這正是時隔三十年之後，蕭諫紙再度造訪浮鼎山莊的原因。然而，在進一步深談之前，他必須確定一件事。
「我探聽了秋家的近狀，對你和你兄長的事亦有所聞。」老人淡然道：
「恕我直言，根據可靠的線報，秋意人的麼女確有先天上的心智缺陷。而總管西宮川人，自身便是伊川『清流莊』莊主，乃是隱於田野的武儒支脈之一，目光昭昭。他照料你的生活近十年，以你一個小小女孩兒，僞作癡呆，想騙過清流莊一莊之主，恐非易事。」
「若非真癡，怎瞞得過隱身幕後、操縱一切的陰謀家？」秋霜潔的聲音帶着一絲俏皮的笑意，似能想見她擠眉弄眼的神情。
蕭諫紙早起疑心。適才秋霜潔自稱等了他十三年，除非於母親腹中即有意識，豈能如此？便是誇示，也未免過了頭。老人收攝心神，緩緩說道：「要我信你，我得先知道『你』是什麼。沒有互信基礎，交談不過浪費時間罷了，以你之聰慧，當知此非敵意，而是根本。」
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朦朧恍惚的空間裡安靜了一陣，秋霜潔才柔聲道：「請臺丞切莫誤會。我並無不可示人處，只是在想：若教老臺丞見得真貌，說不定你便再也不信我啦。」
蕭諫紙正色道：「這點我無法預作保證。看來，我們只能相信命數了，是也不是？」
秋霜潔笑道：「臺丞所言甚是。」
整座大廳忽然晃動起來，繼而片片剝落，蕭諫紙發現自己置身於一處廣袤的空間裡，舉目所見，似無邊界，只有地面上鋪着像青磚一樣的平滑嵌板，似木似石，又有幾分像牙骨，其上刻滿細密的紋理，宛若術法陣圖。
他望着腳邊那一小片密密麻麻的刻紋，凝思片刻，終於確定是某種易數推演之用，只是當世流傳的梅花佔、金錢卜，乃至陰陽五行、六爻八卦等，都用不上這般繁複細瑣、環中釦環的推演，只有昔日在餛鵬學府中，那些個精研曆法算學的教授與同儕，他們在解決割圓術、四元消法等難題時，所寫下的演式頗有相類，然而複雜的程度卻遠不能相提並論。
只這一小片的易刻演化，便已超過蕭諫紙所學，這無邊無際的地面上若都刻滿了，要算的到底是何等巨數？
迷霧揮散，身穿湖水綠裙裳、滾青玉褙子的絕色少女，自離地尺許處出現，點足落地，微笑道：「根據我的經驗，人們習慣看到活生生的人，與人交談對視，才覺心安。我非輕視臺丞之智，將您與凡夫同視，而是茲事體大，我希望能最大幅度地贏得您的信任。」
蕭諫紙注意到刻圖之中，有淺淺的櫻色光華不停閃動，遠遠近近，不一而同，似呈環形或切圓片狀，有幾分闢卦圖的模樣，只是規模較尋常推衍曆法節氣用的十二消息卦更精密巨大；而秋霜潔說話時，繼而亮起的櫻芒與她的話速若合符節，相互輝映，心念一動，蹙眉暗忖：「難道……」
秋霜潔彷佛聽見他心中所想，精緻靈動的俏臉上露出佩服之色，斂衽施禮，朝老人福了半幅。
「我在夢裡見過許多人，您是唯一一個，在這麼短的時間內便看出端倪的。多年來，我對施展『高唐夢筆』的對象甚是謹慎，但凡與『那人』有關的，絕不輕易入夢，便爲此故；以那廝的才智，怕是光聽人描述，即能看穿我的存在。」
「秋霜潔」收斂形容，正色道：「如您所見，這地面上的演化算圖，就是我。我所擁有的每一分念頭、說出的每一句話、幻化的形影聲音等，都是這個巨型陣圖推演的結果。
「這孩子確是天生的心智有缺，老仙於是在她的心識最深處，佈下這個『太易窮觀圖』的演算陣，以神御氣，擬化形質，這纔有了兩儀、四象、八卦之別。聖人云：『道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以爲和。』便是這個道理。」
蕭諫紙雖約略猜中輪廓，卻覺此想太謬，以易數模擬思路，縱使理論上能行，但實際施行起來，不啻異想天開，癡人說夢。萬料不到早在十三年前厲金闕便已着手而爲，依結果看，顯然是出乎意料地成功。
簡言之，言笑晏晏、靈動俏皮，活躍於此的「秋霜潔」其實並不存在，不過是太易窮觀圖運算的結果。
現實中的秋家小姐，確實心智有缺，充其量，不過於鼓箏之上有超乎常人的天分。多年來，陰謀家匿於暗處，嚴密觀察秋霜潔的一舉一動，不乏試探，須確定這名命運多舛的可憐孤女天生癡傻，絲毫不具威脅，才容得她在這片遺世桐鄉內平安長成。
沒想到「霓電老仙」厲金闕還有這着，在其心識最深處，模擬出另一個「人」來。既非真人，自無青熟長幼的問題，是以「秋霜潔」說足足等他十三年，非是姑妄。
饒是蕭諫紙智勝尋常，畢竟接受不同於理解，仍需時間適應，心中苦笑：「若來的是曾功亮，說不定已饒富興致地研究起『太易窮觀圖』來。都說『活到老，學到老』，蕭用臣啊蕭用臣，你自視忒高，以致目無餘子，難容諸物了麼？」卻聽秋霜潔遒：
「臺丞的心胸見識，遠超常人，毋須自抑。我的事，能說給人懂，都算不容易啦，況乎接受？臺丞若能一笑置之，那不是人，是神仙了。人生於世，豈能如此自求？」
蕭諫紙一凜，暗忖：「須由一幅陣圖來開解我，人生至此，才叫白活。」心翳頓開，不由一笑，再無掛礙，益發看出這太易窮觀圖的厲害之處，沉吟片刻，喃喃道：
「原來如此。以你之能，一且拉人入夢，又或侵入他人夢中，得對方的生辰八字、所思所想，藉以推斷吉凶未來，可謂奇準。那寧少君心甘情願簽下黃金五鎰的借據，而樑某人嚇得落荒而逃，約莫與此有關。」
秋霜潔咯咯一笑，縮了縮雪頸，露出惡作劇得逞的神情，只差沒輕吐舌尖，隱有些得意似的。
「一莊子的人，總要吃飯呀！西宮的清流莊雖有些祖地，但支應了頭幾年，也差不多到頭啦，只能儘量遣散僕從，任莊子自行荒蕪，撐多久算多久。他讀書練劍有一手，卻非經營之才。」
蕭諫紙倒有些罕異。
「他不知其中內情？」
西宮無疑是陰謀家遣來「看管」秋氏父女的，蕭諫紙見他擎劍出手、渟川欲動的架勢，頓想起清流莊西宮氏的名號，確是武儒無誤。
不過，像這般自擁莊園僻居一隅，默默晴耕雨讀、書劍傳家的儒宗末沿，在東海並不少見，他們如散沙般毫無組織，既不尊奉、也不知該奉誰的號令行事，卻自有一套處世的標準，其中有放浪形骸的隱逸高士，也有自律甚嚴的博學鴻儒，除了極少數的特例，如有「小劍聖」之稱的段勿塵等，他們唯一的共通處，就是無籍籍之名。
雖然這也僅是表象而已。
出身錕鵬學府的蕭諫紙非常清楚，儘管滄海儒宗退出東海舞臺數百年，檯面下仍有幾股勢力延伸了全盛時期的拉扯較勁，迄今未止；所有儒宗支脈，或多或少都得選邊站隊，自有立場。西宮川人明顯是銜命而來，要說他不知內情，似乎有些勉強。
「我不敢拉他入夢，或嘗試侵入其腦識，以免留下痕跡，爲『那人』所悉。」
秋霜潔嘆了口氣。「以面相手相論，證諸其言行，我相信西宮川人並非惡徒，他是真信了蒼城山謀奪山莊益急，想方設法要把陰謀家揪出檯面，只是方法奇怪得很……此人原本就是性格古怪的隱士，這樣一想也就不怎麼怪了。」
若然如此，蕭諫紙不得不承認，這個人選其實挑得極好：西宮川人處世低調，卻有本領；有一股莫名的仗義俠氣，自願替素昧平生的浮鼎山莊「對抗」名動天下的蒼城山，長達十年，思路卻頗異常人，一旦認定自己站在道理這邊，便再也聽不了別的話，手段不拘一格，算是難纏的對手。
這種間接使喚人的方法……委實是高啊！
老臺丞冷哼一聲，嘴角泛起一絲蔑笑。
當年，慘烈的妖刀討伐戰告一段落後，秋拭水身受重傷，拖命回到浮鼎山莊療養，最終不幸成仁，成爲聖戰犧牲者之一。其子秋意人因而離家，遊戲人間，下落不明，數年後返回，家裡的僕從早換過了一輪，許多都是未曾見過的生面孔。
秋意人風流成性，浪跡江湖時留下許多情債，最着名的一段，即是他與沉劍世家千金唐挽晴的一段。
然而故事的最後，卻遠遠稱不上佳話。
唐挽晴懷上秋家的骨肉，卻被秋意人送回沉劍世家，沉劍世家家主唐載天氣得七竅生煙，顧不得是秋意人的手下敗將，登門欲討公道。這對準翁婿二度決鬥，結果仍與前度相同，唐載天再次慘敗在「回潮三式」之下，沒多久便撒手歸天，家人都說是給氣死的。
出身嬌貴的唐挽晴，一夕之間從天堂跌落地獄，慘遭雙重打擊，誕下秋霜淨未久，亦隨之香消玉須，孩子遂被青羽洞安排的人接走，送往蒼城山。
「老仙與我爺爺有個約定，但教蒼城山存在一日，世上無人動得了浮鼎山莊，所以纔給了我爺爺那面青羽旗。」秋霜潔娓娓說道：「我沒機會和父親說上話，不知在當時，他對佈置陰謀之人有了解否，但老仙一直都知道要對付的是誰，那回算搶在對方之前，狠狠擺了他一道。」
秋意人結束遠遊，重返山莊之後，在與父親交好的武林前輩安排下娶了親，一切看似步上正軌，誰知妻子即將臨盆之際，他上山打獵，意外重傷，四肢癱瘓、神智全失，成了廢人───
蕭諫紙聽着，不由得全身發冷。
這是多麼急切，而又多麼殘忍的瓜代之計！這樣看來，秋意人將唐挽晴送回沉劍世家，未必是薄倖所致，而是和幕後陰謀家下一盤大棋，可惜以結果來看，年輕氣盛的秋意人是一敗塗地，不但將自己賠了進去，家業終也落入他人之手。
秋霜潔從呱呱墜地起，便失親長保護，成爲陰謀家竊據浮鼎山莊的跳板，不能不說是悲劇。
然而，陰謀家機關算盡，卻防不到厲金闕有通天本領。
據說這位霓電老仙，百年來罕離蒼城山，關於他履跡東洲的逸事，怕要追述到金貔王朝末葉。不知他用了什麼異法，在秋霜潔的心識深處佈下「大易窮觀圖」的演算大陣，輔以「高唐夢筆」之術，令癡憨的小女孩兒搖身一變，成爲聰明絕頂、能卜未來的女半仙。
此法不僅聞所未聞，而且藏得極深。只消「秋霜潔」夠小心，這是個連當衆說出都不會有人信的法子，護住了幼弱的孤女，使其得以平安長成。
「厲金闕既知陰謀家身分，」蕭諫紙只這一點想不透，索性直指核心：
「何以不告訴你的父親，乃至祖父，教他們好生提防？退一萬步想，以『霓電老仙』的本領，直接出手對付陰謀之人，無辜者都毋須犧牲了，豈非一勞永逸？就算沒能救下你祖父，也不該再讓你父親遇險。」
由秋意人的遭遇推斷，秋拭水的死亦不單純。他是**名劍的領路者，實際上並未隨六劍攻入狹道，而是在石塞之外遭遇偷襲，若非同行之人出手相救，他的性命老早就交代在那裡───
當年蕭諫紙代表新朝，追述妖刀作亂的始末經過，也做了關於這場最終決戰的調査，獨問不出是誰救了秋拭水。
一路保護秋拭水的三名劍客，屍體亦都在決戰處的城塞外尋獲，卻不見兇蹤影。以秋拭水之不諳武藝，縱使兇人身受重傷，猶有餘力逃離現場，再補上一刀不過是舉手之勞；思前想後，當有一名行善不欲人知的高手悄悄施援，說不定便是厲金闕所派。
就算老仙替秋拭水撿回了一條命，仍保不住它。秋拭水之暴斃，十分蹊蹺，雖對外說是「傷重不治」，然而死時最親的親人都不在身邊，對照日後秋家舊僕星散的景況，箇中深淺，頗耐人尋味。
現實裡的秋霜潔，未曾見過活生生的父祖，遑論從他們口中獲悉真相。但心識裡的這一個，顯然另有蒐集線報、以供分析演算的法子，未必便不知始末。
「便知道，老仙也不會說。」
秋霜潔搖搖頭，神色卻不怎麼遺憾，彷佛本應如此。
「他老人家活得太久，看待世事的方式，已與我等不同，是非曲直於他，並無意義。若非答應了祖父，須得照拂浮鼎山莊，料想老仙決計不會插手───這也是我須向臺丞直稟的第二件事。」
蕭諫紙見她說得嚴肅，並未插口，專心凝神，靜待少女揭露。
「我沒見過祖父之面，也沒能與我父親交談；老仙應當是知道的，但他也不曾與我談論過此事，就算我問，他也不會說。接下來我要告訴您的，全然出自我自己的推論，說不定……連我那緣薄的父祖也未必知曉。如此，您還願意相信我麼？」
蕭諫紙明白少女的遲疑。
說是「推論」，其實是太易窮觀之陣演算的結果，這個「秋霜潔」到底算不算得是有智有識、通靈知性，能不能當作「人」來看待，放到餛鵬學府，乃至四極明府這般智者雲集處，怕爭上幾天幾夜，都未必能有定說。
誰會相信一隻算盤，抑或一具墨斗？人們接受的，從來都不是器械，而是持械之人。只愚夫愚婦眛於神怪志說，纔會相信器物有靈。
若厲金闕真如她所說，是個活得太久、看過太多，道德心已遭歲月磨蝕殆盡，只餘強大威能在手，倚之遊戲人間的所謂「高人」，其本質也和怪物差不多了，甚可將這「太易窮觀圖」的擺佈，視爲某種惡意扭曲的玩笑───
比起直接出手拯救秋家三代，此舉不僅困難百倍千倍，結果更顯迂迴。什麼樣的人，纔會用這種近乎曲解的方式，來執守一份生死承諾？人命關天哪！
───站在秋家的立場，厲金闕到底能不能信任，本身就是一個問題。
若連厲金闕都須見疑，況乎他興致一來，隨手置於識海的小玩意兒？
蕭諫紙思考片刻，忽擡頭一笑，問了個風馬牛不相及的問題。
「你的分析判斷，乃至卜筮之能，可否及於身外？」
秋霜潔秀眉微蹙，一霎間掠過俏臉的疑惑之色活靈活現，實難想象她是太易神圖模擬而出；要說人偶，真正的秋霜潔可能還比她要更像些。
少女的迷惘不過一瞬，旋一聳肩，老實交代。
「我可操縱雲夢之氣，令周圍的人昏昏欲睡，但無法及遠，效果也因人而異，若未輔以琴韻，難免大打折扣。除此之外，我對這具身軀毫無操控的能力。太易窮觀陣圖雖然神奇，畢竟不能憑空造出魂靈……」忽然露出一絲寂寞的笑容，輕道：
「我並不是真的。不過是一連串精密繁複的演算罷了。」！
「此說尙有可議處，不宜就此論斷。」老人含笑搖頭，頗有幾分遺憾的模樣，捋須道：「我本想，待一切塵埃落定、風歇浪止之際，若還留得命在，請你將那太易窮觀圖默出，哪怕只有小月角也好，讓我好生研究。
「昔日我在餛鵬學府時，術數本非專長，擱下多年，如今只怕更加生疏。但我有位同窗好友，於數算一道，可厲害了，他定然有興趣得緊。我想讓他瞧瞧，我親眼見到的奇蹟。」
面對少女罕見的微愕，老人面色不改，侃侃而談。
「我相信你的猶豫，也相信你的害怕。我不知猶豫驚怕，乃至自憐自傷要如何才能推衍術數而得，但那決計不是死板板的器物所致。定義你是什麼，可能已遠遠超過了我的所知所學，我不認爲自己有這個資格。在我看來，你的判斷似乎頗有參考的價値，値得一聽。」
秋霜潔面頰緋紅，一手輕撫胸口，片刻纔回過神來，斂衽施禮。「多謝您的信任。這於我意義非凡。」
姿容絕豔的纖細少女挺直了背脊，幼嫩白皙、當中透出一抹酥紅的手掌心虛託着，地面上一片櫻芒閃動，臂間忽現一柄金燦燦的雙手巨劍。是連城劍，老人心裡想，心語如波動散出，再度引得地上光耀起落，秋霜潔點了點頭，輕道：
「此劍正是一切的開端。千頭萬緒，須由此劍說起。」
她在虛境中幻出的連城劍是完整的，明明形狀、雕飾等與先前廳中所見並無二致，不知爲何，劍身的輝芒卻靈動許多，未如匣中所貯那般黯淡。蕭諫紙猜想那是劍的「氣」所致，劍刃摧折，神氣已失，雖仍是同一物，風采畢竟不同。
「這枚飛廉珠材質殊異，有通靈貯思之能。」秋霜潔單手倒持巨劍，另一手伸出纖長的指尖，指着劍柄末端的黃金爪臺之上，鑲嵌的那枚水精球。飛廉珠的表面並未打磨光滑，而是像用鑿子硬生生將一枚水精削成球體，佈滿嶙峋的斧鑿痕跡。
「祖父從決戰妖刀處攜回損壞的連城劍，爲防有什麼不測，預言恐將失傳，便將開啓神秘預言的法子，凝思貯於劍末寶珠。原本他想託付的對象，並不是父親，而是外……是幡宮島的田島主。」
田初雁與秋拭水交情甚篤，秋家父子感情不睦，有此安排，想來也不奇怪。
「但祖父突然離世，來不及交代任何人，這柄殘劍遂被收藏於莊中。當時父親心神大亂，惶惶不可終日，有一天‘突然來了個人，求鑑一柄無名之劍，只說劍上有銘，曰：『千里之行，始於足下。』彷佛這樣說父親便能懂得。」
但失怙未久、仍陷於喪父之痛中難以自拔的秋意人，完全不知道這名不速之客在說什麼，心煩意亂之下，對來客言語無禮，恣意挑釁，似乎想藉此一抒痛失至親的哀慟。
他不知道父親對他，竟是如此重要。
那個總是沉迷在自己歡喜的物事裡、不記得該回頭看看他的父親，秋意人從不明白他到底在想什麼……但爲何，失去了瞭解他、與之共處的機會，竟是如此令人心痛！妖刀之亂又怎的？異族鐵蹄又怎的？爲何你總是想不到家人，卻爲了那些不相干的人慷慨輕擲，快意犧牲？
對世間懷抱着憤恨不平的青年，對來客以劍相向，而那人卻以一個眼神便瓦解了他。那是他無法想象、甚至是此生難企的絕頂武功。
「是我對不起你爹。」那人拍拍他的肩膀。顯露的哀傷很淡，或因爲深入骨髓之故。秋意人無法自抑地流淚，彷佛見到極親的家人，悲從中來。在此之前他一聲都沒哭過，瞪視挽幛的眼裡除了憤怒，什麼也沒有。
「我應該幫幫他的。或許，他就不會死了。」那人嘆道。
爲找那柄「千里之行，始於足下」，秋意人翻出簿冊中能想到的每一柄劍，當然包括妖刀之戰中劫餘的名劍，連城劍便在那時被攜至堂上，但那人似對珠光寶氣的華麗名劍毫無興趣，只看兩眼便即擱下；大部分的時間裡，這後半截的殘劍都被秋意人握在手裡，意念之深，甚至在飛廉珠裡留下殘跡。
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「臺丞請看。」秋霜潔把手一揮，身畔突然出現一把太師椅，椅上之人一身旅裝，風塵僕僕，原本熟悉的娃娃臉或因沉溺酒色之故，略顯鬆垮，一如逐漸隆起的腹圍，看來益顯疲憊。
他持劍端詳，懷緬的神色依稀有幾分往日的模樣，驀地眉目一動，精光迸發，酒色不禁的中年男子突然變了個人，一霎間氣機隱動，令人絲毫不疑他能以目光制伏東海年輕一代有數的劍手秋意人。
男子嘴脣微歙，似是說了些什麼，卻無法聽清。蕭諫紙正欲趨前，影像突然消
失。
「飛廉珠的貯思秘法十分繁複，」秋霜潔解釋：「父親未曾得授，之所以能留下這點形影，全因他當時矢志專一，意念強大所致……」見蕭諫紙緩緩走到身前，低聲道：
「再一次就好。我想……再看他一眼。」
少女被他眼裡的悲愴所懾，含淚頷首，小手一揮，那人捧劍喃喃的模樣再度凝於虛空中。老人眯起眼，微佝着背細細端詳，眉頭越皺越深，也不知瞧了多久，才輕聲道：「讓你別喝這麼多酒啊。」
秋霜潔還待說話，老人卻擺擺手，毫不留戀地轉身，顫巍巍踅回原處。
這意思很明白了，少女暗自嘆了口氣，收起飛廉珠裡的影像，正色道：
「獨孤弋重回浮鼎山莊，非爲緬懷故人。他回憶當時聆聽預言的情景，顯然想到了什麼，衝口而出，可惜父親的注意力因此消散，無法凝練如前，飛廉珠裡沒能留下更多，聽不出獨孤弋到底說了什麼。」
西宮川人所說的那筆鑑兵記錄，正是微服至此的獨孤弋。稟筆之人自非離世的秋拭水，而是其子秋意人；之所以無有姓名，蓋因獨孤弋不能自報家門，依他的脾性，怕連扯謊也懶得，簿上遂無條陳。
而後秋意人捨棄家業，出外遠遊，持續着近乎自我放逐的劍客修行，說不定即是受此番會面的影響，矢志追求劍道至高，並藉以稍遣喪父之痛。
從時間上推算，離開浮鼎山莊後不久，獨孤弋便在平望駕崩。多年來，蕭諫紙一直相信異人所說，只有「天劫」才能收拾得了天下無敵的阿旮，獨孤弋在戰場之上、決鬥之中，已無數次證明了這點，例證多到蕭諫紙無法忽視。
武皇帝駕崩之後，蕭諫紙用盡各種手段，取得司天臺、太史局的文檔，甚至設計拷問司天臺的大監，得知帝崩當日，京郊曾降天雷，地化泥流，澗洪爆發────這些都是「天劫」的徵兆i並非獨孤容一派胡扯矯作，用以遮蓋真相的煙幕。
不計國家發生大事時，必然會有的街談巷議、童謠讖語，真正堅持武皇帝是被人刺殺的，到頭來只有一個待罪守陵的十七爺。獨孤寂和他談過之後非常失望，他一直以爲蕭先生是可以理解自己的。
這極可能是蕭諫紙此生最大的盲點。
近十年來，他才慢慢察覺其中蹊蹺，試着將異人的「天劫」說放置一旁，純以審案的角度，來看待此事中得利的一方。
即便如此，獨孤容是否真刺殺了兄長，蕭諫紙並無定見，正如缺乏兇器的兇案最是難辦，世上想要獨孤弋死的人，還少得了麼？只是誰也殺不死他。這事是辦不到的，包括他自己在內。
思路受阻，蕭諫紙開始嘗試以獨孤弋的角度思考，想知道他回浮鼎山莊到底是爲了確認什麼，又爲何沒有來找自己……當往事一幕幕浮起，再與那「預言」相參照，他終於明白獨孤弋早他一步發現的是什麼。
