克溫鎮，
尼克公爵接到辛達王子參謀團發來的信件後喚來了耐普多侯爵，兩位老人在狹小的辦公室內相視一笑。
“王子殿下是被逼得沒有辦法了，願女神能夠保佑他好遠。”耐普多侯爵語氣中帶着調侃。
“這是統治者必須經歷的一個階段…他需要學會區分現實和夢想。”尼克公爵平靜的整理着辦公桌上的文件說道：“我們能做的很有限，帝國已經不是以前強大得可以無視一切對手的帝國…”
公爵說話的聲音越說越小，正當耐普多侯爵打算接話的時候，他語氣一轉問道：“勞博特皇帝陛下墜馬案子查得怎麼樣？”
耐普多侯爵一怔，想了想說道：“唯一能夠證明的是，陛下的馬鞍被人動過手腳，而且，陛下應該不是當場死亡…雖然墜馬地點的懸崖很高，但以皇帝陛下年輕時鍛煉出來的戰士體魄再加上禁衛裡面的聖騎士，就算那塊尖石就算換成鋼塊也不可能傷得了陛下的皮膚，更何況是直接插入心臟，
當然，也不排除皇帝陛下因爲常年缺乏鍛鍊而導致體能下降，以至於不能及時鋼化皮膚，但這種可能性非常低，況且，皇帝陛下身上還有魔法師特意製作的防禦道具。”
尼克公爵點點頭後問：“你懷疑誰？”
“現在最值得懷疑的人是第一個抵達懸崖下現場的坎普男爵。”
“坎普男爵怎麼說？”
耐普多侯爵無奈的說道：“他堅持聲稱當他抵達懸崖下的時候皇帝陛下已經死亡。”
尼克公爵皺着眉頭，“其他近衛的口供呢？”
耐普多侯爵輕聲回答：“基本上和坎普男爵的口供一致，我有的時候甚至懷疑陛下是真的是意外墜馬身亡的。”
“沒有人能夠買通所有的近衛…但兩三人還是可以的。”尼克公爵冷靜的分析：“注意查詢皇帝陛下出事之前他的近衛部隊中誰外出的軍營次數最多，不要光把目光盯着坎普男爵身上，試圖找一找其他目標。”
耐普多侯爵聞言立刻便說道：“坎普男爵在皇帝墜馬之前，會經常去找第一軍團軍團長得文-龐博伯爵。”
“得文-龐博？”尼克公爵雙手一抖，“你現在在調查他嗎？”
“只是簡單的暗查，沒有太大的動作…但我想應該不會是得文伯爵，所以也就沒有知會你。”耐普多侯爵解釋道：“不過，在得文伯爵的身邊有‘光輝力量’的聖騎士在活動。”
“‘光輝力量’在這十多年裡遍佈整個帝國。”耐普多繼續說道：“就連勞博特皇帝陛下出事之前，‘光輝力量’的一部分殘餘力量依舊在爲他服務。”
“亞爾曼現在有消息嗎？”尼克公爵下意識的問了一句廢話。
“沒有，他就好像突然蒸發了。”
尼克公爵說道：“看來，我們需要安排專門的搜捕隊對他進行搜捕。”
“你認真的？”耐普多侯爵一怔。
“我們手上不是有一個很合適的人選嗎？”
“坎普男爵？”
“你覺得怎麼樣？”
耐普多侯爵雙眼一亮，“以瀆職罪將他流放，然後再給他搜捕任務！”
尼克公爵臉上不見任何波動，他沉默了幾秒後說道：“這個案子要一直查下去，還有切斯特公爵的案子，但警衛處和內閣都不適合插手，所以，只能交給你，我的要求很尖，我不會給你設定時間限制，你需要做的就是盡全力查出事情的真相，然後將那些兇手一個個幹掉！”
“皇室的威嚴和貴族的尊嚴允許任何人玷污！”尼克公爵表情凝重，“你可以用一切方法來查辦這個案子，我會在內閣支持你，你調查出來的犯人不必移交法院，你可以直接處理掉他們。”
勞博特皇帝的死亡肯定不能定性爲刺殺事件，而切斯特公爵的刺殺也早已把‘抓到的兇手’交給了卡倫領，所以，兩件案子不能明着調查。
“我明白了。”耐普多侯爵凝重點了點頭，“可惜格斯艾爾爵士死得太早，不然肯定能從他的嘴裡套出一些東西。”
格斯艾爾爵士的死亡誰都能猜測到是怎麼回事，勞博特皇帝是不會允許這樣的人活着出現在內閣的審訊室，所以，尼克公爵沒有繼續這個話題，他說道：“你們調查的經費由從克魯領走，我已經知會培迪。”
“這…”耐普多侯爵很想說這不符合規定，畢竟經費由克魯領支出的話，那麼間接的，他所負責的調查隊也就基本上服務於里根家族…而非帝國！
“就這麼定了。”尼克公爵不給耐普多侯爵說話的機會。
耐普多侯爵沒有再反駁，他笑道：“希望你不要太吝嗇。”
公爵聳聳肩，“這得取決於你的調查進度。”
兩人都各自笑了笑，但這一次，兩人的笑容不再像剛開始那樣默契。
接着，兩人便陷入沉默。
尼克公爵收拾着辦公室內自己的私人物品，耐普多侯爵則在一旁靜靜的看着。
幾分鐘後，
