蘇禾性情耿直，剛正不阿，本王和大汗都相信他絕不會暗藏私心。”
“多謝大汗！多謝王爺……”
“不忙謝！”忽烈滿不在乎地擺擺手，“既然你和柳尋衣勝負已分，何不當着大汗與各部盟首領的面大聲宣佈結果，也省的我們猜來猜去。”
聞言，衆人無不精神一震，一個個將緊張而好奇的目光迫不及待地投向面無表情的蘇禾。
然而，身爲這場比試的另一位主角，柳尋衣卻興味索然，意氣消沉。
因爲，他對蘇禾的爲人十分了解。在這種事上，蘇禾斷斷不會撒謊。
身處漩渦中心的蘇禾默不作聲地環顧四周，當他的目光不經意地掃過柳尋衣時，下意識地停滯瞬息，又迅速轉向別處。
這一幕，與三天前蘇禾當衆“擡舉”柳尋衣時一模一樣。
“回稟大汗、王爺，蘇某和柳尋衣於三天前鏖戰數百合而不分勝負。”沉默良久，蘇禾終於下定決心，一字一句地打破沉默，“最終，蘇某以一招之差……惜敗於柳尋衣之手！”
……