獨孤弋不算精細，認識他的人，不會以「聰明」形容他，但他擁有某種獨特的天賦直覺，恍如野獸，總能敏銳地嗅到血的氣味。
這事從一開始就錯了。異人傳授兩人武功兵法，寄望他們做的，並非爭盟爭霸一統天下，秋拭水向他們揭示的「預言」，進一步肯定了這個方向：精兵猛將，是爲了更可怕的敵人準備的。兩個數千年來不斷爭鬥的陣營，一在明，一在暗……
只是有人誤導了他倆，將事情扭轉至全然不同的方向。
若獨孤弋的死非是天劫，而是人力所爲，甚至是一樁精密已極的陰謀，那麼致死的導火線，絕對是因爲他太過接近真相。從京城近郊的天雷往回推，在浮鼎山莊內捧劍喃喃的這一幕，就是命運轉折的關鍵點。
「他說了什麼……無法聽見麼？」老人問。
少女搖搖頭。「飛廉珠裡的，就這麼多了。但我分析了他開聲瞬間的嘴型、喉頭滾動的幅度，再結合其他線索，已有七成以上的把握。」
老人疏眉一軒。「……人名？」
「是地名。」秋霜潔垂斂美陣，靜靜說道：
「氓山招賢亭。他是這樣說的。」
蕭諫紙靜默片刻，忽然仰頭大笑，虛境中聲動十里，恍若驚雷。
「果然是你……」老人瘦頷一收，目中精光暴綻：
「……殷橫野！」
第百七七折瓜濯素豔，回首驚情
耿照不僅沒時間，怕連行動自如的空間也極有限。
整座冷爐谷中，僅望天葬及其下的深潭秘道，是黑蜘蛛無法靠近、絕對安全之處。他服食血照精元后，身子盡復舊觀不說，功力亦有突破，即遇黑蜘蛛攔路，要打要逃，自信皆非難事；只是若教鬼先生知曉，手上的染紅霞便是現成的人質，屆時角色互易，重演半琴天宮裡的慘劇，休說報仇雪恨，這回絕對有死無生，永無翻身之日。
同樣的錯誤，耿照不會再犯第二次。
當日與黃纓連手，以蛆狩云爲釣餌，誘出藏身暗處的明棧雪，實是冒了極大的風險。之所以一試，除明棧雪武功絕強、心計極深，要從內部瓦解鬼先生，絕對是無可挑剔的強助外，耿照賭的是她身上的《天羅經》。
姥姥雖未明說，但依言語間泄露的蛛絲馬跡推斷，歷代天羅香首腦送與黑蜘蛛的那份血誓，若非藏在《天羅經》裡，即是經書的一部份，當年冷爐谷大變，明棧雪乘亂出谷，現今又神不知鬼不覺地回來，與身懷此經脫不了干係。
黑蜘蛛放行，不代表放棄監視明姑娘的一舉一動，然而，由鬼先生於此一無所知，幾可確定：無論鬼先生用了什麼法子收買禁道，於這羣神秘的黒蜘蛛，這份協議並未高過《天羅經》內的血誓。
否則，以鬼先生的精細毒辣，知有明棧雪這號人物潛伏左近，豈能傾金環谷與
天羅香的精英而出，放心搞撈什子七玄大會？
────離明姑娘越近，就越安全。
這是耿照從黃纓身上歸納而得，方有當曰之舉。
爲引強援，耿照不得不正視明姑娘拋出的謎題，在最短的時間內找出她的藏身處。
「不如……我幫你找好了？」前日送膳時，黃纓自告奮勇。「你們倆現下哪兒都去不了，半琴天宮內我人面熟，你給我說說她生得什麼模樣，就算沒找着，總能有其他人看見。」
耿照苦笑。
「你會這麼問，代表沒見過她。明姑娘生得極美，見過肯定不忘。況且她武功高出我一截不止……」現在就未必了。他遲疑了一下，想來就跟老喚她「明姑娘」一樣，都是習慣，一下子改不了。「真想藏起來，誰也找不着。」
黃纓柳眉一挑，笑容險惡，伸出幼嫩白皙的食指尖，往籠中一比。「比她還漂亮？」背轉身子捧着炙牛肉的蘇合薰依舊細嚼慢嚥，看似波瀾不驚，髮際卻動了一動，想是豎起了耳朵。
耿照警醒過來，驚出一背冷汗，狠狠瞪了笑意可掬的圓臉少女一眼，咬牙道：「沒有誰比誰漂亮的問題！大家……大家都很漂亮。」說完自己都有些心虛。卻見蘇合薰放下食物，淡淡回頭，若無其事地說：「谷內地形我熟。不然……我去找她好了？」
這種時候鬧什麼彆扭啊！耿照只差沒吼回去，偏此事全因自己說話不經大腦，中了黃纓的借刀殺人計而起，還真沒有吼叫的立場，暗歎：「阿纓若想要我的命，只怕比鬼先生難纏得多。」想起老胡也贊過她擅借殺人之刀，說不定真有這天分。
這事沒什麼好商量的。蘇合薰縱得了部分血軺精元，也不到打遍天下無敵手的地步，所熟恰是黑蜘蛛的勢力範圍，萬一撞上殺將起來，打草驚蛇不說，怕耿照還來不及救。
「我就不信有多漂亮。」黃纓不肯消停，黑白分明的大眼睛滴溜溜一轉，壞笑道：「躲在谷裡不能見人，能洗澡換衣服麼？蓬頭垢面的，能有多好看？」
耿照頭大如鬥，直想「剝」的一聲從頸上拔起來算了，一了百了。「你就別再糾結漂不漂亮啦。況且明姑娘生性好潔，從前我與她在蓮覺寺時，即使環境極險，她也還是天天洗i」忽然失語，蹙眉凝思，似是想到了什麼。
黃纓故作驚詫，雙手掩口道：「什麼！你同她一起洗過澡？」
「洗……你話是怎麼聽的啊！」耿照回過神來，差點昏倒。「沒有的事都教你聽出來了，難不成耳裡生了鹿茸？」
「這有什麼？我們也洗過。」蘇合薰冷不防地捅了他一刀。
「仔細想想……」黃纓露出恍然之色：
「他和我也洗過呀，一連洗了幾天哩。」
蘇合薰倏然轉頭，目光刺穿他的頭顱。
「我們就別再討論洗澡的事了，好嗎？」耿照忙不迭求饒。
七玄大會召開當日，不惟鬼先生出得谷去，姥姥、金環谷的精銳人馬等亦不見蹤影，只有少許人留守，冷爐谷內難得又恢復了往昔的模樣。
蘇、黃二姝各有任務，耿照則乘機摸出瞭望天葬，把握最後的機會，仗着神出鬼沒、悄無聲息的身法，掠往心中所想之處。
黃纓的笑鬧給了他靈感。明棧雪好潔，人又機變百出，無論到哪裡，都能過上舒服的日子，特別是沐浴清潔，於她是重中之重。順這思路想，有個地方，此際不會有人，而冷爐谷裡絕大多數的人都不知曉i
耿照來到北山石窟，果然其中空蕩蕩的，唯獨後進浴房裡漫出蒸騰霧氣，水聲隱隱，時不時還夾着幾下撥水掬淋似的淅瀝。
這並不難猜。倘若明棧雪無意與他深談，根本毋須拋下謎題；重點是明姑娘願意談，起碼不排拒與他一談，無論如何，耿照總能發現她的行蹤。
更重要的是，，這事該怎麼談？
選在浴房，其目的昭然若揭，明棧雪非常瞭解自己身爲女性，對成年男子的魅力，僅僅是赤身露體、肌膚相親的意象暗示，即具有極大的誘惑。
耿照屛氣凝神，試圖將過往的旖旎逐出腦海，以保持冷靜；另一方面不禁有些氣餒，原來自己在明姑娘心中，始終是能以色媚誘之的登徒子，不知該對自己感到失望，抑或對她。
他運使新悟的「蝸角極爭」心法，劍脈中真氣如川，卻無多餘的散溢或衝撞，每分力道恰到好處，落足如貓，不僅無聲，勁力反饋更爲精準的施力所抵，連一絲震動也無；溫熱水霧撲面而來，毋須依賴眼耳，順着風的流向貼牆閃入，儘管未着夜行衣，整個人與一抹影子也差不了多少。
浴房中未曾點燈，光源全來自外頭，內裡形影朦朧，目力並不足恃。耿照在入
口邊上的竹籃子裡，瞥見迭得齊整的女子衣裳，就布面花色來看，確是當日明棧雪身上所着，當然熟悉的淡淡幽香也是。
謹愼起見，他隨手揭起迭衣一角，赫見底下所壓，正是那件鴉青色的兜兒，不禁抨然，定了定神，趕緊鬆手起身，不敢多瞧。
隔着瀰漫的水霧望去，長長的浴池底部確實有個朦朧的女子身影，肌膚極是白暫，一頭烏濃秀髮挽在腦後，似用兩枚長荊之類的尖細物事交叉固定，此外便是一片膩白，依稀見得曲線玲瓏，起伏極是動人。
耿照無意鬼祟接近，然而那件鴉青肚兜勾起的回憶，不停在腦海裡反覆衝撞，一時不知該說什麼纔好；回神已貼着牆越過大半座浴池，距離池末的女郎不過兩丈餘。
潑喇一聲，女郎從及腰熱水中站起，耿照才發現她身段異常豐滿，腰肢雖有誇
張的凹陷，卻難以蛇腰形容，有着粉光緻緻的腴潤肉感；肉呼呼的雪臀如熟透了的薄皮悉尼，輕輕一掐便要迸出甜漿，周身充溢着難以言喻的成熟風情────
這決計不是明棧雪的**。
(糟糕，認錯人了！〉
但籃中衣裳確是明……耿照腦中一片混亂，還拿不定主意是擒是撤，女郎已霍然轉身，率先映入眼簾的卻非是面孔，而是那對巨碩肥美、彈顫不休的傲人乳瓜！
沉甸甸的**幾乎有一隻完熟甜瓜大小，分量之重，拉得脅腋處的乳肌平斜緊繃，鎖骨下形成一片狹長三角，可想見並不舒適，甚有些擾人，卻構成一幅美不勝收的壯麗景象。
女郎個子不高，垂墜飽滿、宛若玉球的乳緣越過了胸肋，乳型卻是漂亮的淚滴型；杯口大小的乳暈色澤淺淡，形狀完滿，有種喚人吸吮般的奇特魔力，而**的形狀則是小巧渾圓，如瑪瑙珠般的櫻紅色，白膩的乳肌上透出淡淡青絡，更襯得櫻色淺潤，別有i股剔透之感。
單論**，此姝已近完美，巨碩反是渾身上下唯一不甚完美處，襯與臀股的肉感，更見其腴。
女郎有張全然陌生的鵝蛋臉，約三十許人，豐頰隆準，眼角微勾，堪稱豔麗。然而，本應有着動人風情的嫵媚眼中，卻無一絲溫度，只覺冰冷異常。
耿照與她隔着池岸對望，忽覺這眼神有幾分熟悉，一時想不起在何時、何地見過，猜想應是天羅香某部織羅使之類，陡地幾滴溫水濺上面頰，女郎已破水而出，右手五指屈成鷹爪，直向他咽喉而來！
耿照背脊貼牆，無有退路，直到指尖將觸及脖頸的一瞬間，身子才忽然不在原
處。
女郎於收爪之際方知落空，定睛一瞧，耿照不知何時已滑開尺許，無聲無息，彷佛連一絲水霧擾動也沒帶起，不顧身無寸縷，葫腰一擰，雪酥酥的玉足反勾耿照脖頸。
耿照頓覺香風撲面，滿眼膩白，桃裂般的雪股間歙開一條櫻紅色的蜜縫，隨着肌束繃緊、大開大闔的迴旋腿勾一覽無遺。女郎的恥丘分外飽滿，沾溼的纖細卷茸如筆尖蘸墨，服貼於腴美的玉蛤上，連忒大的動作都甩之不去。
但連這逼命的一勾，旋亦落空。
女郎連一絲喘息的餘裕也不給，雙腿連環，玉顆般小巧圓潤的足趾、白皙裡透着一抹粉酥橘紅的足弓，乃至修長筆直的足脛，不住貼着耿照的耳畔頸側削過，卻連一根頭髮都削之不落，彷佛兩人已對練過千百回，才能在如此小的騰挪範圍內，驚險避過每記刁鑽蹴擊。
頃刻間，女郎不知出了多少腿，勁風所及，連**上的烏茸都已甩去水漬，由溼濃化爲蓬鬆捲曲的粗莖，這連綿不停的攻勢，終也到了一口真氣的極限。
她飛步竄近**輕擡，卻是虛招，果然耿照動也不動，「啪」的一響，女郎小巧的腳掌順勢踏地，雙掌齊出，耿照才發現自己不知不覺被逼入角位，女郎的震腳恰恰踏住「生門」，去路已絕，哈哈一笑，也跟着雙掌推出，與她溫軟小手一抵，吐勁震飛！
女郎等的就是這一刻。
耿照驀覺她的內息十分熟悉，「咦」的一聲，並未追擊。女郎藉力使力，凌空倒翻一個筋斗，準確無誤地落在浴池盡處，拾起一柄長長的六角杖拄地一頓，七名與蘇合薰穿着同樣服色的黑衣女子揮開水霧，由四面八方現身，手中的引路長杖運使如風，朝耿照呼嘯而至。
七人的攻擊風格與那名赤身**的**少婦全然不同，並不倚仗人多，一意猛攻，反像是推演陣形似的，將耿照團團包圍，長杖此起彼落，交錯走位，耿照既無傷人之意，一時也突圍不出，徑以「蝸角極爭」之法在杖影中趨避自如，邊思考眼前的形勢，究竟何以至此。
那名池中女郎也不忙着助拳，雙目不離戰團，俯身拾起外衫，草草穿上，只打了腰側繫結，**將衣面撐得老高，下襬距雪白腴潤的小腹，最少有四、五寸的間距，可見胸乳之厚，襟懷裡滿滿都是美肉。
她這樣的身板，平素若不以兜兒將雙丸裹緊，怕連衣衫都不好穿。耿照回憶數日前與她兩度會面、乃至交手的過程，並不覺她有這般雄偉傲人，想來是有無褻衣裹束的區別。
他記得她的名字叫「荊陌」，蘇合薰跟林採茵是這麼叫的。這人應是玄字部的領路使，料不到在裹頭黑紗之下，竟有着一張如此難麗的面孔。
當日在禁道外，耿照與她對了一掌，拚着身受內傷的風險，藉勢飛退。今兒角色互易，一絲不掛的荊陌被他運掌震飛，耿照對黑蜘蛛的立場、聽從鬼先生的因由等尙有疑問，無意傷人，掌底留力，是以荊陌並未受創。
突然間，一股難以言喻的威壓透體而來，此乃拜碧火真氣之先天胎息，較常人五感六覺更加敏銳所賜，卻無法知悉是從何而來。
不能再拖下去了────放棄對話的機會不無可惜，卻還有更重要的事。爲防對手來了強援，更不易脫身，耿照忽睜星目，正欲易守爲攻，忽聽一句銀鈴笑語，如春風拂至：
「哎呀，他要認真啦，再打下去，你們決計討不了好。荊陌，你是聰明人，千萬別做傻事呀。」卻不是明棧雪是誰？
逆着門外的燭光，轉出一抹窈窕修長的完美曲線，身上衣着，正是耿照在門邊的竹籃所見。這把戲說穿了，簡直不値幾文錢：她將衣裳褪至籃裡當誘餌，與荊陌入池共浴，浴池盡處定有密門或通道之類，再隨意找個藉口暫離；接下來，就成現在這樣了。
當然，明棧雪時碧火功長於感應，亦不能排除是她先耿照察覺其行蹤，而後才臨機應變，因勢利導，誘使雙方撞在一塊兒。
聽她的口氣，與荊陌似頗熟稔，而從荊陌猛一見他的神情判斷，連神通廣大、無所不在的黑蜘蛛都被明姑娘擺了一道。如此想來，這當上得也不冤枉，耿照心緒略平，泛起一絲苦笑。
自明姑娘現身，那種莫名的壓迫便即消失，黑蜘蛛來援的高手一霎退去，連那七名女郎也收了陣式，趁耿照分神之際，悄悄沒入牆影，偌大的浴房裡又只剩下三個人。
「我本來想，」明棧雪笑道：「能夠赤身露體，一塊兒泡在池子裡，要談什麼就容易多啦。看來裸裎相見，你們只做了一半，不過打架倒是另一種瞭解人的好法子，算是補了沒做的那一半。」
荊陌全身上下，只那件被乳瓜撐頂變形的黑衫子，實因撐得太高，益顯衫擺短促，小巧的香臍以下完全**。妙的是：她這麼個珠圓玉潤的人兒，卻有雙細直美腿，襯與白皙雪肌，渾身透出一股成熟婦人的魅力；若非神情冷徹，可說是誘人已極，乃天生的尤物。
她抿着紅脣，望向明棧雪的冰冷眼神挾着顯見的怒意。耿照完全能理解她的心情，尤其面對明棧雪滿不在乎的輕鬆笑容，益發令人惱火。
〔答應你的事，我已做到。」明棧雪嘴角含笑，眸裡卻無笑意。「接下來，我有話要同他說，你們一個都別在場。」
荊陌定定回望。「只做了一半。」
「討價還價真不像你。」明棧雪嘆了口氣，笑道：「也罷，就一半。你們快些走罷，別耽誤咱們的時間。記住，我不喜歡有人偷聽。」
荊陌面無表情，俯身拾起長杖靴褲，巨碩的**由水滴垂墜成完美的吊鐘型，勻細的淺櫻色乳暈被驚人的乳量撐得微擴，色澤更粉更淡；直起身時尙不及回覆，襯與其上櫻核兒似的小巧乳蒂，浪雪如顚，晃得人目眩神馳。
她頭也不回，扭着腴臀，細直敬美腿交錯，腰脊挺直的背影，意外有着守身處子的青澀，與成熟冶豔的外型頗不相稱，眨眼沒於幽影中，再不復見。
「忒美的風情，是我專程替你準備的呀，要不，也用不着賺她脫光衣裳，陪我下水啦。」閒人既去，明棧雪轉過螓首，迎視着他直勾勾的精亮眸光，眯眼含笑，輕咬着紅嫩嫩的櫻脣。
「你不把握機會多看兩眼，豈非教我白忙一場？」
她頸頰畔還沾着晶瑩水珠，可見穿衣時的匆忙，一撂額鬢垂落的溼濡青絲，勾回耳後，似笑非笑的模樣比之剛消失的半裸女體，不知爲何卻更令人驚心動魄。
耿照心中嘆了口氣，卻儘量不在面上顯露出來，肅然道：「我沒聽錯的話，明姑娘方纔是將我賣給了黑蜘蛛？」明棧雪噗哧一笑，伸出纖長幼細的食指尖兒，衝他輕輕擺動：「銀貨兩訖才叫『賣』。點子忒硬，這幫妖婦呑吃不下還崩了牙，可算不得買賣。」
耿照聽到「妖婦」二字，不覺哂然，只不欲泄露心思，免得她得寸進尺，抿脣咬頷，生生止住。誰知明棧雪柳眉一挑，指着他壞笑道：「好啊，你在心裡罵我。否認也沒用，我聽見啦。」
耿照知她又在玩把戲，仍不由一悚，終是憋不住笑，搖頭道：「是你自個先罵了人，怎地說我？」明棧雪笑道：「原來你在心裡罵我『妖婦』，好壞啊。」輕輕打了他肩頭一記。
明棧雪的一掌，怕連嶽宸風都要全神戒備，不能輕易教她得手，不知爲何，耿照就是不覺危險，直到她打完了、嬌嬌地橫他一眼，才省起這人剛出賣過自己，料他必循跡至此，特意聯繫了荊陌，前來……洗浴？
這都不知道是誰賣誰了。耿照心中嘆息，微露苦笑。
「這是試探。」明棧雪斂起笑容，雖非板着臉一本正經，神情卻比適才認真得多，徑望進他的眸裡，態度落落大方。「我須明白，合作的對象到底有多少斤兩，本領幾何。荊陌是老朋友啦，當年離開冷爐谷，便是她給我引的路；此番重回，依舊是風雨故人。」
耿照可不會把明姑娘口中的「朋友」1一字，與普世之義同解。依蘇合薰言，黑蜘蛛匿於暗處，如無必要，罕與地面之人接觸，連她入禁道幾年，都無法與其餘黑挪蛛有進一步的交流溝通；明棧雪能使荊陌褪去衣衫，一池共浴，與其相信她倆有什麼非同一般的深厚交情，耿照寧可相信是血誓書的力量，令荊陌不得不如此。
由明棧雪斥退荊陌的情況看來，似也能證明這個假設。
也因此，他格外在意起荊陌臨走之前，所說的那句話。
「你答應了荊陌什麼事？」
大出少年的意料，她對此毫不遮掩，坦率地聳肩一笑。
「她們想知道，你到底是不是吃了傳說中的枯澤血照。」明棧雪悠然道：「望天葬是這整座冷爐谷裡，黑蜘蛛唯一不能靠近的地方。荊陌親眼見你手筋被斷，經脈全廢，她上頭的人想知道，你在望天葬裡到底遭遇了什麼，發現什麼神奇奧妙。依我說，最快的法子，便是教她親口問問你了，是不？」
「但她並沒有問。」
「因爲……我倆才商5到一半呀。」明棧雪咯咯笑道：「本仙姑掐指一算，料到有頭小色狼色膽包天，便要闖進來，趕緊找個藉口，從邊邊上的隱道開溜啦。荊陌就是不夠機靈，白白給人看了身子。
「你別瞧她那樣，黒蜘蛛個個是黃花閨女，據說在地底待久了，連胸乳腿心等女子特徵都將漸漸隱去，變得不男不女。我瞧她眼下熟得剛好，趕緊給你們機會親近親近，不然太可惜了。」
耿照知她扯到荊陌身上，欲攪得自己心猿意馬，刻意不去想那豐熟欲滴、充滿危險氣息，又隱帶一絲處子青澀的嬌美**，直指問題核心。
「你同她們交換了什麼？」
明棧雪露出一絲激賞，斂眸輕笑。
「我殺姥姥之時，她們不能出手。」
「爲什麼？」耿照忍不住問。
「天羅香與你有什麼深仇，定要殘害忒多無辜之人，造下這等殺孽？明姑娘，俗話說：『冤有頭，債有主。』你滅去的那些個分舵裡，並不是人人都與你有隙，我實不明白，爲何非如此不可？」
「我以爲你現下該明白了。」朋棧雪淡笑，眸底卻無笑意。
「你要殺鬼先生報仇，對罷？還是這回鹹魚翻身，殺他個措手不及之後，你仍打算以德報怨，再給他一個改過自新的機會？」
耿照不知她爲何轉移話題，眸光倏冷，沉道：「我料此人，難以改過。」
「那麼擋在他前頭的那些人，你待怎的？說道理感動他們？下跪哭求，希望他們理解你的沉冤與苦痛？」明棧雪淡然道：「這要是有用，還要武功做甚！」
耿照啞口無言。明棧雪也不欲逼他太甚，輕嘆了口氣，展顏笑道：「我本來想說：『你說話和姥姥越來越像了。』但這只是佔佔嘴上便宜罷了，她並不在乎這些枝微末節，而你本就是這樣的人，從來都沒變過。姥姥沒告訴過你，我反出師門之因由？」
耿照搖頭。
「好心計。」她抿嘴一笑，卻不像是反諷譏嘲，是真有些欣賞的意思。「說清楚了，反而失去遐想，不如放你自行揣摩，想得越多，信賴越薄，總之於她並沒有壞處。」
「或許她只是想讓你自己說。」
「或許她從頭到尾，都沒想明白過爲什麼。」
明棧雪說得淺淡，卻令少年聞言一震。
明姑娘並不經常顯露心思。她的聰慧，足夠她時時刻刻架構起一座厚實堅固的城壘，將自己和外界隔絕起來，罕有人能意識到那只是假象。她甚至能從築壘上得到樂趣。
姥姥識得她時，明棧雪的堡壘或許尙未竣役ii當時她甚至不叫這個名字────但大匠絕非橫空出世、生生從石縫裡蹦將出來，必已顯露其過人資賦。也許，姥姥只是察覺她的危險，並不真正瞭解她。
明棧雪嫵媚一笑，試圖和緩氣氛。
「姥姥到底都跟你說了些什麼啊。」
「她說你叫蘅兒。」
耿照笑道，驀地渾身一繃，一抹凝銳殺氣乍現倏隱，見她肩臂放鬆，才意識到發生了什麼事。以明棧雪的修爲，若要殺人，能做到殺招着體的瞬間，殺氣纔不得不顯；氣機如此失控外放，自兩人相識以來卻是頭一遭。
「好心計。」她眯眼含笑，笑意卻冷，頗有幾分恨烈切齒。
「只是她低估了我對……低估了我的心思和修養。這是她除掉你的方法，知道麼？或許後來發覺了你的重要性，只是還來不及提醒你，也可能沒料到我們忒快便又相見。」
她盯着他的眼睛，一個字、一個字地說。
