哈倫斯高地北部，靠近費德倫草原的這片廣袤領地被卡瓦爾堡大軍平復之後，培迪把這片地區更名爲‘北部官道’。
培迪和丹門-格林談話兩個小時後，遠在北部官道的茜拉-馬恩便聽到了培迪想要告訴她的話。
女貴族很快就明白了培迪的意思。
不過，明白是一回事，實際去做卻又是另外一回事。因爲，茜拉-馬恩不僅僅是卡瓦爾堡騎士衛隊的副長官，更是科溫德堡地區大領主的次女，‘馬恩’這個姓氏讓她下意識的抗拒用卡瓦爾堡的軍隊攻擊四大自治領地任何一方。
但她同樣很清楚自己一旦把這些想法說給卡瓦爾堡內的那位統治者，她手中的指揮官便會立刻易手。她更清楚，那位統治者把這個計劃告訴她，就是讓她在卡瓦爾堡和家族之間做出選擇。
這種選擇對於茜拉-馬恩來說很爲難。很小的時候，她就被父親教導家族的利益高於一切，但同時貴族式的精英教育又告訴她榮譽和誓言凌駕於任何利益之上。
…
卡瓦爾堡近衛軍的駐地位於北部官道和哈倫斯高地中部地區接壤的一處要塞廢墟。經過幾個月的經營，這處廢墟開始慢慢恢復原來要塞的模樣。
夕陽西下，金色光芒傾瀉而下。
在要塞內靠近指揮所的練兵訓練場幾簇篝火旁邊人影涌動，叫好聲、加油聲此起彼伏。只見，一羣褪下鎧甲休息的士兵圍靠簡易的決鬥場周圍，爲各自支持的決鬥者吶喊助威。
決鬥場中，茜拉-馬恩和一位中年聖騎士的聖力碰撞在一起，他們手中的練習木劍交錯在一起不斷髮出“咔咔”聲。
聖騎士的對決總是那麼賞心悅目，聖力碰撞所產生的金色流光不斷刺激着周圍士兵們在賭桌上下注，最純粹的力量對決讓戰士們想起了戰場上的熱血光輝，他們吶喊着宣泄着軍營中煩悶的日子。
“咔嚓”一柄木劍在幾次交錯攻擊後裂開，
“好！”叫好聲伴隨着無數口哨在中年騎士小腿被刺中倒地後轟然響起。
茜拉-馬恩望着倒地的騎士取下頭上的護罩抱在懷中，原本金色短髮現在已經長到齊肩位置，緋紅的火光中佈滿汗水的秀髮散發着一種很特別的迷人光輝，讓旁邊的官兵們看得直咽口水。
“再來！”冰冷的呵斥聲讓幻想的官兵們立刻如墜冰窖，腦海中那些齷蹉的念頭剛剛升起便被生生掐滅。
“爵士，您的聖力無比強大。”中年聖騎士聳聳肩，“我可不想再和你打。”
茜拉-馬恩輕輕皺了皺買把目光移向旁邊其他聖騎士，剛剛纔和她對決完的幾位聖騎士立刻擡頭望天相互聊起了天氣。
女貴族煩悶的吐出一口長氣，但臉上並沒有露出明顯佈滿。
正當她準備轉身離開的時候，圍靠中決鬥場的非常年輕的士兵裝着膽子說道：“長官，聽說去年獸人戰爭決戰之前，您在克蘭領的騎士對決中擊敗了上百位騎士而最終得到了那場對決的冠軍，這是真的嗎？”
普通士兵，特別的剛剛入伍的年輕士兵對騎士的嚮往讓他們對所有聞名的對決都保持着高度興趣，去年克蘭領的那場人數超過一百，且又是三大公爵領騎士的對決經過遊歷的吟遊詩人四處宣揚早已名傳整個帝國。
在過去的一年內，那場騎士對決和獸人戰爭說得上是帝國所有酒館中最熱議的話題。
‘一位不被人看好的女騎士在帝國最精銳的部隊裡，擊敗來自各地的上百位騎士，最終得到三位公爵的賞賜。’——這樣的故事光想想就覺得挺有趣。現在，故事中的主角就在士兵們的面前。
在這四個月內，所有近衛軍團的士兵們都想問問這位故事中的主角當時的具體情況，今天是第一次有士兵裝着膽子問出了這個問題。
但茜拉-馬恩對於‘冠軍’騎士的頭銜並不在意，她甚至下意識抗拒回憶那場騎士對決，因爲在那之後第七聯合軍團全軍覆沒，她發誓效忠的人也慘死疆場！
而她，卻逃避了那場戰鬥。
“不，我並沒有贏得冠軍。”茜拉-馬恩否認，“我最終敗在培迪男爵的手中。”
“對！但那時後面的事，但前面的決鬥更有趣。”年輕士兵聽到茜拉-馬恩的回答顯得很興奮，“那些吟遊詩人說正是因爲長官您挑戰培迪大人才有了那場決鬥，是這樣嗎？”
茜拉-馬恩接過旁邊士兵遞上來的水帶，腦子裡下意識的回憶起去年那場決鬥。當時，她看到培迪第一眼後便下意識發起決鬥。
是的，那是她當時下意識的反應。
她當時被稱爲克魯領第一聖騎士，而培迪在教廷的宣傳中被稱讚爲帝國三百年來最強大聖騎士。同時，領地內流傳她將和培迪訂婚的消息讓她一看到培迪就下意識想要打敗他。
不過，事實證明她當時的想法有些幼稚。
