卡瓦爾堡內廳每天例行會議持續了整個上午，沒有盡頭的爭論和辯解充斥着整個會議過程。
在中午快要來臨之際，培迪結束了這次註定沒有結果的例行會議。因爲，今天他和父親約好要共進午餐，他需要帶着妻子提前到達城堡後庭主臥區的獨立餐廳。
十一點半，培迪帶着艾琳菲兒抵達的用餐區。
當餐廳正面牆壁上的時鐘走向十二點一刻的時候，尼克公爵纔出現。
尼克公爵彷彿比前幾天更老了…詛咒的力量幾乎擴散到了他的全身，他腦袋之外的其他地方都纏着繃帶，一股濃烈的草藥和腐臭混合氣味在他一出現便瀰漫在餐廳內。
“不用浪費你的精神力。”尼克公爵阻止培迪用聖力爲他療傷，指着餐桌說道：“讓我們用餐吧…食物迷人的香氣總是能夠讓人忘卻一切煩惱。”
老公爵好似聞不到身上的腐臭和藥味，擡眼在餐桌上看來看去，“今天中午都有些什麼？”
那一雙好奇的目光好似在尋找着什麼珍貴寶貝一般…
但現在還沒有上菜。
“主菜是烤鹿腿。”城堡總管赫曼陪同在餐桌旁邊，他帶着磁性的聲音平和的介紹，“配菜有煎烤香菇和胡椒拌麪，湯是由凱米爾肥魚熬成的。”
“真豐富，有我最喜歡的凱米爾肥魚熬的湯。”尼克公爵顯得很開心，對着總管赫曼說道：“先給我上湯，我喜歡先喝湯。”
“當然。”赫曼點頭的同時對旁邊的女僕示意，接着他又看向培迪和艾琳菲兒，“要準備上菜了嗎？”
“上菜吧，今天有些餓了。”培迪努力努力保持着微笑。
艾琳菲兒立刻說道：“鹿腿我只要一半，多出來的鹿腿後廚可以自行處理。”她表現得很隨意，因爲這是家宴。
“僕人們會感謝您的慷概，夫人。”赫曼代替僕人向艾琳菲兒道謝。言罷，他向餐桌上的三人行禮後退到一旁。
不到一分鐘，副管家便帶領着女僕魚貫而入…
食物的香氣開始在餐廳內瀰漫，風琴手演奏着不知名的樂曲。
尼克公爵用餐很慢，僅僅是那碗湯他就喝了十分鐘，後面的烤肉他明顯不想再吃，但他依舊強忍着不適全部吃下了肚子。
而培迪夫婦兩人則故意放慢了用餐的速度，陪着老人慢慢用完午餐。
期間，三人不時聊着一些閒趣小事。主要是培迪夫妻兩人在說，說的都是幽默的小故事，一個接着一個的故事把老人逗得笑聲不斷。顯然，培迪和艾琳菲兒爲今天的午餐提前做了準備。
當時鍾走到一點半的時候，漫長的午餐接近了尾聲。
“好久沒有進行過這麼愉快的午餐…”老公爵放下了餐具，擦拭着嘴脣後拿起旁邊的鋼製節仗想要站起身。
艾琳菲兒想要走過去攙扶。
“不用，我很好。”老人固執的拒絕後指着餐廳旁邊的茶室，“過去坐坐吧。”
茶室很小，是一間典型的家庭茶室。
剛剛走進茶室，一股刺鼻的黴味便鑽入培迪的鼻腔之中，但慢慢走進房間的老公爵卻毫無察覺。
培迪和艾琳菲兒對視一眼後，都看向了旁邊跟隨的總管赫曼。
赫曼只能表現得很無奈，畢竟任何人力也無法驅除歲月留下的氣息。
“坐吧。”老公爵在這間茶室內裡顯得很高興，他原本渾濁的眼眸因爲這間茶室而閃閃發亮，“我小的時候，父親經常在晚上帶着母親、弟弟和妹妹圍坐在這裡聊天…”
但老人的笑容沒有持續太久，他或許是想到某些不開心的事情，臉色變得很難看，口中不自禁的低語道：“而這一切，都止與十三年前那場戰爭，也開始與十三年前那場戰爭！”
培迪沒有接父親的話，他打量着茶室內的一切，
放在窗戶邊上的沙發很富有年代感，是百年前帝國貴族最喜歡的用實木和皮毛鑲嵌而成的組合沙發。沙發旁邊放着幾個鑲着軟墊的小凳子，是很小的凳子，小孩子用的那種凳子。
沙發和凳子中間的茶几上，在幾分鐘之前就已提前放好甜點，還有三杯散發着香氣的茶水。
“我記得我小的時候就坐着那個凳子上。”尼克公爵先是招呼培迪夫婦兩人坐下，然後指着一個凳子說道：“小時後父親不讓我們坐在沙發上，就算有空位置都不行。”他搖着頭，“不過父親心情好的時候弟弟、妹妹會有機會坐在沙發上，唯獨只有我永遠都不行。”