「永遠，別再提那個名字。我滅掉的頭一個天羅香分舵，只因舵主是我昔日的天宮同儕，她喊了那可憎之名，我沒忍住。一開始我並不想殺她的，但也沒什麼好後悔的了。」
耿照渾身發冷。這是他頭一回，覺得這裡是另一個世界，她們的仇怨、心思，種種糾結計較，是那樣的溼冷黏滑，掩着蘭腐似的腥甜血膩，越瑰麗處越髒污，惡意無心得像是迎風撲蝶，流水濯浴，不需要什麼大是大非，野心雄圖。
姥姥怎麼會對他說呢？說了，他也不能懂啊！
無論他武功多髙、際遇多奇，身上藏有多重要的秘密，擁有多麼驚人的價値，在這些女子眼中，他簡單得像是一方石磚，一眼就看完了，永遠無法走進她們殘忍而歡快的小世界。妄想拯救明姑娘，乃至拯救天羅香的自己，未免也太不自量力。
幽暗的浴房陷入長長的靜默，只餘水喉滴漏，恍若雨階。
也不知過了多久，終究是明姑娘打破了沉默。
「如果你還想知道的話，我會告訴你，爲什麼我要破門出教，還有親手殺死養我育我，在姥姥和其他人眼中，恐怕是世上最疼愛我的那個人。」她一笑，滿室陰霾如春風吹散，霧露消溶，令人精神一振。
「但交換條件是：你得讓我知道，你是怎麼好的ii從走一趟望天葬開始，如
第百七八折子何易我，倒戈以盟
龍皇祭殿之內，半圓廣場四周的望臺上一片通明────即使那嵌於地面、水精似的青焰光源誰也叫不出名堂i埋設巧妙的通風隱道，使得偌大的空間裡，始終迴盪着若有似無的嗚嗚風嘯，雖不擾人，卻無法當作不存在，彷佛因着這樣，加倍凸顯出山腹裡的廣袤與靜謐。
現場沒有人開口說話。
這些慣見風浪的七玄首腦們，在如此壯觀精緻、遠遠超出想象疆界的神奇造物之前，一下都失去了言語的能力，一如初臨時的蛾狩雲；便是當中最聒噪、最不安分的狼首聶冥途，在宛若羣星欲墜的石英圓穹之下，也突然肅穆起來，眯着眼睛四處打量，顯露出罕見的深沉寂靜。
爲了引導衆人來此間，鬼先生命「秘閣」連夜趕工，由最近的玄字部禁道搭建一條封閉隱道，直抵祭殿山門，以掩蓋「於冷爐谷之內」的現實。負責帶路的玄字部引路使荊陌，同時也是黑蜘蛛對外的窗口，十分稱職地行於幽影中，幾乎融入山壁，其出類拔萃的匿蹤本領，無疑擡高了鬼先生的身價籌碼，這段路他實走得躊躇滿志，如在雲端。
黑蜘蛛似乎不被允許接近龍皇祭殿，荊陌那裹在貼身的夜行衣中，豐滿熟豔、玲瓏浮凸的背影，行至山門前便即消失。讓她們有些忌憚、乃至畏懼的物事也好，鬼先生心想。他對這樣的現狀非常滿意。
爲除衆人疑心，鬼先生率先走下長長的坡道，將他們帶進爲世所遺的古老空間裡。
緊跟在後的，是以蚍狩云爲首的天羅香一行，身段高眺的「雪豔青」僅比長老稍慢些，在她後頭除了擡着萬劫刀棺的八名侍女，還有一人爲她持杖，兩人負責曳地的披風，排場極大；其餘各門，皆無這般作派，僅只首腦代表參加。
媚兒暗叫可惜：「早知紙狩雲那老虔婆臉皮忒厚，連拉裙子的都敢帶進來，我也該弄幾十個鬼卒傍身，一會兒殺將起來，橫豎派得上用場。」她一向護短，既已同染紅霞結盟，再看不過眼，罵的也是旁人。
紙狩雲率隊走到望臺底層，卻未繼續下行，而是在望臺上，找尋有利的位置落腳，居高臨下，俯視中央的半圓廣場；漱玉節遲疑片刻，也跟着佔據望臺另一側，餘人無不依樣畫萌蘆，有的甚至走回i一、三層去，且看胤家小子玩什麼花樣。
這正是鬼先生要的效果。
他獨自一人，緩緩穿過遍鋪石板的廣場，走上廣場底部的巨型方塔，駐足於置有七具白玉刀座的第一層上，霍然轉身，一1掃過遠方衆人，提氣朗聲：
「如諸位所見，於數千年前的古紀時代，龍皇與鱗族的菁英們，便在此處議天下事，宰制東洲大地，令諸部族俯首帖耳，令出即行。這裡的建築，便以今日東洲最最頂尖的工匠技藝，傾舉國之力，怕也難以完成……如此造化，唯有吾祖！」
縱使他的語氣、肢體再浮誇上一百倍，在如此恢弘巨構之前，也只是增加說服力而已。衆人環視巨大的山腹空間，看着足畔不可思議的青焰燈，胸中止不住澎湃血熱，彷佛體內所流的非凡血裔，從這一刻起再也不是自慰自欺，而是鐵一般的事實。
「正當其時，龍皇便坐在那兒，俯瞰東洲萬民。」他舉起右手，指着身後的祭壇最頂層。「那裡便是龍皇的寶座，乃是世間至高、也是唯一的權柄所在。」
聶冥途到底是最快恢復過來的，也不知是不是對鬼先生的「表演」耐性有限，嘿的一聲，陰惻惻道：「肯定是老狼瞎啦。你手指之處，除了一片白玉壁，啥都沒有。莫非……龍皇也蹲着議事？好親民啊。」媚兒倒捧場得緊，哈哈兩聲，迴盪在廣闊的空間裡，格外尖亢刺耳。
鬼先生按捺被打斷的不快，撣了撣袍襟，朗笑道：「據古籍記載，頂層該是有張寶座的，至於如今何以未見，在下正要解釋。」一比左右的玉刀座。「這座寶臺的第一層，是給龍皇的七名鐵衛的。五柄妖刀，再加上食塵、玄母，恰合於七衛之數。
「七柄聖器插入刀座，象徵世間刀兵，難越此限。諸位在血河蕩親眼見過妖刀武學的威力，那還是殘缺不全、威力大打折扣的版本，若在七衛手中，『天下刀兵盡止於此』云云，怕不是誇口。」
「按你這麼說，只要把刀插進石座裡，便能得到妖刀裡的武功？」聶冥途乜眼鬼先生搖了搖頭。
「狼首莫急，並非如此。」好整以暇地轉身拾級，一路走上第11層，來到當初發現矩形金塊的白玉祭壇前。「這三座祭壇，象徵龍皇最親信的三位司祭，她們的地位較鐡衛邁商。若說鐵衛持釕的，乃殳至高無上的武力，那麼司祭所牮，便是登峰造極的智慧。
「我相信取出妖刀武學的關鍵，便藏在這三座祭壇裡；而要開啓第二層祭壇，則須將七柄聖器插入刀座中，滿足了這個條件，祭壇便能開啓。待我等打開祭壇，再滿足條件若干，最頂層的龍皇寶座自會出現。」
這並非簡單無聊的尋寶通關遊戲，背後賦有極重要的象徵意義：掌握了武力，纔有消化、乃至運用智慧的餘裕；智武在手，天下自有，俯瞰東洲、宰制萬民的龍皇寶座便即出現i伴隨着足以征服大地的某種贈予，或許是無可抵擋的武器，或許是價値連城的軍資……乃至其他。
換言之，這是考驗。
無法滿足條件之人，即至塔頂，亦不能得到呼風喚雨的力量。鬼先生要結成七玄同盟的理由，突然變得清晰自明：蒐集七柄聖器，將它們一一歸位，以得到第二層所藏的武功秘奧，這是武林中人的想法；鬼先生要的，是整個勢力，乃至一支軍隊，足以開啓成皇之路。
這個想頭在今天以前，的確荒謬得近乎可笑。然而，在看過此間人力難及的壯闊工程之後，「恢復龍皇時代的鱗族榮光」似乎不再是哄騙孩童的牀邊故事，有了被視爲是偉大夢想的資格。
至少部分人是心動的。鬼先生一一過眼，着意抑制嘴角，以免泄露心中得意，視線帶到蚍狩雲時更不停留，旋即轉了開去。
「依門主的意思……」老婦人接口的時機無比巧妙，他還得從另一處將目光移回。要懷疑兩人事先套好了招，需要相當跳躍的想象力。「是要我等將妖刀插入刀座，以開啓第二層之秘藏？」
「同意結盟的，可將所持妖刀插入座中。」鬼先生糾正她。「諸位來此，並未中途離開，代表願考慮同盟與否；現下，就是思考與決定的時刻了。待七柄聖器歸位，再來推舉……」
「等一下！」聶冥途再次打斷了他的話，哼笑道：
「照你這麼說，那五帝窟怎辦？他們有兩把刀哩！這佔比都近三成了。還是按帳分贓，插完直接讓那小花娘當撈什子盟主？」
鬼先生而上宋泄露半分怒意，仍掛笑容。「推舉盟主，自足一門一票，插刀與否，決定的是要不要結盟。此間分別甚大，狼首不可誤會。」聶冥途冷笑：「所以咱們集惡道只有一把赤眼，三人先打一架，決定要不要插麼？難怪找這麼寬敞的地方，打架埋屍兩不耽誤啊！」
鬼先生暗叫不妙，見環形望臺上，薛百膳、南冥惡佛等均露出沉思之色，心知猜忌乃此際大敵。
依原本的盤算，只赤眼妖刀不知下落，無論誰持以赴會，都將成爲鬼先生的目標；無央寺內惡佛現身後，鬼先生臨機應變，本應由魔君尾隨惡佛，無論是煽動三冥，抑或說服惡佛投向己方，終能於一統七玄上發揮作用。
然而，聶冥途明顯不受控制，三番四次出言挑釁，擾亂盟會進行，哪還像是暗樁？簡直就是來砸場子的。鬼先生靈機一動，笑道：「狼首勿憂，在下沒有這個意思。試想，若盟會真能成，在座諸位均是七玄同盟的重要股肱，折了任一人，都是本盟難以承受的損失────」
「但要是盟會不成，死了也就沒關係啦。」聶冥途故作恍然，笑得不懷好意：
「明白明白。就是說人人都能對門裡的那把刀────倘若有的話────發表意見，決定讓不讓交上。萬不幸連半把妖刀都沒有，像那個什麼木什麼陰的小花娘，便只能在一旁湊熱鬧，一併給旁人代表了，是罷？」
衆人這才發現，明明是一早便等在了禁道里，但通往祭殿的路上，桑木陰使者一直走在隊伍最末，只見燈後似有一抹窈窕身影，望不清形容。聽聶冥途一說，十幾道視線不約而同，交錯巡梭，赫見燈籠仍停在階頂入口處，並未隨衆人走下。
雖說初蹈險地，謹愼些是好，但怕成這樣，委實太不象話。漱玉節本就懷疑是鬼先生安排的暗樁，否則逾百年不曾在江湖上聽過的萬兒，怎能說找便能找着？對照鬼先生的當道裹脅，登時了悟：
「難怪他敢誇口。這滿廳諸人，不知有多少是披了各門外皮的狐狸？」
面對聶冥途的刁難，鬼先生倒未顯得窘迫。
「持刀者發聲」的說法，最初在無央寺就被拿來攻擊過鬼先生，只是後來他以慷慨到近乎絕對不利的條件，堵住了衆人之口。但這個疑慮始終都在，聶冥途深知人性中「利己爲先」的弱點，想必之後若有機會，應不介意反覆再提。
鬼先生可不想一而再、再而三地應付其纏夾，涴且南冥惡佛若無加盟之怠，以他的武功，確實是一大麻煩；陰宿冥無論修爲或資歷，均扛不住惡佛的獨斷，若能挑撥狼首與之互鬥，將是最上算的選擇，靈機一動，笑道：
「狼首無妖刀，難免有此疑慮。這樣罷，在場縱無妖刀，亦屬我七玄宗脈，他們的聲音不能被置之不理，在下建議：未能持有妖刀的宗派，亦可從中斡旋，如見持刀者不願將刀插上刀座，可表達規勸之意，毋須拘泥派別；但爲公平起見，只能以一次爲限，狼首以爲如何？」
這樣一來，無刀之人的分量突然膨脹了不少。
如持有食塵玄母的漱玉節，至多隻能代表五帝窟一脈，決定是否支持同盟，但
無有妖刀的陰宿冥，卻能在前者拒絕加盟時予以「規勸」；萬一規勸成功，令得她回心轉意，日後盟成論功行賞、坐地分贓，所得當不遜於持刀投票的贊成者。
此法看似人人有獎，但仍對鬼先生最有利。
有了這個出格的「規勸」之法，萬一惡佛存心作對，可提出「規勸」之人不限於集惡道，聶冥途若肯出手，縱使不勝，惡佛也不能毫髮無傷；己方手裡還有祭血魔君、蛆狩雲，萬不得已時，漱玉節、遊屍門二屍這等受裹脅而來的「客將」通通都能上場，車輪戰之下，還怕奪不回赤眼？
陰宿冥心機不深，見利朝三暮四，必不反對這憑空得授的大禮；聶冥途唯恐天下不亂，名正言順得了發言權，哪有甩手不要之理？果然冷笑連連，不再抓着小辮子窮追猛打。
鬼先生甚是滿意，正打算繼續說下去，卻聽一把磨砂般的磁震低嗓響起：「敢問門主，這個『規勸』，是怎麼個規勸法？以武力一決高低麼？」卻是惡佛。
鬼先生心想：「你也知要來對付你麼？倒是個明白人。」揮手笑道：
「耶，惡佛言重了。『規勸』云云，自然有千般方式，可討人情，可說道理，萬一要比武較量以力服人，也不是不行，大夥兒點到爲止，莫傷和氣，當作同門切磋便是；人人用的法子不同，端看個人喜好。若問我個人，還是比較喜歡將道理說明白的。」惡佛眉眼低垂，遂不再言語。
鬼先生自背後刀匣中，取出離垢妖刀，走到右首的第一座白玉刀臺之前，朗聲道：「既已議決，我便拋磚引玉，頭一個表態。我狐異門，贊成七玄結盟，共禦外侮，共存共榮，光我鱗族，飯我祖槊！」44力4，將離塘的錄銳斧刃插入座上長孔，玉石不堪刃利，直沒尺許，牢牢豎在刀座之上。
鬼先生意態昂揚，語聲迴盪在空曠的圓穹之下，驀地，刀座周圍的青焰水精忽然變色，光芒由青轉成血橙般的橘紅，映得刀上流光竄閃，分外靈動。
「諸位請看！我鱗族先祖有靈，亦知今日之會，必將改變東洲大地無數子民的未來！」他熾熱的目光掃過現場衆人，朗聲道：「下一位是誰？爲了能擡頭挺胸走在陽光下，不再受所謂『正道』侵凌欺壓，誰願繼我之後，一決鱗族命運？」
祭血魔君見他微一頷首，心下雪亮，也取出天裂刀來，一路走上方塔，環視衆人道：「數百年來，血甲門被正道逼殺，過着沒有總壇、無有名號，只能隱姓埋名寄人籬下的日子。我願追隨胤門主，致力將七玄帶到烈日青空之下，乃至揭去這條覆面巾，與諸位把盞言歡。本座代表血甲一門，贊成七玄結成同盟。」倒轉刀柄，忽聽一人喝道：
祭血魔君聞聲回頭，額前垂覆的繡銀烏巾無風自動，那似符非符、似咒非咒的銀織扭縐成團，似反映了覆面烏巾之下，怒氣隱動的面孔。
「聶冥途！」魔君尖亢刺耳的聲音迴盪在整座祭殿裡：
身材高瘦、佝如風竹的老人自望臺一躍而下，赤足踏上廣場內平滑細膩的磨砂地，滿不在乎地聳着肩，一路啪答啪答踅向方塔，便如一隻結篙撐布的弔喪鬼，那雙青黃怪眼在水精焰下格外妖異，彷佛滿眼皆瞳，更無一絲餘白。
「魔君此問，未免太不經心。莫非適才胤門主說得忒感人，難不成你都在打瞌睡？」聶冥途咧開一口尖利黃牙，笑道：「我這是在『規勸』你呀，一人不是有一次機會麼？『沒有妖刀的宗脈，可從中斡旋』ii我記得方纔胤門主是這樣說的。你說是不是，胤門主？」
鬼先生一霎間明白了他的企圖，面色微變，卻不好反口，強笑道：「確如狼首所言。」
聶冥途笑道：「只不過你舉的例子，是萬一有人反對結盟，老子可以同他說一說，教他回心轉意。要是老子自己就不贊成七玄同盟，按理，也能跟贊成的人說說罷？』見鬼先生血色沉落，約莫也無接口之意，徑轉向倒持天裂的祭血魔君，咧嘴道：
「好啦，魔君，老子這便來『規勸』你啦！你要贊成，我便反對，你反對老子就贊成……打完後還站着的那個，便能決定這把刀的去向！」
「你一定是故意的。」
明棧雪伸出纖細的指尖，輕輕爬網着烏濃秀髮，原本還滴着水珠的髮梢，隨着她衣上蒸出的氤氳白霧，很快便由潮轉潤，由潤而鬆，竟看不出有絲毫浸過水的模樣。
「想騙我褪衣麼？小色狼！」
耿照心底頗感冤枉，嘴上卻沒鬆動。「反正明姑娘本來也是要洗澡的。在北山石窟那兒是我到晚了些，早來片刻，你也來不及穿上。」
明棧雪停下梳髮的動作，眯起姣美的杏眸，打量了他半天，仍是那副似笑非笑的神氣。耿照最不能抵受她這模樣，輕咳一聲，率先將視線轉開，專心運功烘乾內外衣物，片刻才聽她喃喃道：
「你真的不一樣啦，是不是？」
「哪有什麼不一樣？」耿照仍不看她，忙了會兒，才自顧自道：「就算不一樣也沒什麼。不只全身經脈，我連右手手筋換過一副啦，便不能說是換了個人。，也有六七成新。如果明姑娘指的是這個。」
「若在從前，我罵你『小色狼』時你會拚命辯白，卻拿眼兒偷瞟我。」明棧雪嘆了口氣，淡然道：「早知變這麼多，我就不會離開你這麼久。這事你可以怨我一輩子，我都想抽自個兒老大耳刮子啦。」
「我沒怨你。」耿照強抑心驚，定了定神，擡頭卻迎着她眯眼微笑，那份寬容與寵溺一如當日蓮覺寺時。別中了她的計，他提醒自己，不知怎的卻有一絲痛楚，在胸中隱動。
他帶着明棧雪離開北山石窟，直奔禁地望天葬。要通往禁錮枯澤血照的出水口密室，只有一條路可走，但明棧雪畢竟不是蘇合薰，溼漉漉地從水潭中爬起後，便自行運功枝除水氣，毋須「晾衣竿」幫忙弄乾衣物。
那烘乾的溫熱白霧乃自她周身毛孔散出，帶着肌膚香澤，融融泄泄，說不出的馥郁動人。耿照爲免心猿意馬，率先攀着巖壁，爬上出水口，掀動機關打開石閘，領明棧雪進入刻滿天佛圖字的石室。
「有沒有故地重遊的感覺？」明棧雪撫摩壁上陰刻，笑吟吟道：「蓮覺寺裡的娑婆閣也是這樣。」耿照在來之前，料她一定會這樣說，但實際聽伊人輕啓朱脣、吐出綸音時，才知自己想得太過輕易。
或許他真正低估的，是自己對那段療傷避敵的時日的懷緬。
「你便是在這兒吃了血蛁？」明棧雪並未回頭，手眼兀自追着壁上圖字，似乎饒富興致。耿照忽有些慶幸，或許她並沒有將自己的動搖看在眼裡，低低應了聲：「……嗯。」
「和你一道的那個姑娘呢？」
她冷不防回頭，堪堪將他聞言錯愕、繼顯困窘的模樣盡收眼底，「咭」的一聲掩口環腰，咯咯笑了起來。耿照無奈道：「蘇姑娘她……也得了些好處。」將當日的情形扼要地說了。
明棧雪聽完，雪靨忽泛起一抹嬌紅，美眸滴溜溜一轉，不懷好意道：「這般好處……不知現下還有沒有？」耿照胸中枰然，差點剋制不住將她一把擁入懷中，好生品嚐那兩片鮮潤脣瓣的衝動，下意識地後退一步，直到背脊撞上石壁，才得止住腳跟。
或許該和她說清楚，他們現在有的僅只是合作關係────但這話一出口，怕明姑娘立時要翻臉，休想再談什麼攜手抗敵。耿照還有這點自知之明，不致貿然說出挑曹的話語。只是這樣的拉鋸令他感到疲憊，益發懷念起在蓮覺寺，那段可以什麼也不想、單純信任着她的時光。
但一切都已經不一樣了。
或許只有這點，明姑娘是對的。
耿照定了定神。「明姑娘，我已遵照約定，將服食血照的經過，以及發現血蛁處，通通說與你聽。按照我們說好的，你該告訴我……」
『那並不是你最想要的，對罷？』明棧雪在乾涸的水道邊上並腿斜坐，裙布繃出修長渾圓的大腿曲線。她信手輕拂裙膝，略顯嬌慵的姿態有着「明姑娘」所獨有的、令人驚心動魄的閒逸風情。
「既然要談，我們就來談談你最關心的事好了。」
耿照本來想說「這不是我們的約定」，然而如此顯而易見的背信，興許明姑娘要的，就是他衝口說出，耿照終是將話留在肚裡，靜待她出招。「你要幫手，和你一起對付那自稱鬼先生的傢伙。而我是挺好的幫手，且能自由進出冷爐禁道，世上縱有勝過我之強援，於此卻未必較我更合適。」
「在我心中，明姑娘是世上最強的幫手，無有其他。」這句倒非恭維，耿照確是發自肺腑。
明棧雪淺淺一笑，似頗受用。
「我有什麼好處？」
這個問題耿照想了很久。動之以情，毫無意義，在半琴天宮大廳之上，鬼先生斷他手筋時，明棧雪並未相救；若連逼命之危，都無法教她看在過往的情分上舍己爲人，要求她無償出手，似乎更無立場。
況且，冷爐谷原本就是她要消滅的對象。
耿照一直想弄清楚她破門出教、乃至弒師的因由，就是認爲其中有着力處，若欲化解明姑娘與天羅香的仇恨心結，須由此處入手。但明姑娘不給他這個機會。
「鬼先生用來引七玄首腦入殼的餌，是妖刀中內藏的武功。」耿照正色道：
「他欲召開大會的地點，便在冷爐谷中的龍皇祭殿。據說在那裡，可將妖刀之內的武學解析出來，毋須成爲刀屍，亦可習練。明姑娘若肯出手助我，無論妖刀中析出什麼，我所知所得，皆願雙手奉上。」
明棧雪笑了。「我若要此物，與鬼先生合作，要比同你穩固得多。這個條件，聽起來並不合算啊。」
「如我前度所言，」耿照冷靜道：「鬼先生不會與你合作，若他允了你，那才更該留心。但我不同，我不會背叛你，說到的一定做到，比起鬼先生，我是太好的合作對象。」
明棧雪噗哧一笑，嬌嬌地瞪他一眼。「哪有這樣說自己的？老王賣瓜！」耿照也笑了。
「我承認你說得沒錯。」片刻她收了笑聲，足尖輕踢着水道殘剩的淺漬，要是不聽談氣的內容，看來便似春日郊遊，與姊妹淘鞦韆撲蝶的大家閨秀，畫面美不勝收。
「但老實說我對妖刀武學雖有興趣，也不過就是翻看二一，滿足好奇的程度，況且你能掌握多少，此際所言俱空，要拿來交換，也未免太便宜了你。這樣罷，你將通往龍皇祭殿的秘門打開，讓我開開眼界，我若一歡喜，說不定就幫你了，怎麼樣？」
耿照的下巴差點掉在地上。
「明姑娘，你怎……怎麼知道……這裡是……」
明棧雪站起身來，指尖輕點他的額頭，吐氣如蘭，狡黠的笑意令人臉紅心跳。
「我的碧火功長於感應，還勝過了你，數日來我行動自由，到處偷聽人說話，都沒聽過什麼妖刀武學，你被關在望天葬，連溜出來找我都提心吊膽，何以知悉？若非在那祭殿裡，聽主其事者所說，也只能說是天心通啦。此其一也。」
耿照一想也是。即經鼎天劍脈、血軺精元的強化再造，內功修爲上他有不輸明姑娘的自信，然而適才在北山石窟，，明棧雪仍能早一步察覺他的到來，說明她的碧火功於此已是登峰造極，當世罕有。
「……顯然還有其二？」
