此刻正騎馬北上過北直隸河間府徒上的吳俊振、馬維與劉瑞林一行人，邊騎馬邊觀看周圍地形，發現前方是如履平地的荊棘叢林地帶。
有些疲勞的吳俊振騎馬追上馬維，拿起腰間的水袋子喝了一口，詢問道“馬兄，你說咱們都趕了多長時間的路程了？這京畿地區也太遠了吧？你說咱們還能入京嗎？也不知道情況如何了？”
面對這句話馬維自然是心裡有些激動，他不知道該如何回答，因爲當初他說了一大堆讓勤王之師堅決北上救駕，以及自己拉着整個團隊不顧安危北上，就已經引起了大家的懷疑？
果不出所料吳俊振便提出爲何馬維會知道京畿危急？以及淪陷的事情？
這點幾乎都是在北方戰報尚未從傳令兵手裡傳到衆人面前時，他就有所預料了！莫非馬維能上知天文？又或者能夠未卜先知？
然而馬維爲了轉移這個話題，直接提出道“吳兄，還記得之前我們在潼關衛查經歷司賬本之事嗎？我無意中看到的大明建國之處的一些資料，在加上中原地區爆發有疫情，所以我也是推測的！沒想到會那麼準。”
得知馬維還了解大明建國曆史？這讓吳俊振有了一絲興趣，畢竟自己來到這個地方，好歹也報效朝廷一年多了，至今還不知道朝廷怎麼來的呢？
於是馬維就成功的把話題轉移到了大明開國之初……。
話說早在大蒙元帝國札牙篤可汗元文宗懷王至順元皇帝：孛兒只斤·圖帖睦爾，即位的天曆元年公元1328年，黃昏時分在河南江北行省濠州城內一家農戶屋裡火光沖天，驚動了穿着袈裟手持禪杖的大師，他見有人家便敲門入院子內討水喝。
在中年老伯好心遞過一碗水給他喝之時，屋內卻傳來難產的消息？還有幾個小孩在一旁哭泣着！
大師不忍從腹中掏出一枚仙丹讓尊夫人服下安胎保命，最終嬰兒成功出生，母子平安度過一劫。
但這位不同尋常的少年，因與大師有緣便送他一塊彌勒佛玉塊，便離開農戶家中，少年在家中輩分排名〈老八〉故稱爲「朱重八」。
由於這家朱姓農戶並不富有，而且還要養6個孩子分別是（長兄：朱重五、次兄：朱重六、三兄：朱重七、大姐：朱拂施、二姐：朱拂女），又恰好遇到乾旱鬧災，家裡交不上官府所規定的稅負，使得身爲父親的朱五四不得不讓幼小的孩子們自力更生。
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其中朱重八由於營養不良、體弱多病瘦得像皮包骨頭似的，看得他的父親：朱五四，與母親：陳二孃，十分的心疼！但又十分迷信，認爲只有觀音菩薩才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。
於是他們就把幼小的朱重八送到附近的皇覺寺內，讓朱重八拜寺裡的方丈：高彬，爲師父在寺裡唸經挑水自力更生，但不剃髮是爲俗家弟子。
到了朱重八10歲的時候，朱五四爲了躲避沉重的賦役，再次搬家到了太平鄉，而朱重八也下山回家幫父母與哥哥、姐姐們分擔開支，朱五四替孤莊員外：劉德，種地，而朱重八則替劉員外家放牛。
在放牛的過程中朱重八結識了隔壁村裡的徐達、湯和、周德興等小夥伴，大家很快就成爲了最要好的朋友。
平時大家在一起放牛閒來無聊時，總有做些有趣的事？而朱重八自幼聰明頑皮，又曾經讀過幾天書，所以鬼主意最多，常玩的遊戲就是自己扮演皇帝，他穿着破衣爛衫，把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上充當鬍子，在用一塊車輻板放在自己的頭上頂着當作平天冠。
然後往土堆上一坐，就裝模作樣稱起皇帝來，還讓小夥伴們每人撿一塊木板，用雙手捧着作揖，並三跪九叩高呼萬歲，朱重八則每次都樂呵呵的喊“衆愛卿平身！”
卻只能賞小夥伴們一些採摘來的野果充當獎勵，勉強逗笑大家開心。
不過當放牛娃，自然還是少不了經常挨主人打罵的了，而且時常吃不飽，只有餓着肚子放牛！久而久之便引發了一件大事？
話說有一天放牛時，朱重八、徐達、湯和、周德興這些人都覺得肚子特別的餓，互相靠在懷裡夢想着眼前能有美食吃，餓過頭的朱重八受不了他出了一個鬼點子？那就是大家合力將一頭小牛犢殺掉，生柴烤着吃了。
沒多久就被大家吃得只剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴，吃完小牛之後大家有些慌了！心想；回去之後該怎樣向員外交待呢?