尼克公爵好似突然想起什麼停下了手中的動作，他望着耐普多侯爵：“傑弗裡德主教是什麼態度，他還是堅持解散聖騎士軍團嗎？”
“是的，他說聖騎士不會加入到帝國的任何一場內戰中來。”耐普多侯爵苦笑。
“聖騎士軍團和魔法師軍團是帝國兩大支柱，現在德瑞克法師塔已經宣佈獨立，聖騎士軍團不能再出現意外。”尼克公爵皺着眉毛，“獸人的談判耽誤了我大部分時間，以至於沒有和傑弗裡德主教好好談談，現在，我更沒有時間，所以，這件事就交給你了。”
“尼克，這可不是好差事。”耐普多明顯缺乏信心。
“精靈的攻勢是最好的理由，如果精靈登陸蘇克平原，傑弗裡德主教沒有拒絕的權利。”尼克公爵說道。
“你相信巴里侯爵的推測？”
“當然，你要說服聖騎士們信服這個消息…辛達王子還沒有加冕，聖騎士軍團不會服從他的命令，這羣騎士現在沒有效忠的對象，如果再沒有對手，就算傑弗裡德主教站在我們這邊，留下來的也人也只會像安庫要塞那些聖騎士一樣毫無凝聚力！”尼克公爵臉上帶着遺憾的表情。
這確實是一件遺憾的事情，
帝國已經很久沒有出現過能真正領導聖騎士軍團的人物，‘光輝力量’在十三年前勉強可以讓這些驕傲的騎士信服，但現在‘光輝力量’只是齷蹉的代名詞。
“我會盡力說服他們。”耐普多侯爵接過這個任務，而且也只有他能接下這個任務，因爲，在帝國上層貴族間有默契…帝國現任首相和皇帝是禁止接觸聖騎士軍團和魔法師軍團的高層。
而現在，尼克公爵已經和魔法師軍團（獨立後的德瑞克法師塔，已更名爲永恆之翼）聯姻，如果再頻繁和聖騎士軍團高層接觸，這無疑是在觸碰帝國上層貴族間那脆弱的平衡協議。
“是必須說服他們。”尼克公爵面露嚴肅。
“好吧，如果精靈真的登陸耶克傑爾軍港，那麼，聖騎士軍團的戰旗必定會出現在戰場之上！”耐普多侯爵挺了挺腰，用肯定的語氣保證着。
“很好。”尼克公爵把一個黑色的皮革箱子放到辦公桌的燭光下，走出辦公區域的範圍與耐普多侯爵面對面站着，“我的朋友，現在克溫鎮就交給你了。”
帝國首相露出一副疲憊神色：“戰爭打到目前這個樣子是誰都沒有預料到的，現在卡倫領的特洛菲爾和克蘭領的石坎-銀斧心思都不再我們這裡，但…誰都不敢保證永遠都是這個樣子，所以趁着這個冬天加固一下克溫鎮周邊的防禦吧，
還有，諾瑪堡不能丟，我會讓埃裡克公爵直接和你聯繫，如果曼威斯大峽谷的戰爭出現問題的話，你不用通過軍部可以直接把讓克溫鎮的士兵增援過去。
同時，你還需要注意艾魯克地區的戰爭，巴里侯爵雖然指揮經驗豐富，但他喜歡衝動的壞毛病總是改不了，你必須時刻注意他這個壞毛病發作，
最好，願女神保佑你，我的朋友！”
“我記住了。”耐普多侯爵鄭重的點點頭，“女神保佑你，尼克。”
兩人握了握手，然後再一次相視一笑。
耐普多侯爵望着尼克公爵，望着對方兩鬢間的白髮，心中滿是感概。
不知不覺間，已經過去很多年了。
當年意氣風發的年輕人現在也變成了和他一樣的老人。
耐普多很瞭解他的這位老朋友，在對方年輕時在帝國第一軍團任職的時候，耐普多當時的職位是第一軍團的參謀長。
那個時候，這位帝國的穩重和謹慎就讓耐普多非常欣賞，以至於後來在尼克選擇支持勞博特皇帝的即位戰爭時，他毫不猶豫的加入到勞博特的陣營中來。
而事實證明，他的選擇是正確的。
現在，帝國上層貴族在流傳着尼克想要取代達內迪夫家族的傳言。
耐普多侯爵不知道自己這位老朋友有沒有這樣的想法，如果有的話，他會毫不猶豫的站出來支持他，因爲，他覺得那位剛剛成年的帝國王子不可能有能力帶領帝國走出困境。
帝國上層貴族家族經過三百年的洗禮留存到現在的，基本上沒有了所謂的絕對忠誠…因爲絕對的忠誠的結局意味着死亡和毀滅！
但耐普多侯爵心裡更清楚，尼克公爵不會有這樣的想法。
至少，現在還沒有…當勞博特皇帝突然墜馬身亡後，尼克公爵做出的一系列決定可以說明一切。
“咔嚓”
在耐普多侯爵胡思亂想間，首相辦公室的房門被打開，首相助理克爾曼快步走了進來，並在尼克公爵的示意下拿走了放在辦公桌上的黑色皮箱。
尼克公爵背對着打開的房門向耐普多侯爵說道：“希望能夠儘早結束這場戰爭。”
“我希望明年春季我們能夠在帝都相見。”耐普多臉上浮現出笑容。
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