「當然。」明棧雪輕笑着。「七玄大會今日召開，總不會在大白天罷？一幫妖魔鬼怪的，百鬼夜行正合適。此際月過中天，你還有閒心來勸服我，料想開會地點必在左近，譬如……一牆之隔，無論我點頭與否，你都來得及趕上。」
這點耿照就不能不佩服了。
「若有其三，我都不敢聽啦。」
「我本不想說的，好坑死你。」明棧雪美眸一轉，掩口道：
「牆上的天佛圖字有寫啊，打開秘門，便能直薄龍皇祭室。還愣着做甚？快開
第百七九折牙瑩骨座，劍血魂收
與明棧雪迅智，耿照自來就不曾贏過。現在，他越來越希望「誠寶是最好的策略」了，比起智謀，前者毋寧是他所擅長。
他嘆了口氣，手掌懸在壁前，卻沒有進一步的動作。
「明姑娘若從壁上知有祭殿，應知開啓通道之法。因爲我所知道的，亦來自此間。」回望笑靨如花的絕色麗人。「明姑娘，我到底該按，還是不該按？」
明棧雪眯眼含笑，踮着輕盈的步子踅過他身畔，帶過一陣混着蘭薔般幽香、宛若新鮮苜蓿芽的氣息，揹着雙手來到石閘的另一側，利落地在壁間掀動幾下，碧火功勁力到處，幾格蜂巢狀的暗掣「喀喇」一聲陷下，石室底部的壁面緩緩升起，露出其後的空間來。
「你又一次通過了試驗，證明自己是非常好的合作對象。你知道，我一貫歡喜聰明人。」女郎歡快地踮入密室，東瞧瞧、西看看，冷不防回眸嫣然，勾發過耳，咬脣道：「看來，我也通過了你的試驗，對不？我同鬼先生並無接觸，荊陌與我，所言止於天羅香。那幫陰陽怪氣的黑蜘蛛不想告訴你的，打爛她的嘴都撬不出來，所以你明白我爲何需要你。」
「我不會幫你殺姥姥。」耿照挑明瞭說。
「是你不想。老實說你不會想篇我殺任何人，如果你夠了解自己的話。」明棧雪笑道：「寄望你幹這個，我就真是傻透了，對罷？況且你還不夠懂復仇。」
耿照濃眉一挑，並未搭話。
明棧雪怡然續道：「不是親手爲之，算哪門子復仇？你願將那鬼先生交與慕容柔，在大堂之上，並陳證據、訟辯往來，費時數月乃至年餘，好不容易定瓛，仍須等待秋決，才發現他一狀告上了刑部大理寺，擊鼓鳴冤，驚動鎮東將軍一大把一大把的政敵，如嗅到鮮血的鯊魚，一擁而上，欲從此案挑出骨頭來，於是六部會審，重啓攻防，再來一回肉搏廝殺；運氣不好，能審個幾年乃至十幾年……你說這樣，能算報仇麼？」
耿照無話可說。他並不渴望將鬼先生開膛剖肚、分屍凌遲，因爲極度的憤怒、憎恨……本身就是激情，隨着時間過去，利害化消，終有一日會復歸平淡，又或沒有這樣的運氣，而質變成爲其他的物事，以更扭曲斷裂的猙擰樣貌實存於世，總之已非原貌初心。
他想制裁鬼先生的理由，只因想不出更好解決這個毒瘡私的辦法來。
姑射的主心骨「深溪虎」，信衆遍及權貴、形同國師的琉璃佛子，狐異門胤家的正統繼承人……鬼先生擁有的任一種身份，都能使普世的公理制裁失去着力處，遑論任意轉換，變幻自如。以他出色的演技，耿照毫不懷疑他能自無論哪一方的公審中輕易脫身，旋即轉換面孔，繼續行惡。
因此明姑娘所說，他雖未必能體會，卻願意理解。
素來寡言的少年嘆了口氣。「所以我纔想聽一聽，當年到底發生了什麼事。」
明棧雪置若罔聞，依舊饒富興致地走走看看，伸出玉雪般的白膩小手，到處撫摩，似想從中找出點什麼端倪來。
要不，這個四方形的空間也未免太無趣了些。
石室之後什麼也沒有。既無家生，也無壁刻，就是一片平滑，牆縫磚隙都是以肉眼幾難辨別的境地，遑論觸摸。
耿照降下石門，理當漆黑一片的密室裡，壁面與壁面相交處竟自行綻出柔和的光芒，彷佛整個空間是以紙折成、置於燈燭之上，纔會從彎折變薄的角縫裡透出光來。
構成內室上下六面的材質，亦非古紀鱗族好用的白玉，與耿照在三奇谷圓宮所見大不相同，無論色澤或質地，皆與象牙近似，膚觸柔膩，甚是熨貼，又無金鐵玉石之堅冷，赤腳踏上極爲舒適。
初次進入時，蘇合薰曾以指甲試過壁面骨材的硬度，連一絲刮痕也未留下；耿照提運兩成功力，隔空虛劈一掌，怕連碗口粗的實木都能應手而斷，豈料壁上卻如清風颳過，毫髮無損，便在其中演武也使得。
此間之所以還不能稱作「家徒四壁」，蓋因底面牆上，嵌着一隻方方正正、只於面上挖出凹槽容身的牙骨王座，材質與磚壁如出一轍，甚至找不到與牆壁接合的痕跡，彷佛硬生生從山岩大小的原材上，一併雕出階臺、王座來，渾成一體，雖無祭殿內圓穹之雄渾壯閱，亦是巧奪天工。
明棧雪撫着瑩玉般的光潤骨座，愛不釋手，一邊慢慢加力，直到確定椅上沒有機關，才輕輕巧巧坐上，衝耿照眯眼笑道：「來呀，本宮渴了，且端碗燕窩來與我潤口。」
耿照也笑了，緊繃的心思略略放鬆，躬身道：『啓稟太后，御膳房正燒水哩，
來碗冰鎮的銀耳桂花蓮子羹可好？」明棧雪哈哈大笑，纖指一比：「你好壞啊，咒我死了老公！過來，看本宮治你！」
兩人笑鬧一陣，耿照神色漸凝，明棧雪知他心急如焚，無意吊他胃口，卻於一處遲遲試不出真心，不肯輕易放過，只得動心忍性，含笑垂眸。「你……還想不想聽我的故事？」
耿照正爲此而來。就連天羅香他也要救，況乎明姑娘？沉默點頭，待她開口。明棧雪輕啓朱脣，濃睫忽顫，杏眸圓睜，驚呼道：「這……這是……你就是這樣，看到龍皇祭殿的？」
原來降下石門之後，坐上對向王座，便能見到從頭頂上斜斜設下一束光，在石門上映出影像，雖比不上臨場所見，辨別面孔脣形、乃至眼神所向還是辦得到的，遠比銅鏡所映要清晰得多，同時椅背近耳處也能聽見聲音i這些都是在坐上王座前，全然看不出端倪的變化。
明棧雪才發現，房裡並非空空如也，一切非骨牙異材所制、各負機能的物事，都被僞裝成與牆壁地磚一般無二，猛一看時，除了底面王座外，什麼都沒有。
那面承接投影的石門，此際看來嵌着鏡子一般的材質，大小形狀剛剛好是影像的範圍；而壁面接縫的光源，在未亮之前也就是地磚模樣，與房內餘處無有不同。明棧雪注意到投下影像的天花板，裂開一小塊平整的匣口，彷佛多寶格內的小巧機構。或許在這個秘密房間裡，還有更多類似的神奇機關。
投影中，祭殿入口緩緩開啓，一人當先而入，揹負妖刀離垢，腰懸寶刀珂雪，意興遄飛、姿態昂揚，正是鬼先生。其餘七玄首腦跟隨在後，魚貫而入，鏡中投影忽然動了起來，畫面忽遠忽近，但時間極短，隱約聽見呆板單調的「唧唧」聲，旋又定焦於走入畫面的姥姥與「雪豔青」，前頭鬼先生卻已出了畫面。
同樣的情況也發生在天羅香一行人身上。
畫面跟着諸女遊移片刻，又拉回了入口處。明棧雪會過意來，「啪！」一打響指，揚聲道：「遠些！」畫面中人突然越變越小，彷佛被遺留在地上。耿照尙不及反應，明棧雪又喊：「……停！」畫面終於不動，幾將整條長階映入其中。
明棧雪將他錯愕的模樣瞧在眼底，噗哧一笑。
『行啦，教你多瞧幾眼你那天仙似的二掌院，小心別掉了眼珠子，我瞧姥姥好了。前兩回照面，稍不留神便能送了性命，一直沒能好好瞧上她一眼。她竟比我印象裡的模樣，要老上這許多。」
耿照回過神來，不敢大意，低聲道：「明姑娘！莫非……此間還有別人？」暗自提運內力，全神戒備。明棧雪卻聳聳肩，怡然道：「我可沒感覺。難道你發現有什麼人隱於暗處？」
那還真沒有。耿照深知明姑娘的碧火功遠較自己敏銳，若有人躲在暗處搡縱機括，料她不能玩得如此開心，喃喃道：「若是機簧所致……只能說是遠超過當世匠藝的神技了。卻……卻是如何能辦到？」撫頷擡頭的模樣，生怕一沒忍住，便要躍起拆下觀視。
明棧雪抿嘴笑道：
「你明明是個鬼靈精，也不知白日流影城怎麼教的，竟生生教成了個迂腐的木頭腦袋，枉費你天生聰明。這石閘是怎麼開的？誰能雕出忒大的山腹穹頂？底下一根柱子沒見，怎不會坍塌？還有北山石窟的水喉、黑蜘蛛的禁道……我從小到大都沒弄明白過，需要意外麼？
「縱使一個都不明白，也不妨礙你弄懂它們該怎麼用。真要鑽研，日後有大把的時間讓你折騰，一輩子要還不夠，記得多生幾個娃兒，讓你的兒孫接着弄，總能弄得清楚。」忽然粉頰微紅，卻想裝作沒事人兒的模樣，代表她是真羞。
耿照的思緒只比她稍慢些，心念電轉，浮想翮聯，不由得臉烘耳熱。
兩人同處密室，左近都無閒人，「生幾個娃兒」的念頭一起，想的恰恰都是對方。在他心中，明姑娘從來都是心靈手巧，人又精細，連來月事時亦都乾乾淨淨，實難想象她身懷六甲，大腹便便，究竟是個什麼模樣；但一想到她腹中所蘊，乃是自己賜與，是狠狠射滿她嬌嫩火熱的花谷，興許是不眠不休，連做幾夜而得，又不免興奮起來，頓覺口乾舌燥，難以自禁。
明棧雪只有在真害臊時，纔會裝得若無其事。她撫着滾燙的面頰，假裝專心盯着壁上晃動的人影，彷佛興致盎然。
偏偏在這種時候，耿照又覺她格外可愛，忍不住想抱起來轉幾圈，捏捏她的臉頰，聽她佯嗔薄怒，找個巧妙的藉口轉移焦點，不肯讓人輕易觸及她心中真實的自己，驀地心念一動：
「說不定她心中糾結的，一直都是小事，只是無人爲她開解，日換月移，終成沉癇。」
鏡中影像正演過鬼先生慷慨激昂的演說，明棧雪以手支頤，微蹙柳眉，笑顧耿照道：「我沒法同這種人合作。這人實在太無聊。」耿照笑道：「這廝自負才智，驕傲得很，要聽到明姑娘這樣說，肯定氣得半死。」
明棧雪瞥了他一眼，滿目溫情，但終究還是什麼也沒說，見耿照鼓起勇氣，準備開口，搶先打斷了他，輕巧躍起，推他坐上王座，笑道：「來來來，開場的爛調陳腔唱完，好戲要開鑼啦！這兒是小店最好的上座，客倌是喝茶還是吃酒？」
耿照被她逗笑了，知她無意深談，莫可奈何，攤手苦笑：「茶酒皆可，若能來一盤美人，那就更好啦。明姑娘，這位子僅容得一人，又不是玩擠旯兒，還是你坐罷。」便要起身。
明棧雪輕笑，嬌軀微晃，一屁股跳上他的膝腿，整個人橫坐在他懷裡，微別的幼嫩指尖抵他胸膛，將他摁回原位，狡黠的神色格外嫵媚。
「客倌要的美人來啦，請慢慢享用。欸，別起來呀，小心錯過好戲……你瞧！這不是打起來了麼？」
衆人皆知七玄混一，終不免戰，殊不知竟是以戰啓端，也料不到率先開戰的，會是狼首與魔君。
祭血魔君回望鬼先生，沉聲道：「有必要麼？刀是本座攜來，豈容他人置喙？還是一會兒他人拿出刀來，我也要如此炮製一番？」令人牙酸的嘶嘎語聲如咬碎金鐵，聽得出怒氣隱隱，如雲中雷滾。
遠處階下，聶冥途剔着彎鉤似的黃濁骨甲，嗤笑：「不敢打便罷，反正說話如放屁的，也不是老子。滾滾紅塵，龜兒子無數，多個不多，少個不少。」祭血魔君不理他露骨的譏誚，冷哼：「不知所謂！」捧起天裂柄鍔可供着手處，便要摜入玉座。
一聲鏗啷龍吟，鬼先生自腰問擎出一抹汪藍燦光，格住刀頭，正是其父胤丹書
昔日恃以縱橫江湖的愛刀「珂雪」。
祭血魔君的覆面烏巾無風自動，厲聲道：「胤門主，你做什麼！」
鬼先生湊近臉去，笑容未改，咬牙低道：「你想讓我在衆人面前，將說過的話呑回肚裡？給我下去，撂倒這個吃裡扒外的老雜碎！」運勁一撥，將天裂刀蕩了開去。
祭血魔君的裝扮難見神情，將刀還入背鞘，這柄曾在不覺雲上樓連殺數人、毋須刀主握持的蓋世兇刃，其生滿倒鉤鈍刺的刀柄，此際纏着與鞘裝同色的鞣革；至於同樣知名的蛛形刀座，倒是未曾出現，究竟是祭血魔君不欲攜行，還是仍留於澆銅鑄封的不覺雲上樓中，亦是耐人尋味。
矮胖結實的身形緩緩走下方塔，來到廣場中央。誰知聶冥途居然往回走，又回到望臺之上，蹺腳抖腿，剔樞骨甲，懶憊踞於圍欄，彷佛等看熱鬧，一副事不關己的模樣。
祭血魔君揚聲道：「你不是要打麼？還不下來領死！」
聶冥途以骨甲樞樞耳朵，故作疑色，左右張望：
「咦，幾時放的狗煉？你要叫啊，沒說我還以爲放飯啦，不帶這樣的。」陰宿冥哈哈大笑，意外地捧場。祭血魔君若露出面目，怕要脹與烏巾同色，撮緊左拳，厲斥：「手下敗將，逞什麼口舌？下來！」
聶冥途翻身一躍，落於望臺第i1層，走下幾階，卻又二度回頭，徑往第三層走去。這下連陰宿冥都看不過眼了，叫道：「喂，聶冥途！你這是幹什麼？到底是打呢，還是不打？」
枯痩如竹架的赤足老人聳了聳肩，攤手的模樣，宛若熟黍平疇上的陰森草人。
「他說得也有道理。適才我倆在路上打了一架，老狼的確沒贏，這回再打只怕也贏不了。一定輸的架，你肯打麼？」單掌在背後亂搖，嘟嘟囔囔：「不打了不打了，愛插什麼插什麼去，拜死你祖宗十八代的。」
祭血魔君立於廣場中央，估計殺他的心都有了，恨不能飛身上臺，一刀自身後斬下這廝的狗頭。
身爲第二把被指名出列的妖刀，魔君須穩穩將天裂插入刀座，接下來纔是天羅香、五帝窟、遊屍門……最終，南冥惡佛落了個孤銥難^的境地，若非乖乖隨俗，不與衆志相左，便是以一敵多，拚它個魚死網破。該選哪個，識時務者一想即知，毋須贅言。
古木鳶派他來支援深溪虎，殊不知他真正所奉，乃是「那個人」的委託，七玄同盟若成，胤鏗如願登上寶座，狐異門一支……不，該說是整個魔宗七玄，就此與古木鳶分道揚鑣，再也毋須倚賴「姑射」的力量。
他既是古木鳶的監軍，亦是那人的反間。同盟未成的嚴重後果，足以左右檯面上下兩股明暗力量之勝負。
如此重要的樞紐任務，不是爲了應付這等跳樑小醜！
「那人」選中聶冥途的因由，魔君從未過問，一如他從不發號施令，一切行動全憑個人的判斷及對組織的默契。這點那人做得比古木鳶更徹底也更熟練，畢竟權輿纔是「姑射」真正的召集之人。
權輿拉了聶冥途一把，更讓他向「深溪虎」兜售保命符，不露聲色地將古木鳶麾下的頭名干將，拉進己方陣營，這一手可謂妙極。扮演這等重要角色的聶冥途，顯非輕易拋棄的棋子，因此，權輿才授與改良過的全新《青狼訣》，並依聶冥途所請，讓自己親自操刀，爲那廝換過一條令人作嘔的獒鞭；種種跡象，均指向同一個答案。
起碼，得問過了「權輿」才能殺。
祭血魔君從未痛恨過自己這般思慮縝密，小心翼翼。他該在棄兒嶺的荒郊月下宰了他的，一了百了，乾淨利落。
他忍着像身染穢物般的不潔與噁心，忍怒轉身，大步走向方塔，以期儘快將工作了結，直到聽見陰宿冥的嗤笑聲。
「哎呀，我又改變主意啦。」祭血魔君倏地駐足，霍然轉身，黑絨袍襴掀風如龍掛，憑空扯動一蓬塵沙風旋！只見聶冥途啪答啪答地踅下臺階，死皮賴臉笑道：
「適才老狼再考慮了一下，咱們鄉下人呢，沒見過這等大場面，好不容易有了『規勸』的權力，那個心癢癢啊，還是別輕易放棄爲好，十年樹木，百年樹人嘛。，這樣行麼，胤門主？」
鬼先生皮笑肉不笑，聲音乾巴巴的，語氣有些僵冷。
「既是針對同一事，狼首自可發表意見。但這回說定，可不能再改了。」
聶冥途正欲發話，見另一頭祭血魔君低頭拱背，越走越快，黑袍「撥喇！」激揚如逆風，殺氣迫得周身塵沙飆竄，隱隱有刀痕旋閃掠飛，以刀劍客的修爲目之，實已至「凝氣成刃」的境地，非同小可，原本只剩兩階便要踏入廣場，忽然掉頭往上狂奔，口裡「媽呀」地亂喊一氣，淒厲的叫聲響徹穹頂：
「殺人啦，殺人啦！我不『規勸』行了吧？犯不着拚命啊！」眨眼竄上第一層望臺。祭血魔君殺性已起，豈容他再次閃避？喝道：「受死罷！」烏影飄飛，一瞬間掠過三丈遠，身形在階下微微一頓，便要筆直蹬上。
階上正沒命奔逃的狼首身形一歪，踩着第一層望臺的圍欄蹬起後翻，如一頭大鵬鳥般，落在廣場之上，正對着祭血魔君的背脊，恰在他轉前衝爲上躍、新舊力將銜未銜，雙爪交錯，「唰！」在他背門抓開兩道斜轉十字，轟得魔君向前彈飛！
這下出手既狠且準，時間拿捏得分毫不差，顯見狼首上上下下半天非是耍寶扮醜，而是藉機勘査地勢、計算高度，才得做出如此精彩的逆轉偷襲。
祭血魔君斗篷破裂，被轟得撞上階臺又彈回，聶冥途黏纏極緊，幾乎是貼着他的背門戟出骨爪，光靠對方的反彈力道，便足以將他串在爪上。
豈料嚓嚓兩聲，左臂右肩血線飆飛，視夜如晝、專破諸般氣穴罩門的「照蜮狼眼」中，清楚捕捉到兩道自破碎斗篷下飆出的刀氣，一走彎弧，已是不可思議；另一道卻是亂舞如流螢，已遠遠超過他對「凝氣成刃」的理解。
這兩道刀氣雖不甚強，卻因極薄而極銳，若中喉眼要害，一般能取人性命，況且能在這般體勢下做出反擊，堪稱神技。聶冥途稍一猶豫，祭血魔君腳跟踏地，霍然轉身，每個動作都伴隨着嗤嗤亂竄的奇形刀氣，或曲或弧，且攻且守，總之不走縱橫二路。
聶冥途渾身處處見血，但對恢復速度快極的青狼訣而言，這點傷勢同搔癢差不多，只覺着體的刀氣越來越輕、越來越飄忽，心知對手尙不及換過一息，惑人耳目的刀氣實是爲了爭取時間，更不猶豫，猱身撲上，雙爪如雨驟風飆，將魔君壓制在碎階之前，一步也不稍讓。
祭血魔君退無可退，更緩不出調息的餘裕，一步失着，滿盤皆劣，卻已無猶豫的機會，亦是雙拳齊出，以快打快。
階前二人沒入一圑掌影爪風間，幾不見人；此般競速的打法，勝負僅在須臾，旁人一顆心未蹦出咽喉，激烈的扞格撕抓已現結果────
一聲狂吼，飆退的竟是聶冥途！
他雙臂膨脹一倍不止，生滿粗硬毛髮，糾勁賁起、青筋浮凸的肌肉間不住竄出濃白藥煙，然而追擊的刀氣未止，嗤嗤幾聲，接連劃過他大腿肩膊，帶出更濃的煙柱。
聶冥途失足頓地，強勁的退勢竟未稍減，暴脹的膝腿如犁，在地上刨出兩道碎軌，直至三丈外才狼狽頓住，撐地荷喘，昂起一張狠戻笑面，雖未獸變，形容已不似人。
衆人一瞧，赫見煙出處集中在他的雙掌十指，隱於霧中的掌形焦爛扭曲，如被千鈞石磨硒碾，連堅逾金鐵的骨甲上，都濺有點點焦斑，宛如炭炙。聶冥途的「狼荒蚩魂爪」本帶劇毒，世上更有何物，能破這等毒爪？
祭血魔君一振袍襴，向前幾步，離開了被困的破碎階臺，舉起右掌，指向聶冥途，掌上如浸鮮血，連指甲都是紅的，此外更無餘色，紅得令人心生畏懼，滿眼不祥。
聶冥途突然笑起來。
「好厲害……好厲害的『破魂血劍』！算老狼走眼啦。比掌毒，你這手確是獨步天下。」他那溢滿瞳仁的青黃眼珠子滴溜溜一轉，彷佛興致盎然。「咱們再來玩過別的，啊？」
第百八十折與爾同銷，玉波盈盈
祭血鷹君肩頭微勁，破破爛爛的斗篷罩袍『唰！」！聲落下，將一雙血手掩入其中，雖未進逼，那股淵淳嶽峙的氣息似將矮壯的身形放大數倍，穩穩壓倒對面骨骼劈啪作響、肌膚漸漸泛青，裹着白霧變化形體的怪物。
望臺上絕大多數的人，都是頭一回親睹《青狼訣》的變化異能，此際卻無人懷疑，哪一方纔具有壓倒性的優勢。
適才一輪競快，聶冥途比誰都清楚對手的強橫實力：
「破魂血劍」屍毒傲視諸方，若非仗着青狼訣的復原奇能，他已是一具死屍，「狼荒蚩魂爪」難與抗衡，貼身肉搏就不必想了；而那出神入化的「凝氣成刃」刀法，極輕極快、觸體即傷，一丈內猶可裂膚片紅，麻煩的是軌跡飄忽，時曲時折，還不易閃躲，可說遠取近纏無一不備，攻守俱佳。
當夜在血河蕩攔阻雷奮開時，祭血魔君並未拿出真正的實力。
薛百滕、漱玉節一一人於棄兒嶺與他短暫交手，當時不覺怎的，此際暗自心驚，尤其是薛百膳，他素聞《青狼訣》陰功刀槍不入，猶勝諸多硬功內壯的江湖派門，祭血魔君能在劣勢下將之擊退，先前在荒林若真打起來，只怕自己決計討不了好。
在場高手目光灼灼，一眼看出雙方非是勢均力敵，紛紛在腦中模擬對戰，若是自己遇上這等可遠可近、刀掌難敵的對手，該如何取勝。但見望臺上一片眉蹙，氣氛沉凝，顯然一時半刻間，無人能有善解。
因爲他們沒有一雙獨步天下的「照蜮狼眼」。
聶冥途雖落下風，卻也窺得魔君周身殘留的刀氣軌跡，如螢如煙，各種歪曲繞圓的弧線以他的身軀爲中心，彷佛箕張的十指般，環攏於身前四尺處，差不多就是略長於臂圍。換句話說，只消衝入他雙臂之間，這難以招架的輕薄刀氣便無用武之地，再以青狼之體硬架「破魂血劍」一記、以傷換傷，勝負就取決於誰的命比較硬了────
你敢死麼？你怕死麼？你……捨得死麼？
變形成狼吻巨軀的老人打量着對手，口中喃喃，從垂落腰下的破碎衣衫裡掏出一隻小小瓷瓶，巨型化的手掌與彎鐮似的骨甲似難做出拔塞傾藥的精細動作，索性「啪！」一聲捏碎了，隨意甩去瓷瓶破片，將藥丸送入口中，也不知摻雜多少碎瓷未去，粗壯魁梧的青皮巨獸卻毫不在意，骨碌嚥下，獸軀旋即竄起更濃重的煙條藥氣，伴隨着他險惡囂狂的獰笑。
「你───────！」祭血魔君認出是自己的藥，勃然大怒，身子微動，終究還是強自按捺，並未輕進。