大家都在發愁並互相埋怨對方，唯獨朱重八站了出來，提出一個主意？他讓大家把牛骨和牛皮埋在地下，把血跡掩蓋起來，在把牛尾巴插到山上的巖縫裡，就說小牛鑽進山洞裡去了拉不出來？
大家聽了這個主意之後都紛紛贊同，但這個天真的想法當然是瞞不過劉員外了！話雖如此卻沒人敢主動承認？還是朱重八自告奮勇站出來承認，結果自然是朱重八被傭人毒打一頓並趕回了家中，還讓朱五四增添了賠償小牛的債務，但是朱重八卻因敢作敢當而深得小夥伴們的信任。
到了蒙元烏哈圖可汗元惠宗至正普皇帝：孛兒只斤·妥懽帖睦爾，時期的至正三年公元1343年，濠州城發生特大旱災！
緊接着次年春天又發生了嚴重的蝗災，以及黃河堤壩決口！莊稼被蝗蟲吃得乾乾淨淨，還被大水淹沒了大片土地生物，禍不單行在這樣情況下死去的百姓與動物屍體得不到及時處理，所以引發了瘟疫！
一時間家家戶戶都在死人，一個村子中一天竟死去十幾人，甚至幾十人之多！中原各大行省都有嚴重的災情。
使得朱重八家中也染上了瘟疫，不到半個月年過花甲的64歲父親：朱五四、母親：陳二孃，大哥：朱重五、大嫂：王氏、侄子：朱來旺，三哥：朱重七、三嫂：劉氏、侄子：朱聖保，相繼病死村中！
而大姐：朱拂施，早早就被嫁入王七一家中、二姐則被嫁入經濟條件稍微好點的秀才：李貞，府中唯獨剩下二哥：朱重六，和朱重八兩人在家中堅守。
就連朱重八的大伯：朱五一，家中的長子：朱重一、次子：朱重二、三子：朱重三、四子：朱重四，也都相繼受到瘟疫傳染病死家中！
眼看着親人們一個個死去，家裡又沒銅板買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有！可嘆父親：朱五四、與大伯：朱五一，兩人一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。
使得年幼的朱重八和二哥：朱重六，抱在一起放聲痛哭，哭聲持續不斷！還驚動了鄰居家的員外郎：劉繼祖，發了善心的劉員外給了他們一塊墳地。
這才讓他們兄弟兩人停止哭聲，連忙找了幾件破舊衣服包裹好屍體，在將父母安葬在劉家的土地上。
在安葬好親人家屬之後，爲了活命朱重八與朱重六被迫分開，各自逃生去外面尋求溫飽，可朱重八又不知道去哪裡？就想起之前曾經當過俗家弟子的皇覺寺。
於是就去再次投奔了方丈：高彬，並在寺內剃度爲僧，做了小行童法號〈如淨〉也算有了個安穩之地，有口飯吃有個地方睡，他每日在寺裡掃地、上香、打鐘、擊鼓、燒飯、洗衣，整天忙得團團轉，但有時仍會受到方丈的斥責，也是故意磨練他的意志力。
日子一長如淨就憋了一肚子的氣，他不明白爲何方丈要刁難自己？
一日如淨掃地，被伽藍神座絆了一下，氣得他順手就拿起掃帚打了伽藍神四五下。
還有一次方丈見到大殿上的蠟燭讓老鼠給咬壞了，就當衆訓斥瞭如淨，惹得如淨很煩躁！他心想；伽藍神連自己面前的東西都管不住，還怎麼管殿宇呢？更害得自己連累受罵，就越想越氣還隨手找來管筆，在伽藍神的背後寫下〈發配三千里〉的大字，也反映瞭如淨不甘心受壓迫的性格。
不久之後由於天災不斷，一些難民逃上山要飯，導致寺裡的糧食不夠和尚們吃了，寺裡也得不到任何施捨和香油錢。
方丈爲了保住皇覺寺只好罷粥散僧，打發和尚們雲遊化緣，其中如淨才做了五十天的行童，而且還不會念經、做佛事，但是也沒有辦法，他也只好扮成和尚的樣子，離開寺院託鉢流浪，這年朱重八才年僅17歲。
如淨邊走邊乞討，他聽人說哪裡年景好就往哪裡走，他從河南江北行省濠州城向南走到了淮西道廬州路合肥縣。
然後又折向西進入河南江北行省汴梁路，到了固始縣、信陽州，又往北走到汝州、陳州等地，還東經鹿邑縣、歸德府亳州，於蒙元至正七年公元1347年又回到了皇覺寺。
在這流浪的三年中，如淨走遍了淮西道的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見識了世面、開闊了眼界，還積累了社會生活經驗，艱苦的流浪生活鑄就瞭如淨的堅毅、果敢性格，但也使他變得了殘忍、猜忌，故此這段生活對他的一生產生了深遠的影響。
同時如淨在外雲遊的三年裡，也正是各地起義軍風起雲涌的時期。社會上廣泛流傳着〈明王出世，普度衆生〉的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳，故此如淨在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹了朝廷對災情治理不嚴以及人民生活惡化的現狀，意識到天下大亂很快就會來臨了，所以他在回到皇覺寺後，就開始了勤奮學習、廣交朋友，準備幹出一番大事業來。
蒙元至正十一年公元1351年5月13日，百姓們在遭受了壓迫以及天災疫情的打擊下，恰巧又遇到黃河堤壩決口，朝廷強徵了15萬民工去修築黃河堤壩。
這讓出生比較寬裕家庭信奉白蓮教的韓山童，與信奉彌勒佛的劉福通兩人認爲時機已到，故意把泥菩薩埋在黃河流沙中，在讓人挖出來編造（石人一隻眼，挑動黃河天下反）的歌謠在民間四處傳播。