“科溫德領人都說長官您才應該和培迪大人訂婚，是這樣嗎？”玩笑般語氣說出的話語在旁邊另外一名士兵口中說出。
“嘿，當時培迪大人返回克魯領的時候，整個領地的人都再傳這個消息。”
茜拉-馬恩歷經軍隊中隊長、兵團參謀等職位，所以她並沒有把士兵的玩笑放在心上，但這不代表她喜歡這樣的話題。於是，她裝着很生氣的樣子說道：“我決定了，明天你們的訓練將增加一倍。”
士兵們聞言頓時哀嚎聲一片…
“茜拉爵士，原來你在這裡。”士兵中擠進一位頭髮銀白的老人，他望着和士兵說笑的茜拉騎士聳聳肩，“有打擾到你們嗎？”
“不，你來得正是時候。”茜拉-馬恩撥開水帶的塞子，‘咕嚕咕嚕’灌了幾口涼水後說道：“去我的辦公室談吧，賽克爵士。”她把水帶扔給旁邊的士兵，指着腳邊的練習劍和頭套對周圍喊道：“你們繼續…”
士兵們見此，沒有在繼續打趣，他們很自覺的讓出路讓兩人通行。
賽克-馬拉望着周圍官兵的樣子，小聲對茜拉說道：“士兵們很喜歡和你聊天，看來你深受他們的愛戴。”
“我只是用武力征服了他們而已。”茜拉抓了抓有些癢的金色頭髮後揚了揚覆蓋着聖力的拳頭，“軍隊永遠都只信服強者！”
賽克-馬拉不置可否低聲笑了笑說道：“我從士兵的眼中看到了信服，而不是恐懼。”他面容慈祥的就好像在對自家小孩說話，“我見過很多貴族的士兵，他們大多數都對自己的領主充滿恐懼和不安。”
“近衛軍團是培迪大人的軍隊，賽克爵士。”茜拉-馬恩語氣帶着嚴肅。
“這是當然！”賽克-馬拉聽着女貴族嚴肅的語氣，便知道對方誤會了他的意思，“我剛纔只是在闡述一件事實，人老了就喜歡說一些瑣事…”他望着茜拉，皺眉道：“是什麼讓你突然變得這麼敏感？”
茜拉沒有理會老人的話，她腳下的步伐加快了許多。
…
廢墟原本的指揮部就是茜拉辦公室的所在。
走進指揮部，夏季兵營中濃烈的汗臭味消散了許多，賽克-馬拉先是在門口的大水缸裡爲自己打滿一碗涼水喝下才繼續向着樓上走去。
辦公室很乾淨，但很簡陋。幾張軍營中最常見的小圓凳和一張木桌是茜拉辦公的地方，房間比較值錢的是用來裝各式文件的實木櫃子，以及一副用整張熊皮勾畫的軍用地圖。
“培迪大人傳來了消息。”茜拉的聲音有些低迷。
賽克看着女貴族現在的樣子下意識的問道，“壞消息？”
茜拉搖搖頭有點點頭，“軍情處帶來了培迪大人的口信…大人說，就算我們把赫瑞恩堡攻下來他也不會過問！”
賽克-馬拉先是一怔，隨即雙眼便亮得出奇，他剛剛準備坐下的身體猛然彈起，“培迪大人打算把近衛軍團與赫瑞恩堡的衝突當成地方領地的內部事件來解決…”他望着茜拉，“你不是一直想要這個機會嗎？怎麼現在反而又猶豫不決。”
“以前我以爲只需要打敗對面兩支農兵兵團就可以，但培迪大人卻想要整個赫瑞恩堡地區！”茜拉透過辦公室矮小的窗戶望着外面訓練場的士兵，“帶領近衛軍團深入赫瑞恩堡作戰，我不確定能否打贏這場戰爭！”
“放心，赫瑞恩堡沒有你想象中那麼強大…”賽克-馬拉對茜拉的態度有些不滿，他語氣變得有些冷，“你只是在給自己尋找藉口！”
“或許吧…”
“什麼或許！”賽克-馬拉顯得有些激動，“克魯領現在的管理制度早就應該淘汰，我們不需要地方領主割據的克魯來那個，新興的商業貿易需要新的環境，如果繼續任由地方領地割據下一個‘艾魯克領事件’也許很快就會發生在克魯領！”
“我知道你在考慮馬恩家族的利益。”賽克的語氣又突然變得很平和，“但你更應該看看克魯領的現狀，看看培迪男爵對克魯領改革的決心，再看看克魯領商人對里根家族的支持...克魯領的這次改革並不是裡跟家族想要改變，而是整個克魯領的局勢需要讓培迪男爵，或者說尼克公爵做出改變！”
“班恩-洛克頓和赫瑞恩領的貴族敢於和近衛軍發生衝突最大的依仗是什麼？”老爵士自問自答，“是商業貿易給他們帶來的大量金錢和用不完物資給予他們的膽量，而他們想要奪取北部官道爲的是什麼？還不就是因爲拿下這裡可以讓他們控制的貿易量增加足足一倍嗎？”
賽克-馬拉深吸一口氣說道：“現在克魯領真正做主根本不是看上去很強大的地方領主，而是數量龐大的商人集團以及無數的手工業從業者，他們纔是現在克魯領的根本。培迪大人和尼克公爵都看到了這點，所以纔有克魯領的商業貿易改革。你如果想擋在他們面前，等待你的將是狂風暴雨！”