他雖有必勝的把握，但異版《青狼訣》的復原能力似乎更甚既往，貿然上前，與這廝一拚身軀的強度，大違戰守之策，他畢竟身經百戰，斷不能如此無智，只將牙牀咬得格格響，忖道：
「如非顧及『權輿』，今日便教這廝橫屍此間，悔出牢籠！」
濃煙未散，驀地白霧中雄軀一晃，聶冥途果不肯靜待全復，搶先殺至。
這一竄是他唯一的機會，聶冥途一等腿傷復原，便即出手，其餘各處也顧不上了。但此舉看似偷襲，實際並無偷襲的效果，誰都知道魔君佔盡優勢，以逸待勞即可，聶冥途卻是不得不來；只是這一下的速度卻遠超過衆人的意料，兩人相距足有三丈之遙，但白霜霜的藥氣卻彷佛一瞬間溢滿了三丈的距離，畚箕也似的掌爪劃開殘煙之時，爪尖已自魔君胸膛落下，速度之快，令全場不由側目，望臺邊上的符赤錦忍不住掩口驚呼：
「好……好快！」
祭血魔君斗篷一動，刀氣嗤嗤作響，青皮戟鬃的狼軀濺出漫天血點，卻已阻不住爪勢，雙掌穿出斗篷，硬格利爪。先前聶冥途將他困戰階前，由於迫得極近，幾無轉圜，骨甲的銳長之處不好發揮，實際上兩人是以拳掌相格，狼首的手掌才遭屍毒侵蝕，焦爛如靡。
聶冥途早已算好距離，這一衝恰是骨甲得以盡展、魔君卻不得不以肉掌當之的範圍，拚着身受屍毒，也要以利爪毀去他一雙手掌，接下來的勝負，就是比誰的命更韌，誰的忍死本領高────
「死吧！」狼首妖瞳圚瞠，呲牙揮爪，「錚」的i聲勁響，悍然揮落的骨甲竟被魔君雙拳架住，透過雲翻浪涌的白霧望去，只見魔君雙掌裡分別抓了塊鑌鐵甲片似的物事，由拳面指縫間伸出三片鉤狀烏刃，刃口絞住堅逾金鐵的骨甲，居然絲毫無損，顯非凡鐵。
三乘論法會上，祭血魔君曾戴空林夜鬼的面具，以此兵與邵蘭生邵三爺的快劍一決，當時聶冥途人雖在阿蘭山，卻未於場邊觀視，亦不知魔君與「那人」之間的關係，沒能聯想在一塊兒。
此際偷襲不成，反陷險地，心知距離一旦拉開，教對方緩出手來，那銳薄刀氣專揀要害下手，沒準連青狼訣也扛不住，爪上加勁，不敢放鬆，空着的左手徑往魔君腰腹間搠去，欺他雙掌受制，欲捅他個肚破腸流！
咫尺之內，騰挪有限，祭血魔君雙掌運勁一推，身子後挪，仍是正面接了這一爪。
鋒銳的骨甲「綜！」撞上腹間，卻只進得分許，未如預料中穿腹而過。聶冥途利爪一絞，喀喇喇地爆開大片釘鉚細環，心頭一凜：「……鎖子連環甲！」便只一阻，魔君已起腳激他膝腿，雙掌連消帶打，斗篷揚處刀氣亂飛。
狼首單爪的壓制力有限，正面爆出大蓬血霧，魁梧巨軀一晃，眨眼不在原處；一抹無形刃跡，颼地切開三丈來長的薄薄藥霧，由強而弱、由凝而消，及至聶冥途身前，才被他隨手揮開，衆人連他是什麼時候動身、如何回到原先駐足處的，都沒能看清，難怪以魔君刀勁凌厲，仍取不了他的性命，暗自咋舌：
「好快！怎能……怎能比無形刀氣快上這許多？」
聶冥途臂上、胸口多添新創，氣味刺鼻的煙氣縷縷不絕，但適才橫亙於兩人間的三丈藥煙已散，衆人終於看清聶1途的模樣：肌膚泛青，毛髮戟硬如豬鬃，腰部以上卻變化不多，除了骨節明顯變大外，連頭顱都像人多過像狼，與傳聞中的《青狼訣》形貌變化出入極大。
全場只有符赤錦與南冥惡佛露出詫色，巨靈鐵塔般的黥身惡漢雙手抱胸，濃眉一挑，銅鈴眼中錠出逼人精光；美豔嬌腴的白衣少婦更是顧不得旁人的眼光，上身傾出圍欄，飽滿巨碩的綿乳幾欲溢墜而出，連緊裹的交襟都快承託不住，失聲道：「怎……怎會如此？」身後蓑衣編笠、笠緣壓得極低的白額煞似恐她一下失足，趨近低問：「有什麼不對麼？」
這回聶冥途的變化卻是集中在下半身。
大腿肌肉暴脹，憑空增大了一倍不止，膝彎反折，足脛粗俗碗口，腳掌更是徹底化成獸足，爪帶尖鉤，每一枚都有人面子大小，趾掌下隱約踩着肉墊似的增生異物，無怪乎可以肉眼難追的速度，頃刻間倒退三丈遠，連無形刀氣亦追之不及。
這般上短下長、半人半獸壁壘分明的怪模樣，較之整個人化身爲月下人狼，看來更加妖異而不協調。
符赤錦畢竟心靈慧巧，見機極快，駭異之餘，旋即會過意來：「是了，他能控制《青狼訣》獸化的部位，與惡佛交手時，爲了應付惡佛強橫的臂力與拳掌，便將邪功運集於上半身；對上魔君佔不了便宜，只好運於下身，欲攻他個出其不意，可惜還是打錯了算盤。」
雖說如此，即使以她的眼光，亦知比起兩度搶攻、皆是功敗垂成的聶冥途，表現差強人意的，其實是祭血魔君。
細數他手中所有，無論獨步天下的「破魂血劍」，抑或飄忽難防的神秘刀氣，皆是致勝利器，況乎一一者結合，遠近皆無死角，卻仍拾奪不下一味仗着恢復異能的聶冥途，乃至掌心手甲鉤、鎖子連環甲……等諸般暗着，一一在聶冥途的攻勢下現形，只能說是把一場本該贏得漂亮的仗，硬生生打成了四六、乃至五五平波，令人好生失望。
連符赤錦都能看出，何況是祭血魔君自己？身材壯實的烏袍漢子冷哼一聲，單手伸進衣裡一拽，將半截破碎的鎖子甲片扯落，連着手套一併握在掌裡的手甲鉤，則棄於地面，活動頭頸，額前垂覆的烏巾雖掩去了面孔視線，卻掩不住周身透出的危險氣息。
捨棄半件鎖子連環甲，以及兩枚精鋼鑄就、刃長四寸的鉤爪，減輕的重量，已足以使他追上半狼的速度；卸甲除兵看似愚行，卻抵銷了聶冥途僅有的優勢。聶冥途咧開血盆大口，獰笑道：「玩真的啦，魔君？這要還輸了的話，就沒借口啦。」
祭血魔君並未答腔，驀地身形微晃，殘煙旋攪，瞬息間已至狼首身前丈餘，斗篷揚起，兩道無形刀氣交叉而出，封死了聶冥途竄伏閃避的空隙，跟着雙掌齊出，血一般的厚掌挾着嗆人腥風，轟向狼首！
聶冥途一聲暴喝，竟不閃避，並着手肘一格，嚓嚓兩聲銳響，刀氣僅在硬鬃戟出的臂上留下兩條淡細血痕，祭血魔君還來不及細辨其異，血手已印上他並起的肘盾。豈料這居高臨下的一擊，只轟得聶冥途倒退一步，腳跟踩穩，便即不動；「破魂血劍」的腐屍烈毒，將他臂上刺蜻也似的厚硬鬃毛灼出焦濃惡臭，卻不能使他再退半步，忽爾一凜：
「不好！這也是青狼異訣的變化之一！」
須知毛髮不比身軀四肢，只有根部連着血肉，毒未侵入其中，便是燒掉再多也無甚影響。聶冥途已使用過強化上下半身的狼形異變，分別增強了力量與速度，這回卻是將青狼魔功運至肌膚，不但使皮質厚硬如犀象，更生出粗硬如鋼針的大蓬毛髮，只爲擋下一記「破魂血劍」。
祭血魔君飛身出掌，此際身在半空，卻是舊力已盡、新力未生，腰背一拱，正欲藉掌勁反饋倒縱脫身，聶冥途雙臂圈轉，利爪已由下而上、由內而外，「唰！」
劃過他的腰腹，解去鎖子連環甲的要命處於焉顯現────
魔君的腰帶、圍腰連着裡外幾重衣衫應聲裂開，鮮血順着爪勢斜濺上天；抓向胸口的那一記，畢竟稍遠也稍慢了些，略遲於腰間裂創，橫過胸口的刀鞘革帶一分爲二，聶冥途雙臂交攀，像是黏上了紙鳶的蟲賽，偌大的身軀竟隨之拔起，將越過魔君頭頂的剎那間，還不忘雙足連出，焦黃尖利的趾爪宛若兩柄釘耙，「唰唰」徑搠魔君胸首要害！
魔君避無可避，舉掌硬格，連人帶掌被蹴得向後彈飛，掌中迸血，創口幾可見骨；聽風辨位，忍痛舉起左臂一撈，咬牙暗忖：「想奪刀？門兒都沒有！」堪堪抓住天裂刀柄，驀地一陣劇痛鑽心，整個人摔落地面，將刀往地上一插，暴喝：
「聶────冥────途───────！」右袖甩出，漫天煙塵中忽現一柄巨大刀形，轟撞狼首，撞得他右肩連着鎖骨及部分胸肋一齊凹陷，平平被推上場邊圍欄，魁梧的狼軀連着破碎的白玉欄杆塌作一處，扭曲變形的身體上冒出陣陣白煙，濃烈的程度遠勝前度，可見傷重。
衆人看得目瞪口呆，料不到勝負竟於瞬目間兩度易改。
以祭血魔君這一擊顯示的實力，若一上來即全力施爲，狼首在他手底下，恐怕走不過二十合。問題是：聶冥途到底對他做了什麼，才讓祭血魔君狂怒如斯，痛下殺手？
極招過後，魔君單膝跪地，整條左臂軟綿綿垂在身側，狀似已廢；攤顫不止的肥厚掌中，那血染一般的屍毒異紅逐漸消褪，但見掌上佈滿淒厲創口，密密麻麻十幾個圓洞，血肉模糊，彷佛被狼牙錘狠狠砸過。
符赤錦一頭霧水，卻聽身畔白額煞喃喃道：「原來如此……是天裂刀！」聞言轉頭，赫見豎立地面的妖刀天裂之上，原本纏着厚厚皮革的刀柄，不知何時已全然裸露，所鑲之凸扁貫釘染滿污赤，不用想也知是誰人之血。
原來聶冥途割斷刀鞘革帶，看似乘機取刀，卻在兩人交錯的剎那間，悄悄削去了刀柄上的纏革；祭血魔君不明就裡，聽風辨位、探手奪刀，恰恰中招，握了個滿堂紅。
刀柄上喂的藥毒性劇烈，雖能短暫激發潛能，卻極是傷身。此藥本是祭血魔君所配，如何不知？他一向小心慣了，此番攜得天裂刀在身，自不會忘了帶解藥，以備不時之需，連忙摸索腰帶，取藥服之，點了幾處穴道止血，手口並用，撕下襟擺裹傷，就地盤膝運功，不敢大意。
還未睜眼，忽聽一人啞聲道：「魔……魔君，上……上回咱們打架，老……老子一敗塗地，你是毫髮無損。這……這一回……」似是太過勉強，嗆咳不止，再說不下去，卻不是聶冥途是誰？
瓦礫堆裡的白煙漸漸轉淡，依稀見得狼首已恢復人形，衣服破破爛爛，幾難蔽體，但受創嚴重的右半邊身子竟復原得差不多了，除了肩膀的角度稍顯怪異，簡直挑不出毛病來。
(好……好駭人的復原能力！〉
「這一回還是一樣。」祭血魔君冷哼一聲：
「難不成你以爲自己贏了麼？」
聶冥途艱難地笑了起來。「沒……沒贏啊！可……可也不算輸。」
老人癱在狼籍的斷垣殘壁之間，舉起骨甲，但見爪尖拈着一枚細小丹藥，示威似的送入口中，呼着血沬子獰笑道：「下……下一回呢，魔君？你覺得一會兒……一會兒咱們谷外再打過，按這一路的打法兒，你覺得……誰會倒下？」
原來他適才捏碎藥瓶，全是欺敵之舉，教魔君誤以爲骨甲不便，難以精使，沒防到他竟能在半空交錯間，配合爪利，輕輕巧巧地剝去天裂刀柄上的纏革，僞作奪刀，誘使魔君伸手握持。
祭血魔君會過意來，不由得咬牙切齒，顫巍巍起身，撕下衣襬將天裂刀柄層層纏緊，拖着刀走向場邊。
你這倒提醒了我啊，聶冥途。
〈殺了你。這便……殺了你！)
「魔君且慢！」方塔之上，鬼先生心裡「廢物」、「白癡」地將他罵上了千百遍，嘴上卻不能這般老實，急得揚聲：「勝負已分，請將天裂刀插上刀座，以示貴門立場……魔君！」
祭血魔君終於停步，靜立片刻，似有不甘，半晌才拖刀轉向，艱難地爬上方塔第一層，靠着臺座緩過氣來，用身體的力量提刀插落，「錚！」妖刀天裂穩穩嵌入刀座，周圍的青焰水精亦轉橘赤，天裂與離垢一一刀發出共鳴般的嗡嗡聲響，宛若活物。
祭血魔君顧不得狼狽，倚着刀座後方坐倒，背靠玉臺，咻咻劇喘，雖見不得形容，也知他實已油盡燈枯，須得好生調養，才能恢復。「若非我喊住，你幾乎壞我大事。」鬼先生恨聲低道：
「殺了聶冥途，你讓我這會還怎麼開下去？」
「……無論開不開得下去，」魔君頭都懶轉，啞聲道：「一會兒都得應付聶冥途。到時候你就會怪我，怎沒一刀砍下他的腦袋，遺下這般大患。我清楚自己犯了什麼錯。搞不懂的人是你。」
鬼先生冷哼一聲，面上卻未顯露，怡然道：「天裂刀上的『擊鼓其鏜』厲害得緊，比用在流民身上的要精煉千百倍，你……還挺得住罷？」
祭血魔君冷道：「需要我提醒你，這藥是我配的麼？」把手一伸：
鬼先生知他要的是什麼，哼笑道：「商借救命之物，是這般態度麼？若非看在你我同買了那『平安符』，我該看着你死掉────或看聶冥途收拾你────纔是。拿藥來換，我便助你一臂之力。」
從古木鳶交付「三乘論法」及「七玄大會」兩件任務起，鬼先生便知曉巫峽猿的身份之一，乃血甲門的祭血魔君；確定兩人皆屬「平安符」陣營一事，則是在無央寺之前，祭血魔君主動向他表明。
按「那人」之意，是要他二人通力合作，將七玄大會的成果，留在「平安符」這廂，不用問也知道，此舉的目的，自是爲了孤立古木鳶。做爲合作的誠意，祭血魔君將漱玉節的老底，寫成了i份鉅細靡遺的文書交給他，用以控制五帝窟；魔君本人則綁走了漱瓊飛，策反薛百臘，好教五帝窟的這票萬無一失。
狼首聶冥途也該是「平安符」的人，卻彷佛燒壞了腦子，不僅處處與他作對，還差點攪黃了祭殿會盟的頭一局，讓鬼先生對「這邊」的安排極是不滿。平安符的事他還來不及向母親報告i或許在心底深處，他已厭倦了事事報告、受制於人的感覺，即使對象是他的母親。
本想給母親個意外驚喜，不過視情況發展，也不排除此間結束之後，便向古木鳶報告始末，賣了這些窩裡反的傢伙，以爲晉身之階。三乘論法雖搞得古木鳶灰頭土臉，畢竟是敵暗我明、勝之不武，而古木鳶敗而不亂的沉着氣度，委實令人印象深刻；相較於祭血魔君、聶冥途之流，或許古木鳶仍是較好的合作對象。
既然幹完這票便分道揚鑣，不趁機搞點好處，未免也太划不來。
祭血魔君有求於他，縱使不滿，也不得不考慮片刻，從獲裡取出一隻珊瑚紅的小巧鼻菸壺，扔了給他。
「這是精煉過的『牽腸絲』，兩滴對一杯清水，讓女子服下之後交合，反覆數次，便能控制其心神。」魔君哼道：
「藥效、續時，須看個人體質，未必相同。但一日不能超過三次，連服幾日，要沒死的話，一世人都是你的奴隸，至死方休。此非毒藥，自無解藥可言；精煉如斯，陽精也解救不了，只會誘使女子加倍動情。」
鬼先生不客氣地收進懷裡，「嘖」的一聲，哼笑道：「忒好用的靈藥，怎不早拿來？我費了老大功夫，才教染紅霞服服貼貼，聽命行事。還有這滿山滿谷花朵兒似的女子……早知有這種藥，事情就好辦多啦。」
但這也只是佔佔嘴上便宜而已。
若非祭血魔君傷勢沉重，又爲「擊鼓其鏜」所害，少時還有一名虎視眈眈、恢復極快的聶冥途等着要堵他，沒有「那人」允可，料想魔君決計不會以藥換之。在炮製妖刀及刀屍的諸般秘藥中，「牽腸絲」對魔君及組織的危害最小────起碼魔君非是女子，此藥於他全無損害────那隻比拇指略小的珊瑚紅鼻菸壺，拋之有聲，顯未貯滿，便有十滴好了，能害幾人？事後那人追究起來，也好有個說法。
祭血魔君冷哼一聲，無意接口，顯是以爲於此纏夾，未免太過無聊。這點鬼先生與聶冥途同樣令他難以忍受。
鬼先生看出他的不屑，忽地一笑，聳肩低道：「你跟『那人』的時間早過我，知不知道如聶冥途這般貨色，憑什麼排在我之前，入手那『平安符』？那人到底看上他什麼好處，如此青眼有加？」
這回祭血魔君索性連哼都不哼一聲了，背倚刀座，似是懶花氣力，閉目養神。
鬼先生不欲逼他太甚，免得魚死網破，誰也沒好處，起身朗道：「在場諸位，皆是一脈同宗的兄弟姊妹，縱有相爭，豈能傷及性命？勞煩諸位稍候片刻，待我先爲魔君療傷。」
在旁人看來，適才他蹲踞在刀座之後，似與魔君診脈，誰也想不到兩人已悄悄做成了買賣，只見鬼先生自腰畔抽出一抹璀璨青芒，鎏金的華貴刀柄之上，嵌着一條晶瑩剔透、流光如波映的寬扁水精柱，尖端斜削，正是寶刀「珂雪」。
他以刀尖挑開祭血魔君腰間的衣衫，將珂雪刀平斜無鋒的刀頭擱上創口，祭血魔君頓覺**辣的傷口上一陣清涼，發炎的灼熱感迅速消褪，精神略微一振。
約莫一刻後，珂雪上的光芒明顯黯淡，鬼先生還刀入鞘，祭血魔君低頭觀視，赫見切深的三道爪痕不僅血止，甚已開始收口，連爪毒都被祛除一空，單以結痂的程度，恁哪個大夫來看，斷不肯相信是一刻前才受的新創。
他勉力撐坐，放落衣襬，再不理場中諸事，就地倚座盤膝，手捏法訣，自行運功調理，欲與《青狼訣》一較復原盼能力。因爲下一次對決，他若不能取聶冥途之命，恐怕要死的，就是他自己了。
符赤錦遙望着鬼先生手裡的那束青光，喃喃低語：「那……便是傳說中的『珂雪』麼？大師父說過，那是世上最仁慈的兵器，刃過無殺，生生不息。」白額煞壓低笠沿，低道：「仁慈的從來都是人，不是刀。」符赤錦回過神來，嫣然一笑，頷首輕道：「自是如此。」卻見鬼先生擡起頭來，目光飆至：
「……下一個要表態的門派，我看，就問問遊屍門罷。」
符赤錦定了定神，與白額煞交換眼色，上前一步，朗聲道：「我遊屍門多年無主，只餘三位長老，遇事總是三人共決，無有例外。今日只到了青、白二位，還在等我小師父的消息，胤門主不妨先跳過本門，請其他先進表態，待我小師父來了，遊屍門自有決議。請。」
遊屍門雖受脅迫，卻非任人魚肉的顢預弱者。
這話的意思再明白不過：狐異門若還想要這一票，立時得教紫靈眼露個臉，看看是不是好端端的，沒缺胳膊少腿。否則，就算事後慘遭撕票，再討不回人來，鬼先生今日也休想如願。
衆目睽睽，鬼先生總不好撕破臉面，大罵遊屍門亂耍花槍、後果自負云云，依舊笑得一派寧定，連連點頭道：
「難得貴門上下如此和睦，委實教人羨慕啊。符姑娘這般說法兒，亦是合情合理，既然青面神、白額煞兩位長老忒也賞臉，大駕光臨，料想紫靈眼長老也不會離得太遠……你瞧，這不是來了麼？」
符赤錦聞言色變，與白額煞齊齊回頭，赫見頂端的祭殿入口處，一抹窈窕清麗的淡紫衣影手捧木匣，側身讓過桑木陰的燈籠，嫋嫋娜娜拾級而下。
她手裡的匣子不過兩尺來長，寬不盈尺，厚度更只有三四寸許，堪稱小巧。那女子雙手捧着，說不出的認真，明明胸臀豐盈，卻有一把圓凹的結實葫腰，衣袂飄飄，濃髮輕晃，饒富韻致的輕盈步子宛若凌波，既充滿了成熟的少婦風情，偏又有仙子出塵之感，正是在棄兒嶺遭人挾持的「玉屍」紫靈眼！
第百八一折羣邪之首，洞燭虛境
龍皇密室中，耿照與明棧雪就着神奇的懾影鏡投，將鬼先生與祭血魔君間的對話，聽了個一字不漏，雖有「平安符」之類難解其意的切口，兩人的合作關係倒是不難理解。
耿照想起三乘論法的現場，那戴着面具與邵三爺快劍比鬥，將場面弄得大亂的黑衣怪客。漱玉節在大會之上，曾遞紙條與耿照，上書：「黑衣鬼面者，祭血魔君也。」按染紅霞所述，那廝所戴確是「空林夜鬼」的面具無誤，兩相對照，再無疑義。
「果然是他！這廝……亦是『姑射』中人！」
空林夜鬼的面具爲橫疏影所持，祭血魔君在論法大會上戴的，斷不能是她手裡那副；扮作空林夜鬼，多半是爲掩人耳目，又或混淆視聽。
按先前李蔓狂所說，兩名潛入嘯揚堡盜取「天佛血」的黒衣蒙面人，其中一名身形矮胖的，面上所戴，正是「下鴻鵠」的木刻鬼面；對照橫疏影之例，此人極有可能不是正牌的下鴻鵠。
耿照親身遭遇過「古木鳶」，無論身形、武功，皆與祭血魔君相差甚遠，自非一人；「深溪虎」乃是鬼先生，這就更沒有問題了。「高柳蟬」據說是古木鳶之親信，受信任的程度，遠遠超過其他姑射成員，雖未見過其真面目，但依橫疏影的觀察，此人言談持重、思慮深遠，面具雖有變化喉音之能，卻無法抹去滄桑的口吻，推斷是一名年老的男子，與祭血魔君的形象頗有扞格。
這麼說來，這人……該是姑射裡的「巫峽猿」了。
此事亦與爭取明棧雪的支持有關，耿照並不瞞她，扼要地將已知的姑射情報說了，特別點出「牽腸絲」乃赤眼刀上所用的秘藥，要她日後行走江湖，須得加倍提防，只隱去橫疏影的部分未提。
「按你所說……」明棧雪橫坐在他膝上，手託香腮，若有所思。「連這撈什子七玄大會，也是那『姑射』的陰謀了。但姑射推舉狐異門胤丹書的後人坐上盟主之位，對它們到底有什麼好處？此間我總想不明白。」
耿照心絃觸動，似察覺有什麼不對，一時卻難以廓清。其實這股莫名的異樣他一直都有，只是鬼先生的佈置既深，行動起來偏又迅若雷霆，耿照還未及細想，就被推着應付各種突發狀況，始終未能深究箇中奧妙。
「明姑娘的意思是……」
明棧雪回過神來，盈盈一笑。
「你覺得，『姑射』這個神秘組織要的，是混亂，還是秩序？」
「自然是混亂。」他幾乎是不假思索，衝口而出。由三乘論法即能看出，鬼先生也好、祭血魔君也罷，乃至隱於幕後的古木鳶，絕非善男信女，所使種種手段，無非想攪亂東海這一大缸水，藉機牟取私利。他一直弄不明白的，是這當中能有什麼好處？
「但七玄合一，帶來的將是秩序。」
明棧雪流眄乜斜，脣勾微抿，美陣中掠過一抹光。
「鬼先生背後代表的，是三十年來隱於臺下的狐異門勢力，從他拿出那口珂雪刀就能明白，這股勢力保存之完整，怕超過所有市井流言、評彈說書的想象；以正道七大派一貫的顢預冬烘，說是『禍從天降』，似乎並不爲過。
「以這樣強大的狐異門爲基礎，佐以龍皇祭殿的神奇奧妙，要以同盟的寬鬆形式，吸引受正道壓抑既久的七玄宗門，並不是件遙不可及的事。」她一指鏡中的黑衣青年，抿嘴笑道：