“後來，我知道了爲什麼。”尼克公爵靠在椅子上，“父親在教導我不要忘記規矩…弟弟、妹妹可以偶爾任意妄爲，但我卻不行，因爲我是克魯領的繼承者，我必須時刻謹記規則。”
“你能夠明白我的意思嗎？”老人望着培迪。
“當然…”
“不，你還沒有明白。”老人搖頭，“潘妮都比你更明白…”老公爵說話一半就停下來，他好像遇到了什麼難題一般蹙眉思考着。
培迪聽到父親的話後下意識想要反駁，但他又不忍心打斷老人的思考。
“潘妮寫的那封信…”尼克公爵好半響後才重新說話，他指着培迪，“那封所謂的親筆信箋你能看出來她的意思嗎？她稱呼你爲培迪男爵，叫我尼克公爵，爲什麼？”
老人自問自答，“她是想告訴我們，在做決定的時候不要用她哥哥的名義或者父親的名義，因爲這會讓她覺得她是在求我們…她不想替帝國欠下還不了的人情！”
“但父親…”艾琳菲兒忍不住說道：“潘妮皇后始終是我們的親人…”
“是的，她是我的女兒，也是你們的妹妹。”尼克公爵說道，“所以我留給了她克魯領的魔法傳送座標，如果帝國保不了她，她可以回來。”
培迪低沉的說道：“但她不會回來。”
“爲什麼？”艾琳菲兒一怔。
“因爲她的兒子，她已經有了達內迪夫家族的血脈。”尼克公爵解釋，“她很聰明，所以她不會帶着她的兒子返回克魯領。”
“爲什麼？”艾琳菲兒有些激動，她知道爲什麼，但她還是忍不住問，因爲她似乎從潘妮身上看到了自己的未來。
培迪反手握着妻子的手試圖安慰她，尼克公爵則好像沒有注意到艾琳菲兒的變化繼續說道：“明天就讓內廳的討論結束吧，我們需要一個議案，這個議案必須讓帝國無話可說的同時又不能動搖領地的根本。”
“已經有了預案。”培迪立刻說道：“但我們得先摸清楚艾魯克領那些人的想法…以目前的形式，我們貿然出兵的話，將獨立面對艾魯克領和他身後的精靈以及狼人。”
“按照你的想法去辦吧。”老公爵好像有些冷，他緊了緊身上的衣服後，“明天，我會讓你正式繼承公爵頭銜…”
“父親！”
“這是我的決定，從明天開始我不會再過問領地的任何事物。”老人面露嚴肅，“是時候讓你的母親回來了，你去把她接回來吧，你告訴她…潘妮不會回來了。”
“當然，如果你遇到難事，可以來找我。”
“孩子！”尼克公爵突然看向艾琳菲兒，“我有些事情想要單獨和培迪談一談，請原諒一個老人的固執。”
“當然，父親。”艾琳菲兒立刻從座位上站起，“這是你們的權力。”看得出來，她是真不介意。
培迪聞言卻是輕輕皺了皺眉，拿起還沒有動過的茶杯輕輕喝了一口。
當艾琳菲兒離開茶室後，老公爵望着培迪的樣子笑了笑說道：“你有一個不錯的妻子，但作爲克魯領的女主人她還有很多需要學習，你得讓她適應新的身份。”
培迪下意識的說道：“我覺得艾琳菲兒適應得很好。”
“但…”尼克公爵剛說出話又搖了搖頭，“讓我們換個話題吧…我看得出來，你一直都想讓我明確表達出對中央帝國的想法，或者說你想讓我點明裡根家族應該走的路。”
“是的，但您一直迴避這個話題。”培迪並不否認。
“你其實早已想好該怎麼做。”尼克公爵臉上帶着微笑，“你爲什麼不按你的想法去做？”
“因爲我還有些疑問，我很想把心中的疑問弄清楚。”
“你想問什麼？”
“十三年前那場戰爭到底是怎麼回事？”
“十三年前那場戰爭啊。”尼克公爵放下茶杯換了一個更爲舒服的坐姿，低着頭思考了好一會兒後問道：“知道我們爲什麼要稱呼巴里特爲僞帝和瘋帝嗎？”
培迪面對十多年來父親從來不曾談論也不准他談論的問題，表現得有些過於的鄭重，對於父親的問題他下意識的回答道：“正史裡記載，十三年前僞帝巴里特瘋狂的屠殺貴族議會的成員。”