「要說有什麼失策，就是推了個輕浮無聊、光看面孔就不可靠的傢伙出來，只能說胤氏祖上無德，嫡子半點兒也沒像到父親，否則以胤丹書之餘烈，縱有聶冥途這等瘋癲混賴、一意鬧事的主兒，我料結成同盟一事，當是水到渠成，不致生出什麼枝節。」
耿照可沒有這樣的信心。
他沉吟道：「俗話說：『寧爲雞口，勿爲牛後。』以我對七玄的瞭解，起碼遊屍門就不感興趣。寶寶……呃，我是說符姑娘，她同青面神、白額煞兩位師父何以前來，我迄今仍不明白。即以天羅香來說，姥姥也不會同意罷？鬼先生率衆攻打冷爐谷，便爲此故。」
明棧雪嘻嘻一笑，玉一般的纖纖素手輕拂裙膝，袖間揚起一陣幽香。
「錯。他千不該萬不該，就不該對冷爐谷動武。」女郎櫻脣微噘，微皺着鼻端哼笑出聲的輕蔑模樣，不知爲何，看起來動人極了。「姥姥是能誘之以利的人，看起來不像，只因蠅頭小利在她眼中，稱不上『利』。如龍皇遺址這般重利，天羅香若吃不了獨食，也決計不能自外其中，這個合作可好談了。
「但，鬼先生既已對冷爐谷出手，姥姥便再不能信他。就好比有個人一劍捅死了你，你若僥倖得以重生，還能不能信這人，無論如何不會再捅你一回？」說着以指尖輕戳了男兒厚實的胸膛一記。
「若雙方公正平和地談合作，姥姥還是一樣要處置他的，只不過押後些、緩着些，至少要等榨乾了利用的價値，才考慮動手────畢竟，能自由出入冷爐谷，於姥姥本就是個非除不可的理由。
「而今鬼先生自捅了這一劍，偏又沒把天羅香捅死，已全然不足信。以姥姥的脾性，怕等不到利用價値見底的一日，稍有機會，便一把咬斷他的喉管，教他死無葬身之地。」
耿照對蛆狩雲瞭解有限，亦無法排除明姑娘的說法，乃根源於她對姥姥、乃至天羅香的偏見，依他的見解，以武力脅迫本就是下下策；鬼先生出此下策，只能說合並七玄本就不是簡單的事。明姑娘的預測，未免過於樂觀了。
他在意的是「秩序」兩字。
除非姑射打從一開始，就對七玄合一不抱任何希望，甚至是坐等失敗的立場，否則一旦鬼先生────或說狐異門────統合了七玄，接下來就是一連串的磨合整理，積蓄實力，短期之內絕不會主動向七派尋釁，如聶冥途、南冥惡佛之類不受控管的極端份子，反而是首先必須統整納編的對象。這麼一來，不但七玄與正道間的爭端明顯減少，就連到處惹是生非的邪派高手也會安分許多，在外人看來，這樣的轉變簡直就是……
明姑娘說得沒有錯。狐異門唯一的失策，就是推了個不恰當的人選出來，執行
這個計劃。偉大的計劃，需要某些偉大的人格特質和魅力，如同胤丹書一般，可惜鬼先生沒半點遺傳到他那廣爲天下人所欽服的父親。
「七玄合一」乍聽充滿野心，無論誰來看，都無法擺脫這樣的印象。然而，聰明如明姑娘，卻一語道破其本質。若計劃變色，只因錯用了推動計劃的人選，那麼原初佈置這一連串計謀的古木鳶，所圖究竟爲何？
他心頭浮起在棲鳳館那晚，從橫疏影房中閃身離去的高減肥影。
那匆匆一瞥所留下的印象，已深深刻畫在心識的最底層，如圖畫一般，被分門別類地收藏在一個個的屜櫃裡。
與常人不同的是：以「入虛境」之術，配合奪舍**的心訣，耿照能隨時潛入其中，自由調閱這些意識的片段。雖比不上真正的「思見身中」，能夠實時比對記憶、過目不忘，但運用得當的話，其實也差不多了。
枯澤血照所提升的功力，佐以效能更加強大、幾無一絲浪費的新生劍脈，令耿照在心識之術的運使上，也能達到「蝸角極爭」的境地，全然不遜肌肉筋骨、內外功力的應用。
一動念間，他已遁入虛空之境，置身於棲鳳館的客房內，房內擺設毫釐不差，就連暈臥在錦榻上的嬌小麗人亦清晰如當夜，活色生香，妙不可言，起伏傲人的峰塾曲線足誘人以死。
耿照並未忘記現實中的自己，與七玄羣邪僅有一牆之隔────膝上還橫坐着另一名國色天香的美人────強抑着俯身將橫疏影的嬌軀扳轉過來的衝動，細細端詳着佇立在牀頭的黒衣人。
以那人的武功，要殺死昏迷不醒的橫疏影，不比捏死一隻螻蟻困難，然而從體勢上看來，黑衣人非但未帶殺氣，甚至連提運內勁的徵兆也無，四肢肩背的餘勢似是剛剛將女郎放下，旋即發現了自窗1侵入房中的耿照。
那是沒有絲毫敵意的身形姿態，說是上司，更像一名照拂晚輩的長者。
耿照不會用「溫厚」來形容如山岩般冷峻的黑衣怪客，但比起在城北小院、三奇谷外所遇的另一名蒙面人，古木鳶的氣機無疑更加外放，但那也只是相較於武功奇高的那人罷了；與其說是修爲上的差距，使之內斂不及，倒不如古木鳶根本無意收斂，感覺起來似乎是個磊落之人，不屑遮掩。
（既然如此，又何必戴上面具，黑衣夜行？）
多看幾眼，忽有股異樣涌上心頭。他與古木鳶於棲鳳館並非初見，在此之前，他曾在別處見過這樣的身板，那高瘦結實的肩臂輪廓，以及在身子一晃的剎那間，施展輕功的習慣動作────
場景倏地改變。
橫疏影、錦幄金鋪、嫋嫋獸香……全都不見，只留下靜默佇立、頭戴鷲面的古木鳶。
周遭一片荒林，正是當日紅螺略烽火臺附近，身穿紅衣、身段婀娜的染紅霞手持赤眼，與渾身纏着繃帶、以蘭鋒闊劍爲兵的「鹿彥清」鬥得正緊，緋紅色的彎刀刃上不住竄出粉櫻色煙氣，沁得染紅霞頸面脹紅，香汗淋漓，腋窩胸口等處溼衣貼肉，玉肌隱約浮露，乳廓、腰脅的曲線畢露，比赤身**更要引人遐思。
耿照不敢分神，繞過女郎修長曼妙的形影，徑行比對起鹿彥清與古木鳶來────
然而不過是多此一舉罷了。
只消雙目俱在，並未失明，連不懂武功的老百姓也能看出，這一黑一白兩道身影，根本是同一個人！遑論動身之際，兩人起腳、施力、身軀挪移等，無不如鏡映照，毫釐不差。
（原來……在靈官殿扮作「鹿彥清」的，便是古木鳶本人！）
鹿彥清化作刀屍的謎團，至此終得廓清。
在青苧村妖刀冢受到重傷的鹿彥清，本就不能突然痊癒、行動如常，還擁有一身足以和琴魔魏無音相鬥的神奇武功。那躺在擔架上，全身裹滿繃帶的天門驕子，不知何時已被人悄悄調了包，換作伺機而動的陰謀家。
當日，在湖陽城郊靈官殘殿，四家同誅妖刀之際，耿照與染紅霞皆未能親與，染紅霞是在映月鉅艦與許緇衣會合1，才由師姊及其他門人口中聽得，自行拼湊而出。兩人在三奇谷內左右無事，無話不聊，耿照這才得知梗概。
按水月門人所說，那天雖是「鹿彥清」冷不防出手，最終在琴魔前輩身上留下致命一擊的，卻是莫殊色莫三俠。反倒是「鹿彥清」遭琴魔偷襲得手，胸腹間受了嚴重的刀傷。
莫殊色的人品，那是沐雲色拍胸脯保證的，風雲峽一脈師徒情深，耿照親眼所見，決計不能是姑射安排的暗樁，只能認爲是在炮製刀屍的過程中，莫三俠慘遭洗腦，以致失了心神，纔會做出如此出人意表的舉動。
若然如此，古木鳶身先士卒、令致重創的行止，就顯得十分多餘。
他是「姑射」的指揮者，統領五名神通廣大的復仇之鬼，不僅有鬼雀、刀屍這樣神奧難解的工具能使，手下更有鬼先生、祭血魔君等能人，連不通武藝，無法親自上陣的橫疏影，都在七大派中身居高位，掌握實權……麾下這般陣容，統帥何須直薄前線，以身犯險？
要配合刀屍莫殊色的行動，以「巫峽猿」祭血魔君的本領綽綽有餘。琴魔前輩在聖戰中傷重劫餘，雖靠奇鯪丹及秘法之能回覆功體，僅只全盛時期的六成，全無出動古木鳶的必要。
姑射無論在三乘論法，抑或七玄合併上，都展現出佈局精密的慣性，認真說起來，論法大會唯一的失誤，便是橫裡殺出了祭血魔君，讓原本頗受佛子節制的流民徹底失控，逼得慕容開殺；而正在進行的七玄大會裡，搗亂的角色又換成了狼首聶冥途……靈官殘殿一役，是否也存有這樣的「意外」，才教古木鳶陰溝裡翻船，差點慘絕於身受無解之招的「琴魔」魏無音？
往這個方向去發掘三樁陰謀佈置間的共通性，無助於解答耿照最初的提問，那就是：古木鳶有何必要，須在靈官殿親自出手？爲殺除一個功力不足盛年之六成的琴魔，理由未免太過單薄。
他搖了搖腦袋，把手一揮，移自棲鳳閣的黑衣古木鳶影像旋即消失，場景單純地返回烽火臺附近。虛境意象的優點，就是鉅細靡遺地留存感官之所得，哪怕當時毫無意識、並未留心的部分，只消曾攝入耳目，在虛境中即可完整呈現。
過往要重歷這樣的情境，需要極度專注、遁入空明，實際上能維持的時間，並沒有長到像在書庫中翻閱卷宗那樣，且回到現實後，精神上的疲憊往往數倍、乃至十倍於**，似乎調閱心識與在虛境中以「思見身中」練武，不是同樣一回事，前者純是耗費，而無積累，故耿照寧可在虛境中修習外門功夫，卻極罕用於査閱感官記憶。
然而，自得血照之力，復以新生劍脈行功，連這點都獲得了極大的改善，可說是從後天之上，得到了堪與鬼先生相比的「絕對記憶」。
耿照站在峪崖邊上，看着古木鳶喬裝的「鹿彥清」與染紅霞相鬥、將之擊倒，然後與一團虛影過招────那自是耿照。自己瞧不見自己，無法於虛境中複製也是理所當然────又輕輕巧巧將他點倒在地，轉過身去，一步、兩步……雙足交錯，蘭鋒一挺，飛也似刺向盤坐調息的魏無音！
「……停！」他打了個響指，活靈活現的場景一霎靜止。
耿照走到纏滿繃帶的高減肥形之後，微踮起足尖，就着古木鳶劍鋒所向，以及俯頸擡臂、身形掠出的角度望去，赫然發現遠處的密林間，露出小月截烏影，一樣是黑衣覆面，雖只露出左上半身，卻能辨出那人肩膀寬厚，體格粗壯，身形輪廓異常眼熟……
接連而至的驚人發現，讓耿照見有些麻木，並未耽擱太久，旋即恢復了影像的流動。見古木鳶持劍上前，卻遭琴魔一一度偷襲，拄劍跪地，而後妖刀萬劫又至，自己偕琴魔讓與水月三姝逃到崖邊，一躍而下────
直到密林的方向完全逸出視界，祭血魔君始終都匿於樹影間，更未稍動；與其說是打埋伏，更像是監視什麼似的，譬如……古木鳶？
這念頭自是無比荒謬。然而，電一般掠過心版後，耿照突然有種茅塞頓開的感覺，原本全纏在一塊、越想越擰的種種線索，忽被貫串起來，霎時間都有了相對合理的解答。
要除掉琴魔，毋須古木鳶親至，但要演一臺子妖刀禍世的大戲、逼真到足以騙過衆人耳目，偏又要保住琴魔之命，或許即須由古木鳶親炙。阿蘭山上流民暴動，佛子不經意間流露的驚訝倘若是真，極有可能並不是姑射的計劃頭一回發生致命的失誤，而兩次失誤裡都有祭血魔君。
對照「平安符」的說法，耿照隱紋察覺：姑射之中，興許一直有兩股勢力在較勁，組織成員、乃至所炮製的刀屍，皆可分爲兩個陣營。
以鬼先生爲例，三乘論法明顯是個分水嶺，他雖驅役流民上山，卻不希望發生動亂，欲以形勢逼迫將軍就範，祭血魔君則攪亂了這個盤算。以結果論，佛子全無好處，有的，只是亟待收拾的爛攤子。
到了七玄大會，兩人卻成爲同一陣營的盟友，似以「買『平安符』與否」爲區分，狼首聶冥途本該是買了平安符的同志，不知何故，卻成了攪黃布計的亂源，差點賠上祭血魔君。是否被古木鳶陣營拉攏，還須觀察。
回到靈官殿一事上。不只現場的姑射成員有着全然相左的行動方針，連刀屍也一樣。
據說在沐雲色與藥兒現身時，現場並無傷亡，鹿彥清在青苧村的惡行被藥兒一一揭露，算是還了她姊姊些許公道；及至手持蘭鋒闊劍的莫三俠出現，情況才急轉直下。若沐四俠真如他自己所推測，曾被妖刀幽凝「附身」，成了刀屍，那麼控制他────或說引導他────前來此間的姑射成員，並未預期沐雲色大殺四方，就算與觀海天門發生衝突，有魏無音在場，傷亡當能控制在最低限度，起碼不是會動搖四家盟約的程度。
而另一名刀屍莫殊色的出現，卻打亂了這個佈局，使得靈官殿成爲殺戮戰場，觀海天門損失慘重，琴魔則不幸被自家的絕學「不堪聞劍」偷襲，落得身死收場。
耿照一揮手，紅螺峪的場景煙消雲散，只餘全身纏滿繃帶的古木鳶留在原處，而棲鳳閣當晚的黑衣古木鳶再度出現並置，少年在虛境裡抱臂沉吟，端詳着眼前一模一樣的兩具身形，可惜影像無法呈現耳目未收之物，他無法徑行解下覆面黑巾，或鬆開裹臉的雪白素錦，一窺廬山真面目。
虛境突然晃盪起來，彷佛整個空間是一塊巨大的水豆腐，抽離的不適感突然變得極其強烈，他隱約聽見明姑娘的叫喚，猶如透水而來。就在即將回到現實的一瞬間，耿照靈光一閃，突然明白打量古木鳶時，那種異樣的熟悉感究竟從何而來────
他見過他的。不是身披黑衣，亦非白布纏頭……那時，他是露着臉的，一舉臂點茶的模樣，全然無法與持劍殺人的鋒銳聯想在一塊；只有那既衰老又疲憊、卻絲毫不減其嚴峻的高減肥形，與眼前的陰謀家差堪彷佛……
怎麼可能……怎麼可能是他？
「……喂，你發什麼愣啊？」明姑娘淘氣地捏着他的臉頰，渾圓飽滿的胸脯壓上他結實的胸膛，觸感既堅挺又柔軟，偏又協調到了極處，一點也不覺扞格。「你的寶寶給人威脅啦，知不知道？」
耿照回過神來，發現明姑娘依舊坐在他膝上，鏡中的投影恰映着一抹淡紫衣影出現在祭殿頂端的入口，分明就是紫靈眼，才發現自己出神不過片刻，在虛境中卻做了這許多事，更得出一個驚人的結論────
「怎麼啦？」明棧雪投來關懷的眼神，抹了抹他額角的汗漬。「什麼事想得這麼入神？你面色不太好看，莫非……是擔心你那嬌俏可喜的寶寶？」
耿照定了定神，益發明白自己的發現何其驚人，此事牽連重大，在握有確證之前，怕連明棧雪也說不得，聽得她戲謔挖苦，正好露出一絲苦笑，稍掩駭異，澀聲道：「明姑娘又尋我開心啦。我只覺奇怪，小師父ii就是那位紫衫姑娘，名叫紫靈眼────與寶寶錦兒感情甚篤，斷無分開行動的道理，本以爲是鬼先生挾持了她，用以威脅遊屍門，此際看來卻又不像。」
「瞧你家寶寶的模樣，分明就是受人脅迫。」明棧雪笑道：「適才她說『等我小師父來』什麼的，是表示沒見人平平安安的，鬼先生休想得遂其願，兩邊在隔空較勁哩！」
祭殿之內，符赤錦的疑惑恐在耿、明i一人之上。
紫靈眼突然現身，眼神空靈、步履飄忽，的是受制於「超詣真功」的模樣，身後之人身材嬌小，雙丸卻極傲人，拾級之間跌宕不休，卻非運使真功的翠明端，而是十九娘派入天1香臥底的金環谷紅牌玉斛珠。
符赤錦與身畔的白額煞交換眼色，四隻眼睛飛快掃過偌大的穹下空間，沒見翠明端的身影，白額煞低道：「這超詣真功所及……能有多遠？」符赤錦小聲應答：「我也不知。但無論如何，總不能隔個一里半里還能生效罷？那不是武功，是妖法啦。」卻聽鬼先生怡然道：
「紫姑娘既來，可否告知我等，貴門意向如何？」
紫靈眼輕飄飄走下階臺，喃喃道：「……贊成。」口氣分明是翠明端。
鬼先生還沒答腔，忽聽一把嘶啞的破鑼嗓怪笑：「小花娘，你是贊成七玄同盟呢，還是贊成別同盟？這話可得說清楚。」卻是癱在碎石礫堆裡、待身軀自療，百無聊賴的狼首聶冥途。
祭血魔君爭取時間調息運復，可沒心思與他擡槓。鬼先生恨得牙癢：「這作死的《青狼訣》！怎地恢復口舌的速度，較餘處快上許多？」強撐笑臉道：「既說贊成，便是支持同盟了。不欲結盟，該說『反對』纔是。」心裡將聶氏祖宗十八代都罵了個遍，唯恐他繼續添亂，趕緊道：
「紫姑娘手中所捧，可是妖刀幽凝？還請上得塔頂，將刀插入刀座。」
紫靈眼一路走到符赤錦面前，夢遊般停下腳步，緩緩揭開匣蓋，卻見匣內錦襯之上，嵌着一柄小巧精緻的無鞘柳葉刀，形制略短，連柄約莫兩尺餘，柄纏紫絛，刃帶青駕，一看便知是女子所佩，裝飾之美更甚於實戰運用。
玉斛珠走上前來，略提刀柄，刀首旋開，露出柄笥中空處來。符赤錦猶豫了片刻，咬牙從袖中取出錦囊，將所貯的幽凝刀魄倒在錦襯之上。
她一路遵大師父囑咐，沒敢私自打開，這時才見得刀魄的模樣：形似天珠，表面亦佈滿細密刻紋，有點有線，阡陌縱橫；材質像是烏鋼玄鐵一類，刻紋中卻隱有流光浮靄，流動如生，一看便知有異。
符赤錦沒敢以肌膚相觸，玉斛珠卻無顧忌，食中二指一拈，將刀魄置入柄內，旋緊刀首重新放好，蓋上匣蓋。符赤錦一瞥白額煞，冷不防地從紫靈眼手中奪過小匣；幾乎同一時間，白額煞猿臂暴長，扣住紫靈眼的腕子，往身邊一拽，玉斛珠本欲阻止，符赤錦卻踏前一步，巧妙地與小師父換過位置，笑吟吟道：
「送刀這麼光榮的事兒，由我來便了。胤門主沒什麼意見罷？」沒等鬼先生回話，徑捧刀匣，往方塔行去。紫靈眼還欲邁步，卻被白額煞拽住，曲線玲瓏的嬌軀輕輕掙扎，始終掙不出虎爪。
符赤錦以此法討回人質，吃定鬼先生欲撐場面，不致令一出好好的登位大戲染上頸血────爲奪盟主寶座，或對同盟持有異見，少不得幾場好打，但橫刀抹脖子又是另一回事。不能以死相脅，恰恰是奪回小師父的最佳時機。
你這回可蝕本啦，胤鏗。教你賠了夫人又折兵！
她行經陰宿冥所在的階臺時，悄悄使了個眼色。兩人連話都沒說過幾句，此際不知爲何，卻是格外有默契，媚兒登時會意，待符赤錦穿過廣場、正欲踏上方塔，一拍欄杆，朗聲笑道：「胤門主！本座對遊屍門有點意見，欲『規勸』一番，不知可不可以？」
第百八二折幹元倒轉，忍葷巨靈
鬼先生從未如此刻這般，痛恨自己的即興發揮。
他現在一聽到「規勸」二字，便有股殺人的衝動，尤其對方明顯衝自己而來，砸場的意圖**裸地毫不掩飾。「鬼王於此若有意見，」儘管如此，他仍必須強作大方，從容笑道：「但說不妨。只是一樣的規矩，各人以一次爲限，以免干擾大會進行。」
陰宿冥哈哈一笑，手扶降魔青鋼劍，一拍圍欄翻身越過，輕輕巧巧落於廣場之上，揚聲道：「既然如此，本座也不客氣啦！喂，大奶妖婦……呃，我是說遊屍門的，本座對你手裡這柄幽凝刀有點想法，我勸你，還是別插上去了唄？」
符赤錦先前聞聲便已停步，編貝般的皓齒輕咬紅脣，視線由下而上，越過前頭的玉斛珠，朝鬼先生投以釁色，吃定他未敢在人前聲張，將擄人勒贖的勾當當衆抖出，此際索性揚起一抹脣勾，眢目狠笑，「潑剌！」霍然轉身，立換過一張燦笑嬌靨，眯眼怡然道：
「好啊好啊，我最喜歡聽大人物說話啦。鬼王的話忒有道理，那我還是考慮一下好了。」衆人面面相覷，忍不住想：「陰宿冥到底說了什麼理，難不成只有我沒聽出來？」
媚兒忍着笑，暗忖：「好你個大奶妖婦，存心氣死鬼先生麼？」見那廝臉都歪了，大爲解氣，正想上前同她一搭一唱、再說幾句刻薄話，驀地符赤錦面色微變，檀口輕啓、美陣圓瞠，彷佛白日見鬼，卻發不出絲毫聲響，身子微顫，雄偉傲人的綿軟奶脯抖出成片雪浪，媚兒不由得臉色沉落，咬牙暗罵：
「好端端的來甚下馬威？**便只你有麼？」想起自己的鬼王身份，論雙丸挺碩、肌膚勝雪，未必較這妖婦稍遜幾籌，卻不好當衆晃搖，與她一爭雄長。正罵着妖婦卑鄙，符赤錦卻再度轉身，捧着刀匣，顫巍巍地走上方塔。本候於階上的玉斛珠微微讓過，待她往上走去，才隨後拾級。
這下連媚兒都看出了問題。
（大奶妖婦走路的模樣……同「玉屍」好像！）
那種足下飄忽、身軀卻不住輕顫，猶如附魔，又彷佛不停與所附之物對抗的怪異之感，媚兒在今日以前從未見過。她心念一動，飛快上前幾步，擡頭見鬼先生胸有成竹、諱莫如深的詭笑，又拿不準他到底使了什麼手段，連心機百出、鬼靈精似的大奶妖婦都着了道，頓時猶豫起來，目光自然而然瞟往天羅香的方向。
染紅霞見得有異，微微探身，卻被姥姥按住了肩頭，不讓輕舉妄動，只能約略搖頭，讓她切莫衝動。
「切！對手都使妖法了，那老妖怪……怎地還不出來？」媚兒不禁咬牙。
「你這丫頭，老在長輩背後說這種話，當心以後老公不疼你喔！」一縷銀鈴般的笑語竄入顱中，近得彷佛咬耳朵說話，幾能想見其人眯眼掩嘴的模樣。
「……誰、誰有老公了？」
媚兒雙頰脹紅，若非塗着厚厚油彩，這下只怕要露餡。
她急切出口，纔想起四周全都是人，偏生山腹內空間廣袤，石英圓穹之下，不住迴盪着尖亢的「老公老公老公……」，久久未絕，十幾雙滿是狐疑的怪異眼神，紛紛聚焦於廣場中央，就連鬼先生臉上的得色都爲之一凝，愣道：
「什麼老公？鬼王有話，不妨明說，何必打什麼啞謎？」
媚兒明白是中了「傳音入密」的招，至於那人是怎麼猜中心思的，反正是連夢都能侵入的老妖怪……算了，還是別想，省得她真能聽見。況且能讓狐異門混蛋露出這種表情，也非全無收穫，看着都値！媚兒豁出去了，興許是仗有老……呃，有高人撐腰，硬着頭皮揚聲道：
「據本座所知，這位符姑娘她……她……可是有老公的！你讓個婦道人家上去插什麼插什麼的，難道不用先問問她老公？」說得大義凜然，擲地有聲，全場瞬間
靜默，連呼吸聲都聽不見。
饒是鬼先生聰明絕頂，也愣了一下，沒弄懂前言後語之間的關連，倒是聶冥途一聽樂壞了，啞聲笑道：「依你這麼說，五帝窟的美人兒宗主以前也是有老公的，一會兒她若也要上去插什麼插什麼的，卻要問誰？」
媚兒沒好氣道：「寡婦就甭問啦，難不成狼首懂降神？」
「那位符姑娘也是死了老公的。」聶冥途好心提醒她。「說不定胤門主他懂降神，一次來倆，都不耽誤。」
媚兒本欲搶白「小和尙又還沒死」，一想不對：「小和尙纔不是她老公！他要敢是……教他死得骨頭不剩！」卻聽聶冥途幸災樂禍道：「不信你問漱宗主。」
全場焦點倏又轉回漱玉節身上，儘管荒謬至極，她也只能拘謹地一頷首，鎮定開口：「本門符神君以前成過親的，不幸良人早逝。」忽覺在盟會這般重要場合，居然得回答這等三姑六婆的問題，令人莫名地臉臊。
「你瞧瞧，多方便？全是寡婦！」聶冥途好心地替所有人下了結論，衝媚兒叫道：「再插什麼插什麼的，總沒問題了罷？」
本來就沒有問題！鬼先生強抑怒氣，實不想令莊嚴肅穆的場面，淪爲一羣渾人纏夾不休的酒樓閒桌，對玉斛珠一使眼色，嬌小豐盈的玉人低垂濃睫，恍如假寐，符赤錦渾身一顫，踮着足尖，飄飄晃晃地上到第一層，至白玉刀座前才停步，取刀在手，「啪！」失神似的把匣子一扔，倒轉刀柄，將那柄形狀姣好的柳葉眉刀一撗而入。
霎時間，三柄妖刀齊聲共鳴，第三座刀臺四周青芒轉赤，幽凝終於歸位。
符赤錦似在共鳴聲中，短暫取回了自主權，身子癱軟，及時以藕臂撐住，瓊鼻香腮沁出點點密汗，浸透鬢絲，咬牙側首道：「超詣真功！你……你是怎麼……」語聲忽止嬌軀一僵，錯愕、憤怒俱凝於蒼白雪靨，說不出的悽婉動人。
鬼先生作勢欲掐她嬌腴渾圓的豐臀一把，見她動彈不得，眸底透出驚怒之色，總算略掃鬱悶，怡然道：「符神君，你在反抗我之前，怕把事情想得太簡單啦。我能對付你的法子，遠比你想得更多，也要可怕得多。」挨近她背後，確定她能清楚感受溫澤、體味，伴隨而來的侵略性，以及全然無法反抗的無助感，以僅二人能聽見的氣聲輕道：
「我們先來試個較溫和的腳本好了。待會兒你會主動向陰宿冥尋釁，考驗下你倆同盟堅貞的程度，最終能留下誰的命。你若不幸死了，你小師父就會接着來替你報仇，不過明端操縱打鬥的本事不太好，紫靈眼或也難逃一死。
「到得那時，毋須我費心操控，白額煞肯定要下場拚命啦。我猜……鬼王車輪戰不利，擋不住發狂的獸人，這回該換他死了。白額煞亦不能毫髮無傷，我會安排人手在谷外等他，七玄大會結束之際，便是遊屍門自世上徹底除名之時。」
符赤錦渾身顫抖，明明五感俱在，卻像隔了層無形厚膜，整個人彷佛被浸入深水裡，無法擡腿舉臂，遑論開口示警。先前場中詼諧胡鬧的氣氛，早隨符赤錦一步步走上階臺，而煙消霧散。
誰都知道鬼先生動了手腳，卻誰也看不出他是如何辦到。若這種怪異的手法用在自己身上的話……靜默無聲的現場，瀰漫着異樣的危機感，凝重的氣氛正緩緩向上堆棧，不知何時將承受不住，轟然傾落。
鬼先生再度以威懾全場的鋒銳眼神，一一掃過每張面孔，朗聲笑道：「遊屍門雖明確表達了意向，到底沒有響應鬼王的『規勸』，此非立法之本意；若其他宗脈所提異見，皆可輕易忽視的話，『規勸』云云，不過笑話而已。不知鬼王之意，以爲如何？」
媚兒心想：「他不知使了什麼法子，將大奶妖婦押爲人質，這樣下去，不免綁手綁腳。得想法子把她弄下來！」她本無所懼，緊了緊寬大的環腰玉犀帶，昂然上前。
「就怕你不問！姓符的，本座忒有誠意，前來規勸於你，你屁也不吭，揣了刀就往上頭去，是看不起我集惡道麼？滾下來！本座與你大戰三百回合，手底下見真章！」
「說得好！」鬼先生撫掌笑道：
「鬼王豪氣，直衝雲霄！然刀劍無眼，咱們還是化干戈爲玉帛罷。符姑娘，你遊屍門雖支持結盟，但此際盟約未成，在下既無調解之權，也不好有什麼偏袒，望你與鬼王好生談談，總得教衆人都服氣才行。」
媚兒雙手抱胸，冷笑不止，生生將句「聽你在放屁」咬碎在喉底，才未迸出齒隙。
她見下階之際，玉斛珠始終於符赤錦身後兩尺處，差不多是伸出一截小臂的距離，料大奶妖婦必受其所制，當然不會真打，鬼先生肯定找什麼名目虛晃一招，將人押回，索性徑至階下等她，伺機逼退玉斛珠。
誰知離地尙有十數階，玉斛珠卻不走了，駐足侍立，便似靜候小姐歸來的安分婢女。媚兒見符赤錦獨個兒走近，更不猶豫，袍袖一翻，出手如電，一把攫住她的左腕，低喝：「……走！」足尖蹬地，便要拉她出險境。
符赤錦雖有驕人的豐臀盛乳，身子卻頗輕盈，被拉得離地飛出，落地時雙足交錯，如雁平沙。「輕功不壞嘛！」媚兒略微寬心，欲一氣掠過廣場，返回遊屍門據處，驀聽「鏗！」一聲激越龍吟，腰間重量頓輕，降魔青鋼劍已遭符赤錦擎出，寒銳直迫身軀，重袍圍腰亦難稍止。
她本能鬆手，擰身斜讓，一片豪光由下往上一撩，「嚓」的一響，削下袍襴一角，符赤錦連人帶劍，和身撲來，唰唰唰連環三式，照準的都是心口、咽喉、腹間等要害！
「喂……你做……快住手！」
降魔劍鋒銳無匹，足與妖刀匹敵，符赤錦劍勢連綿，雖說不上什麼法度，卻佔先手之便，咬死不讓，招招都攻要害，竟未中絕，迫得媚兒狼狽不堪，卻始終找不到調整體勢的空子，遑論反擊。
「大……大奶妖婦！你發什麼癲……停手啊！」
兩人一進一退，如影隨形，降魔劍青芒閃處，不住飄飛裂帛殘衣，恍如蝶涌，吃眼越過大半個廣場，又回到望臺這廂。
媚兒始終居於劣勢，而且情況極其不妙，可說是險象環生，但恁誰都看得出，她的武功實在符赤錦之上，唯困於手無寸鐵，而降魔青鋼劍又太過鋒銳，若要無血奪之，出手必傷持劍者，兩人終是難以並存。
媚兒兩隻袍袖盡皆完蛋，前襴後裾亦不遑多讓，能用以灌勁、揮開劍刃的部分幾近於無，眼看便到短兵相接的局面。符赤錦ii或說運使超詣真功的翠明端────並不擅劍法，然而這具身軀根骨絕佳，肌肉柔軟而有力，反應機敏；任何招數，翠明端動念即可使出，曉暢之至，比運用自己的身體還要得心應手。
翠明端心性不同常人，不擅與人應對，卻有着超乎尋常的專注和毅力，一旦意志集中，往往能發揮出驚人的效果。媚兒唯恐折了「大奶妖婦」，本沒有還手傷人的念頭，翠明端只攻不守，恰恰避開不擅應對的罩門，而專心攻擊的結果，幾乎將堂堂鬼王逼入死地。
媚兒退無可退，百忙中單掌擊地，掌勁犁開一條七八尺長的深溝，激得鋪石碎裂，應手濺飛，「符赤錦」被大蓬亂石砸得轉頭擰腰，攻勢爲之一挫；媚兒把握機會，提起役鬼令神功，本欲中宮直進，並掌轟她胸膛，最好轟得她回劍自守，這一式「山河板蕩開玄冥」的威力，足以打得她虎口迸裂，長劍脫手，轉念又想：
「不行！妖婦**雖大，萬一教她胸肋斷裂，倒插臟腑，那可……可惡，這雙沒用的**，只有大而已！」良機稍縱即逝，咬牙擊在符赤錦身前兩尺地面，鋪石如硝藥炸裂，猛將符赤錦掀飛，但畢竟非首當其衝，劍尖一帶，在媚兒左上臂拉了道長長口子，濃漬渲透綠蟒袍。
媚兒低哼一聲，倒退兩步拉開功架，終能勻過一口真氣來，腹間陽丹發動，神采奕奕，周身真氣流轉，頗有淵淳嶽峙之勢，若是尋常長劍，隔空運勁一撞，幾把都盡能斷了，無奈對上降魔青鋼劍這等神兵，卻無此摧枯拉朽的好處。卻聽她揚聲道：
「喂！再不停手，要動真格的啦！」衆人當她是恫嚇符赤錦，只染紅霞明白：她是說給自己這邊的人聽，如無外力介入，停止這場毫無意義的爭鬥，爲求自保，兩人之間必有i名要倒下。
────前輩……爲什麼還不出手？
(不行！不能……不能再等了！〉
戴着蛛網覆眼巾的高眺女郎肩膀微動，正欲發聲，對面一抹瘦小身影已躍下高臺，擎出背上利刃，「鏘！」架住飛撲而來的符赤錦，刀口與降魔劍刃碰出耀目火花，竟無絲毫缺卷，卻是五帝窟的白帝神君薛百滕！
「錦……」老人猶豫一霎，眸光倏凝，低喝道：
「符姑娘！再打下去，將有性命之憂，快住手！」雙臂運勁，以食塵將她往後一送，逼退開來。翠明端再不通世練，也知拿刀的對手不同於赤手空拳，不是悶着頭猛刺就能取勝；況且，主人並沒有下令讓她殺了這個猴兒似的小老頭。
嬌腴的白衣少婦拄劍而起，卻未擺出防禦架勢，空茫的視線徑投塔頂，詭異得難測深淺，一時間薛百膳、陰宿冥未敢輕近，試圖從她全無道理的舉措中，瞧出點兒端倪來。
鬼先生居高臨下，從老人枯痩如鐵的身形，一路看到他手上的長柄刀，忍着不豫，含笑道：「老神君忽入場中，莫非有什麼見教？」
薛百膳哼的一聲，翻着怪眼，冷笑：
「我對你那『規勸』什麼的無聊把戲沒甚興趣，你這些花樣，我也看夠了，不想再奉陪。我始終知道你不是你阿爹，拿活人同死人比，也沒什麼意思，可惜你自己不知道，你和你爹差得遠了，連模仿他的資質也沒有，只能搞些花俏把式。七玄同盟也好，狐異門也罷，交到你這種人手裡，就是『完蛋』兩字。你弟弟比你象樣多了，起碼是條漢子。」刀指符赤錦，冷道：
「我老人家年月有限，不想浪費辰光，我要帶這女娃娃走，若遊屍門沒意見的話。以後有閣下的什麼事，都毋須叫上我。」眸光微擡，見臺上白額煞壓低笠沿，扭過頭去，衝他擺了擺手，應是答允之意。
鬼先生白挨一陣數落，句句刺耳，全是他不愛聽的，怒火中燒，卻不好當衆破臉，徒顯量狹，強抑殺心，笑道：「神君指教，在下必定銘記在心，殫精竭慮，以求改進。神君去意堅決，我也不敢攔阻，一會兒我讓屬下爲您帶路。請。」抱拳一拱，餘光卻膘向漱玉節。
毋須多此一舉，漱玉節亦知是挺身的時候，清了清嗓，俯首開聲。
「老神君離去不妨，還請留下食塵。待此間諸事議畢，妾身再出谷與老神君會合。」
薛百塍默然良久，擡頭喟嘆道：「宗主，你就忒想合併七玄，由五島之主的身份，降爲所謂盟主的馬前卒，放着宗祠不顧，甘爲野心家驅策麼？」蒼涼痦啞的語聲裡聽不出憤怒或憎恨，只覺說不盡的寥落。
漱玉節淡淡一笑。「老神君所說，此際並未發生，妾身敢擔保以後也不會。」
薛百膳疏眉緊蹙，一指方塔上的鬼先生：「你瞧好了，這等樣人，便與那嶽賊一般無二，金玉其外，敗絮其中，符家丫頭是傻了，纔會引狼入室，釀成巨災。宗主聰明絕頂，機關算盡，豈能再犯這樣的錯誤？」說到「機關算盡」四字時，切齒之甚，喉底如奔雷滾動，脣齒間彷佛都能嚼出星火渣子來，不知怎的，卻未予人憤怒之感，而是無比沉痛。
漱玉節自知他口裡的「符家丫頭」，指的是符若蘭而非符赤錦，料想祭血魔君既與鬼先生是一路，棄兒嶺上調虎離山，藉機對薛百媵說了些什麼，也不奇怪；對照老人再現時滿臉不豫，怕是東窗事發，難以善了，纔有以食塵刀相托的舉動，一方面是安撫，另一方面，亦是徑行試探。
薛百膳性格雖古怪，行事卻是磊落光明，決心要反，決計不受漱玉節賣好。要是拒接食塵，那是翻臉不認人的意思了，漱玉節反倒頭疼；肯背食塵刀，自當不會違背宗主之命────這點看人的眼力，漱玉節自忖還是有的。
只是到這節骨眼上，她也不得不懷疑起薛百膳的用心，只怕所託非人，反將把柄交到了對頭的手裡。萬一薛百膳堅拒交出食塵，甚至打算攜刀返還五島，乃至奪回瓊飛、另立正統的話……
嫺雅的美婦人微搖螓首，定了定神，從容笑道：「老神君，江湖勢力，合縱連橫，本是常事，因此背上『數典忘祖』罪名者，恕妾身識見淺薄，實未聞見。胤門主自擁基業，決計不是嶽賊可比，妾身亦非符若蘭，老神君若欲先回金神島，妾身日後必親自登門，向老神君稟報今日所議。至於食塵，毋須神君再爲妾身揹負。」
薛百媵仰天哈哈一聲，面上卻無笑意，冷哼道：「說來說去，你是擔心老夫吞了這柄刀麼？你放心，只消你說一句，無論是要將食塵插將上去，抑或攜離此間，老夫都無二話。
「你我之間的舊帳，待回到自家門裡，再行清算。老夫乃金神島之神君代行，非是帝窟宗主，本不能越俎代庖，決定食塵刀的去向。」漱玉節容色稍霽，餘光掠向遠方鬼先生，見他緊繃的面上也略放鬆了些，正要開口，忽聽薛百媵揚聲道：
「……不過胤家小子方纔說了，在場的七玄要人，個個都有一次規勸的機會。老夫想借機請教宗主：你是贊成七玄同盟呢，還是反對？聽了宗主的答覆，我才知用不用得上這個『規勸』……你該要後悔，方纔沒爽快地讓老夫帶人離開。」最末兩句，卻是對鬼先生所說。
他與漱玉節眉來眼去，全沒逃過老神君犀利毒辣、慣見風浪的懾人目光。
在老人看來，漱玉節此舉，直與出賣帝窟無異：分明與胤家小子一路的祭血魔君，能拿瓊飛的安危脅迫自己，何以認爲兩人分走兩路後，這幫宵小沒拿別的好處或罩門，對漱玉節軟硬兼施，威脅利誘？
這就是他倆之間最大的不同。薛百膳在心中暗歎。
白島是不能收買、無法裹脅的，便以瓊飛的性命也不能，但漱玉節顯非如此。她之所以力抗嶽宸風，蓋因嶽賊只想將她變作牀笫間一具供他淫樂、千嬌百媚的誘人**，漱玉節的野心絕不容許它發生；但在鬼先生的野心藍圖裡，她卻自以爲看到了機會。
迷惑聰明人最好的辦法，不是使她變笨，而是變得盲目。
祭血魔君向他透露的秘密縱使爲真，能不能一舉拔掉漱玉節，使她失去既有的一切，尙在未定之天；老人對宗主的狡猾、心計頗有信心，她總能找到藉口從容脫身，或透過匪夷所思的利益交換，令醜聞的傷害減至最低。
所謂「脅迫」，不過是漱玉節替自己找的藉口罷了，她早一頭栽入這場野心遊戲，盲目競逐更高的權力────若真有的話。如果胤家小子看透了這一點，以此爲陷阱，誘她泥足深陷而不自知，那麼手段確實是高；若他以爲漱玉節是屈服於陳年臭史，纔不得不俯首帖耳的話，那他本質上就是個蠢蛋。
（該死的老匹夫！）
鬼先生遙望老人投來的眼神，那**裸毫不遮掩的輕蔑令他狂怒已極，須得攢緊拳頭，纔不致失態色變。
他以更加苛烈的目光戳刺着白衫烏紗的美婦人，除了給予壓力，要她立即解決這枚燙手山芋之外，一邊開始認真考慮起來，當此間一切塵埃落定，他穩坐七玄之主的寶座之後，要怎生對她豐熟欲滴的嬌美身子施加懲罰，權作對薛百滕這老混蛋的連坐。
漱玉節自不知他心中計較，俏臉含春，依舊一派從容，擎出腰間的細劍玄母，一躍而下，筍芯兒似的緞面鞋尖輕巧落地，宛若仙子凌波，旋過魚尾似的大蓬裙襬背紗，微笑道：「老神君既然問了，妾身自不能不答。我帝窟五島，贊成七玄結成同盟，共存共榮，共禦外侮！」
薛百膳雖不意外，畢竟難掩失望，橫刀當胸，立開門戶，嘆道：「宗主這個回答，至少不能代表我金神島。老夫今日，甘冒『以下犯上』的罪名，須規勸宗主，懇請宗主收回成命！」
漱玉節笑道：「這些年來與老神君攜手抗賊，都忘了上回切磋武技，是什麼時候啦。該有……十幾年了罷？」笑意溫煦，口吻親暱，誰都不懷疑她在自家院裡，與感情甚篤的長輩喂招印證時，定然是這番光景。
然而，經祭血魔君揭秘後，薛百膳驀地想起在江邊圍殺嶽賊時、以「靈蛇萬古唯一珠」貫穿其胸的覆面女子，當時便覺身形眼熟，似非生人，此際更無疑義。若激玉節已得肖龍形真傳，使得完整的「天姿惡劍」，帝字絕學爲其所克，此番必是他平生最兇險的一戰。
也罷。就將我……還有瓊飛、帝門的命運交給上天吧！願吾祖有靈，不欲亡卻五帝窟。老人喃喃低誦，擺開禦敵的架勢。他將操使百兵之術化入指法，非屬帝門的上乘刀法也練過幾套，盼能擋住天姿惡劍的蜂刺，再伺機以「蛇虺百足」近身奪劍，去其爪牙。
忽聽身畔一人叫道：「喂，五帝窟的老頭兒！不如咱們換對手打罷，你覺得怎樣？」卻是鬼王陰宿冥。
媚兒見他對大奶妖婦頗有迴護之意，同鬼先生談條件，也沒忘要攜她脫險，再加上帝窟聖器堪敵降魔青鋼劍，可免她與符赤錦自相殘殺，非分出個死活不可。漱玉節她在阿蘭山見過幾回，照面間瞧不出武功深淺，料想並不好鬥，但起碼役鬼令神功能全力施爲，總比縛手縛腳好。
薛百滕亦知陰宿冥處處對寶寶錦兒留手，雖不明就裡，倒是頗承她的情，不由得惡感大消，難得並未冷言冷語，搖了搖頭。「她畢竟是本門宗主，也不能教你傷了。好意心領，尊駕自個兒小心。」
「……那問你借把刀子，估計也不成罷？」
「怎麼你們集惡道的，專門練嘴皮子麼？老夫忝爲神君，守護聖器有責，刀在人在，刀亡人亡！」耐心終究是一傢伙用完了。這幫集惡道的殺才！不務正業，看來只會說相聲了。
媚兒欣賞這老頭兒的硬氣，也不怎麼惱火，小聲嘟囔着「就是問問而已，說不定多帶了一把」之類，忽見一幢烏影^^天而降，轟然踏地，將場中對峙的兩組四人都震得向後躍開，讓出居中一條大道來。來人揹負彎刀，僧袍獵獵，魁偉身軀如巨靈鐵塔，赫是持有妖刀赤眼的南冥惡佛！
「哈哈哈，說錯話了吧你！」斷垣煙囂間，聶冥途幸災樂禍，若非身子尙不能行動自如，只怕要拍起手來。「薛老兒，你將集惡三冥全罵了進去，老狼的好兄弟南冥看不過眼，來尋你晦氣啦。」
這話但教有點腦子的，恁誰也沒當真。
方塔之上，鬼先生心中一凜，初次露出動搖之色，連始終踞於天裂玉座之後、全神調息的祭血魔君，都微微側首，雖無進一步行動，顯對惡佛的反應格外上心，絲毫不敢大意。
依原本的謀劃，須按部就班，一一將六柄聖器歸位後，再合衆人之力，迫使武力絕強的惡佛就範；萬不得已時，拉上那些個受脅的棋子當墊背，總能以命塡之，連帶除掉些不安分的隱患，怎麼算都不蝕本。
豈料計劃從一開始就出了問題，同買了「平安符」的聶冥途窩裡反，差點賠上祭血魔君；翠明端雖制住了符赤錦，將幽凝刀歸位，紫靈眼卻被搶回，從陰宿冥的反應看來，居然和符赤錦是一邊的，饒是鬼先生聰明絕頂，也沒想透這兩人是幾時搭上的線。
魔君錯估了薛老兒的執拗彆扭，他雖愛惜孫女，顯然五帝窟的宗脈存續更在私情之前，好在他多買了張護符，將漱玉節控制在手，否則五帝窟這着棋，又要白落在空處……
就在這頭痛不已的當口，此行最大的假想敵南冥惡佛，居然就這麼下到場中。這廝若鐵了心搗亂，只能教天羅香以人海戰術擋一擋了i鬼先生飛快在腦中預演了一遍，拜「思見身中」所賜，耗時不過一霎眼，從容道：
「惡佛有什麼見教，要不先待漱宗主、符姑娘等，解決了眼前的爭端，衆人才好專心聆聽？」他打死都不肯再提「規勸」二字。若時光能倒回，他肯定一掌把說出這混賬法子的自己打暈，聶冥途要吠，由他亂吠便了。
惡佛緩緩擡頭，沉聲道：「遊屍門所持，已在臺上；漱宗主說了，五帝窟支持同盟。兩家的意向清楚明白，若有爭議，那也是它們的事。還是你定要先問了其餘兩家，留我到最後？」
鬼先生被叫破用心，總不好繼續堅持，徒顯蹊蹺，只好硬着頭皮道：「原來惡佛是要表明意向。不知惡佛是支持同盟呢，還是反對？」遙遙望向抵狩雲，待惡佛口出反悖，便要她提出規勸，偕染紅霞與天羅香人馬下場，至少在漱玉節、明端兩邊尙未底定之前，莫讓這瘋漢打亂盤勢。
惡佛瞥他一眼，濃眉下的險惡眸光看得鬼先生心裡發毛，旋即邁開大步，一路往方塔行來，速度看似不快，然而他身形魁梧，雙腿極長，由望臺底走上方塔的時間，竟用不到先前諸人的一半。
在鬼先生看來，這鬼神般的昂藏巨漢簡直是倏忽消失，下一霎眼，刺滿鬼子黥紋的光頭便從階下冒出來，及至近處，才覺此獠較遠望時更加高大，光是形體上的壓力，即迫得人難以喘息，遑論內外功練至極處，鋼體透出的森森寒意。
他不覺運起十成功力，以防山一般的兇獸暴起傷人，連祭血魔君都抱傷起身，不敢再倚座閉目，以免應變不及。
惡佛一一自三座刀臺前行過，鬼先生嚴防他出手奪刀，更有甚者，其目標非只一柄，而是將三把妖刀一併帶走，才須登上塔來。卻見惡佛停在空空如也的第四座刀臺前，擎出背上赤眼，沉聲喝道：
「我贊成七玄同盟，以此爲證！」倒轉刀柄，悍然插落！
第百八三折識誠扳蕩，獨媚玄冥
刀刃爲鐵汁澆鑄的赤眼刀，「鏗！」一聲搠入玉臺，四刀並起共鳴，刀座附近的青芒亦轉橙赤，第四柄龍皇聖器終於歸位。
南冥惡佛自現身以來，處處質疑鬼先生的用心，言雖寥寥，無不切中其弊，加上強橫無匹的武力，被鬼先生視爲會上的頭號大敵，層層布計，無非是爲了對付這位昔日的「天下第一惡漢」。
他這一搠，不僅薛百臘、陰宿冥等反同盟的一方瞠目結舌，就連鬼先生與魔君亦面面相覷，完全摸不清此人心思，不知他意欲何爲，只聶冥途撫掌大笑，尖亢的笑聲響徹圓穹。