“是的，巴里特有殺過一些貴族，但並不多。”老公爵點頭又搖頭，“而且，他的法令全部都具有正規的法律效應，就連帝都傳說中的那場大火也並不是因爲他而引發的…巴里特從來沒有想要放那一把大火。”
“那把火是誰放的？”培迪問。
“‘光輝力量’的人！”
“先皇陛下？”
“是的，是他！”尼克公爵臉上帶着幾分憤怒，“八年前我才知道這件事情的真想，但即位戰爭時期我沒有深究這個問題，因爲當時我、埃裡克以及勞博特發現了一個隱藏在帝國深處的秘密。”
“一個不可以對外訴說的秘密！”
培迪只感覺自己心臟開始加速跳動起來，而尼克公爵則深吸一口問道：“你知道‘複製記憶’嗎？”
“那是一個可怕的魔法…”培迪下意識的回答，隨即他反應了過來，口中忍不住驚呼道：“你是說巴萊特是複製記憶的人？”
“沒錯！”尼克公爵重重的點頭，“準確的說是兩百年前因爲‘神聖光輝’軍團的錯誤決定並慘遭覆滅之後…所有的帝國皇帝其實都是由一個人扮演的！”
“達內迪夫六世？”培迪難以置信，“所以你們才起兵反抗？”
“不！沒有！”尼克公爵搖頭，“當時我和埃裡克並沒有打算起兵反抗，我們本打算通過政治途徑解決這個問題…但後來那場大火改變了我們的想法。”
“先皇陛下放的那場啊大火？”
“是的！”老公爵點頭，“那場大火燒死了很多人，隨後我們便遭受到追殺…但現在想想我覺得有些可笑，如果巴里特真的要殺我們的話，我們根本不可能有機會逃出來。”
“都是先皇陛下安排的？”
“不知道，也許是，也許不是。”老人搖頭，“但那場大火肯定是他放的。”他的牙齒咬得“咯咯”作響。
“你們真的確定僞帝巴里特是竊取記憶者？”培迪忍不住問。
“當然，六世爲了鞏固他的統治，竊取記憶的人不光有他自己，整個獅堡幾乎都是他的人！”尼克公爵少有的露出鄙夷的表情，“也許，達內迪夫家族的血脈早已不純。”
培迪望着父親，突然感覺對方有些陌生，“你知道這些？你卻讓潘妮嫁給了辛達？”
“潘妮不光是你的妹妹，她也是我的女兒！”老公爵用低沉得猶如傳說中地獄惡魔般的聲音說道：“我很早之前就說過，這是她的命運，奧瑪、你、潘妮以及菲麗絲都有各自的命運，我們無從反抗命運的安排，就像十三年我無從反抗一樣。”
培迪身子向前微微傾斜，和父親對望：“你就是‘黎明之塔’的策劃者！”
“我只是‘黎明之塔’的成員，但我們的組織十多年前就分裂了。”尼克公爵爽快的承認。
“巴戟和你早就認識？”
“是的。”
“戈登艾爾男爵是你策劃殺害的？”
“不是。”老人搖頭：“但我知道，這是一場交易。”
“獸人的入侵呢？”培迪猛然從座位上彈起，“奧瑪的戰死，先皇陛下的墜馬，都是你？”
“我沒有想到獸人戰爭會演變成現在這個樣子，更沒有想到我們的精靈盟友會突然發生內亂！”尼克公爵嘆了一口氣：“勞博特的死亡是‘光輝力量’的殘餘力量策劃的，後面有獸人的影子。”
老人望着自己的孩子，“我本想用和平的手段解決帝國內部的腐敗…我們六位公爵其實早已達成協議要對帝國施行真正的改革，現在帝國內部施行的改革方案只是我們當時議案中很小一部分。”
“但是，從切斯特公爵被刺身亡後，一切都變了！”
培迪重新坐下，“所以，你的計劃從改變帝國變成了重新建立帝國？”
“是的。”老人承認，“你將成爲新帝國的統治者，而我…”
“這樣做有意義嗎？”培迪突然問，“整個大陸正在遭受戰火，也許往後幾年、十幾年甚至是幾十年內，艾蘭大陸都將被戰火所侵擾。”
“從蠻荒時代，到遊牧時代，再到三百餘年的帝國時代，那一次不是經歷了長達幾十年甚至上百年的戰爭？”尼克公爵深吸一口氣說道：
“我相信未來的世界肯定比現在的帝國更好，但我卻看不到了…”