「哈哈哈，精彩啊南冥！不愧是老狼的好兄弟、好搭檔！這一手實在是妙！實在是太妙啦！哈哈哈哈！」他右臂筋骨終於開始恢復，勉力鼓掌，不知是欲補適才沒能參與的缺憾，抑或當真欣賞惡佛這出其不意的一着，冷不防話鋒一轉，嘿嘿笑道：
「誰都能反對同盟，只你南冥最不該，不僅不當反，最好是乾脆合併，成一大派。屆時，不管選得盟主門主，比劍奪帥，勝者爲雄！以你的武功，還不是手到擒來？」
這「驅虎吞狼」之計委實太糙，連平生不使詭計、不諳機謀的染紅霞，都聽出了其中露骨的挑撥。但它就厲害在二明知是挑撥，卻戳中了鬼先生心底最忌憚處。他費盡心機，詭計百出，可不是爲了替人作嫁，搭好成王稱雄的戲臺子，拱他人上龍牀。
無論南冥惡佛有無此意，這一戳捅破的是兩邊窗紙，不止鬼先生疑他，惡佛亦不免要擔心受疑，乃至先下手爲強，以免身受其害。早在聶冥途開口之前，鬼先生便已想到這一處，暗自提防，惡佛卻只淡淡看了他一眼，沉聲道：「盟主之位，我沒興趣。結盟於七玄有利，我便贊成；於七玄有害，我便反對。」轉身下階，再不看鬼先生一眼。
鬼先生萬料不到赤眼妖刀回來得忒容易，更沒想到三十年來不見天日的牢獄生涯，硬生生將天下第一惡漢關成了「傻漢」，這等拿來撐場面的堂皇說帖，居然說服了手底下極硬的南冥惡佛。當夜在血河蕩的初心會中，只惡佛與雪豔青兩人的武功，他沒有取勝的把握，因此一逮到機會，便先將「玉面蠕祖」打落河中，拔去一根棘手的肉中之刺。
他本是乘便取巧、機敏百出的脾性，也打算再試試惡佛，看他是不是真傻了，以防這廝裝傻充愣，另有別圖，也好事先防範；踏前一步，朗聲道：「能得惡佛支持，我等距同盟又更近了一步。可惜薛老神君、鬼王等俱持異見，若最終無法談出個結果來，七玄仍是各行其是，永無團結之日。」
這會兒連媚兒都聽出言外之意，怒道：「喂，姓胤的！你說得什麼渾話？本來就得七家都願意了，方有同盟一事，人家閨女若不願嫁你，難不成還搶親麼？你挑撥惡佛來說事，存的什麼心？」
「到底是你變靈光了，還是他這手太難看？」聶冥途忍不住嘖嘖兩聲，徑對拾級而下的惡佛叫道：「你千萬別上當啊，南冥。這小子到處找人下場攪和，正好證到你身上，你莫理他，他就得篚老太婆和小女娃兒去啦。真個是變態。」
被聶冥途指說「變態」，實令人哭笑不得。好在鬼先生無有潔癖，並不把聶冥途的諷刺放在心上，若與魔君易地而處，眼耳中容不下一絲齷齪穢污，哪怕傷勢沉重，料想也要殺下去同狼首拚命。
南冥惡佛聞言停步，iii領問道：「是不是將七柄聖器都插了上去，同盟就算成了？」鬼先生怡然笑道：「能夠平和地插上去，那就最好了。有時候固持己見，自以爲善，所造成的傷害，反較存心爲惡者多，便是這個道理。」
惡佛思索片刻，走下階臺，往四人所在處行去，沉聲道：「那我就得請各位，收回反對同盟的成見了。」遠方，聶冥途唯恐衆人不知，扯開喉嚨大聲叫嚷：「喔喔喔喔……出現了！這是『規勸』啊！南冥一次、南冥一次！」
鬼先生一聽這兩字便禁不住惱火，若非形勢逆轉，一下變得太過有利，讓他有點飄飄然，說不定就要對聶冥途那張嘴皮子下功夫了。一旁，祭血魔君將他的眉飛色舞看在眼裡，低道：「事出反常必有妖。小心有詐。」
鬼先生嘴角微揚，目光不離場中五人，喃喃輕道：「詐又如何？將計就計，於我們有利即可。計劃裡最棘手的狀況還未出現，惡佛若能替我等掃除些許麻煩，也能稍補先前的失着不是？」祭血魔君知他是諷剌自己，不再作聲，又盤膝運氣，再度調復起來。
場中原來的四個人，就算連手齊上，也未必能在惡佛手下討得便宜，況且他挑明針對的，僅是反對同盟的一方？媚兒、薛百塍交換眼色，心知今日是抽到下下籤了，不約而同摒除雜念，專心思考應付巨漢的對策。
以媚兒的立場，大可兩手一攤，說「我也贊成」，鬼先生縱有算賬的心思，眼下也只能任她自去。
可如此一來，大奶妖婦陷於敵手，再也搶之不回，休說違背盟約委實下作，大大踐踏了鬼王的尊嚴，媚兒也不想日後再遇這妖婦時，被她指着鼻子大罵「背信忘義」云云，那可真是受不了，對小和尙更是難以交代……
想到小和尙忽然勇氣百倍，心念一動，彷佛腦筋從未如此清明過，低聲對薛百膳道：「一會兒開打，你將大奶……那姓符的女人手裡的長劍揮出去，她腕力遠比不上你，這點你能做得到罷？」
「……然後把劍還給你？」
「不，把你的刀朝漱玉節身後扔去。」媚兒低道：「有多遠扔多遠，能扔上看臺就最好，爬死她！大奶……呸呸，老改不了口。姓符的空手打不過你，你搶了人往白毛大蟲那兒跑。」
薛百膳會過意來，感激龍以符赤錦的安危爲先，想起在蓮覺寺時，防此獠如惡鬼，想不到有並肩作戰的一天，心中五味雜陳，不忍見她捨身，苦笑：「你的法子雖好，卻沒想過如何擋下『碎骨金輪』一擊。年輕人，你不要命了麼？不如咱們對對扳兒，換個位罷？」“
媚兒哈哈一笑，轉過一張大花臉來，豎起右手拇指，不知爲何，薛百膳總覺那張眉目難辨的厚厚油彩之下，有着撥雲見日的爽朗笑顏，彷佛她無犧牲之意，只是去做一件定會成功的小事般。「你傻啦？我起碼擋他三擊！老頭兒，別瞧不起至陽至剛、威震羣邪的役鬼令神功啊！」
薛百縢胸中熱血上涌，喝道：「好！這個人情我收下了！」身形微晃，倏朝符赤錦奔去。
這一下委實來得太快，翠明端應變不及，況且她仍未被告知能不能對這老頭出手，抱着降魔劍往身前一擋，「鏗」的一聲，薛百膳準確無誤地斬在劍格上，距她握劍之手的虎口不過寸許，翠明端持劍不住，降魔青鋼劍脫手飛出。
老人鑄鐵般的五指攫住她的右腕，連着脈門一掐，女郎半身痠軟，再也使不出絲毫氣力；薛百媵霍然轉頭，長刀對準猱身撲來的漱玉節一擲，漱玉節料不到他說扔便扔，本能舉劍一格，刀劍鏗然交擊，食塵刀打着旋子飛得半天高，果然落在她身後的望臺之間。
漱玉節原意便是取刀，見老人拖着符赤錦往另一頭的望臺階梯處奔去，猶豫不過一霎，立即掉頭掠上望臺，循一地青芒尋找失刀。
而媚兒這時終於對上南冥惡佛。
鐵塔般的巨漢一見薛百滕發難，立時停下腳步，媚兒卻沒忘了自己身負牽制惡佛的重責大任，靴尖蹬出，整個人宛若一杆貼地射出的響箭，長腿飛快交錯着，倒拖右掌如曳碑，沉聲斷喝：
「……南冥！來見掌門神功！」猛將萬鈞巨力甩過身前，朝着巨漢的胸膛轟然砸落！同樣一式「山河板蕩開玄冥」，此際卻有江山一廓、清肅妖氛的氣勢，便一擊將鐵塔般的魁梧巨人攔腰轟成兩段，似也不令人意外。
鬼先生兩度見她施展《役鬼令》，無論是破驛中與耿照對打，抑或血河蕩攔截大太保雷奮開，實力在七玄諸首腦中，只能說是敬陪末座；若非武功質性天生剋制陰煞，怕還非是狼首聶冥途的對手。料不到此番出手，內力宏大，招式精妙，整個人宛如脫胎換骨，更可怕的是周身正氣凜然，連狐異門的功體似都隱受牽制，本能想背轉身子，不欲與那沛如江海的浩氣相對。
在場不受役鬼令神功影響之人寥寥，惡佛卻是其中之一。
悍招臨門，強如惡佛亦不敢託大，雙臂一橫，猶如井欄，正是碎骨金輪中的防守極招「五百由旬勢」。
旭升般光耀奪目的浩然正氣，轟上險惡的地獄之門，連惡佛都不禁身子一晃，小退半步，「山河板蕩開玄冥」的中宮突進之勢未減，媚兒的身軀在半空中一滯，雙掌離惡佛的臂欄還有三寸的距離，氣芒在其中衝撞、凝鍊已極，熾如金膏欲滴，似將成形。她並掌一推，惡佛再退兩步，掌臂相隔已不足一寸，氣芒轉赤，兩人間如推壓着i輪紅日，日廓即將抵受不住，直欲爆開。
天羅香那廂隨行的侍女中，幾人忽然耳中迸血，當場昏死過去，七玄首腦們修爲高深，只小退半步，運功護住心脈孔竅，免被震音所傷。
染紅霞身後一名少女搗耳蹲下，面露痛苦之色，襟口略一俯低，大把的白膩乳肉差點逸出肚兜上緣，酥綿如沙雪，滿得不可思議；都快傾出兩隻瓜來了，仍不見嫣紅乳暈，教人忍不住想：忒小的個子，怎能往衣裡塞這許多肉？眼見那雪浪晃動之甚，似酪漿般綿細，搓圓捏扁都不妨，兜兒勒得緊了，的確能容兩隻乳瓜。
染紅霞不顧旁人目光，伸手按她背心，綿和的陰極內力汨汩而入，少女「啊」的一聲回過神，擡起圓臉，茫然道：「紅姊，你說什麼呀？我聽不見。」染紅霞以手勢示意她噤聲，讓她搗緊雙耳、張開嘴巴，順手抹去她鼻下的血珠，以免少女見了，心生恐慌。
這圓臉少女不是別人，正是黃纓。染紅霞將她安頓好，趕緊起身，而場中的拚鬥也有了結果────
南冥惡佛再退三步，媚兒雙掌終於按上「五百由旬勢」的臂欄，嘴角鼻端卻迸出血來；凝滯不過一霎，惡佛又退小半步，雙臂劃開，這沛莫能御的一式「山河板蕩開玄冥」竟化於無形。
媚兒被他揮臂震退，拋飛近兩丈遠，落地時未能調整體勢，徑以背脊着地，連滾幾圈，才又狼狽撐起，單膝支跪，一抹脣血，露出染紅的貝齒狠笑道：
「……要得！這樣勉強有資格，一見役鬼令裡的降魔絕招！
以二人修爲上的巨大差距，能逼得惡佛連退七步，簡直遠超出衆人的想象，誰都不敢說「惡佛不過爾爾」，若適才面對這招「山河板蕩開玄冥」的是自己，指不定便已倒────這樣的念頭，不止出現在一個人心裡。
嚴格說來，擊傷陰宿冥的，乃是攻守兩股力量所生的反饋。她是從根本的身體素質上敗給了惡佛，當役鬼令與碎骨金輪擊實的剎那間，產生的反震巨力惡佛挺住了，陰宿冥卻無法承受，因而見血溢紅。
惡佛站立不動，並未乘機進襲，在媚兒看來毋寧更加挑釁。她咬着滿口血溫，定了定神，丹田深處的陽丹仍持續運轉着，源源不絕地提供力量……男裝麗人深吸一口氣，起身拉開功架，笑道：
「要我改口呢，不、可、能！你可以選擇拿回赤眼，告訴那廝你方纔想錯啦，南冥惡佛反對同盟，這樣咱們就算結了，各自回家歇息，兩不耽誤。」
「……口氣挺大的嘛！蒙着眼聽，還以爲是他給你打得一口血，趴在地上直不起身。」動聽的銀鈴笑語自身後飄來。媚兒幾不敢相信自己的耳朵，狂喜之下血脈翻涌，差點暈過去，脅下及時被一隻綿軟小手攙住；靠得近了，溫溫的體香蒸來一片乳脂似的甜潤，轉頭道：
「大奶妖婦！你怎還沒死啊！」
符赤錦笑吟吟的，一指身後望臺。「搗蛋鬼找出來啦。不用怕，現下他可沒了輒，搞不出花樣來。」見白額煞手裡橫抱着一具嬌小身軀，卻不是玉斛珠是誰？
原來適才媚兒與惡佛極招相對，迸出強烈的無形氣震，符赤錦突然甦醒，身子恢復原狀，顯是超詣真功失了效用。
她自薛百滕懷中掙起，見身畔小師父仍昏迷不醒，自非翠明端改變了操縱的對象，遙見玉斛珠不知何時離開方塔，沿場邊悄悄移至望臺下，距方纔混戰處頗近；白額煞則躡足來到她頭頂的圍欄邊，冷不防一攫，拎小雞般將她抓了上來，一把打暈，小偷兒似的抱着少女溜回來。
從那一刻起，她便重得自由。
箇中的因由，符赤錦無法確切解釋，依她的推測，與白額煞觀察的結果不謀而
合，或能說明鬼先生交換人質的手法。
大凡心識控制之術，皆有一天敵，便是「難以及遠」。故符赤錦等想盡辦法，也要見小師父一面，蓋因小師父附近，必有操縱者翠明端的蹤影，施術時不能被外力干擾，異常脆弱；只消能打倒她，又或終止施術，小師父便能重獲自由。
當紫靈眼走入祭殿，符赤錦拚了命想找出翠明端的隱匿處，然而卻不可得，輪到自己走上方塔，甚至被超詣真功所制，反成人質；其中關鍵，便在「如意女」三字。
如意女與翠明端有連結，明端能操控她們的身子，感應其所在，有無可能透過這些個與她心靈相通的女子，將心識加倍延伸，以克服「難以及遠」的難題？如釣線連着魚鉤，又在魚鉤上連接另i條帶鉤的釣線……以此類推，拖釣的範圍，便遠勝過一根釣竿所能及。
這樣一想，謎團就突然迎刃而解。
玉斛珠是最好的如意女，須緊跟目標，那麼其他的魚鉤和釣線呢？
符赤錦猜想：天羅香那廂，被無形氣震震暈的侍女們，其中必混入了金環谷出身的如意女，或本就潛伏在冷爐谷內，或於鬼先生壓服後，才命蜓狩雲着手安排。天羅香搞來忒多擡刀棺的「八部教使」，並非搞什麼排場，而是爲了掩護超詣真功的及遠之法，纔有「藏葉於林」的佈置。
符赤錦對超詣真功頗有了解，寥寥幾眼，便將前因後果串起。
那白額煞無此瞭解，純靠觀察，判斷玉斛珠的亦步亦趨必有蹊蹺，趁所有人的注意力全集中在鬼王惡佛之鏖鬥時，神不知鬼不覺地挾持了玉斛珠。就算鬼先生髮覺了，總不好開口替天羅香討一名侍女；押寶出手，果然解得此局。
符赤錦見媚兒形容狼狽，想她爲了自己獨當惡佛，莫說兩人沒甚交情，便是手足親人，也未必能做得到，胸中血熱，嘴上卻不肯饒，笑道：「先說好啊，我最看不慣男欺……我是說大欺小，看到就拳頭癢，可不是幫你啊。」
媚兒「哼」的一聲，滿臉狠笑：「你是忘了帶紅衣，想吐血染紅罷？碎骨金輪裡有招很方便的，一把砸得稀巴爛，保證從頭到尾一樣紅，上街都不丟人哪。」符赤錦噗哧一聲，惡狠狠地瞪她一眼，一本正經道：「是麼？一會兒讓聶冥途試試，反正他又不會死。」
聶冥途正欲還口，冷不防一塊牆碎從天而降，正中腦門，狼首哼都沒哼一聲，斷垣間竄起大股濃煙，宛若失火；圍欄上，白額煞放落手上兩枚西瓜大小的磚石，衝雙姝一豎大拇指，壓低笠沿，又躡手躡腳回到原處。
媚兒猶豫片刻，纔對她道：「有件事我很不想你知道，但想想還是覺得該告訴你。若有人膽敢這般瞞我，我會教他求生不得，求死不能。」低聲在她耳畔說了幾句。符赤錦美陣圓瞠，以手掩口，淚水一霎間盈滿眼眶，嬌腴的身子一晃，簌簌顫抖，這回反是媚兒攙住了她。
見她這般模樣，媚兒忽覺慶幸，自己終是同她說了小和尙的事。不瞞她似乎也很好。「有點出息！」她這話倒是說得半點不心虛，明明在棄兒嶺上哭得可慘了。「別讓人瞧見你哭。」
「……你聽見時沒哭纔有鬼了。」說得跟親眼瞧見一樣！媚兒對大奶妖婦又多幾分忌憚，可能還雜有一丁點佩服。沒準她將來也是老妖……算了，還是別說。她
們不知怎麼搞的都聽得見。
鬼先生冷眼瞧着，當是一段別開生面的小插曲。
幽凝刀魄已得，遊屍門老的老、小的小，翻來覆去也只能數出三個半，一把捏死就算，沒甚可惜。儘管陰宿冥的內外修爲突飛猛進，在這一兩個月間似有什麼奇遇，畢竟同惡佛相差太遠，添上個不以武功見長的「血牽機」，不過多葬一具豔屍罷了。
漱玉節拾了食塵刀，走下階臺，見薛百媵攔路，淡然道：「老神君，我倆的恩怨，一定要在此時此地了結麼？」薛百媵沉痛搖頭，嘆道：「看來你始終不明白，此事自頭至尾，皆與恩怨無關。」
情況又回到了最初的模樣^除了惡佛的介入，令結果更無懸念之外。
漱、薛尙有一斗，陰宿冥縱與符赤錦連手，仍非惡佛之敵。
「那麼……再加上我如何？」
清朗的語聲吸引了衆人的注目。媚兒與寶寶一起轉頭，赫見一抹猩紅篷影飄然落地，長腿交錯，婀娜健美的體態既充滿力量，又美得令人失神；英風與柔媚在她身上，結合得天衣無縫，增一分太多、減一分則太薄，只能以「完美」一一字形容。
在餘人眼中，「玉面蠨祖」雪豔青適足以與惡佛一較高下，這極可能是今夜此地，能有的對戰組合裡，最最華麗燦爛的一對，當能傳下名留青史的一戰；然而在並肩禦敵的雙姝心目中，倘若可以，她們更想呼喚她的真名，彷佛如此便能得到力量。
她有個偉大的父親，拱衛北疆，力抗異族。
爲保全耿照，她獨力與鬼先生周旋至今，未曾放棄。
「萬里楓江」染紅霞！
在她躍下望臺之前，姥姥伸手按住她的香肩，以只有兩人能聽見的聲音，向她
提出警告。
「你明白『其出不意』是什麼意思麼？」
老婦人並未顯現怒容，語聲平靜，彷佛事不關己。「機會只有一次。你要爲了那遊屍門的女子，選在這個時候發難？」
染紅霞與她相處不過數日，不知怎的，卻對這位總是雍容嫺雅、說話慢條斯理的「姥姥」無有惡感。「代天刑典」蛾狩雲在邪派中威名赫赫，總覺該是更精明犀利、雷厲風行的人物，姥姥予她的各種印象裡唯一與此相合的，大概也只有刁鑽難測的強橫武功了。
即使情況緊迫，染紅霞仍未魯莽甩脫華服老婦的阻攔，徑回過頭去，平靜而堅定地望進她的眼眸。「符姑娘是我的朋友，鬼王與我亦有結盟抗敵之約，我不能眼睜睜看她們，折在惡佛手裡。」似覺抱歉，微一頷首，輕聲道：
紙狩雲笑起來。「我一生都在做不讓自己後悔的決定，這一點，你倒是比我那些個徒子徒孫更要心鐵。有朝一日，水月停軒若容不下你，記得來冷爐谷找我。」遞給她一柄長劍。染紅霞認出是在北山石窟演武時蛆狩雲所持，雖無花俏裝飾，劍質卻頗不俗；她11人每回出入石窟，必有黒蜘蛛的人嚴密捜身，蛾狩雲不知用了什麼法子挾帶至此，自是以爲保命卻敵的手段，此際卻交了給她。
染紅霞心下感激，但空手實無與惡佛一戰的把握，於是爽快收下，一扶圍欄翻過身去，徑至場中加入戰局。
強援既至，符、陰二姝不由得精神大振，三人散成了個「品」字，以生力軍染
紅霞爲鏃尖，符赤錦剛從超詣真功的束縛中掙脫出來，氣力猶未全復，而媚兒與惡佛硬撼一掌，已然受了內傷，均難再當惡佛一擊。
方塔之上，鬼先生眼見變故陡生，雖以惡佛武力之強，再加個染紅霞也不致翻了盤去，結果終歸是一樣，但畢竟迭出狀況，與原本的計劃漸行漸遠，氣不打一處來，峻聲冷道：「雪門主，你這是要表態麼？你天羅香上上下下忒多口人，如此基業，可不能朝令夕改，說變就變。要有個什麼萬一，只怕後悔莫及。」裹脅之意十分露骨。
薛百膳聽他說得雲遮霧罩，不着邊際到了這等程度，其中滿滿都是顯而易見的陰謀氣息，心中暗忖：「看來，竟連天羅香也爲狐異門所制，難怪這廝忒也大方，專提於己不利的條件。以『玉面蠕祖』之能，卻又如何能夠？必是使了什麼卑鄙的手段。」料想以漱玉節之精明，不可能聽不出蹊蹺，眯眼乜着長劍指地、擺出與尊長過招之架勢的烏紗麗人，冷哼道：
「宗主，連天羅香也着了道兒，帝窟五島未必便強過了這幫毒蜘蛛，你仍執迷不悟麼？」漱玉節淡淡一笑：「請老神君讓路。與其勸妾身，不如勸符神君去，她有什麼必要，須捋惡佛虎鬚？」薛百膳心念一動，就在略略分神的剎那間，漱玉節已低着頭朝老人身畔掠去，打算來個聲東擊西，乘隙掠上方塔，將兩柄刀劍插上玉座。
薛百膳大笑，袍袖一翻，徒手抓下一塊欄杆，彷佛非是堅硬溫潤的上佳玉質所砌，而是白麪捏成。他隨抓隨扔，漱玉節腦後生風，嬌腴的玲瓏葫腰左擰右旋，接連讓過「暗器」，雖是應變快絕，腳程卻顧不上了。
眼看痩小的葛袍老者雙臂如鐵，飛撲而至，美婦人一聲嘆息，玄母劍連劍帶鞘一抖，嗤的一聲破空勁響，徑刺老人胸腋「大包穴」，使的卻是黑島帝字絕學裡的《穿心劍式》。薛百滕不敢大意，運勁於爪，全神拆解，雙方均有所保留，皆未用上全力，一時間鬥了個不勝不敗，戰況頗爲膠着。
另一廂染紅霞聽出鬼先生以耿照相脅的意思，料想自己這般明旗亮幟、公然反抗鬼先生，他多半猜出耿郎已不在望天葬；按黃纓帶來的消息，行動之際，耿照將示以信號，一望即知。無論如何，總不會是現在這當口。
她不知道提前發難，將對耿郎的計劃帶來何種影響、會不會導致失敗……爲了符赤錦與陰宿冥的性命，她不容許啓己坐視不理。對她這般任性妄爲的舉措，黃纓的反應可能比姥姥要大得多，縱使頭暈腦脹，仍抓下她一片衣角；若是負責傳遞消息、聯絡兩方的「監軍」大人神智清醒，說不定寧可攔腰抱住她，也決計不讓她摻和進去。
「惡佛！」染紅霞不欲與鬼先生交談，以免泄漏更多機密，徑對巨漢道：
「你已闉明瞭立場，豈不由他人表達？你所要的同盟，難不成就是這般專斷獨行、難以容人的蠻橫組織？」另一頭正與薛百塍交手的漱玉節豎起了耳朵，心生一念：「這雪豔青說話的聲音口氣，怎與前度血河蕩時不同？」
南冥惡佛擡起眼簾，濃眉之下迸出精光，似也察覺有異，忽然「呼」的一拳，朝女郎正面搗來，勁風颳得她衣發皆逆，綴着兔絨的猩紅大氅獵獵激揚！
眼看一場鏖戰勢不可免，染紅霞心中嘆息，手裡卻不敢留力，雙手持劍轟然砸落，氣勁刨開一地鋪石，宛若地龍翻身，劈里啪啦地卷向惡佛！在場衆人除了鬼先生與蚔狩雲外，無不瞠目結舌，適才曾懷疑過「蠨祖非真」的，此際心頭都沒了雜音。
這路武功，血河蕩當夜曾自玉面蠕祖手中使出，震懾全場。儘管沒人叫得出名
目，卻絕不可能忘記這堪與妖刀比肩的、極其駭人的破壞力。
(第三十六卷完)